Bab Delapan: Pena, Datanglah

Yang Shenjin adalah keturunan dari keluarga kekaisaran dinasti sebelumnya. Selama dua generasi, ayah dan anak ini mengelola Departemen Rumah Tangga Kekaisaran dan keduanya dikenal cakap. Pada tahun kedua Tianbao, Yang Shenjin ditunjuk sebagai Wakil Censor Agung, namun ia mengatakan bahwa kenaikan jabatannya bukan berasal dari Perdana Menteri Kanan, sehingga ia tidak berani menjabat. Karena kejadian ini, Perdana Menteri Kanan justru memujinya dan mengajukannya secara resmi sebagai Wakil Censor Agung.

Wang Heng menyesap tehnya sambil mendengar, "Lalu, apakah ada anekdot mengenai Yang Shenjin ini?"

"Anekdot..." Du Ruoxun mengerutkan kening cukup lama, lalu tiba-tiba matanya berbinar, "Suamiku pernah menceritakan satu hal..."

"Dia memiliki seorang pelayan perempuan bernama Mingzhu yang sangat cantik. Dia juga punya seorang sahabat bernama Shi Jingzhong, seorang biksu yang tergila-gila pada Mingzhu dan memohon kepada Yang Shenjin untuk memberikannya kepadanya. Yang Shenjin setuju, tetapi saat mereka berdua pulang, mereka melewati kediaman Nyonya Guo. Setelah Nyonya Guo melihat mereka dari lantai atas, ia justru menuntut agar Shi Jingzhong menyerahkan Mingzhu padanya. Shi Jingzhong tidak berani menolak. Karena itulah orang-orang menertawakan Nyonya Guo sebagai rubah betina yang rakus."

Setelah mendengarnya, mata Wang Heng berbinar karena ia ingat catatan dalam buku bahwa apa yang didiskusikan oleh Shi Jingzhong dan Yang Shenjin adalah ramalan bintang! Dan akhir hidup Yang Shenjin terjadi karena ia menyimpan buku ramalan di rumahnya.

"Apa yang sedang kalian bicarakan?" Saat Wang Heng sedang berpikir apa yang harus dilakukan selanjutnya, Huaisha datang membawa sepiring daging kambing yang masih mengepul panas.

Du Ruoxun mengatupkan bibirnya rapat-rapat, menatap Wang Heng dengan penuh kekhawatiran. Tadi, ia sudah merasakan kelihaian Huaisha dalam mengorek informasi, dan kini ia sangat takut Wang Heng akan dipermainkan oleh Huaisha seperti dirinya.

"Kami sedang membicarakan urusan pria dan wanita," jawab Wang Heng.

"Ah?" Huaisha ternganga kaget, menatap Du Ruoxun dengan penuh kecurigaan.

Du Ruoxun menutupi wajahnya rapat-rapat, menggigit bibir untuk menahan bantahan yang hampir keluar dari mulutnya. Sebab ia merasa, Wang Heng pasti punya alasan sendiri berbicara demikian.

"Kenapa kau 'ah'?" Wang Heng menatap Huaisha seolah melihat orang bodoh.

"Nyonya masih berstatus istri dari Petugas Liu, sebaiknya Tuan menjaga nama baiknya."

Mata Du Ruoxun sudah berkaca-kaca karena cemas. Ia sangat ingin menegur ketidaksopanan Wang Heng demi membuktikan kesuciannya, namun akal sehatnya mengatakan bahwa sekarang bukanlah saatnya untuk berdebat soal kehormatan.

"Siapa bilang aku menaksir Nyonya Du?" Wang Heng mengambil sepotong daging kambing dengan tangan kiri ke depan Huaisha, lalu tangan kanannya terulur dan mencengkeram dagu wanita itu. "Sungguh cantik jelita bak lukisan."

"Kau... hmm..." Begitu Huaisha hendak bicara, mulutnya disumpal sepotong daging kambing hingga nyaris tersedak. "Uhuk... uhuk..."

"Tadi malam aku tidur sendirian, dingin sekali. Malam ini, kau saja yang menghangatkan tempat tidurku," ucap Wang Heng dengan sikap angkuh dan nakal.

Tindakannya ini sebenarnya bertujuan untuk menguji posisi Huaisha di mata Li Linfu. Jika posisinya sepenting Qinggui, ia seharusnya akan marah besar, memukul, atau mengeluarkan ancaman. Namun jika ia hanya pelayan biasa, ia seharusnya merasa terhina hingga menangis.

Setelah susah payah menelan daging kambing itu, Huaisha mengeluarkan sapu tangan untuk mengelap tangan dan sudut bibirnya, lalu ia melengkungkan alis dan tersenyum tipis, "Kirain ada apa, ternyata karena tidur dengan wanita, jadi terbawa mimpi asmara."

"Hei, kau ternyata pandai bicara juga ya," Wang Heng merasa telinganya panas, hatinya kesal, dan giginya gemetar menahan geram. "Cepat ke tempat tidur, lihat bagaimana aku akan menghukummu."

"Baik," Huaisha menjawab dengan lembut, bahkan sempat membungkuk hormat sebelum pergi. Namun, saat hampir meninggalkan ruang utama, ia tiba-tiba berhenti dan tersenyum pada Du Ruoxun, "Nyonya, tempat tidur sudah disiapkan. Jika malam terasa dingin, masih ada selimut di dalam lemari."

"Oh..." jawab Du Ruoxun kaku, padahal pikirannya penuh dengan urusan pria dan wanita.

"Kau! Kembali ke sini!" seru Wang Heng.

"Apakah Tuan punya perintah lain?" tanya Huaisha sambil tersenyum manis.

Wang Heng melompat-lompat kesal karena ia sadar bahwa bukannya berhasil mengorek latar belakang Huaisha, ia justru terjebak dalam jebakan kata-katanya sendiri hingga dicap sebagai "pria hidung belang". Lihat saja, pandangan Du Ruoxun padanya kini sudah berubah drastis.

"Sudahlah! Arang itu mahal, hematlah penggunaannya." Wang Heng berjalan seperti kepiting menuju kamar samping. "Malam ini, kalian berdua tidurlah di ruang utama, aku tidur di kamar samping saja, nyalakan satu tungku api cukup."

Ia melompat ke atas tempat tidur dan bersandar pada bantal besar. Di telinganya, selain suara angin yang menderu, seolah ada suara tawa wanita yang jernih seperti denting lonceng perak.

"Huh!" Wang Heng bersedekap menahan kesal. Dua hari ini ia berlarian ke sana kemari hingga kelelahan, tak lama kemudian ia pun tertidur. Dalam kesamaran, Wang Heng merasa seseorang mendorong pintu masuk dan membawa aroma harum yang memabukkan. Ia sengaja tidak bergerak, ingin melihat siapa yang berniat menggoda tubuhnya, namun yang akhirnya menutupi tubuhnya hanyalah selimut tebal.

"Hah," setelah menghela napas, Wang Heng benar-benar terlelap.

"Tok, tok, tok." Keesokan harinya, suara ketukan pintu yang menggelegar membangunkan Wang Heng.

"Adikku, Adikku! Cepat, cepat keluar! Kakak akan memberimu sebuah keberuntungan besar!" seru Yang Zhao dari luar pintu.

Meski enggan, Wang Heng terpaksa turun dari tempat tidur, berpakaian, dan menuju ruang depan. Saat itu, Yang Zhao sudah duduk dengan santai, sementara Huaisha sedang menyiapkan teh dan camilan.

"Cih, cih, matamu tajam sekali. Pelayan ini terlihat sebagai barang langka," Yang Zhao mulai menggoda Huaisha, "Adikku, di mana membelinya? Bisakah carikan satu untuk Kakak?"

"Hahaha, jika Kakak suka, bawa saja!" Wang Heng akhirnya menemukan kesempatan untuk membalas dendam pada Huaisha dan langsung berpura-pura murah hati.

Huaisha memutar bola matanya ke arah Wang Heng, namun tidak membantah. Wang Heng merasa puas dan tertawa licik.

"Hahaha, mana mungkin Kakak merebut barang kesukaan orang lain?" Yang Zhao melambaikan tangan, "Waktu itu, kau memberiku puisi yang membuatku bisa meniduri Nan Jia. Tapi, masalah ini diketahui oleh Adik Ketiga. Dia mengira aku sudah mahir membuat puisi, jadi dia memintaku beradu puisi dengan Cui Huitong di perjamuan hari ini. Aduh, menurutmu apa yang harus Kakak lakukan!"

"Adik Ketiga?" Wang Heng menggaruk kepala, bingung mengapa tiba-tiba Yang Zhao punya adik perempuan.

"Hihi, dia adalah Kakak Ketiga dari Selir Agung, yaitu Nyonya Guo. Uang bedak yang diberikan Kaisar padanya setiap tahun saja mencapai seribu keping emas! Kakak harus menjilat cukup lama baru bisa memanggilnya Adik Ketiga."

"Kalau begitu, dia tidak boleh disinggung," kata Wang Heng.

"Tepat sekali. Adikku, jangan salahkan Kakak karena tidak setia kawan, aku benar-benar tidak berani menyinggungnya. Kakak yang tidak berilmu ini sudah terlanjur bilang bahwa puisi 'Baju Benang Emas' itu pemberianmu. Tapi Adik Ketiga memaksaku, meski harus membeli, aku harus bisa mengalahkan Cui Huitong."

Yang Zhao takut Wang Heng akan mengamuk dan tidak mau datang ke perjamuan, maka ia melanjutkan, "Adikku, Adik Ketiga bukanlah orang yang pelit. Jika kau bisa mengalahkan Cui Huitong, hadiah apa pun yang kau minta, dia pasti akan mengabulkannya."

Mata Wang Heng berbinar. Ia benar-benar tertarik. Pertama, jika ia bisa mendapatkan kepercayaan Nyonya Guo, posisinya di depan Li Linfu akan lebih kuat. Kedua, Mingzhu yang disebutkan Du Ruoxun kemarin berada di kediaman Nyonya Guo. Jika ia ingin menggunakan Mingzhu untuk melawan Yang Shenjin, maka perjamuan hari ini harus dihadiri.

"Baik, mohon Tuan Ipar memimpin jalan."

"Ah, bagus, bagus, bagus!" Yang Zhao berseri-seri.

Dalam perjalanan menuju kediaman Nyonya Guo, Yang Zhao tidak lupa menceritakan dendam antara Nyonya Guo dan Cui Huitong.

"Adik Ketiga sering mengadakan perjamuan dengan Putri Jin Guo. Setiap kali suasana menjadi meriah, Putri Jin Guo akan meminta suaminya, Cui Huitong, untuk menulis puisi. Cui Huitong ini memang hebat, setiap kali ia menulis, selalu disambut sorak-sorai. Lama-kelamaan, Adik Ketiga merasa harga dirinya jatuh, itulah sebabnya dia memintaku beradu puisi hari ini."

"Tuan Ipar, bagaimana kalau begini, aku berikan satu puisi, dan kau yang beradu dengan Cui Huitong, bagaimana?"

"Haha, Adikku tidak ingin menampakkan diri? Baiklah, tidak masalah." Yang Zhao tidak memaksa.

Sambil berbincang, mereka tiba di Xuanyangfang. Kediaman Nyonya Guo sangat mewah, bahkan gerbang utamanya terletak langsung di tembok distrik, sebuah hak istimewa yang biasanya hanya dimiliki oleh para pejabat tinggi, menunjukkan betapa disayangnya dia oleh Kaisar.

Di balik gerbang, terdapat koridor yang dilapisi batu giok putih, dengan kain sutra berwarna-warni yang berfungsi sebagai karpet, memanjang hingga ke bawah aula utama yang megah.

"Benar-benar kemewahan yang menekan jiwa," Yang Zhao yang sudah sering ke sini masih tidak bisa menahan kekagumannya, "Adikku, kau tahu mengapa banyak orang ingin menyenangkan Kaisar?"

"Sudah tahu."

Di aula utama, tirai warna-warni tergantung tinggi, aroma harum sangat memabukkan. Di kedua sisi, para tamu terhormat duduk penuh. Di tengah aula, para penari bertopeng sedang meliuk-liukkan tubuh, rupanya sedang mempertunjukkan tarian topeng.

Yang Zhao mengaku sebagai kakak Nyonya Guo, namun kursinya tidak terletak di depan, melainkan di tengah aula. Dari sini, ia hanya bisa samar-samar melihat dua wanita cantik di kursi utama yang sedang bersandar dengan malas.

"Tarian topeng ini adalah waktu bagi para tamu untuk menulis puisi. Setelah tarian selesai, harus sudah ada puisi yang bagus," Yang Zhao menyikut Wang Heng sambil menunjuk pelayan yang berdiri di bawah pilar. Pelayan itu membawa nampan besar berisi kertas dan kuas.

"Lihat, Cui Huitong sudah mulai menulis," Yang Zhao terlihat cemas dan menarik Wang Heng dari kursi lain.

Wang Heng mengikuti arah jarinya dan melihat seorang pria terpelajar yang tampan di sisi kanan aula. Tangan kirinya menopang dagu, tangan kanannya memegang kuas, matanya mengamati suasana aula. Tiba-tiba, alisnya terangkat, sudut bibirnya tersenyum, dan ia mulai menulis dengan cepat di atas kertas.

"Apakah ada batasan tema atau irama puisi?"

"Tujuh karakter, yang penting berkaitan dengan perjamuan," jawab Yang Zhao sambil nyengir, "Lagipula, bakat sebagian besar tamu sama seperti Kakak, jadi tidak bisa membatasi terlalu banyak. Hanya saja, Cui Huitong ini benar-benar bisa menulis."

"Mengapa ada dua orang di kursi utama?" tanya Wang Heng lagi.

"Itu Adik Ketiga dan sang Putri."

"Pantas saja Nyonya Guo ingin menang," tawar Wang Heng sambil tersenyum.

Nyonya Guo adalah tuan rumah perjamuan, tetapi Putri Jin Guo adalah putri kandung Kaisar, sehingga ia harus duduk di kursi utama. Duduk bersama mungkin tidak masalah, namun suami sang Putri sangat pandai membuat puisi dan selalu menuai pujian dari tamu. Setelah sering terjadi, Nyonya Guo tentu merasa malu.

"Adikku, apakah puisimu sudah mengalir seperti mata air?" tanya Yang Zhao cemas, karena ia melihat Cui Huitong sudah meletakkan kuas dan merasa bangga dengan karyanya.

"Siapa wanita cantik yang sedang menuangkan anggur untuk Nyonya dan Putri itu?" tanya Wang Heng.

"Dengar-dengar dia pelayan yang baru direbut Adik Ketiga dari seorang biksu sesat, namanya Mingzhu."

Wang Heng merasa senang dan mengelus rambutnya dengan tangan kanan: "Tulis tentang dia saja. Berikan kuasnya!"