Bab 2 Pertemuan Pertama dengan Zhen Huan

Dalam masa-masa menyesuaikan diri dengan identitas baruku, setiap hari aku berusaha keras mempelajari segala aturan dan tata krama istana, berupaya secepat mungkin menyatu dengan dunia yang asing dan penuh intrik ini. Namun, yang benar-benar membuatku mulai mengenal berbagai tokoh di istana adalah sebuah pesta besar nan meriah.

Siang itu cerah, angin sepoi-sepoi menyapu lembut, harum bunga memenuhi udara. Taman istana dihias dengan lentera dan pita, meja dan kursi indah berjajar, dipenuhi hidangan lezat. Para pemusik memainkan alunan melodi yang merdu di sudut taman, sementara dayang-dayang berlalu-lalang menuangkan arak dan menyajikan makanan untuk para tamu.

Aku mengenakan pakaian megah seorang putra mahkota, melangkah ke arena pesta dipandu oleh Xiao Shun. Pemandangan di depanku sungguh memukau. Para pejabat mengenakan pakaian resmi, berkumpul dalam kelompok kecil, bercanda dan berbincang; para selir istana mengenakan busana beraneka warna, saling memamerkan keelokan, laksana bunga yang mekar di musim semi.

Sambil berbasa-basi dengan para pejabat, mataku tetap waspada mengamati sekeliling. Saat itulah, sosok jelita tiba-tiba menarik perhatianku. Seorang perempuan berbusana istana berwarna merah muda pucat, dihiasi sulaman indah bunga dan burung, rok panjangnya berayun lembut diterpa angin, bak peri yang turun ke dunia. Hiasan mutiara dan batu permata di rambutnya sama sekali tak menutupi pesonanya, justru menambah kemewahan dan keanggunannya. Tatapan matanya memancarkan kecerdasan dan kelembutan, seolah mampu menembus hati manusia.

Tanpa sadar aku terpikat olehnya, langkah kakiku pun mengarah ke tempatnya berdiri. Orang-orang di sekitar tampaknya menyadari gerak-gerikku, menatap penuh rasa ingin tahu, namun aku tidak peduli.

Aku berhenti di depannya, membungkuk sedikit dan bertanya, “Nona, bolehkah aku tahu siapa namamu?”

Ia membalas dengan anggukan hormat, suaranya jernih dan merdu bagaikan mata air pegunungan, “Putra Mahkota, nama hamba Zhen Huan.”

Mendengar jawabannya, hatiku bergetar, seolah ada perasaan istimewa yang perlahan tumbuh, sulit diungkapkan dengan kata-kata, seperti seberkas cahaya di tengah gelapnya malam panjang.

“Zhen Huan…” lirih aku menggumamkan namanya, enggan memalingkan pandangan darinya.

Zhen Huan tampak malu-malu oleh tatapanku, menundukkan kepala, pipinya bersemu merah muda.

Menyadari kelancanganku, aku segera berkata, “Maafkan aku, Nona. Kau begitu menawan hingga aku terpesona.”

Zhen Huan mengangkat kepala, seulas senyum tipis tampak di matanya, “Putra Mahkota terlalu memuji.”

Saat kami saling tersenyum, mendadak terdengar suara batuk di samping. Aku menoleh dan melihat seorang pejabat memandang kami dengan ekspresi tidak senang.

“Putra Mahkota, di pesta istana seperti ini, berbincang dengan wanita secara terang-terangan, bukankah itu kurang pantas?” sindir sang pejabat.

Dalam hati aku merasa kesal, namun tetap menahan amarah seraya berkata, “Adakah yang salah jika aku berbicara dengan Nona Zhen Huan?”

Pejabat itu tersenyum sinis, “Putra Mahkota, seharusnya Anda lebih mengutamakan urusan kenegaraan, bukan mengumbar percakapan romantis di sini.”

Aku hendak membalas, namun Zhen Huan dengan lembut menarik lengan bajuku dan berkata, “Putra Mahkota, janganlah karena hamba Anda berselisih dengan pejabat, nanti suasana pesta akan rusak.”

Melihat tatapan pengertian Zhen Huan, aku mengangguk, “Baiklah, hari ini aku tidak akan mempermasalahkan hal ini.”

Pejabat itu tersenyum puas lalu berlalu.

Aku dan Zhen Huan pun melipir ke sebuah paviliun di pinggir taman, melanjutkan percakapan kami.

“Barusan pejabat itu begitu kurang ajar, kau tidak marah?” tanyaku.

Zhen Huan tersenyum tipis, “Marah pun tak ada gunanya. Di istana, hal seperti ini sudah biasa. Hamba hanya berharap Putra Mahkota tidak dibuat gusar karenanya.”

Aku menghela napas, “Aturan dan intrik di istana sungguh membuat kepala pening.”

Zhen Huan berkata, “Putra Mahkota memikul tanggung jawab negara, wajar jika harus menghadapi semua ini. Asal tetap pada niat awal, pasti bisa mengatasinya.”

Melihat sorot matanya yang penuh keyakinan, aku tak bisa menahan kekaguman, “Nona Zhen Huan, kau benar-benar cerdas dan bijaksana.”

Tiba-tiba, seorang dayang datang tergesa-gesa, membisikkan sesuatu di telinga Zhen Huan. Wajahnya berubah, ia pun berdiri, “Putra Mahkota, izinkan hamba pamit lebih dulu.”

Aku agak berat melepasnya, “Haruskah kau pergi secepat ini?”

Zhen Huan berkata dengan nada menyesal, “Bukan keinginanku, tetapi ada urusan di istana yang harus segera kutangani.”

Menatap punggungnya yang perlahan menjauh, hatiku dipenuhi rasa kehilangan.

Selepas pesta, aku kembali ke kamar, benakku penuh dengan bayangan Zhen Huan.

“Xiao Shun, carikan aku informasi tentang Zhen Huan,” perintahku.

Xiao Shun mengangguk dan segera pergi.

Beberapa hari kemudian, Xiao Shun kembali melapor, “Putra Mahkota, hamba sudah mendapat kabar. Nona Zhen Huan adalah seorang bangsawan di istana, sangat disayangi oleh Kaisar.”

Hatiku terasa berat, “Disayangi Kaisar?”

Xiao Shun melanjutkan, “Namun, kehidupan Nona Zhen Huan di istana tidak selalu mulus. Banyak selir lain yang iri akan kecantikan dan kecerdasannya, sering berupaya menjatuhkannya.”

Aku mengernyitkan dahi, “Benarkah demikian?”

Xiao Shun dengan hati-hati berkata, “Putra Mahkota, Anda harus berhati-hati. Urusan di istana sangat rumit, sedikit salah langkah bisa menimbulkan masalah.”

Aku termenung sejenak, lalu berkata, “Aku mengerti, kau boleh pergi.”

Sejak saat itu, aku sering mencari-cari sosok Zhen Huan di istana. Namun, setiap kali hanya bisa memandangnya dari kejauhan, tak berani mendekat. Zhen Huan pun tampaknya menyadari pandanganku, setiap kali ia akan mengangguk lembut sebagai tanda sapa.

Suatu hari, saat aku berjalan di taman istana, aku kembali bertemu dengan Zhen Huan.

“Nona Zhen Huan,” tak kuasa aku memanggilnya.

Zhen Huan berbalik, wajahnya berseri, “Putra Mahkota.”

Aku mendekat, “Sudah beberapa hari tak bertemu, apakah kau baik-baik saja?”

Zhen Huan menghela napas pelan, “Segala urusan di istana sangat rumit, hamba hanya bisa berhati-hati.”

Aku berkata, “Jika kau mengalami kesulitan, jangan sungkan katakan padaku, aku pasti akan membantu.”

Zhen Huan menatapku penuh terima kasih, “Niat baik Putra Mahkota sudah hamba pahami. Namun, persoalan di istana harus hamba tangani sendiri.”

Saat itu, terdengar suara langkah mendekat. Kami menoleh dan melihat seorang selir datang bersama rombongan dayang.

“Wah, bukankah ini Putra Mahkota dan adik Zhen Huan?” ucap sang selir dengan nada menyindir.

Zhen Huan membungkuk, “Salam hormat, Kakak.”

Selir itu menyeringai, “Adik memang pandai, mampu menarik perhatian Putra Mahkota seperti ini.”

Zhen Huan menjawab, “Kakak salah paham, kami hanya kebetulan bertemu.”

Selir itu mendengus, “Kebetulan? Siapa yang percaya? Hati-hati, jangan kira bisa berbuat semaunya hanya karena Putra Mahkota ada di pihakmu.”

Usai berkata demikian, ia melemparkan tatapan tajam pada Zhen Huan lalu berlalu.

Melihat wajah Zhen Huan yang tampak tertekan, hatiku dipenuhi rasa iba, “Nona Zhen Huan, tak perlu pedulikan kata-katanya.”

Zhen Huan berkata, “Putra Mahkota, hamba tahu Anda perhatian, tapi di istana ini, kita memang harus berhati-hati dalam berkata dan bertindak.”

Aku mengangguk, “Aku mengerti, aku hanya tak ingin melihatmu tersakiti.”

Sejak saat itu, perhatianku pada Zhen Huan semakin mendalam, dan hubungan kami pun menjadi semakin rumit di tengah pusaran kekuasaan istana.

Narator: “Pertemuan sekilas itu, seperti bintang jatuh ke danau hati, membangkitkan riak-riak perasaan. Takdir mereka pun mulai terjalin. Namun, intrik kekuasaan dan rumitnya hubungan di istana menjadi rintangan berat bagi kisah cinta mereka. Mampukah mereka tetap setia pada hati dan bersama menghadapi badai? Semuanya masih menjadi misteri.”