Zhao Xin dan Pasukan Penyerbu

Dari teropongnya, Chen Feng melihat Darius ternyata menoleh ke arahnya, membuat hatinya terkejut bukan main. Namun ia tetap tegas menarik pelatuk, kali ini tak menutup mata, melainkan menatap Darius dengan tajam. Begitu pelatuk ditarik, Darius merasakan bahaya yang luar biasa kuat menyelimuti dirinya. Ia tahu bahwa sosok misterius itu telah melancarkan serangan. Peluru senapan runduk berenergi tinggi melesat jauh melebihi kecepatan suara, sehingga seketika pelatuk ditarik, peluru sudah meluncur dengan kecepatan supersonik ke arah Darius.

Meskipun Darius adalah petarung tingkat 12, dalam kondisi ini ia tak sempat mengelak, hanya bisa mengandalkan instingnya untuk menahan “Pemotong Hitam”—senjata sakti miliknya—di depan tubuhnya. Dentingan logam terdengar nyaring, Darius merasakan lengannya seketika mati rasa, nyaris tak mampu lagi menggenggam senjatanya dengan mantap. Ia segera mundur ke tengah kerumunan, kembali ke barisan para prajurit Noxus. Hatinya dipenuhi ketakutan. Walau ia tahu sosok misterius itu sangat kuat, ia semula tak pernah mengira dirinya akan kalah. Karena itulah, meski mengingatkan yang lain untuk waspada, ia sendiri justru memimpin serangan ganas ke prajurit penjaga Ionia.

Prajurit Noxus yang tak mengetahui bahwa perwira mereka baru saja nyaris kehilangan nyawa, segera mengitari Darius dan melindunginya di tengah formasi. Sementara itu, Chen Feng melihat Darius berhasil menahan pelurunya, namun bukannya kecewa, ia justru merasa lega. Melihat Darius kini dilindungi oleh banyak prajurit Noxus, ia memutuskan untuk tak melanjutkan serangan dan mulai mencari target baru.

Mundurnya Darius membuat para penjaga Ionia menghela napas lega dan segera merebut kembali celah yang sempat terbuka. Karena takut pada serangan Chen Feng, Darius tak lagi mampu membantai seperti sebelumnya, sehingga pertahanan Ionia yang semula nyaris runtuh masih bertahan walau goyah.

Ketika melihat garis pertahanan yang sempat terpecah itu kini kembali utuh, Karma pun merasa lega. Ia sejak tadi memperhatikan Darius, dan begitu melihat Darius terkena serangan dan mundur ke tengah pasukan, ia segera menyadari bahwa penyebabnya pasti serangan dari sosok misterius itu. Maka ia pun segera memerintahkan ajudannya untuk mencari sosok misterius tersebut, berharap bisa menemuinya.

Setelah itu, Chen Feng menggunakan dua peluru tersisa untuk menewaskan dua petarung Noxus tingkat enam ke atas yang terlalu nekat, lalu ia pun menyimpan senapan runduknya. Sempat ia ingin menggunakan meriam udara, namun melihat pasukan Noxus dan Ionia yang telah bertempur campur aduk, ia kembali ragu. Ia memang melihat beberapa prajurit Ionia yang tak sengaja terkena panah dari pihak sendiri, namun ia sendiri tak tega melakukannya. Maka ia hanya memasang meriam udara di tangan, tanpa benar-benar menembakkannya.

Pertempuran pun berlanjut hampir satu jam, hingga akhirnya pihak Noxus mulai menyadari bahwa sosok misterius itu tampaknya telah menghilang. Para petarung tingkat pahlawan yang semula sangat waspada kini mulai membantai dengan leluasa, dan Darius kembali menerobos garis pertahanan Ionia. Seketika, seluruh barisan pertahanan Ionia kembali limbung.

“Belum juga menemukan sosok misterius itu?” tanya Karma dengan cemas. “Nyonya, saya sudah mencari ke seluruh tembok kota, tak menemukan seorang pun petarung kuat, semuanya hanya prajurit biasa,” jawab ajudannya tak berdaya. Ia beberapa kali melewati Chen Feng, namun karena Chen Feng sudah menyimpan senapan runduk dan hanya berpura-pura bertugas biasa, ajudan itu tak menyadari bahwa sosok misterius yang dicari adalah Chen Feng sendiri.

“Apakah kita benar-benar tak mampu bertahan?” Karma menatap garis pertahanan yang hampir ambruk, menghela napas berat.

Pada saat itu, seorang penjaga berlari mendekat. “Nyonya, ada utusan dari Demacia!”

“Oh? Segera bawa ke sini—tidak, aku ikut denganmu.” Mendengar kabar kedatangan utusan dari Demacia, hati Karma segera bergetar. Jika bala bantuan Demacia benar-benar datang, maka Ionia masih punya harapan. Ia segera menyerahkan komando pada ajudan, lalu bergegas bersama penjaga menuju kediaman wali kota.

Xin Zhao, yang dijuluki “Pengelola Debang”, adalah kepala pelayan pribadi Dinasti Perisai Cahaya. Sebelum menjadi Pengelola Debang, ia adalah seorang budak di arena gladiator Noxus, dikenal dengan nama “Vissero”. Ia menghadapi tiga ratus prajurit sekaligus—jumlah yang hampir enam kali lipat dari rekor sebelumnya—menandakan itu adalah pertarungan terakhirnya. Kaisar Jarvan II, mendengar prestasi yang belum pernah terjadi sebelumnya, diam-diam menyusup ke arena dan menawarkan pilihan lain pada Xin Zhao: mengabdi pada Demacia, menuntut balas pada mereka yang ingin membunuhnya, sebagai ganti kebebasannya. Seorang raja rela mempertaruhkan nyawa demi dirinya; terkejut sekaligus terharu, Xin Zhao menerima syarat Jarvan II. Dalam serangan mendadak yang diatur Demacia, Jarvan membebaskan Xin Zhao dan ketiga ratus lawannya. Saat mereka melarikan diri, Xin Zhao menangkis anak panah beracun yang mengancam Jarvan. Kesetiaan tanpa sumpah itu membuatnya memperoleh posisi di sisi raja, hingga sang raja wafat.

Kini, Xin Zhao berbakti pada Jarvan III. Ia bukan hanya kuat dalam bertarung, tapi juga piawai melatih pasukan. Prajurit yang ia latih tak banyak, hanya ditambah tiga ratus orang yang pernah dibebaskan Jarvan II bersamanya, ditambah lima ratus prajurit pilihan Demacia. Dibawah pelatihannya, mereka menjadi pasukan baja berdarah, hanya 800 orang, namun semuanya petarung tingkat empat atau lima. Pasukan berjumlah 800 ini dinamai “Batalion Penyerbu”. Dulu, di bawah komando Xin Zhao, batalion ini menghadapi sepuluh ribu prajurit Noxus, bukan hanya tak lari, tapi bahkan melawan secara frontal. Dalam kondisi seperti itu, Batalion Penyerbu meraih kemenangan ajaib, membantai habis sepuluh ribu Noxus, walau akhirnya lebih dari separuh anggotanya tewas dan sisanya pun semuanya terluka. Namun, kemenangan itulah yang membuat nama Xin Zhao dan Batalion Penyerbu menggema di seluruh daratan Valoran.

Ketika Karma melihat seorang lelaki berbaju perang, memegang tombak perak berdiri di depan balai kota, ia sempat tertegun. Tatapannya melewati Xin Zhao, melihat delapan ratus prajurit di belakangnya, setiap orang memancarkan aura mematikan yang membuat bulu kuduk meremang—jelas ini pasukan yang sudah kenyang perang dan sangat terlatih.

“Jenderal Zhao, Pengelola Debang?” Meski belum pernah bertemu, dari aura dan barisan di belakangnya, Karma menduga pria itu adalah Xin Zhao yang termasyhur di daratan Valoran, beserta Batalion Penyerbunya.

Sejak tadi saat Karma memperhatikannya, Xin Zhao pun menilai wanita muda di depannya. Mendengar pertanyaan itu, ia pun menjawab, “Anda adalah pemimpin tertinggi Penjaga Ionia saat ini, Nyonya Karma?”

“Jenderal, Anda terlalu sopan, panggil saja saya Karma,” jawab Karma dengan rendah hati.

Namun Xin Zhao menggeleng pelan, “Tata krama tak boleh dilanggar. Sebagai pemimpin tertinggi Penjaga Ionia, sapaan Nyonya harus tetap digunakan.”

“Eh, baiklah.” Karma tak menduga lawannya begitu kaku. “Pertama-tama, atas nama Ionia, saya berterima kasih atas bantuan dari Demacia. Apakah selain Anda, pasukan Anda membawa bala bantuan lain?” Entah kenapa, ia merasa sedikit khawatir.

Mendengar itu, wajah Xin Zhao menampakkan sedikit rasa bersalah. “Mohon maaf, dalam perjalanan ke sini, pasukan kami terkena badai di laut. Banyak prajurit yang terluka. Tak ada pilihan lain, Pangeran Jarvan memerintahkan saya beserta Batalion Penyerbu untuk mendahului ke Ionia, sementara beliau dan pasukan lainnya beristirahat di sebuah pulau.”

“Apa?” Bagi Ionia yang kini di ujung tanduk, keterlambatan bala bantuan Demacia jelas menambah kesulitan.

Xin Zhao berdiri diam menatap Karma.

“Nyonya Karma, beberapa titik garis depan telah ditembus Noxus, situasi sangat genting!” Seorang prajurit berlumuran darah berlari mendekat.

Tatapan Xin Zhao langsung tajam, lalu ia memandang Karma.

Tubuh Karma bergetar, ia berkata, “Saya akan segera kembali.” Lalu berbalik pada Xin Zhao, “Jenderal Zhao, garis depan sangat genting. Apakah Anda bersedia segera membantu?” Meski bala bantuan besar dari Demacia belum tiba, pasukan Batalion Penyerbu yang mengguncang daratan ini telah sampai. Karma sangat berharap Xin Zhao mau turun tangan sekarang; mungkin tak bisa mengubah nasib perang, tapi setidaknya bisa bertahan lebih lama.