Bab Empat Menyaksikan Pengkhianatan

“Bicara!” Di balik layar, sosok tinggi kurus itu kembali berdiri tegak.

Setelah mendengar percakapan itu, Yang Zhao tak bisa tidak memandang Wang Heng dengan kagum: orang ini memang hebat, hanya dengan beberapa kata saja sudah mampu membangkitkan emosi Wakil Perdana Menteri! Ini jauh lebih menjanjikan dibandingkan bekerja keras saja!

“Di ruang ini banyak orang...” Wang Heng ragu, karena di ruangan itu, yang bisa dilihatnya ada Qing Gui, Yang Zhao, dan enam pengawal, belum lagi sejumlah pelayan wanita di balik layar!

“Semua yang hadir di sini adalah orang kepercayaan saya, jangan terlalu khawatir,” kata Li Linfu dengan nada yang jelas lebih lembut.

“Para pembunuh itu berlogat dari Wuwei. Saat ini hanya Huangfu Weiming yang membawa pasukan dari Longyou dan Hexi masuk kota melalui gerbang Kaiyuan untuk menyerahkan tawanan. Jika dia menyuap petugas gerbang, mungkinkah ada sesuatu yang diselundupkan masuk kota?”

Kota Chang’an adalah ruang tertutup, barang yang masuk harus diperiksa ketat. Jadi satu-satunya cara menyelundupkan senjata ke dalam kota adalah dengan adanya kerjasama diam-diam dari petugas gerbang, kalau tidak mustahil! Oleh karena itu, Wang Heng segera mengalihkan pandangannya ke petugas gerbang Kaiyuan.

“Qing Gui, suruh Luo Xishe mengawasi,” perintah Li Linfu.

“Siap!” Qing Gui segera pergi dengan tergesa-gesa.

“Selain itu, aku berhasil melarikan diri dari rumah Liu Ji dan terluka panah tapi tidak mati, para penjahat pasti akan mengirim orang lagi untuk membungkamku. Wakil Perdana Menteri hanya perlu menangkap pembunuh yang datang dan menginterogasi mereka untuk mengungkap dalang di balik semuanya, demi membersihkan ancaman bagi negara!”

Yang Zhao kembali terkejut: betapa mulianya tujuan itu! Wang Heng ini, meskipun tak pernah menjelekkan Putra Mahkota, tapi tutur katanya jelas berada di pihak Wakil Perdana Menteri!

Wang Heng diam-diam memberi isyarat kepada Yang Zhao.

Yang Zhao tersadar dan segera berkata, “Wakil Perdana Menteri! Saya, Yang Zhao, bersedia mengabdi sepenuh jiwa!”

Senyum tipis muncul di bibir Li Linfu, saat seorang pelayan datang melapor, “Tuan, Ji Fa Cao sudah datang, katanya telah menemukan jejak pemberontak Wang Heng.”

“Ji Wen yang ceroboh itu,” Li Linfu berkata dingin, “biarkan Wang Heng dan Yang Zhao tetap di balik layar, dan suruh Ji Wen masuk.”

Tak lama kemudian, layar kedua didirikan di ruang itu. Seorang pria berbaju resmi hijau bernama Ji Wen melangkah masuk dengan terburu-buru. Dia langsung melihat dua layar dan menganggap Li Linfu terlalu curiga, sampai-sampai di rumah sendiri harus bermain “kanan kiri” seperti ini.

“Wakil Perdana Menteri! Ji Wen menjalankan tugas dengan baik, menyelidiki bahwa setelah Wang Heng membakar rumah Liu Ji, dia menyuruh tentara dari Jian Nan menembakkan panah ke dirinya sendiri lalu melarikan diri ke kantor administrasi Jian Nan!”

“Oh? Tentara Jian Nan?” Li Linfu menahan tawa, bertanya, “Bagaimana ceritanya?”

“Lapor Wakil Perdana Menteri, Panglima Pertahanan Jian Nan Zhang Qiu Jianqiong memang tidak akur dengan Wakil Perdana Menteri, lalu diam-diam berpihak pada Putra Mahkota. Hari ini, setelah Liu Ji melapor ke kantor Jingzhao soal Putra Mahkota, Han Chaozong demi melindungi diri memberi tahu Putra Mahkota. Maka Putra Mahkota mengirim Wang Heng ke rumah Liu Ji untuk membakar ruang bacaannya. Agar terbebas dari tuduhan, Wang Heng bersekongkol dengan Yang Zhao, menyuruh tentara Jian Nan menembak dirinya, menciptakan kesan pembunuhan untuk menutup mulut. Kemudian karena Han Chaozong juga bagian dari Putra Mahkota, Wang Heng dan para pembunuhnya berhasil masuk ke kantor administrasi Jian Nan tanpa hambatan!”

Belakangan ini, Li Linfu memiliki dua musuh politik utama: Menteri Kiri Li Shizhi dan ipar Putra Mahkota Wei Jian. Keduanya sama-sama gemar bergaul dengan para cendekiawan berbakat. Han Chaozong termasuk dalam golongan itu, sehingga tak bisa diterima oleh Li Linfu. Ji Wen menangkap fakta ini dan menimpakan kesalahan kepada Han Chaozong.

Di balik layar, Yang Zhao hampir meledak marah, “Ji Wen, jangan main-main! Apa bukti kau menuduh aku bersekongkol dengan Wang Heng dan Putra Mahkota?”

“Kemarin malam kau bersama Wang Heng pergi ke Rumah Yuyan, bukan?” Ji Wen terkejut melihat Yang Zhao sudah hadir, tapi berpikir bahwa membongkar kebohongan Yang Zhao di depan Wakil Perdana Menteri akan menunjukkan kemampuannya, lalu membalas dengan sinis.

Mendengar itu, Wang Heng senang bukan main dan segera membantah, “Ji Fa Cao, kemarin di Rumah Yuyan, anakmu Ji Xiang meminjam puisi ayahnya untuk menyenangkan para wanita penghibur. Kalau menurut logika itu, Ji Xiang juga bersekongkol dengan Putra Mahkota?”

“Kau!” Ji Wen marah sampai tak bisa berkata-kata.

Di balik layar, Li Linfu tak tahan lagi, lalu memberi isyarat pada pelayan wanita untuk bertanya, “Ji Fa Cao, kau punya bukti atas tuduhan terhadap Yang Zhao?”

“Lapor Wakil Perdana Menteri, jika diberi izin menyiksa Yang Zhao dan Wang Heng, bukti konspirasi mereka dengan Putra Mahkota pasti bisa didapatkan!”

“Ji Fa Cao, aku senang kau menyadari Han Jingyin bersekongkol dengan Putra Mahkota. Namun tebakanmu terlalu naif!” Li Linfu menatap tajam, “Wang Heng, Yang Zhao, aku beri kalian kesempatan untuk bekerja untukku.”

Mendengar itu, Yang Zhao dari marah berubah senang, “Siap!”

“Terima kasih Wakil Perdana Menteri, tapi aku ada permintaan lain, mohon kiranya diizinkan,” kata Wang Heng.

“Saudaraku...” Yang Zhao terkejut, segera menarik tangan Wang Heng hendak membawanya pergi.

“Wakil Perdana Menteri, Wang Heng membakar semua bukti di rumah Liu Ji, jangan percaya dia!” Ji Wen berteriak, “Dan Yang Zhao yang sering minum dan bersenang-senang dengan Wang Heng pasti bukan orang baik!”

Tiba-tiba seorang pengawal melompat keluar dan menarik Ji Wen keluar dari ruangan.

“Katakan,” Li Linfu berkata dingin pada Wang Heng.

“Wakil Perdana Menteri, jika ada orang yang mengirim pembunuh untuk membungkam, berarti di rumah Liu Ji tidak hanya ada bukti, tapi juga saksi. Jadi saya mohon Wakil Perdana Menteri melepaskan Du Ruoxun agar dia bisa menjadi umpan untuk memancing penjahat datang lagi,” kata Wang Heng.

Yang Zhao pucat pasi ketakutan, karena menurutnya permintaan Wang Heng itu sudah keterlaluan, bahkan bisa disebut tidak tahu diri!

“Izinkan,” jawab Li Linfu, membuat Yang Zhao terkejut setengah mati.

Begitu keluar dari ruang bunga, Yang Zhao tak sabar bertanya, “Saudaraku, aku bodoh, tak mengerti mengapa Wakil Perdana Menteri setuju permintaanmu melepas Du Ruoxun?”

“Pikiran Wakil Perdana Menteri bukan sesuatu yang bisa kami pahami,” Wang Heng tersenyum.

“Berlagak!” Yang Zhao sambil tertawa menyentuh Wang Heng, “Kalau aku punya kepandaian membaca situasi sepertimu, takkan aku sejauh ini mengalami kesulitan.”

Tiba-tiba seseorang menghadang mereka, “Oh, kalian tampak ceria?”

Keduanya menatap ke atas, ternyata itu Qing Gui, kepala pengurus rumah Wakil Perdana Menteri.

“Bisa mengabdi pada Wakil Perdana Menteri adalah kehormatan bagi kami berdua!” kata Yang Zhao sambil merangkul Wang Heng dengan ceria.

“Eh! Ini wilayah penting, jangan main-main!” Qing Gui memperingatkan.

Yang Zhao langsung ciut nyali, berdiri gemetar di samping, berpikir: aku laki-laki gagah, tapi tak lebih dari seekor anjing di mata mereka, sungguh aib besar!

“Kau terluka panah, tentu butuh perawatan. Tapi pelayan di rumahmu tidak layak. Aku baik hati, kau pergi ke kantor Pasar Timur cari pelayan bernomor 27, dan bawa pulang untuk merawatmu,” kata Qing Gui sambil menyerahkan surat resmi kepada Wang Heng.

“Terima kasih Wakil Perdana Menteri dan Kepala Pengurus atas perhatianmu,” Wang Heng tahu tak bisa menolak, lalu dengan hormat menerima dan mengeluarkan dompet kecil, memberikannya pada Qing Gui.

Yang Zhao tersadar, juga memberikan dompet kecil. Qing Gui mengangguk pelan, menyimpan kedua dompet itu ke dalam lengan bajunya.

...

Hukum Tang mengizinkan perdagangan budak, dan saat itu di Xizhou membeli budak perempuan berusia sekitar 12-13 tahun hanya butuh 40 ekor kuda, sementara di Chang’an atau daerah Jianghuai yang lebih jauh, harga budak perempuan seumuran bisa mencapai 250 ekor kuda. Keuntungan besar ini mendorong berkembangnya bisnis perdagangan budak, yang pelakunya disebut Nu Yalang.

Nu Yalang bernama Deng Si yang diperintahkan Qing Gui untuk ditemui Wang Heng, tokonya terletak di samping kantor Pasar Timur, bertugas membantu pelanggan mengurus segala dokumen pembelian budak dengan cepat.

“Tahun lalu, Jenderal Wang menang telak atas Khan Usumi Shi, menangkap banyak budak perempuan, aku habis tenaga melatih mereka,” kata Deng Si dengan senyum lebar sambil mengajak mereka masuk toko, “Harga 260 ekor kuda, kalau beli tiga sekaligus jadi 750 ekor.”

“Bagus, bagus,” kata Yang Zhao tiba-tiba berada di antara gadis-gadis berpenampilan eksotis, merasa bersemangat, menyentuh ini dan itu.

“Ada budak resmi?” tanya Wang Heng pada Deng Si.

Wajah Deng Si berubah, “Boleh tahu siapa Tuan?”

“Aku bekerja untuk rumah Wakil Perdana Menteri,” Wang Heng tersenyum misterius tanpa segera menunjukkan surat dari Qing Gui.

“Dimengerti, silakan masuk,” Deng Si memanggil pelayan untuk melayani Yang Zhao, lalu mengajak Wang Heng ke halaman belakang.

“Budak resmi kebanyakan adalah keluarga pejabat yang dihukum, dengan bakat dan keterampilan, berbeda dengan budak perang biasa. Jadi pemerintah hanya memberikannya kepada prajurit berprestasi dan bangsawan,” kata Deng Si sambil berjalan.

Wang Heng berhenti, “Jadi aku salah tempat?”

“Tidak, tidak,” Deng Si tersenyum sambil membungkuk, “Ikuti aku.”

Mereka sampai di halaman belakang yang dibagi menjadi beberapa pekarangan berbeda ukuran oleh beberapa tembok.

“Pekarangan depan itu budak yang sudah tidak diinginkan pemerintah, jadi merugi. Hanya pekarangan terakhir yang berisi budak pilihan hasil pelatihan khusus, untuk Tuan,” kata Deng Si menunjuk.

“Ajak aku lihat,” kata Wang Heng, melihat Deng Si tak berniat membuka pintu.

“Haha, Tuan, maaf bertanya, bawa surat resmi?” Deng Si tersenyum sambil bertanya.

“Kenapa, takut aku menipu?”

“Haha, seperti kukatakan, budak kelas satu ini cantik dan pintar, kecuali ada surat pengalihan status menjadi budak pribadi, jual beli diam-diam adalah kejahatan berat.”

Wang Heng mengeluarkan surat dari Qing Gui dan memasukkannya ke dada Deng Si.

“Maaf, maaf! Aku antar Tuan sekarang.”

“Tunggu,” Wang Heng mengangkat tangan, “Aku sedang mood baik, biar aku lihat dulu, bisakah aku langsung mengenali orangnya di antara mereka.”

“Baik, baik!”

Deng Si membuka pintu besar, terlihat halaman kecil yang indah dengan dua paviliun di kiri dan kanan.

“Kiri untuk budak laki-laki, kanan untuk budak perempuan. Kebanyakan keluarga tersangka kasus Wei Jian Tahun Baru,” kata Deng Si sambil tersenyum.