Bab Enam Belas Memancing Ular Keluar dari Sarangnya (Bagian Atas)

Sebuah kereta berkanopi mengantar Pei Mian dan Wang Heng kembali ke kediaman Wang. Saat itu, Du Ruoxun sudah tertidur, sehingga halaman rumah sangat sunyi, tak ada yang dapat mengganggu mereka.

“Terima kasih tadi,” kata Pei Mian.

“Tolong aku sedikit, berikan dia sebagian pujian,” ujar Wang Heng.

“Siapa dia?”

“Putri sulung Du Youlin, istri Liu Ji.”

“Tertarik padanya?” Pei Mian tersenyum, “Gadis tiga tahun lebih tua, dapat emas batangan, tahu barang bagus.”

“Mau bantu atau tidak?”

“Bagaimana caranya membantu?”

Wang Heng menatap Pei Mian sejenak, lalu berkata, “Setiap kali Pangeran Mahkota mendapat kesulitan, ia selalu meminta nasihat Li Mi. Li Mi mengirim seseorang, orang itu mungkin tahu lebih banyak, bukan?”

“Benarkah kau benar-benar berniat memutus hubungan dengan Istana Timur?” tanya Pei Mian.

“Tak lama lagi, Istana Timur akan memutus hubungan denganmu, saat itu, siapa yang masih bisa melindungimu?” jawab Wang Heng.

Pei Mian mengatupkan bibirnya, dia mengerti maksud Wang Heng, yaitu memanfaatkan informasi yang dia ketahui sebelum Istana Timur bereaksi, meraih beberapa keuntungan dari Istana Timur untuk dipersembahkan kepada Li Linfu, demi mendapatkan pengampunan Li Linfu dan menghindari menjadi korban setia Istana Timur.

“Memancing ular keluar dari sarangnya,” kata Pei Mian.

——

Wang Heng hanya tidur sedikit lebih dari satu jam, lalu bangun dan mulai menyiapkan sarapan pagi, karena hatinya masih merasa bersalah pada Du Ruoxun.

“Aku merebus bubur millet, tidak tahu kau suka atau tidak,” kata Wang Heng.

“Aku agak takut memakannya,” Du Ruoxun menatap Wang Heng dengan sedikit kecewa.

“Bubur itu halus, hangat, mudah dicerna, jauh lebih melindungi perut dibandingkan roti gandum,” kata Wang Heng sambil mengambil satu sendok bubur, meniupnya pelan-pelan, lalu menyerahkannya ke depan Du Ruoxun.

Wajah Du Ruoxun memerah, ragu sejenak, tapi akhirnya membuka bibir merahnya dan menyuapkan sendok itu ke mulut.

“Aku sudah memperhatikan beberapa hari, sepertinya belum mendengar kabar tentang Du Liangdi,” kata Wang Heng.

“Mungkin Pangeran Mahkota masih peduli, jadi mengatur sesuatu untuk Ibu Kedua,” gumam Du Ruoxun, entah karena benar-benar memahami Istana Timur atau sedang berdoa.

“Kau percaya?”

Wang Heng bertanya.

Awal tahun, saat Pangeran Mahkota berpisah dengan Permaisuri Wei, dia memerintahkan agar Permaisuri Wei mencukur rambutnya dan dikirim ke biara menjadi biksuni. Walaupun kurang terhormat, setidaknya ada tempat untuknya. Namun sekarang, beberapa hari berlalu, tetangga sekitar masih belum mendengar kabar tentang keberadaan Du Liangdi.

Du Ruoxun meneteskan air mata, menutupi mulutnya berkata, “Apa yang bisa kulakukan?”

“Hanya menunggu tidak akan mendapatkan apa-apa.”

“Dalam mengatur strategi, aku kalah dari Ibu Kedua, apalagi dari suamiku. Jadi, apa yang suamiku minta, itulah yang harus kulakukan,” kata Du Ruoxun sambil menutupi wajahnya, terisak.

Wang Heng berpikir, merasa memang tidak bisa menyalahkan Du Ruoxun. Bagaimanapun, sifat Du Youlin memang kaku dan konservatif, tipe orang yang paling menyukai hidup teratur, dan paling tidak suka melihat orang lain punya pemikiran berbeda, sehingga dalam mendidik anak-anaknya, hanya ada kritik, sangat sedikit dorongan.

Jika hanya ayahnya saja yang seperti itu, mungkin Du Ruoxun tidak akan merendahkan diri seperti ini, tapi sayangnya, Du Liangdi juga bukan orang biasa—orang baik tidak akan bisa menonjol di antara banyak pelayan dan menjadi Permaisuri Pangeran Mahkota kelas tiga.

Karena tekanan tak terlihat dari ayah dan adiknya selama bertahun-tahun, Du Ruoxun sudah lama menyerah pada kemampuan berpikir mandiri, hanya berharap bisa menjalani hari-hari tanpa dikritik. Pilihannya, jika dilihat dari masa lalu, tidak salah, tapi sayangnya, keluarga Du menghadapi bencana besar yang belum pernah terjadi selama ratusan tahun!

“Nanti, kita pergi ke kediaman Sepuluh Pangeran, mengirimkan pakaian musim dingin untuk Du Liangdi, sebagai tanda persaudaraan,” kata Wang Heng sambil meletakkan surat wesel di atas meja, “Aku tidak tahu ukuran bajunya, jadi hanya bisa minta kau pergi membelinya sekarang.”

Musim dingin sedang berlangsung, tapi Pasar Timur masih ramai oleh kerumunan orang, dan setiap wajah terlihat penuh senyum, karena hari raya akan segera tiba. Meskipun badai politik masih melanda Chang’an, kebanyakan orang tidak merasakannya, sehingga bagi mereka, waktu tetap berjalan dengan damai.

“Ibu Kedua tiga inci lebih tinggi dariku, suka warna merah,” saat memilih baju, Du Ruoxun akhirnya mulai percaya diri, mondar-mandir di antara toko-toko pakaian, memilih ini dan itu.

Wang Heng tidak mendesaknya, malah menikmati pemandangan pasar Timur yang meriah. Sejujurnya, kesan pertama Wang Heng terhadap Pasar Timur bukanlah sesuatu yang memukau, melainkan terasa akrab—barang-barang yang beraneka ragam, pengunjung dengan berbagai pakaian, mirip dengan jalan perbelanjaan di kota besar zaman depan yang sibuk dan meriah.

“Sudah pilih,” setelah lama, Du Ruoxun akhirnya keluar membawa sebuah paket besar di punggungnya.

“Untuk Du Liangdi?” tanya Wang Heng.

“Ya. Kubeli satu jaket, satu baju dalam, menghabiskan dua ribu tiga ratus sembilan puluh enam qian,” Du Ruoxun khawatir Wang Heng akan menganggap dia boros, buru-buru menjelaskan, “Semua yang kupilih adalah yang termurah.”

“Bagaimana dengan bajumu sendiri?”

Ketika keluar dari penjara Jingzhao, hanya tersisa satu baju dalam di tubuhnya, dan rumah Liu juga sudah digeledah, kalau bukan karena Huai Sha punya tiga stel pakaian biasa, beberapa hari ini dia pasti kedinginan.

“Aku…”

“Jangan buat dirimu sengsara.”

——

Sang Raja sangat waspada terhadap anak-anaknya. Pada tahun ke-13 era Kaiyuan, dia memerintahkan pembangunan kediaman Sepuluh Pangeran di sudut timur laut kota Chang’an, di distrik Yongxing dan Xingning, memerintahkan agar para putranya tinggal terpisah di rumah besar tersebut, setiap gerak-gerik mereka diawasi ketat oleh kasim yang disebut “pengawal keluarga”.

Meskipun Pangeran Mahkota adalah pewaris tahta, dia tidak boleh tinggal di Istana Timur, melainkan di sebuah paviliun terpisah di kediaman Sepuluh Pangeran, dengan pintu yang menghadap langsung ke jalan utama sebagai tempat tinggalnya. Penataan ini bertujuan untuk memberi tahu para pejabat bahwa posisi Pangeran Mahkota tidak stabil, sekaligus memaksimalkan pengawasan agar Pangeran Mahkota tidak berkomunikasi diam-diam dengan pejabat istana.

“Kecuali mengirimkan pakaian, tidak perlu bicara apa-apa lagi?” tanya Du Ruoxun sambil memegang paket besar dengan berat.

“Iya,” Wang Heng mengangguk. Tujuan kedatangannya hari ini adalah mengguncang Istana Timur agar mencari Li Mi untuk berdiskusi, atau mengirim orang untuk mengurus Du Liangdi. Hanya jika Istana Timur bergerak, Pei Mian bisa melapor ke Li Linfu. Hanya jika Li Linfu menangkap orangnya, tindakan Wang Heng kemarin akan diakui sebagai tindakan untuk kantor Perdana Menteri Kanan.

Du Ruoxun menarik napas dalam-dalam, menenangkan diri, kemudian sebisa mungkin berjalan tenang menuju paviliun terpisah Istana Timur.

“Siapa di sana?” Di pintu paviliun berdiri dua prajurit pasukan Longwu dengan baju zirah berkilauan. Mereka dikirim Raja untuk melindungi Pangeran Mahkota, tugas mereka sehari-hari adalah menghalangi siapa pun yang tidak berkepentingan mendekat.

“Du Ruoxun, kakak Du Liangdi, datang mengirim pakaian musim dingin untuk Liangdi.”

Kedua prajurit saling berpandangan, salah satu dari mereka segera pergi dan tidak lama kemudian kembali membawa seorang kasim. Kasim muda yang tampan itu mengenakan jubah gelap polos tanpa hiasan, jelas dia adalah kasim berpangkat rendah dari Istana Timur, bukan pengawal keluarga yang ditugaskan Raja, juga bukan orang yang dipercaya Pangeran Mahkota seperti Li Jingzhong.

“Nyonya, Pangeran Mahkota sudah berpisah dengan Du Liangdi,” kata kasim muda itu, “Tapi jangan khawatir, Pangeran Mahkota sudah memerintahkan Kepala Pengelola Li untuk menempatkannya dengan baik.”

“Bagaimanapun juga, mereka bersaudara, saya khawatir dia kedinginan,” kata Du Ruoxun dengan mata merah, sambil menyerahkan sebuah kantong kecil berhiaskan brokat, “Tolong kasim, bantu sampaikan ini.”

Kantong kecil itu cukup berat, tentu sangat menggoda kasim muda tersebut.

“Harus dibuka untuk diperiksa,” kata kasim muda itu.

Membuka paket dan memeriksa, tentu tidak menemukan sesuatu yang mencurigakan, karena memang hanya berisi beberapa pakaian.

“Sepertinya tidak ada, Kepala Pengelola Li?” Du Ruoxun mencoba bertanya.

“Hari ini Raja memanggil, Kepala Pengelola Li menemani Pangeran Mahkota ke istana,” jawab kasim itu sambil membungkuk, “Nyonya, jangan khawatir, kami pasti akan menyampaikan pakaian musim dingin ini kepada Liangdi.”

“Terima kasih. Boleh saya tahu nama kasim ini? Supaya saya bisa membalas budi di lain waktu.”

“Duan Hengjun.”