Bab Tiga Belas Membunuh Prajurit

Halaman (1/3)

Wang Heng menyelipkan sebilah belati tajam, lalu tiba di gerbang barat Permukiman Kebahagiaan Panjang. Alasan ia membawa belati itu adalah karena sebelum berangkat, ia telah mengambil keputusan berani—menyandera pelayan tersebut dan memaksanya mengungkapkan identitas. Jika memungkinkan, Wang Heng bahkan berharap dapat menyerahkan pelayan itu kepada Li Linfu. Dengan begitu, ia bisa menunjukkan kesetiaannya sekaligus memecahkan jalan buntu mematikan yang telah disiapkan Istana Timur untuknya.

Tentu saja, rencana ini sangat berisiko. Wang Heng masih terluka, dan tubuhnya pun tidak bisa dibilang kuat. Namun, ia tetap memutuskan untuk mengambil langkah berbahaya. Sebab pelayan itu juga seorang ahli. Setiap langkahnya selalu membuat Wang Heng kewalahan, sehingga ia hanya bisa mengikuti permainan orang itu!

Ketika masih sekitar dua puluh langkah dari gerbang barat Permukiman Kebahagiaan Panjang, Wang Heng sudah melihat pelayan itu menunggunya. Pelayan tersebut telah berganti mengenakan jubah berkerah bulat dan penutup kepala putih yang bersih tanpa noda, membuatnya tampak seperti seorang cendekiawan.

“Tuan Kesepuluh, kau datang?” Pelayan itu melangkah maju dengan gaya seorang terpelajar. Di pinggangnya tergantung hiasan penahan langkah. Anehnya, hiasan itu benar-benar tidak bergerak sedikit pun saat ia berjalan. Jelas sekali, identitasnya sehari-hari memang seorang sarjana.

“Apa yang kau janjikan kepada Han Zhutan sampai hanya dalam dua hari dia bersedia mengkhianati Yang Shenjin?” Wang Heng menatap pelayan itu dengan curiga.

Dalam rencana pelayan itu disebutkan bahwa Han Zhutan telah bersedia menjamu dua orang pembunuh bayaran tersebut dan menyajikan makanan serta arak yang telah diberi racun kepada mereka.

“Yang Shenjin tak kunjung memberinya kedudukan, bahkan telah mengabaikannya selama setahun. Pertengahan tahun ini, putra mereka juga jatuh sakit dan meninggal,” jawab pelayan itu dengan suara rendah. “Aku membelikannya sebuah rumah di kampung halamannya, Guangling. Setelah urusan ini selesai, aku akan mengantarnya pulang.”

“Benarkah?”

Wang Heng sama sekali tidak memercayai bagian terakhir ucapan pelayan itu, tetapi terhadap bagian awalnya, ia masih setengah percaya.

“Malam ini, aku akan selalu berada di sisimu, Tuan Kesepuluh.”

“Pernahkah kau menjadi prajurit?” tanya Wang Heng.

“Belum pernah.”

Wang Heng menggelengkan kepala. “Kalau begitu, pernahkah kau memikirkan apa yang harus dilakukan jika kedua pembunuh bayaran itu tidak mati setelah meminum racun?”

“Mereka tidak mengenakan zirah. Racun itu setidaknya akan memperlambat gerakan mereka. Jadi, aku membunuh satu orang dan kau membunuh yang satunya,” jawab pelayan itu.

Wang Heng terdiam.

Ia tidak tahu apakah pelayan itu sudah gila atau terlalu percaya diri. Namun tatapan matanya yang suram dan kejam justru terasa begitu meyakinkan. Untuk sesaat, Wang Heng bahkan tidak tahu harus berkata apa.

“Tuan Kesepuluh, apakah kau punya keberanian?” tiba-tiba pelayan itu bertanya.

“Apa maksudmu?” Wang Heng menggaruk kepalanya.

“Aku telah menempatkan dua pembunuh bayaran di luar kediaman. Namun, jika kita membangunkan mereka, kau dan aku harus membunuh lagi,” ujar pelayan itu. “Jika kita berani menghabisi kedua orang ini, urusan para pembunuh bayaran itu akan dianggap selesai.”

“Maksudmu, Istana Timur tidak hanya memiliki dua pembunuh bayaran?”

“Aku tidak mengatakannya.” Pelayan itu melirik Wang Heng. “Jika Tuan Kesepuluh ingin terperosok semakin dalam ke lumpur, teruslah berpegang pada persoalan ini. Jika tidak, malam ini ikutlah denganku untuk mengakhirinya.”

“Namun kau belum mengatakan bagaimana menangani Han Zhutan. Dan bagaimana kita bisa membersihkan diri dari kecurigaan?”

“Kediaman luar itu memiliki dua halaman. Mereka mungkin mengenalimu, jadi kau bersembunyi lebih dulu di halaman yang lain. Aku akan menipu mereka agar minum arak dan membereskan Han Zhutan. Jika racun itu tidak membunuh mereka, kita akan bertindak, lalu membakar kediaman luar ini. Setelah itu, biarkan Pasukan Pengawal Kanan menuduh Yang Shenjin.” Akhirnya pelayan itu mengungkapkan seluruh rencananya. “Gubernur Ibu Kota Han baru akan meninggalkan jabatannya setelah pergantian tahun, jadi untuk sekarang dia masih bisa membantu membereskan akibatnya. Namun jika malam ini gagal, lain kali kita hanya bisa mengandalkan diri sendiri.”

“Bagaimana dengan He Lan Shize? Luo Qian dan Ji Wang bukanlah orang baik.”

“Istri mereka semua berada di tangan kita. Dia tahu apa yang harus dilakukan.”

Wang Heng tiba-tiba merasa watak pelayan ini sangat cocok dengan seleranya sendiri. “Jika malam ini berjalan lancar, kuharap kelak kita dapat minum bersama.”

“Ha ha ha, sudah pasti.”

Pelayan itu mengetuk pintu kediaman luar Yang Shenjin. Yang membukakan pintu adalah seorang wanita setengah baya yang masih memiliki pesona tersisa.

Halaman (2/3)

“Tuan Pei, kenapa baru datang?” Wanita itu segera menyandarkan tubuh ke dada pelayan yang dipanggil Tuan Pei tersebut.

Tuan Pei justru membuka kedua tangannya dan langsung memeluknya. Bahkan, ia mengecup kening wanita itu dengan lembut. “Zhutan, aku sudah menyiapkan semuanya. Besok pagi kita berangkat menuju Guangling.”

Han Zhutan masih hendak mengatakan sesuatu, tetapi Tuan Pei telah menyerahkan kepadanya selembar surat tanah yang dibubuhi cap merah. “Simpan baik-baik.”

“Baiklah~” jawab Han Zhutan dengan suara manja.

Tuan Pei melirik Wang Heng, memberi isyarat agar ia mengikuti Han Zhutan masuk. Wang Heng berpikir, mungkinkah Tuan Pei memang telah lama menjalin hubungan gelap dengan Han Zhutan?

Tidak lama kemudian, sebuah kereta beratap berhenti di depan kediaman luar. Dari dalamnya turun dua pria kekar berotot. Masing-masing membawa dua bungkusan besar yang tampak penuh. Tidak jelas apa isinya.

“Tuan Keenam, Tuoba, apakah semua barangnya sudah dibawa?” Han Zhutan menyambut mereka dengan sikap tenang dan anggun.

“Semuanya ada di sini.” Keduanya menepuk-nepuk kantong kain masing-masing.

“Bagus. Letakkan semuanya di kamar samping. Di ruang utama sudah tersedia arak dan makanan, minumlah sesuka kalian.”

“Apakah Tuan Pei sudah tiba?” tanya pembunuh bayaran yang dipanggil Tuan Keenam.

“Sebentar lagi.”

“Baik, terima kasih.”

Kedua pria itu memberi salam militer kepada Han Zhutan. Sesuai perintahnya, mereka menaruh semua bungkusan yang dibawa ke kamar samping, kemudian baru duduk di ruang utama.

“Ha! Ternyata daging kambing utuh! Dan ada tiga tempayan arak!” Tuoba langsung berseri-seri begitu melihat makanan dan minuman. “Kakak, boleh kami makan?”

“Makanlah.” Tuan Keenam mengangguk.

“Ini, Kakak, paha kambingnya untukmu.”

Tuoba menyerahkan paha kambing, lalu menepukkan telapak tangannya pada segel tanah liat salah satu tempayan arak hingga pecah. Ia menenggak setengah tempayan itu sekaligus. “Kakak, apa yang sedang kau pikirkan?”

“Jenderal itu seharusnya sudah tiba di Bochuan, bukan? Entah apakah di sana tersedia daging dan arak.” Sambil berkata demikian, Tuan Keenam menggigit paha kambing.

“Jenderal itu memang keras kepala! Menurutku, bunuh saja pejabat pengkhianat itu, selesai sudah! Tapi dia bersikeras bertindak sesuai hukum. Cih! Kalau hukum benar-benar berguna, apakah kakak beradik Yu Liang dan Man Cang masih akan ditagih pajak selama tiga puluh tahun setelah mereka mati?!”

“Jaga ucapanmu!”

Tiba-tiba terdengar teguran rendah di dekat telinga mereka.

“Tuan Pei?” Tuan Keenam mengangkat kepala. Wajahnya langsung berseri-seri, lalu ia buru-buru berdiri.

“Tuan Keenam, apakah kakak iparmu sudah menerima daging dan makanan?” tanya Tuan Pei.

“Sudah. Terima kasih, Tuan Pei!”

“Istriku juga sudah menerimanya.” Tuoba adalah lelaki kasar. Tanpa berkata apa-apa, ia langsung bersujud.

“Bangun, bangun!” Tuan Pei membantunya berdiri. “Semua barang sudah dibawa?”

“Semuanya ada di kamar samping.”

Sambil berkata demikian, Tuan Keenam telah menuangkan tiga mangkuk arak. Satu untuk Tuan Pei, satu untuk Tuoba, dan satu lagi untuk dirinya sendiri.

“Bagus. Kalian beristirahatlah di sini malam ini. Besok pagi aku akan mengantar kalian keluar kota menuju Wugong.”

“Dimengerti. Mari, Tuan Pei, minumlah semangkuk arak untuk menghangatkan tubuh.”

Halaman (3/3)

“Baik. Jasa kalian berdua telah diperhatikan oleh Yang Mulia Putra Mahkota. Untuk mangkuk ini, izinkan aku mewakili beliau berterima kasih kepada kalian.”

Sambil berkata demikian, Tuan Pei mengangkat mangkuk arak dan menuangkannya ke mulut. Namun sebagian besar arak justru tumpah ke bagian depan jubahnya!

Tuoba adalah lelaki kasar. Melihat hal itu, ia sama sekali tidak merasa curiga dan malah menghabiskan araknya dalam sekali teguk.

Pada awalnya Tuan Keenam juga tidak memikirkannya. Namun setelah seteguk arak masuk ke perut, ia tiba-tiba merasa terkejut tanpa alasan yang jelas. Tangannya bergetar, lalu seluruh sisa arak di mangkuknya tumpah ke bagian depan jubah.

“Beristirahatlah dengan baik. Besok pagi aku datang lagi.”

Tuan Pei memberi salam dengan merapatkan kedua tangannya kepada mereka, lalu pergi.

Han Zhutan bersandar di bawah tiang serambi. Entah sejak kapan ia telah merias wajah dengan tebal dan membalut lengannya dengan kain hias warna-warni, membuat pesonanya tampak semakin kuat.

“Tuan Pei~” panggilnya dengan suara penuh rayuan.

“Pergilah ke kamar belakang. Aku segera menyusul,” kata Tuan Pei.

“Menyebalkan!” Han Zhutan menggoyangkan pinggangnya dan pergi.

Tuan Pei langsung menuju aula tempat Wang Heng berada. Dengan kunci tembaga, ia membuka salah satu lemari besar. Di dalam lemari itu ternyata tersimpan dua bilah pedang panjang.

“Bunuh Han Zhutan terlebih dahulu, lalu hadapi kedua orang itu.” Tuan Pei melemparkan sebilah pedang kepada Wang Heng. Ia sendiri menyelipkan pedang yang lain, lalu berjalan keluar. “Kau tutup mulutnya, aku yang mengayunkan pedang. Gunakan kata ‘tutup pintu’ sebagai aba-aba.”

Wang Heng memandangi pedang panjang di tangannya, lalu menatap punggung Tuan Pei. Dalam hati, ia mulai menyusun rencana. Setelah Tuan Pei membunuh Han Zhutan, ia akan segera bertindak dan menyandera Tuan Pei.

Keduanya tiba di kamar belakang. Saat itu Han Zhutan sedang menunggu di ambang pintu dengan penuh harap.

“Tuan Pei~ Hmph, kenapa kau membawa orang lain?” Han Zhutan langsung tidak senang ketika melihat Wang Heng.

“Masuk dan bicarakan di dalam,” ujar Tuan Pei.

Ia masuk lebih dahulu, diikuti Han Zhutan, sementara Wang Heng berjalan paling belakang.

“Tutup pintu!”

Tepat ketika Wang Heng melangkahi ambang pintu, Tuan Pei tiba-tiba memberi perintah.

“Aduh, aku tidak suka dua orang sekaligus...” Han Zhutan belum selesai berbicara ketika pupil matanya mendadak membesar beberapa kali. Ia sama sekali tidak menyangka bahwa Tuan Pei akan bersekongkol dengan orang lain untuk membunuhnya!

“Gerakanmu cukup bagus.”

Wang Heng melihatnya dengan jelas. Tuan Pei hanya membutuhkan satu tebasan untuk membuat Han Zhutan menutup mata selamanya. Tentu saja, gerakannya belum bisa disebut sempurna, karena lengan bajunya tetap terkena percikan darah.

“Ayo.”

Tuan Pei mencabut pedangnya dan hendak menuju ruang samping tempat kedua pembunuh bayaran itu berada.

“Tidak perlu.”

Tubuh Wang Heng bergerak. Pedang panjang itu menyerang dari belakang dan langsung menempel di sisi leher kiri Tuan Pei.

“Kenapa?!” Tuan Pei sangat terkejut, tetapi suaranya masih terdengar tenang.

“Pembunuh bayaran yang masih hidup lebih berguna daripada yang sudah mati,” jawab Wang Heng.

“Keparat! Benar saja, ini jebakan!”

Tanpa diduga, terdengar gelegar bentakan dengan logat yang sangat kental dari dekat telinga mereka.

Wang Heng menajamkan pandangan. Ternyata kedua pembunuh bayaran itu telah berdiri di tanah lapang di luar kamar belakang. Di tangan masing-masing sudah tergenggam senjata.

Senjata mereka adalah pedang militer standar, dengan bilah panjang dan tajam.