Bab Tiga Puluh: Hukum Satu Cambuk, Titik Awal Reformasi Pajak Pertanian

Uang adalah persoalan yang sangat besar.

Saat ini, urusan Kementerian Keuangan sebenarnya tidak terlalu sulit. Menteri Keuangan, Huang Zicheng, dan Wakil Kanan, Zhuo Jing, masih relatif santai. Semua itu karena fondasi yang diletakkan oleh Zhu Yuanzhang memang patut diakui, setidaknya untuk saat ini, istana tidak kekurangan uang dan bahan pangan.

Bayangkan saja, Kaisar Jianwen dan Zhu Di berperang selama empat tahun, tetapi pasokan uang dan pangan tetap terpenuhi. Tidak masuk akal jika setelah melakukan sedikit reformasi, negara tiba-tiba kehabisan uang, bukan?

Namun, hanya mengandalkan warisan lama bukanlah solusi. Jika hanya menjalankan sistem Zhu Yuanzhang, nasib Dinasti Ming tetap tidak akan berubah, dan penderitaan rakyat akan terus berulang.

Itu bukan hasil yang diinginkan Zhu Yunwen. Karena itu, menentukan kedudukan saudagar, mengubah kebijakan Zhu Yuanzhang yang mengutamakan pertanian dan menekan perdagangan, serta mengembangkan industri dan perdagangan secara besar-besaran, akan menjadi pilihan mutlak bagi Zhu Yunwen.

Namun, perkembangan industri dan perdagangan membutuhkan syarat utama: kekayaan sumber daya dan kebebasan mobilitas penduduk.

Menurut sistem tiga status sosial yang ditetapkan Zhu Yuanzhang—tentara, petani, dan pengrajin—anak cucu harus menekuni pekerjaan yang sama.

Jika lahir sebagai petani, beribu tahun tetap petani; jika berasal dari keluarga tentara, meski seluruh keluarga musnah, tetap harus mencari pengganti untuk menjadi tentara, entah itu keponakan atau anak saudara, tak menjadi soal.

Tanpa reformasi sistem kependudukan, reformasi perdagangan tidak akan maju.

Dan reformasi sistem kependudukan berkaitan erat dengan reformasi tanah dan pajak tanah.

Berbagai persoalan ini tidak cukup hanya dengan memberi kelonggaran bagi saudagar, lalu ekonomi langsung berkembang, pasar makmur, dan negara otomatis bisa menikmati pajak.

"Intinya tetap harus membebaskan tenaga kerja," gumamnya.

Tanpa membebaskan petani, masalah mendasar akan terus bermunculan;
Tanpa membebaskan petani, kota tidak akan punya tenaga kerja berlebih;
Tanpa membebaskan petani, perdagangan tidak akan berkembang...

Pada akhirnya, semua bermuara pada soal tanah.

Zhu Yunwen pun menyoroti masalah pajak tanah.

Pada masa Dinasti Ming, pajak pertanian utama adalah pajak tanah.

Pajak tanah menggunakan sistem dua kali penarikan, yaitu pajak musim panas yang dipungut setiap bulan kedelapan penanggalan Tionghoa, dan pajak musim gugur yang dipungut sebulan setelah panen raya.

Besaran pajak sekitar lima hingga sepuluh persen dari total hasil panen.

Pada awal Dinasti Ming, pajak musim panas dan gugur dibayar dengan gabah, artinya pajak dibayar dalam bentuk barang. Pada saat penarikan pajak, semua orang mengangkut sendiri gabah ke tempat pemungutan, lalu pejabat mengirimkan gabah itu ke Nanjing dengan berbagai cara.

Istana menggunakan gabah ini untuk membayar gaji keluarga kerajaan, pejabat sipil-militer, dan tunjangan prajurit.

Saat pembagian gaji, pejabat tingkat satu mendapat beberapa karung beras, pejabat kecil tingkat sembilan mendapat bagian yang sesuai—semua sudah ada ketentuannya, tinggal bawa karung untuk mengambil jatahnya.

Pada awal Dinasti Ming, satuan gaji pejabat bukan dalam bentuk uang, melainkan satuan gabah.

Tentu saja, sistem pembayaran dalam bentuk gabah ini bukan karena kikirnya kaisar, melainkan pada masa itu gabah adalah mata uang yang paling berharga.

Singkatnya, membawa gabah ke pasar untuk membeli sayur atau tahu, penjual pasti akan menerima.

Memasuki pertengahan hingga akhir Dinasti Ming, perak perlahan menjadi mata uang utama, sehingga sebagian orang tidak lagi membayar pajak dengan gabah, melainkan dengan perak yang nilainya sudah diubah dari gabah.

Namun, hal ini tidak menjadi sistem yang seragam, dan pelaksanaannya pun kacau.

Selain pajak tanah, ada juga pajak kepala dan kerja wajib.

Zhu Yunwen ingin mengubah semua itu, dan untuk itu harus mengubah sistem pajak pertanian.

Pada awal Dinasti Ming, pajak pertanian menyumbang hampir seluruh pendapatan negara, sedangkan pajak perdagangan hanya seperti pelengkap yang bisa dihapus tanpa terasa.

Mengubah sistem pajak pertanian bukanlah perkara mudah.

Bagaimana caranya?

Pada zaman modern, pajak pangan wajib diterapkan selama puluhan tahun, menopang perkembangan industri dan perdagangan di kota. Kemudian, kota justru membantu desa, dan ketika waktunya tepat, pajak pertanian dihapuskan, tidak ada lagi pajak semacam itu.

Bisakah Zhu Yunwen menghapus pajak pertanian?
Berani menghapusnya?
Kalau dihapus, pondasi kekuasaan Dinasti Ming akan runtuh, kehancuran hanya tinggal menunggu waktu.

Lalu, metode apa yang bisa digunakan untuk melonggarkan ikatan pada petani?

Zhu Yunwen teringat akan negarawan dan reformis terbesar Dinasti Ming, Zhang Juzheng. Perdana menteri paling hebat Dinasti Ming ini memperkenalkan "Sistem Satu Padu" yang mendapat pujian tinggi dalam sejarah.

Pujian itu mengandung satu kata yang sangat menonjol:
Revolusioner!

Setelah Dinasti Ming, Dinasti Qing melanjutkan sistem ini, kemudian berkembang menjadi sistem pemungutan pajak kepala dengan lahan.

"Undang para menteri kabinet, Menteri dan Wakil Menteri Keuangan," perintah Zhu Yunwen dengan tegas, hendak memperkenalkan "Sistem Satu Padu" seratus delapan puluh tiga tahun lebih awal ke panggung sejarah.

Inti dari Sistem Satu Padu adalah menggabungkan seluruh pajak tanah, kerja wajib, dan pungutan lain di tiap daerah menjadi satu, lalu dipungut dalam bentuk perak berdasarkan luas lahan.

Ketika sistem itu dipaparkan di hadapan kabinet dan para pejabat keuangan, semua terdiam lama.

"Paduka, sistem ini tampak menyimpan rahasia dan keistimewaan, namun hamba tidak menyarankan untuk diterapkan," ujar Huang Zicheng setelah berpikir panjang.

Zhu Yunwen pun tidak berharap mereka langsung menerima, lalu bertanya, "Coba sampaikan pendapatmu."

Huang Zicheng berbicara terus terang, "Pertama, penerapan sistem ini belum tentu cocok di seluruh negeri. Wilayah selatan subur dan kaya, jika dihitung dengan cara ini tentu mudah. Tapi di utara, tanah gersang dan hasil panen sedikit, apakah perhitungannya tidak berat sebelah? Kedua, jika sistem ini tidak mampu memenuhi kebutuhan keuangan negara dan harus menambah pajak lagi, bukankah akan membebani rakyat?"

"Ketiga, mengubah pembayaran dari gabah menjadi perak memang mengurangi banyak kerepotan, tapi petani tidak memiliki perak. Sebelum membayar pajak, mereka harus menukar gabah ke pedagang. Jika harga perak sengaja dinaikkan, nilai gabah jadi rendah, bagaimana rakyat bisa hidup tenang?"

Zhu Yunwen menatap Huang Zicheng, mendapati bahwa pejabat ini ternyata cukup paham soal ekonomi.

Jie Jin menggelengkan kepala, lalu berdiri dan berkata, "Paduka, apa yang dikatakan Menteri Huang memang benar, namun menurut hamba, manfaat sistem ini jauh lebih besar daripada mudaratnya, dan sebaiknya diterapkan."

Zhu Yunwen memandang Jie Jin, mengangguk, "Sampaikan pendapatmu."

Jie Jin berkata, "Sistem Satu Padu menggabungkan pajak tanah, kerja wajib, dan pungutan lain, sehingga bisa menghindari penarikan pajak berkali-kali oleh pejabat rendahan yang sering memperberat beban rakyat. Pembagian pajak di negeri kita selama ini sangat tidak adil antar wilayah, dengan sistem ini masalah itu bisa berkurang dan akan menguntungkan usaha pertanian, itu yang pertama."

"Kedua, menggunakan perak menggantikan barang, menghindari kerugian akibat pengiriman uang dan pangan ke istana setiap tahun. Jika istana butuh pangan, cukup membayar rakyat untuk mengirimnya, tidak perlu lagi membebani petani."

"Ketiga, sistem ini bisa mengurangi biaya pungutan. Pejabat cukup mengeluarkan daftar kewajiban, setiap keluarga tinggal memenuhi tanpa campur tangan kepala desa, tanpa peluang penggelapan, dan tanpa kerugian dari pajak pangan. Oleh karena itu, hamba menilai sistem ini layak diterapkan."

Zhu Yunwen tersenyum pada Jie Jin, lalu menoleh pada Menteri Kabinet Yu Xin, "Tuan Yu, Anda mantan Menteri Keuangan, apa pendapat Anda?"

Yu Xin tersenyum tenang, sangat menghargai sikap rendah hati kaisar baru, dan berkata, "Hamba sependapat dengan Tuan Jie, sistem ini memang bisa dijalankan. Hamba merasa malu karena tak terpikirkan cara sehebat ini. Namun, apa yang dikatakan Menteri Huang juga benar, beberapa masalah memang perlu diselesaikan."

"Menurut hamba, walau sistem ini baru, namun kokoh dan realistis. Jika ada kerjasama dari pusat hingga ke bawah, pasti bisa diterapkan. Hamba hanya khawatir, ketika sistem ini diterapkan hingga ke kabupaten, pejabat rendahan yang selama ini biasa menyeleweng akan sengaja menolak dan mengatasnamakan Paduka untuk menjalankan dengan cara semaunya, hingga akhirnya malah merugikan rakyat."

Tatapan Zhu Yunwen sedikit menajam. Yu Xin memang berpengalaman—dia tahu manfaat dan kekurangan sistem ini, dan paham bahwa kunci keberhasilan bukan di pusat, melainkan apakah daerah mau bekerjasama.

Kalau pejabat daerah dan tuan tanah menentang, sebaik dan sehebat apapun sistem yang dibuat, tetap tidak akan sampai ke bawah, bahkan bisa berakibat buruk bagi rakyat.

Zhu Yunwen mengangguk serius, lalu berdiri dan berkata, "Kalian hanya melihat kondisi sekarang, tapi tidak melihat masa depan. Setiap hari, setiap tahun, para pangeran, menteri, tuan tanah, saudagar kaya, terus saja menguasai tanah, bahkan berusaha mengambil tanah petani. Begitu petani menghadapi bencana alam, mereka hanya bisa menjual tanah dan berubah jadi penyewa tanpa kebebasan."

"Ironisnya, meski para penyewa sudah bekerja keras, akhirnya tetap berakhir miskin. Gabah hasil panen akhirnya jatuh ke tangan pangeran, menteri, tuan tanah, atau saudagar kaya, sementara sebagian orang tidak membayar pajak, sebagian lagi menghindari pajak. Jika nanti sebagian besar tanah dikuasai mereka, berapa banyak pajak negara yang bisa didapat?"

"Belum lagi di utara, kekuatan Mongolia masih mengancam, mereka pasti akan berkali-kali menyerang perbatasan kita. Di pesisir, bajak laut dan perompak juga akan bermunculan. Pejabat butuh gaji, tentara butuh uang dan pangan. Bagaimana bisa mempertahankan negeri yang besar ini dengan keuangan yang minim?"

"Tidak mungkin! Karena itu, kita tidak hanya harus mereformasi pajak pertanian, tapi juga sistem tanah dan sistem perdagangan! Aku katakan pada kalian, untuk membuat Dinasti Ming kuat dan makmur, kita harus berani membuka babak sejarah baru, berani menapaki jalan yang belum pernah dilalui siapa pun!"

Yu Xin, Zhang Dan, Jie Jin, Huang Zicheng, dan Zhuo Jing menatap Zhu Yunwen yang penuh semangat, merasakan semangat itu membara dalam hati mereka.

Dari kata-kata Zhu Yunwen, mereka tahu yang dipikirkannya bukan sekadar pajak pertanian, melainkan seluruh persoalan kerajaan! Pandangannya tidak hanya tertuju pada masa kini, tapi juga masa depan!

Melayani kaisar seperti ini adalah keberuntungan para pejabat!

"Kalian punya waktu sebulan, susunlah rencana yang layak, temukan masalah dan solusi, ajukan semua. Jika kabinet dan Kementerian Keuangan belum mampu, boleh melibatkan lebih banyak orang, bahkan mengambil mahasiswa dari Akademi Negeri untuk ikut serta."

Zhu Yunwen mengeluarkan perintah.

Meski Zhu Yunwen mantap dalam niat reformasi, ia tidak gegabah mengambil langkah pertama.

Masalah yang justru membelenggu geraknya tetaplah soal para pangeran, terutama Pangeran Yan, Zhu Di!

Tanggal enam belas bulan delapan, Pangeran Yan, Zhu Di, meninggalkan ibukota. Setelah menyeberangi Sungai Yangtze, ia bergegas menuju Prefektur Beiping. Saat Zhu Di tiba di Xuzhou, Ping'an dan Sheng Yong di Beiping mulai bertindak.

Tanggal lima bulan sembilan, Sheng Yong memberhentikan dan memindahkan tiga puluh dua komandan militer, lalu memilih orang-orang berbakat dari militer untuk diberi jabatan penting.

Tanggal enam bulan sembilan, Ping'an mengerahkan pasukan besar, mengganti penjagaan di Beiping, sementara pasukan lama dikirim ke Linqing dan daerah lain untuk latihan.

Tanggal tujuh bulan sembilan, Qu Neng mengadakan pelatihan besar di Shanhaiguan.

...

Tanggal sembilan bulan sembilan, Ping'an menerima perintah pelaksanaan sistem rekrutmen baru, dan mulai menerapkannya di sekitar Prefektur Beiping.

Catatan:
Dalam teks disebutkan bahwa pelaksanaan "Sistem Satu Padu" dimajukan seratus delapan puluh tiga tahun lebih awal, diambil dari waktu Zhang Juzheng menerapkan sistem itu secara nasional, meski pencetus aslinya adalah Gui E pada tahun 1530, sedangkan Zhang Juzheng melaksanakannya pada tahun 1581. Waktu terakhir inilah yang dijadikan patokan.

(Bab selesai)