69. Taktik Baru Noxus

Di Kota Lankasi, di dalam kediaman penguasa kota.

Karma duduk di kursi utama, lalu berkata kepada Zhao Xin, "Jenderal Zhao, hari ini semua berkat Anda. Pasukan Penyerbu Anda memang pantas disebut sebagai pasukan terkuat di benua ini."

Zhao Xin tersenyum tipis. "Tuan Karma, Anda terlalu memuji. Demacia dan Ionia adalah sekutu, saling membantu sudah semestinya."

"Andakah Zhao Xin, Jenderal Zhao itu? Pantas saja Anda menyandang gelar Panglima Besar Demacia!" tiba-tiba terdengar suara Soraka dari luar pintu.

Sebelumnya, Soraka sedang beristirahat di kamar tamu kediaman penguasa kota. Sedangkan posisi Chen Feng di kediaman itu agak canggung—meski ia pernah membantu Irelia dengan kekuatan jiwa, ia sebenarnya belum begitu akrab dengan Karma dan yang lainnya. Karenanya, dibandingkan dengan orang lain, ia lebih sering berinteraksi dengan Soraka dan lebih akrab dengannya. Setelah pasukan Noxus mundur, ia kembali ke kediaman penguasa kota. Ia ingin sekali bertemu dengan Zhao Xin, tapi merasa sungkan untuk langsung menghampirinya. Maka ia pun mencari Soraka dan memberitahunya tentang kedatangan Zhao Xin. Seperti yang diduga, begitu Soraka mengetahui kabar itu, ia segera datang dan Chen Feng pun mengikutinya.

Saat itu, ia melihat Zhao Xin, yang tampaknya berusia sekitar tiga puluh tahun, berambut hitam panjang yang diikat ala bangsawan kuno Tiongkok—tapi bukan seperti kepang ala Dinasti Qing, melainkan hanya diikat sederhana dengan tali, tampak begitu anggun. Ia mengenakan zirah perak, yang kini dipenuhi noda darah akibat baru saja selesai bertempur. Seluruh penampilannya seolah menyatu dengan tombak perak di tangannya, tegas dan penuh semangat.

Melihat Soraka, Zhao Xin bertanya ragu, "Anda siapa?"

Sebelum Soraka sempat menjawab, Karma sudah turun dari kursi utamanya, berjalan mendekati Soraka dan mendukung tubuhnya, "Ini adalah Sang Putri Bintang—Guru Soraka." Lalu Karma mempersilakan Soraka duduk di kursi utama dan duduk di sampingnya.

Mendengar perkenalan itu, Zhao Xin segera berdiri dari kursinya dan membungkuk tipis, "Ternyata ini Guru Soraka, maaf atas kelancangan saya tadi. Mohon dimaafkan."

Soraka melambaikan tangannya, "Tidak perlu meminta maaf. Jenderal Zhao telah menempuh perjalanan jauh untuk membantu Ionia, justru aku yang harus berterima kasih padamu."

Melihat mereka, Chen Feng diam-diam mundur keluar ruangan. Toh ia sudah bertemu Zhao Xin, yang memang gagah berani seperti bayangannya tentang Zhao Yun. Di Bumi, pahlawan yang paling ia kagumi adalah Zhao Zilong dari Changshan. Kini, di daratan Valoran, ia bertemu Zhao Xin yang sangat mirip dengan Zhao Yun dalam imajinasinya, membuat hatinya dipenuhi kegembiraan yang sulit diungkapkan.

Malam harinya, Chen Feng bersama Sanaa dan Lucian menempati sebuah kamar tamu di kediaman penguasa kota. Meski Karma dan yang lainnya tidak terlalu mengenal Chen Feng, namun karena ia pernah menyelamatkan Irelia, mereka tetap memperlakukannya dengan baik. Walau makan malam tidak terlalu mewah—karena situasi perang—tetap saja mereka disuguhi daging dan sayuran.

Perlu diketahui, kini Sanaa telah mulai memahami keajaiban "Ai Hua". Walau ia belum bisa menyerang dengan suara kecapi, namun sudah mampu menenangkan hati orang yang gelisah, yang artinya ia sudah memiliki efek menenangkan jiwa.

Keesokan harinya, Chen Feng terbangun oleh suara tabuhan genderang. Saat keluar kamar, ia baru tahu bahwa Noxus kembali melancarkan serangan.

Ia segera memberi beberapa pesan pada Sanaa dan Lucian, lalu bergegas menuju ke tembok kota. Meskipun senapan sniper energi tingginya masih dalam masa pendinginan, entah mengapa ia merasa mulai menyukai suasana di medan perang. Mungkin, inilah hasrat terdalam setiap lelaki—keinginan untuk menghunus pedang dan berlari gagah berani di medan pertempuran.

Begitu tiba di atas tembok, Chen Feng mendapati suasana pertempuran hari ini berbeda dari sebelumnya. Biasanya, setiap kali genderang berbunyi, pasukan Noxus menyerbu Lankasi bak kawanan belalang. Namun kali ini, meski suara genderang menggema keras, pasukan Noxus tidak lagi menyerang dengan acak-acakan, melainkan membentuk barisan rapi beberapa ratus meter dari kota.

Tak terasa, suara genderang mulai mereda. Dari pihak Noxus, tiba-tiba seorang penunggang kuda terbang melaju ke depan barisan penjaga Ionia, tampaknya menyampaikan sesuatu. Tak lama, dari pasukan penjaga Ionia di luar kota, seorang berlari kembali ke arah tembok dan berteriak, "Tuan Karma, ada seseorang dari pasukan Noxus yang ingin berbicara dengan Anda."

Chen Feng sedikit terkejut. Ada apa dengan Noxus hari ini? Rasanya aneh. Ia tidak tahu bahwa karena kehadirannya, Strategi Agung Swain—yang dalam sejarah seharusnya baru diaktifkan jauh di masa depan—kini telah kembali dimanfaatkan oleh para petinggi Noxus dan sudah tiba di medan perang Ionia.

Sejak Chen Feng datang ke Ionia, banyak sejarah asli Valoran yang berubah tanpa ia sadari. Misalnya, sebelumnya Irelia terluka parah dan nyaris tewas. Menurut sejarah asli, karena Irelia terluka, kota Lankasi jatuh, pasukan penjaga Ionia terus-menerus mundur hingga ke ibu kota Plesidian. Saat para pemimpin Ionia hendak menyerah, Irelia tiba-tiba “bangkit” dan kembali memimpin pasukan hingga bala bantuan dari Demacia datang. Namun karena kehadiran Chen Feng, Irelia “hidup kembali” lebih awal. Dalam sejarah, Demacia seharusnya tiba tepat waktu. Kini, karena badai, mereka harus berhenti untuk beristirahat dan hanya mengirim Zhao Xin beserta pasukan Penyerbu.

Karma, setelah berdiskusi singkat dengan ajudannya, turun dari tembok dan menuju garis depan. Karena jarak yang jauh, Chen Feng tidak bisa mendengar apa yang dibicarakan Karma dengan para petinggi Noxus. Namun, ketika ia melihat Karma kembali, wajahnya tampak sangat muram, membuat Chen Feng bertanya-tanya apa yang sebenarnya terjadi hingga Karma kehilangan ketenangannya.

Penyebab perubahan wajah Karma adalah Swain, yang diaktifkan lebih awal. Sebenarnya Karma belum mengenal Swain, tetapi sebagai lawan lama, Zhao Xin sangat memahami betapa berbahayanya Swain—bukan hanya karena Swain adalah penyihir kegelapan yang kuat, tapi juga karena kemampuannya yang luar biasa dalam strategi perang serta berbagai tipu muslihatnya. Atas penjelasan Zhao Xin, Karma merasa sangat waspada terhadap pemimpin baru Noxus ini. Bahkan Demacia yang kuat pun mengakui kehebatan Swain, lalu apakah Ionia mampu mengalahkannya? Untuk pertama kalinya, Karma mulai meragukan kemenangan akhir mereka.

Ketika Karma kembali ke pos komando di atas tembok, pasukan Noxus mulai bergerak maju menyerang Ionia. Chen Feng menyadari bahwa taktik serangan Noxus kali ini sangat berbeda. Biasanya Noxus menyerang secara menyebar, sehingga garis depan sangat panjang. Cara ini memang menekan Ionia, tapi karena bertahan di tanah sendiri, Ionia bisa terus memperkuat pertahanan. Kini, Noxus tidak lagi membentangkan garis depan, melainkan memusatkan kekuatan untuk menyerang satu titik pertahanan Ionia secara brutal.

Dibandingkan kualitas prajurit Noxus, pasukan penjaga Ionia memang kalah jauh. Dulu mereka bisa bertahan karena jumlah mereka lebih banyak. Namun dengan taktik serangan terfokus seperti ini, keunggulan jumlah Ionia lenyap seketika. Maka baru saja pertempuran dimulai, pertahanan Ionia sudah terancam runtuh. Jika bukan karena Pasukan Penyerbu Zhao Xin yang beberapa kali melakukan serangan balik mendadak dan membuat Noxus kewalahan, mungkin garis pertahanan Ionia sudah lama hancur.