70. Prajurit Berkuda Berzirah Hitam

Menghadapi serangan Noxus yang kini semakin agresif, Karma menyadari bahwa hanya mengandalkan Delapan Ratus Pasukan Penyerang milik Zhao Xin, Ionia pada akhirnya tetap akan runtuh. Karma segera mengadakan diskusi darurat dengan para penasihat militer dari Markas Komando Taktis, dan akhirnya menetapkan sebuah rencana baru. Rencana ini masih memanfaatkan keunggulan jumlah Pasukan Pengawal Ionia, dengan merombaknya menjadi beberapa gelombang dan menerapkan pertahanan bergilir. Gelombang pertama bertugas di garis depan, setelah beberapa waktu bertahan akan digantikan oleh gelombang kedua, sementara gelombang pertama dapat mundur untuk beristirahat. Dengan cara ini, beberapa gelombang pasukan dapat terus bergantian, tidak hanya memberikan waktu istirahat yang cukup bagi para prajurit, tetapi juga membuat pasukan Noxus terdesak jika mereka tidak segera mengubah taktik atau menembus pertahanan dalam waktu singkat, sehingga pada akhirnya akan kelelahan oleh pertahanan Ionia semacam ini.

Terhadap perubahan taktik Ionia, Swain dengan sigap mengajukan rencana baru. Kali ini, ia memanfaatkan keunggulan jumlah profesi setingkat pahlawan di pihaknya yang lebih banyak dibandingkan Ionia. Setiap lima orang profesi pahlawan memimpin satu tim prajurit pilihan melakukan serangan pengacau di kedua sayap Ionia. Benar saja, dengan serangan semacam ini, beberapa kali nyaris mengacaukan pertahanan bergilir milik Ionia; seandainya bukan karena Zhao Xin, Irelia, dan Sang Pendekar Pedang yang rela bertaruh nyawa untuk memperbaiki keadaan, mungkin pertahanan Ionia sudah kacau balau.

Menghadapi taktik baru Noxus, Karma hanya bisa kembali berdiskusi dengan para penasihat militer untuk mencari cara bertahan.

Demikianlah, kedua belah pihak terus-menerus mengubah strategi. Namun, terlihat jelas Noxus lebih unggul, Swain selalu mampu dengan cepat menemukan taktik paling tepat, sementara Karma, yang masih muda, memerlukan diskusi lebih lanjut dengan para penasihat sebelum dapat mengambil keputusan baru, sehingga di medan perang Noxus jelas memegang kendali.

Seiring waktu berlalu, pasukan Noxus telah memaksa Pasukan Pengawal Ionia mundur hingga hanya berjarak seratus meter dari tembok kota. Meski hanya maju seratus meter, pencapaian ini sungguh luar biasa. Perlu diketahui, selama hampir sebulan sebelumnya, pasukan Noxus selalu tertahan di luar jarak dua ratus meter tanpa kemajuan berarti; kini, di hari pertama Swain memimpin, ia langsung memaksa garis pertahanan Ionia mundur seratus meter penuh.

Chen Feng berdiri di atas tembok kota, menyaksikan pertempuran sengit yang terjadi seratus meter di depannya. Tiada henti orang-orang yang gugur, dan segera saja ada yang menggantikan mereka. Dengan jarak sedekat ini, ia bisa melihat jelas medan perang, bahkan ekspresi putus asa para prajurit sebelum maut menjemput. Menyaksikan pemandangan berdarah seperti itu, tanpa sadar, semangat juang membara dalam hati Chen Feng, beberapa kali ia ingin mengangkat meriam udara untuk menembak, namun ia ragu karena khawatir akan mengenai Pasukan Pengawal Ionia sendiri.

Di belakang pasukan Noxus, Darius membawa senjata pemotong hitamnya dan mendekati Swain, berkata, "Kurasa aku sudah boleh turun ke medan tempur, bukan?"

Swain melirik Darius, lalu kembali memandang ke medan perang, sorot matanya tampak penuh perhitungan, "Ya, sepertinya sudah saatnya. Aku tidak perlu kau membunuh banyak musuh, cukup pimpin pasukan pengawal pribadimu menembus pertahanan Ionia secepat mungkin. Aku akan memerintahkan yang lain untuk menahan Zhao Xin dan Delapan Ratus Pasukan Penyerangnya."

Sorot haus darah terpancar di mata Darius, dengan penuh keyakinan ia berkata, "Tak masalah. Selama Zhao Xin dan pasukannya tidak menghalangi, aku sangat yakin bisa menembus pertahanan Ionia secepat mungkin."

Pasukan pengawal pribadi Darius adalah pasukan kavaleri berzirah hitam. Para prajuritnya mengenakan zirah tebal berwarna hitam, dan kuda-kuda yang mereka tunggangi pun sama hitamnya. Jumlah mereka hanya seribu orang, namun inilah pasukan terkuat milik Noxus. Meski sedikit lebih lemah dibanding Pasukan Penyerang Zhao Xin, Darius yakin mutlak bahwa tanpa halangan mereka, ia pasti mampu menghancurkan pertahanan Ionia.

Darius melompat ke atas kudanya, lalu mengangkat tinggi senjata pemotong hitamnya, berseru, "Katakan padaku, apa sumpah kalian?!"

Seribu kavaleri baja hitam berseru serempak, "Siapa pun yang meremehkan kebangkitan Noxus, tak akan dibiarkan punya kuburan!"

"Bagus, sekarang ikuti aku menembus jalan berdarah! Biarkan para pencemooh itu gemetar di bawah tapal besi Noxus!" Setelah teriakan terakhir Darius menggema, ia pun memimpin pasukannya menerobos jalan yang telah disiapkan di depan, melaju kencang ke arah Ionia, diiringi gemuruh tapal kuda yang memekakkan telinga.

Chen Feng yang berdiri di atas tembok kota dapat dengan jelas melihat gelombang hitam yang terus melaju cepat menuju Pasukan Pengawal Ionia. Kekuatan dahsyat bagaikan binatang purba itu terasa bahkan dari jarak seratus meter. Karma pun tentu menyadari gelombang hitam tersebut. Ia tahu betul Noxus memiliki pasukan kavaleri ini. Hanya saja, selama pertempuran sebelumnya, kavaleri belum pernah muncul, sehingga Karma mengira Noxus tidak mengirimkannya kali ini. Tak disangka, kini pasukan berkuda itu muncul bak petaka dari langit. Ia pun sejenak bingung harus memberi perintah apa, dan meski perintah sudah dikeluarkan, belum tentu para prajurit mampu bereaksi tepat waktu.

Di garis depan, Zhao Xin, yang telah berpengalaman bertempur melawan Noxus selama bertahun-tahun, segera menyadari situasi begitu mendengar derap tapal kuda yang menggelegar. Ia dengan tegas memerintahkan Pasukan Pengawal Ionia di depan untuk mundur, sementara ia sendiri bersama Pasukan Penyerang bersiap menghadapi serangan kavaleri. Namun, pada saat yang sama, kedua sayap tiba-tiba diserang habis-habisan oleh pasukan elit Noxus yang dipimpin belasan profesi pahlawan. Menghadapi serangan mendadak ini, Zhao Xin terpaksa memusatkan seluruh perhatiannya pada musuh di depan mata.

Melihat Zhao Xin dan pasukannya terhalang oleh pasukan elit Noxus, Darius pun mengangkat senjata pemotong hitamnya, lalu mengayunkannya ke kiri, mengarahkan kudanya ke Pasukan Pengawal Ionia. Pasukan kavaleri terlatih di belakangnya pun serempak mengikuti Darius, menabrak pertahanan Ionia.

Seketika garis pertahanan Pasukan Pengawal Ionia robek seperti kertas oleh Darius dan pasukan kavalerinya. Zhao Xin yang gelisah tak dapat melepaskan diri dari serangan nekat pasukan elit Noxus.

"Hancurkan semuanya!" Darius yang telah menerobos pertahanan Ionia langsung menunjukkan jurus andalannya, membabat habis semua prajurit Ionia dalam radius sepuluh meter, lalu memimpin kavalerinya terus maju menembus ke dalam formasi Pasukan Pengawal Ionia dengan semangat tak tertandingi.

Di atas tembok, Chen Feng menyaksikan dengan jelas bagaimana gelombang hitam itu menabrak Pasukan Pengawal Ionia, tanpa sedikit pun melambat, menembus hingga ke belakang garis pertahanan. Para pengawal Ionia benar-benar tak mampu menahan serangan itu, bahkan untuk menghambat beberapa detik pun tak sanggup.

Begitu Darius menembus pertahanan pengawal, seluruh garis pertahanan pun seketika kacau balau. Pada saat inilah Swain tanpa ragu memerintahkan serangan besar-besaran. Seketika, seluruh pasukan Noxus menyerbu Pasukan Pengawal Ionia.

Menghadapi gelombang prajurit Noxus yang seolah tak berujung, wajah Karma seketika memucat. Kini, Pasukan Pengawal Ionia sama sekali tak mampu membentuk pertahanan efektif karena kekacauan yang diakibatkan kavaleri Darius. Keunggulan jumlah yang tadinya dimiliki kini justru menjadi bumerang. Dalam kekacauan, banyak prajurit terinjak-injak oleh rekan sendiri; sebagian ingin maju ke depan, sebagian ingin mundur, dan seluruh pasukan pun berantakan.