Bab 11 Intrik Kekuasaan Istana

Pada masa Dinasti Daxia, tahun ke-32 kalender Zhengli, pada hari kedelapan bulan keenam, suasana sidang istana sangat tegang. Putra Mahkota Li Zeyu mengenakan pakaian resmi yang mewah, duduk tegak di bawah singgasana naga. Wajah mudanya tampak serius dan gelisah. Di hadapannya berdiri para menteri, di antaranya yang paling mencolok adalah Liu De, Wu Ping, Zhu Yilong, Xu Zonghao, Lu Wenbin, dan Qu Xianxin.

Liu De, pejabat senior yang telah melayani tiga masa pemerintahan, dikenal tegas dan berintegritas, memiliki pengaruh besar di istana, meski juga memiliki banyak musuh. Wu Ping, pejabat baru yang naik cepat berkat kelicikan dan insting politiknya yang tajam. Zhu Yilong, berasal dari keluarga terhormat, berbakat cemerlang, namun sering dicurigai karena latar belakang keluarganya. Xu Zonghao, seorang prajurit yang naik pangkat lewat jasa militer, berjiwa besar namun kurang licik. Lu Wenbin, kepala pejabat sipil, cermat dan mahir dalam taktik kekuasaan. Qu Xianxin, bintang baru yang ambisius, ingin meraih posisi lebih tinggi di istana.

“Memohon izin, Yang Mulia Putra Mahkota, belakangan ini banjir besar melanda wilayah selatan, banyak korban kehilangan tempat tinggal, mendesak untuk diberikan dana bantuan oleh kerajaan,” ujar Liu De dengan suara tegas dan lantang.

Li Zeyu mengerutkan kening, belum sempat bicara, Wu Ping dengan nada sinis berkata, “Tuan Liu, ucapan Anda terlalu mudah. Saat ini kas kerajaan kosong, mana mungkin ada banyak uang untuk bantuan? Menurut saya, sebaiknya kita tunda dulu sampai pendapatan pajak masuk.”

“Tuan Wu, maksud Anda apa? Rakyat sedang menderita, bagaimana bisa kita tunda?” balas Liu De dengan tatapan marah.

“Tuan Liu, jangan marah, saya juga demi kebaikan kerajaan,” jawab Wu Ping dengan senyum palsu.

Zhu Yilong tampil maju, “Yang Mulia Putra Mahkota, saya setuju dengan Tuan Liu. Menolong bencana seperti memadamkan api, tidak bisa ditunda. Jika tidak segera ditangani, dikhawatirkan akan terjadi pemberontakan rakyat.”

Xu Zonghao berteriak lantang, “Saya tidak mengerti omong kosong kalian, yang saya tahu jika rakyat susah, harus segera dibantu!”

Lu Wenbin bersih keras, “Tuan-tuan, tenang dulu. Bantuan bencana memang penting, tapi kita juga harus memperhatikan kondisi keuangan kerajaan. Mungkin kita bisa menghemat pengeluaran lain untuk mengumpulkan dana bantuan.”

Qu Xianxin memanfaatkan kesempatan, “Tuan Lu benar, sebaiknya kita pangkas pengeluaran istana yang tidak perlu untuk memenuhi kebutuhan mendesak ini.”

Li Zeyu mendengarkan perdebatan para menteri dengan hati yang berat. Ia sadar masalah ini sangat penting, namun pendapat yang berbeda membuatnya sulit memilih.

“Yang Mulia Putra Mahkota, masalah ini perlu keputusan Anda,” kata Liu De lagi.

Li Zeyu berpikir sejenak lalu berkata pelan, “Berikan aku waktu untuk mempertimbangkannya.”

Malam setelah sidang, Qu Xianxin diam-diam datang ke Istana Timur untuk menemui Li Zeyu.

Li Zeyu menerima tamu itu di ruang kerjanya dengan ekspresi sedikit bingung, “Tuan Qu, datang malam-malam, ada apa?”

Qu Xianxin membungkuk hormat dengan wajah penuh sanjungan, “Yang Mulia Putra Mahkota, hari ini dalam sidang, saya ingin menyampaikan sesuatu yang hanya bisa saya ungkapkan secara pribadi kepada Yang Mulia.”

Li Zeyu mengernyit, “Silakan bicara.”

Qu Xianxin mendekat dan menurunkan suara, “Yang Mulia, Liu De dan para pejabat senior itu tampak peduli negara, tapi sebenarnya mereka ingin memanfaatkan bantuan bencana untuk memperluas kekuasaan dan mengendalikan keuangan kerajaan.”

Mata Li Zeyu menyipit tajam, “Tuan Qu, bicara harus bertanggung jawab, jangan asal tuduh.”

Qu Xianxin buru-buru menjelaskan, “Yang Mulia, saya bicara jujur. Liu De sudah lama berkuasa dan memiliki banyak pengikut. Jika mereka menguasai dana bantuan, nanti akan berbahaya bagi Yang Mulia.”

Li Zeyu terdiam sejenak, “Kalau begitu, menurutmu apa yang harus dilakukan?”

Mata Qu Xianxin berkilat licik, “Yang Mulia, serahkan saja urusan ini kepada saya. Saya akan menghemat pengeluaran dan mengurus rakyat yang terkena bencana dengan baik.”

Li Zeyu menatap tajam, “Tuan Qu, bagaimana aku bisa percaya padamu?”

Qu Xianxin cepat berlutut, “Yang Mulia, saya siap mempertaruhkan nyawa keluarga saya. Jika saya berkhianat, biarlah petir dan hujan menyambar saya.”

Li Zeyu melambaikan tangan, “Kau pulang dulu, aku akan pikirkan ini.”

Beberapa hari kemudian, Qu Xianxin kembali menemui Li Zeyu.

Li Zeyu duduk di meja kerjanya dengan wajah serius, “Tuan Qu, ada apa lagi?”

Qu Xianxin tampak cemas, “Yang Mulia, saya telah menyelidiki dan menemukan bahwa Liu De dan kawan-kawan diam-diam bekerja sama dengan pedagang kaya untuk memonopoli bantuan bencana dan mencari keuntungan besar.”

Li Zeyu tiba-tiba memukul meja, “Apa? Bukti ada?”

Qu Xianxin mengeluarkan sebuah buku catatan dari dalam jubahnya, “Yang Mulia, ini bukti yang saya kumpulkan diam-diam.”

Li Zeyu menerima dan memeriksa dengan cermat, wajahnya semakin suram.

Qu Xianxin segera berkata, “Yang Mulia, jika tidak segera ditindak, rencana mereka bisa berhasil.”

Li Zeyu berpikir sejenak, “Masalah ini jangan sampai tersebar dulu, aku akan menyelidiki kebenarannya sebelum mengambil keputusan.”

Qu Xianxin segera menjawab, “Yang Mulia bijaksana, segala keputusan sepenuhnya kami serahkan pada Yang Mulia.”

Beberapa hari kemudian, Qu Xianxin membawa sebuah kotak berisi perhiasan dan menyerahkannya pada Li Zeyu.

Li Zeyu memandang kotak itu dingin, “Tuan Qu, apa maksudnya ini?”

Qu Xianxin tersenyum paksa, “Yang Mulia, ini hanyalah sedikit tanda penghormatan saya. Jika Yang Mulia mempercayai saya, kemakmuran dan kejayaan akan menjadi milik Yang Mulia.”

Li Zeyu berteriak marah, “Berani-beraninya kau! Aku sebagai Putra Mahkota tidak akan menerima suap sepertimu. Jika kau berani melakukan ini lagi, jangan salahkan aku tidak berperasaan.”

Qu Xianxin ketakutan lalu berlutut memohon ampun, “Yang Mulia, mohon jangan marah, saya tahu salah.”

Li Zeyu menatap tajam, “Bangkitlah. Ingat, jangan sampai ada kejadian seperti ini lagi.”