Bab 73 Tinggal di Ibukota Kerajaan (Bagian Empat)

Ashu merasakan pertumbuhan jalur energi dalam tubuhnya, dan memperkirakan butuh tiga atau empat hari lagi hingga prosesnya selesai. Meski hatinya agak gatal ingin mempercepat dengan poin prestasi, ia tetap menahan diri. Masih banyak kebutuhan lain yang harus dipenuhi, jadi demi memuaskan keinginan sesaat, rasanya tak sepadan.

Tiba-tiba, Ashu merasakan ada bantal lembut dan wangi di belakang kepalanya. Ia memejamkan mata, membiarkan tubuhnya rileks.

“Kalian sudah sampai di mana?” tanya Maria penasaran.

“Kami sudah sampai di ibu kota,” jawab Ashu.

“Apakah di sana indah?” tanya Maria lagi. Kota terbesar yang pernah ia kunjungi hanyalah Perkel, kota terbesar di selatan Lusis.

(Kampung Senmu terletak di wilayah selatan Lusis.)

“Keindahan hanya untuk kaum bangsawan. Di pinggirannya, sama saja seperti kota biasa—kotor, berantakan, dan kumuh.” Ashu memainkan ekornya. “Nanti kalau aku sudah cukup hebat, aku akan ajak kau melihat pemandangan dari puncak Istana Matahari. Pasti indah di sana.”

Maria membelai wajah Ashu dengan penuh kasih, dalam suaranya terselip nada pasrah, “Kau lagi-lagi berniat membunuh, ya?”

Karena sudah pernah begitu dekat, Maria sangat paham apa yang dimaksud Ashu saat berkata demikian.

“Tak ada pilihan lain,” kata Ashu. “Mereka ingin membunuhku, jadi aku hanya bisa membunuh mereka lebih dulu. Kau mau aku menunggu sampai mereka membunuhku?”

“Tidak,” Maria menggigit bibirnya, wajahnya sedikit memerah. “Asal kau jangan membunuh orang tak bersalah saja.”

“Paham, ibuku yang suci.” Ashu menggigit tong sup di kantin.

“Anak nakal!” Maria mendengus manja.

Rintihan dan erangan rendah bergema di dalam Istana Kristal. Di sudut ruangan, sesosok tubuh bersembunyi, tak tahan mengusap pahanya sendiri.

Keesokan harinya, Ashu meregangkan pinggangnya. Semalam Maria benar-benar bersemangat menjadi sarung pedangnya, seolah ingin menyapu bersih aura jahat dalam dirinya.

Setelah keluar dari penginapan, Ashu membawa Valentin dan si Anjing Sayur mencari tempat tinggal. Tinggal di penginapan memang tak masalah, tapi karena sekarang sudah punya uang, lebih baik mencari tempat yang lebih privat.

Dengan bantuan agen properti, Ashu menyewa sebuah toko kecil yang bisa digunakan untuk usaha dan tempat tinggal seharga tiga puluh perak sebulan.

Ashu meminta Valentin mencari orang untuk merenovasi toko, sementara ia sendiri mencari pemasok bahan baku.

Dua hal itu ia selesaikan dalam sehari, karena toko itu memang sudah sesuai dengan tujuannya, hanya perlu sedikit dibersihkan dan bisa langsung dipakai. Bahan baku pun bisa langsung dibeli dari serikat dagang besar.

Hari kedua, bahan baku datang dan Ashu mulai mengajarkan Valentin membuat bubur.

Hari ketiga, di perbatasan lingkaran kedua dan ketiga di Natan, sebuah warung sarapan bubur milik Ashu resmi dibuka.

Kanda adalah seorang kuli angkut barang, biasanya bekerja untuk serikat dagang mengangkut muatan.

Kuli seperti dia banyak sekali di Natan, jauh lebih banyak dibandingkan kota-kota lain. Selain karena penduduknya yang padat, letak Natan yang dibangun di lereng bukit membuat jalan-jalannya sulit dilalui sapi dan kuda, sehingga sangat dibutuhkan tenaga manusia seperti mereka untuk mengantarkan barang.

Hari ini, saat Kanda menuju serikat dagang untuk mencari pekerjaan, ia melihat warung sarapan yang sebelumnya tutup kini telah buka kembali. Namun, pemiliknya bukan lagi pasangan lansia, melainkan seorang pemuda yang ramah.

Dapur yang dulu dipakai untuk menumis nasi kini diperpanjang, dan ada empat tong kayu besar mengeluarkan uap panas.

Kanda penasaran dan mendekat. Semakin dekat, aroma harum tipis semakin jelas tercium, menggoda perutnya yang lapar.

Kanda mengusap perutnya. Pagi ini ia hanya makan sisa bubur tadi malam, jelas belum mengenyangkan.

Jika tidak terlalu mahal, aroma ini patut dicoba.

Kanda pun mantap bertanya, “Hei, bos, kau jual apa di sini?”

“Bubur. Ada bubur daun kucai, bubur lobak, bubur kacang merah, dan bubur kurma merah. Dua yang pertama rasanya asin, dua yang terakhir manis,” jawab Valentin sambil mengambil mangkuk kayu. “Semuanya dua keping tembaga semangkuk.”

Dua keping tembaga, masih bisa diterima. Kanda ragu sejenak, “Berikan aku semangkuk bubur daun kucai.”

“Mau yang panas atau yang agak dingin?” tanya Valentin sambil membuka tutup tong.

“Yang panas saja,” jawab Kanda.

Valentin menyantruk sendok panjang ke dalam tong, lalu menyendok bubur dan menuangkannya ke mangkuk untuk Kanda. “Silakan, buburmu. Setelah makan, mangkuknya taruh saja di tong.”

“Baik,” jawab Kanda sambil menerima bubur. Melihat bubur daun kucai yang tampak kehijauan, ia langsung menyeruput satu sendok. Seketika itu juga, kehangatan merambat dari mulut, tenggorokan, lalu ke perut, menyebar ke seluruh tubuh.

Kanda langsung merasa tubuhnya menghangat.

Lezat sekali!

Tanpa sadar, Kanda berpikir demikian. Selain rasa hangat, rasa asin bubur itu sangat murni, tanpa pahit seperti jika makan garam murahan.

Tak peduli mulutnya kepanasan, ia terus menyendok dan meneguk bubur itu sampai habis.

Setelah semangkuk bubur, tubuh Kanda terasa sangat hangat—bahkan terlihat uap panas mengepul dari kepalanya.

“Enak sekali!” seru Kanda pada Valentin.

“Terima kasih,” angguk Valentin.

Kanda membayar, lalu pergi.

Saat tiba di tempat bongkar muat hari itu, rekan-rekannya menatapnya dengan heran.

“Kanda, hari ini wajahmu cerah sekali,” kata salah satu temannya.

“Masa?” Kanda menyentuh wajahnya.

“Kelihatan segar, dapat rejeki apa?” tanya temannya.

“Mana ada. Aku cuma minum semangkuk bubur panas,” jawab Kanda.

“Hei, pagi-pagi sudah bisa makan bubur panas, masih bilang nggak ada rejeki?” sahut temannya lebih keras.

Keluarga miskin di ibu kota memang begitu. Tinggal di ibukota itu berat, bahkan kayu bakar untuk masak pun harus dihemat. Kecuali saat musim dingin sampai membeku, biasanya mereka masak malam hari untuk persediaan sehari agar bisa menghangatkan badan dan menghemat kayu bakar.

“Benar-benar tidak ada. Sarapan tadi malam tak sempat dimasak, jadi terpaksa beli bubur di jalan,” Kanda buru-buru membela diri. Ia takut kalau temannya terus menggoda, makin banyak orang yang ikut-ikutan bertanya.

“Yakin?” tanya temannya.

Kanda mengangguk mantap, “Yakin!”

Melihat Kanda tampak jujur, temannya tak menggoda lagi.

Tak lama, pengurus serikat dagang datang dan membagi tugas. Kanda dan temannya mulai bekerja. Entah hanya perasaan atau tidak, hari itu Kanda merasa tubuhnya jauh lebih bertenaga.

Di toko, Ashu melihat jumlah orang yang memberinya poin prestasi sebagai koki terus bertambah. Ia pun mengangguk puas. Ternyata meski ia hanya mengerjakan sebagian pekerjaan, penilaian pelanggan tetap dihitung untuk dirinya.

‘Mulai sekarang sepertinya bisa lebih santai,’ pikirnya.

Setelah meminta si Anjing Sayur menjaga rumah, Ashu berangkat ke serikat petualang setempat.

Begitu masuk, ia memindai ruangan. Tata letaknya mirip dengan di Kampung Senmu, hanya saja jauh lebih luas.

Ashu melangkah ke papan pengumuman dan meneliti daftar tugas, lalu mengernyitkan dahi.

Karena selain beberapa tugas buronan, hampir tak ada lagi tugas sewa-menyewa. Sisanya hanyalah tugas-tugas dengan bayaran rendah dan tingkat kesulitan tinggi.

Di sekitar ibu kota, mana mungkin ada tugas buronan bernilai tinggi? Monster dan bahan-bahan berharga pasti sudah lama diburu mati atau habis dipanen para petualang di sini.

‘Sudah dikuasai kelompok besar,’ batin Ashu. Ia juga pernah bermain game online, jadi tahu situasi di sini mirip seperti di game ketika guild besar menguasai area, semua tugas bagus diambil duluan, yang tersisa hanya remah-remahnya untuk petualang lepas.

Melihat daftar tugas, Ashu pun mengurungkan niat berburu prestasi petualang di tempat ini.

‘Lebih baik mencari prestasi di bidang lain dulu,’ pikirnya.

Ia pun berbalik dan pergi, tanpa disadari beberapa sosok diam-diam mengikutinya dari belakang.

Mohon dukungannya dengan tiket bulanan!