Pertempuran Kedua untuk Mempertahankan Ionia

"Leah, apakah ada kabar dari kakakmu?" Karma menoleh dan bertanya, suaranya penuh kelelahan. Demi mempertahankan Kota Lankasi, ia sudah tiga hari tiga malam tidak memejamkan mata.

Aurelia, yang juga telah bertarung tiga hari tiga malam, mengenakan baju zirah merah menyala. Ia sudah tak ingat kapan terakhir kali melepas zirah itu; mungkin sejak bergabung dengan pasukan pengawal ia belum pernah melepaskannya.

Mendengar pertanyaan Karma, Aurelia secara refleks hendak berdiri, namun karena terlalu letih, baru saja berdiri ia malah kembali duduk di kursinya.

Melihat itu, Karma melambaikan tangan dan berkata, "Tak perlu berdiri. Semua orang sudah begitu letih, aturan sopan biasa kita abaikan saja."

Aurelia mengangguk penuh rasa terima kasih, lalu berkata, "Kakakku, sejak meninggalkan Ionia, tak ada kabar sama sekali."

Karma menghela napas pelan. Ia tahu bahwa Zelos telah berangkat ke Demacia sebulan lalu untuk mencari bantuan. Jika mengikuti kecepatan biasa, mestinya ia sudah tiba di Demacia sekarang. Namun itu dalam keadaan normal. Kini Noxus sedang menginvasi Ionia, tentu mereka sudah memperhitungkan kemungkinan bantuan dari Demacia. Jalan dari Ionia ke Demacia pasti penuh rintangan dan bahaya.

"Aku percaya kakakku pasti bisa membawa bala bantuan kembali," mata Aurelia penuh keteguhan.

"Semoga saja," ujar Karma. Ia tahu kakak Aurelia adalah pahlawan tingkat enam; selama tidak bertemu pahlawan Noxus dengan kekuatan setara, mestinya ia tidak akan celaka. Namun apakah Noxus akan membiarkan hal itu? Tentu tidak.

Meski Karma sadar harapan kedatangan bala bantuan sangat kecil, setidaknya itu masih harapan. Ionia sudah mulai ada elite yang mengusulkan menyerah. Jika harapan ini tak ada, mungkin akan semakin banyak orang ingin menyerah. Padahal Karma tahu, keputusan untuk menyerah pasti buruk. Kekejaman Noxus selama sebulan pertempuran ini sudah ia pahami betul. Menyerah berarti menerima pembantaian besar-besaran dari Noxus, jadi itu bukan pilihan.

"Yi, soal permintaan agar suku kalian mengirim lebih banyak pejuang, bagaimana tanggapan kepala suku?" Karma untuk sementara mengesampingkan urusan bantuan dari Demacia, lalu menoleh pada Yi. Kali ini suku Yi hanya mengirim sepuluh pejuang dan seorang tetua, namun sebagai pewaris ilmu pedang kuno, kekuatan mereka tak perlu diragukan. Dalam sebulan pertempuran, termasuk Yi sendiri, dua belas orang dari suku pedang tanpa batas selalu menjadi ujung tombak pasukan pengawal, berkali-kali menghancurkan pasukan Noxus. Namun jumlah mereka terlalu sedikit, bahkan tetua yang menguasai tingkat kedua pedang tanpa batas baru saja gugur dalam pertempuran. Karena itulah Karma meminta Yi agar sukunya mengirim lebih banyak bantuan.

Yi memang berduka atas kematian tetua, namun ia tahu perang pasti menelan korban. Meski hati sedih, ia tetap menyetujui usulan Karma dan tiga hari lalu telah mengirim pesan ke sukunya. Namun hingga kini, belum ada kabar balasan.

"Tiga hari lalu aku sudah mengirim orang untuk meminta bantuan, tapi sampai sekarang belum ada kabar. Aku yakin, begitu kepala suku menerima permintaan, pasti akan mengirim bantuan," wajah Yi yang muda dan tampan penuh keyakinan pada sukunya.

"Baik, aku tenang mendengarnya," Karma mengangguk. Lalu ia berkata pada semua, "Selagi Noxus belum mengatur serangan berikutnya, mari semua beristirahat."

"Ya!"

Di luar kota, dalam tenda pusat komando pasukan Noxus, mereka juga sedang membahas pertempuran kali ini. Berbeda dengan Ionia, pasukan Noxus yang menang berturut-turut dipenuhi semangat tinggi.

Tangan Besi Noxus—Darius, sebagai komandan utama penyerbuan ke Ionia, tentu duduk di kursi utama. Di sebelahnya duduk sang pemilik gelar Bilah Maut, Katarina, dan calon Prajurit Bangkit, Sion. Gelar Bilah Maut Katarina sebenarnya berasal dari Chen Feng.

Selama sebulan menyerang Ionia, Katarina, yang kini pahlawan tingkat enam, menunjukkan kehebatan dalam membunuh diam-diam maupun di medan tempur terbuka. Bilahnya telah merenggut nyawa tak terhitung pasukan pengawal Ionia. Terutama kemampuan khusus tingkat enam miliknya—Tarian Kematian, menghempaskan badai pedang di medan perang, setiap kali digunakan pasti membawa ratusan nyawa. Setelah berkali-kali pertempuran, Katarina menjadi bintang terang dan simbol pasukan Noxus. Karena prestasinya, dalam perayaan kemenangan, Anastasia sang Bilah Noxus yang juga memakai senjata lempar, teringat gelar "Bilah Maut" dari Chen Feng, merasa nama itu sangat cocok untuk Katarina, dan mengusulkannya. Mungkin sudah takdir, Katarina langsung menyukai nama itu, dan resmi menerima gelar kehormatan "Bilah Maut." Entah bagaimana perasaan Chen Feng jika tahu bahwa gelar itu ia ciptakan untuk Katarina.

"Katarina, apakah Anastasia sudah menemukan suku pedang tanpa batas itu?" tanya Darius. Meski Katarina adalah putri Jenderal Besar Noxus, Duccao, dalam militer Noxus, sekuat apapun latar belakang keluarga, tanpa kemampuan tak ada gunanya. Sistem militer Noxus sangat ketat, bawahan harus patuh pada perintah atasan tanpa syarat.

Darius menanyakan tentang suku pedang tanpa batas karena selama sebulan pertempuran, Yi dan para pejuangnya, meski sedikit, berkali-kali menggagalkan rencana Noxus. Darius sangat membenci suku itu; sebelumnya ia bahkan mengirim beberapa prajurit tangguh untuk memburu kelompok Yi, tapi bukan hanya gagal membasmi, Yi dan tiga orang lainnya berhasil lolos. Setelah tahu asal-usul Yi, Darius tak ingin di medan perang nanti masih ada pejuang pedang tanpa batas, maka ia merancang konspirasi khusus terhadap suku itu. Untuk itu ia mengirim Anastasia sang Bilah Noxus, serta ahli kimia dari Zaun, Warwick dan Singed, untuk menjalankan misi. Ini menunjukkan betapa penting perhatian Darius terhadap tugas ini.

Di dalam militer Noxus, selain komandan utama, semua peserta rapat harus berdiri. Katarina berdiri di sebelah Darius, mendengar pertanyaan, ia langsung membungkuk sedikit dan menjawab, "Kemarin Anastasia sudah mengirim laporan, mengatakan suku itu telah ditemukan."

Mata Darius berkilat dingin, ia berkata dengan suara berat, "Jika sudah ada laporan kemarin, mengapa baru sekarang kau memberitahu?"

Katarina tetap tenang, menjawab tanpa ragu, "Karena kemarin Anda, Jenderal, terus bertempur di garis depan, jadi saya belum sempat melapor."

Darius mendengus dingin, "Kali ini tidak apa-apa. Tapi lain kali, jika kejadian seperti ini terulang, harus segera mengabari saya, di mana pun saya berada."

"Baik!" jawab Katarina.