Bab Sembilan Belas: Menggerakkan Penguasa Agung untuk Menumpas Bajak Laut Kecil

Ucapan Zhu Yunwen membuat para menteri kabinet seketika tercengang, saling memandang dengan mata terbelalak. Yu Xin, Zhang Dan, dan Xie Jin pernah membaca laporan itu, isinya sepertinya, kira-kira, seharusnya, tidak separah yang dikatakan Kaisar, kan?

Jelas-jelas tertulis:
Di pesisir, bajak laut kerap muncul, kadang hanya beberapa orang, kadang hingga ratusan, terus-menerus mengganggu keamanan. Komandan Guangzhou memimpin tiga ribu tentara, bertempur di Yangjiang, Guanghai, Xinning, Wuchuan, Suixi, dan daerah lainnya, dengan korban tiga puluh orang tewas, lima puluh luka-luka, berhasil membasmi lima ratus bajak laut.

Ini seharusnya laporan keberhasilan, bagaimana bisa di mulut Kaisar berubah menjadi surat permintaan bantuan?

Jangan-jangan, ada maksud lain yang tersembunyi?

Xie Jin yang cerdas, dengan cepat menangkap maksud Kaisar, lalu berseru lantang, “Paduka, Guangzhou adalah gerbang selatan kekaisaran, tak boleh jatuh ke tangan musuh. Menurut hamba, hanya pejabat agung yang layak memikul tugas ini.”

“Oh?” Zhu Yunwen memandang Xie Jin dengan penuh kepuasan. Salah satu dari tiga cendekiawan terkemuka ini memang pantas mendapat reputasinya.

“Xie, menurutmu siapa yang mampu menjalankan tugas besar ini?” tanya Zhu Yunwen dengan senyum di wajah.

Xie Jin hampir saja langsung menyebutkan nama, namun ia sadar, jika dirinya yang mengusulkan, bisa saja menimbulkan masalah. Bagaimanapun, posisi Xie Jin masih lemah dibandingkan para bangsawan besar. Ia pun membungkukkan badan dan berkata, “Paduka, mengenai hal ini sebaiknya ditanyakan pada Kementerian Kepegawaian.”

Zhu Yunwen tersenyum tipis, tahu bahwa Xie Jin telah memahami maksudnya dan juga melihat Xie Jin mencoba menghindar, namun ia tak mempermasalahkan itu. Ia mengalihkan pandangan ke Qi Tai dan bertanya, “Qi, menurutmu siapa yang pantas menjalankan tugas ini?”

Kementerian Kepegawaian memang bertugas merekomendasikan pejabat.

Menteri Kementerian Kepegawaian, Qi Tai, segera melangkah maju dan berkata, “Hamba merasa bahwa Adipati Anlu, Wu Jie, bisa memikul tugas ini.”

Zhu Yunwen mengerutkan kening, “Adipati Anlu sedang melatih pasukan di Zhejiang merangkap tugas menjaga keamanan laut, tampaknya sulit untuk meninggalkan posnya.”

“Kalau begitu, bagaimana dengan Adipati Jiangyin, Wu Gao…”

“Wu Gao sedang kurang sehat akhir-akhir ini…”

“Komandan Gu Cheng…”

“Gu Cheng akan aku tugaskan untuk urusan lain, tidak tepat…”

Qi Tai berturut-turut merekomendasikan beberapa nama, tetapi semuanya ditolak oleh Zhu Yunwen.

Qi Tai bukan orang bodoh. Jika ia masih tidak mengerti permainan politik ini, sia-sia saja berada di pemerintahan. Jelas, Kaisar sudah punya calon sendiri dalam pikirannya, namun karena kedudukan, tidak ingin menyebutkan namanya sendiri, sehingga meminta bawahannya mengusulkan. Xie Jin tidak ingin terlibat, maka bola panas dilempar ke Qi Tai.

Tapi Qi Tai bingung, tidak tahu siapa yang ingin dijebak oleh Kaisar. Masa iya harus menunjuk Pangeran Yan?

Qi Tai yang agak gemetar, dengan hati-hati melirik ke arah Zhu Yunwen, yang memberi isyarat halus ke arah para jenderal dan bangsawan militer. Qi Tai pun mengikuti arah pandangan itu, dan tampaknya Kaisar sedang memandang Adipati Wei, Xu Huizu.

Tidak mungkin! Xu Huizu sedang melatih tentara baru di ibu kota, pasti tidak bisa meninggalkan tugasnya.

Lalu siapa lagi?

Mata Qi Tai membelalak, menelan ludah, menenangkan diri, lalu berseru lantang, “Hamba merasa, ini menyangkut ketentraman negara dan rakyat, harus dikerahkan pasukan petir untuk melenyapkan bajak laut hingga tuntas. Tugas besar menaklukkan selatan kekaisaran ini hanya layak diemban oleh Adipati Cao.”

Li Jinglong, yang sedang mengantuk, tiba-tiba terbangun saat mendengar namanya disebut. Semalam ia minum terlalu banyak, tidur pun tidak nyenyak.

Jangan-jangan ini hanya halusinasi?

Saat Li Jinglong masih bingung, Zhu Yunwen mengangguk puas dan berkata, “Ucapan Qi Tai benar. Ini adalah peperangan pertama sejak aku naik takhta, harus dipastikan kemenangan. Pertama, untuk mengangkat wibawa tentara kita; kedua, menjaga wilayah selatan; dan ketiga, menenteramkan rakyat. Tak bisa tidak, harus mengutus pejabat agung! Kalau begitu, Adipati Cao!”

“Hamba siap!” Li Jinglong segera keluar barisan dan membungkuk dengan hormat.

“Aku tunjuk engkau sebagai Jenderal Penakluk Selatan, Li Zengzhi sebagai Panglima, Xu Zengshou sebagai Wakil Panglima, Li You, Xu Hong, Chen Yue… delapan orang sebagai komandan pendamping. Mulai besok, berangkatlah ke Guangzhou, bersama komandan Guangzhou, bersihkan bajak laut, lindungi kekaisaran kita!”

Zhu Yunwen berdiri, berseru dengan wibawa.

Tak bisa dibantah! Tak bisa digugat!

Perintah Zhu Yunwen membuat Li Jinglong seolah disambar petir, hanya bisa menerima titah dengan kaku.

Di dalam balairung, para pejabat saling berbisik, membahas keputusan itu.

Mengutus Adipati utama hanya untuk membasmi bajak laut kecil?

Apakah bajak laut di Guangzhou memang separah itu?

Apakah tindakan ini tidak terlalu memuliakan bajak laut?

Apakah Guangzhou sudah benar-benar jatuh ke tangan musuh?

Belum pernah mendengar kabar sedemikian!

“Paduka, menurut hamba, Adipati adalah pilar kekaisaran, tak sepatutnya digunakan sembarangan. Meski ada gangguan bajak laut di Guangzhou, cukup kirim satu komandan atau seorang marquis saja untuk menumpasnya,” ujar Wang Zuo, Komandan Garnisun Ibu Kota, keluar dari barisan menentang.

“Hamba mendukung!” Beberapa pejabat lain yang tak mencolok pun ikut keluar.

Zhu Yunwen memandang mereka yang menentangnya dengan dingin, lalu berseru keras, “Rakyat Guangzhou sedang menderita, dan kalian masih mempersoalkan siapa yang harus dikirim?! Wang Zuo, kalau aku kirim kamu, bisakah kamu jamin kemenangan? Aku tahu, selama bajak laut belum diberantas, Guangzhou tidak akan tenang! Kekaisaran pun tidak tenang! Sebagai komandan, hal sederhana semacam ini saja kau tak mengerti?!”

“Adipati Cao adalah orang kepercayaanku, keturunan Pangeran Qiyang, ahli dalam militer. Jika ia turun tangan, pasti akan menuai hasil luar biasa! Menyapu bersih bajak laut, mengamankan gerbang selatan untukku. Kau malah menentang, apa maksudmu?”

Wang Zuo terkejut melihat Zhu Yunwen yang marah, segera berlutut dan mengetuk kepala memohon ampun.

Kalau masih membantah, Wang Zuo tak tahu apakah bajak laut akan lenyap, tapi kepalanya sendiri pasti melayang.

Zhu Yunwen berseru lantang, “Aku menunjuk Adipati Cao untuk menunjukkan pada dunia, bahwa demi keselamatan rakyat, aku rela mengerahkan Adipati! Jika perlu, aku sendiri akan maju, mengenakan zirah, naik ke medan perang! Adipati Cao, beranikah kau menumpas bajak laut, membantuku mengurangi beban negara?!”

Adipati Cao, Li Jinglong, segera berlutut dan berseru, “Hamba berani, rela membantu Paduka mengurangi beban negara!”

Jika saat ini tidak tunduk, tamatlah riwayatnya.

Kaisar sendiri sudah bicara, kalau kau tidak mau, aku sendiri yang akan turun tangan, silakan pikirkan sendiri.

Apa lagi yang bisa dilakukan Li Jinglong?

Siapa yang berani membiarkan Kaisar baru memimpin perang sendiri?

Sebagai pejabat, jika tak bisa membantu meringankan beban Kaisar, buat apa duduk di kursi pemerintahan?

Lagi pula, Zhu Yunwen telah menyampaikan kepercayaannya, bahkan siap mengerahkan Adipati, ditambah pidato penuh semangat, cukup membuat Li Jinglong rela berangkat.

Zhu Yunwen yang telah menuntaskan urusan Li Jinglong, melirik pada para pejabat yang menentangnya, lalu berkata, “Wang Zuo dan yang lain, ikutlah bertempur. Pergilah dengan matamu sendiri, lihat penderitaan rakyat, lalu kembalilah dan katakan padaku, apakah keputusanku benar atau tidak!”

Seluruh istana terkejut.

Hanya satu penolakan, langsung dijadikan pengikut ekspedisi?

Bukankah ini terlalu kejam?

Walaupun bukan dikirim sebagai tentara biasa, tetap saja harus ikut ke medan perang. Di medan tempur, siapa tahu, kalau bajak laut menyerang, bisa saja tewas di sana.

Faktanya, Wang Zuo lebih khawatir dirinya akan mati di perjalanan.

Dari Nanjing ke Guangzhou, sekitar tiga ribu li jauhnya, perjalanan panjang ke selatan, setidaknya dua tiga bulan. Kalau sampai tidak cocok dengan lingkungan, bisa-bisa nyawanya melayang sebelum sampai tujuan.

Sayangnya, permohonan Wang Zuo tidak membuahkan hasil.

Zhu Yunwen tidak memberinya kesempatan.

Setelah sidang selesai, Zhu Yunwen pergi, para pejabat lain menatap Li Jinglong dengan senyum lebar.

Yu Xin, Zhang Dan, dan Xie Jin, tiga pejabat kabinet, membungkuk memberi selamat, “Kaisar baru naik takhta, dalam perang pertama langsung mempercayakan tugas kepada Adipati Cao, sungguh menunjukkan besarnya anugerah dari Kaisar.”

Li Jinglong tersenyum kaku.

Anugerah besar? Aku sendiri tidak merasakannya.

Kini setelah dipikir kembali, rasanya seperti dipaksa buang diri ke Guangzhou.

Setelah menerima ucapan selamat, entah tulus atau tidak, dari para pejabat, Li Jinglong kembali ke kediaman Pangeran Qiyang dengan perasaan bingung. Melihat adiknya, Li Zengzhi, ia tiba-tiba bertanya, “Penugasan Kaisar kali ini, sepertinya semua orang yang dipilih adalah orang kita?”

Li Zengzhi mengerutkan dahi, berpikir sejenak, lalu berkata, “Kecuali Xu Zengshou, hampir semuanya memang orang kita! Kakak, jangan-jangan Kaisar sudah mencium sesuatu?”

Li Jinglong menghela napas, “Benar. Selama ini, Kaisar tidak pernah bergerak, tidak menanggapi hubungan kita dengan Pangeran Yan. Kukira ia lemah, ternyata ia sedang menunggu saat yang tepat! Kaisar kita ini tidak sederhana!”

“Lalu apa yang harus kita lakukan? Apakah kita tetap ke Guangzhou?” tanya Li Zengzhi, agak gelisah.

Li Jinglong terdiam, tenggelam dalam pikirannya.

Akhir-akhir ini, keluarga Li sedang menjalin hubungan dengan Pangeran Yan dan Pangeran Ning. Masa berkabung hampir usai, para pangeran itu sebentar lagi akan pergi. Ia rencanakan perpisahan yang mengharukan, agar di kemudian hari bisa bertemu lagi.

Tak disangka, sebelum mereka pergi, justru ia yang harus berangkat duluan.

Jika sudah di Guangzhou, berarti keluarga Li tak bisa lagi menjadi penopang bagi Pangeran Yan dan Pangeran Ning.

Li Jinglong memahami benar pepatah, “Jauh di mata, jauh di hati.”

Li Zengzhi tidak berpikir sejauh itu, malah berkata, “Kakak, kita selalu ingin menjadi bangsawan utama, melampaui Xu Huizu. Mungkin ini kesempatan.”

“Kesempatan? Bukankah ini jebakan?” jawab Li Jinglong dengan wajah dingin.

Pergi ke Guangzhou, begitu jauh, pulang-pergi minimal setengah tahun, bahkan mungkin setahun lebih. Kalau gagal, bisa-bisa selamanya terjebak di sana, hidup di laut setiap hari.

Kalau berhasil, Zhu Yunwen senang, bisa saja mengangkatku sebagai kepala penumpas bajak laut, ditempatkan di Guangzhou selamanya, tamat sudah hidup ini.

Ini jelas jebakan besar, jebakan mematikan.

Li Zengzhi tertawa, “Tenang saja, Kakak. Kaisar tidak mungkin membiarkan kita lama di Guangzhou. Sekalipun ia ingin, tetap tidak bisa.”

“Kenapa?” tanya Li Jinglong heran.

Li Zengzhi menjawab, “Pertama, kalau kita berhasil memberantas bajak laut, pulang ke ibu kota adalah hal yang wajar. Kedua, jika Kaisar tak mengizinkan, kita masih bisa meminta bantuan Permaisuri, bukan? Ketiga, masih ada putra ketiga keluarga Xu. Jika kita tak kembali, apa Xu Zengshou juga akan tetap di sana? Kalau dia kembali, kita pun harus kembali, bukan?”

“Paling penting, kita hanya perlu sedikit siasat. Kaisar pasti akan ingin kita cepat pulang. Saat tiba waktunya, Adipati Wei, Xu Huizu, hanya bisa menempati posisi di bawah Kakak.”

Li Jinglong penasaran, “Siasat apa itu?”

Li Zengzhi mendekat ke telinga Li Jinglong, berbisik, “Kirim laporan rahasia pada Kaisar, katakan bahwa Pangeran Ning dan Pangeran Yan punya niat berbeda.”

Li Jinglong langsung berdiri, menunjuk adiknya dengan marah, “Mana bisa kita melakukan hal seperti itu!”

“Kakak, jangan terburu-buru marah. Yang kita laporkan nanti bukan soal dua pangeran itu saja, tapi lebih pada hubungan dekat Xu Huizu dengan Pangeran Yan. Ingat, mereka itu besanan. Kalau Pangeran Yan bertindak, sebagai kakak iparnya, Kaisar mana bisa percaya pada Xu Huizu? Mana mungkin menyerahkan kekuatan militer ke tangannya? Tentu tidak!”

Dengan yakin, Li Zengzhi menatap Li Jinglong yang sedang berpikir dalam, lalu menambahkan, “Kakak harus tahu, di istana, yang terpenting adalah loyalitas, baru kemampuan. Kita mungkin tak sekuat Xu Huizu, tapi kalau soal loyalitas, kita bisa menonjol, haha...”

(Bab ini selesai)