Bab 5: Kasih Sayang Zhen Huan

Ketika malam perlahan turun, lampu-lampu istana satu per satu menyala laksana gugusan bintang, menerangi bangunan-bangunan megah itu hingga tampak gemilang seperti siang hari. Aku kembali ke istana dengan langkah berat, wajahku muram seakan memikul beban seribu kati. Pikiranku kusut seperti benang ruwet, terbelit erat oleh ucapan Liu Haibo yang serba misterius namun menggetarkan nyali. Hatiku pun diselimuti mendung tebal, sesak hingga nyaris tak mampu bernapas.

Aku duduk seorang diri di ruang kerja. Tempat yang hening itu kini terasa bagai kurungan, memenjarakan batinku yang gelisah. Di luar jendela, cahaya rembulan yang jernih jatuh laksana air, namun tak mampu menembus kegelapan di dalam hatiku. Angin malam berembus lembut melewati kisi-kisi jendela, menimbulkan suara halus yang justru makin menegaskan betapa pekat dan sunyinya malam itu.

Zhen Huan mendorong pintu ruang kerja dengan gerakan sangat pelan. Suara pintu yang berderit lirih itu terdengar begitu jelas dalam suasana yang sunyi. Sosoknya bagaikan sehembus angin musim semi, diam-diam memasuki ruangan yang penuh kegelisahan ini. Ia mengenakan gaun panjang berwarna biru pucat, dengan hiasan sulaman halus di tepinya yang samar-samar tampak di bawah cahaya lilin, seakan bintang-bintang yang berkelip di langit malam. Rambutnya disanggul anggun, disematkan sebuah jepit giok sederhana namun menawan, yang bukan mengurangi pesonanya, melainkan menambah kelembutan dan kewibawaan pada dirinya.

Dengan langkah ringan seperti teratai, ia mendekat perlahan ke sisiku. Tatapannya yang lembut sarat dengan perhatian dan kekhawatiran, seakan mampu membaca setiap kegelisahan terdalam di hatiku. Ia sedikit membungkuk, lalu bertanya pelan, “Yang Mulia, Anda tampak sangat terbebani pikiran. Bolehkah hamba mendengarnya?”

Aku mengangkat kepala dan menatap matanya yang penuh kepedulian dan harap, lalu sempat ragu beberapa saat. Bagaimanapun, apa yang dikatakan Liu Haibo terlalu ganjil dan berbahaya; aku sungguh tak ingin menyeretnya ke pusaran kengerian yang tak diketahui ini. Namun, kejujuran dan keteguhan yang terpancar dari tatapannya, disertai kepercayaan dan dukungan yang begitu tulus, perlahan melonggarkan pertahananku.

Akhirnya, aku menghela napas panjang dan memutuskan untuk menceritakan seluruh kejadian yang mengusik batin itu. Dengan suara rendah, aku berkata perlahan, “Hari ini, di sebuah sudut terpencil di istana, aku tanpa sengaja bertemu seseorang bernama Liu Haibo. Matanya memancarkan misteri dan kelicikan, membuatku segera waspada. Ia mendekatiku, lalu berbisik mengatakan hal-hal aneh dan menyeramkan. Sejak saat itu, hatiku tak lagi tenang.”

Zhen Huan mengernyit sedikit, dan pada wajah cantiknya tampak sebersit ketegangan. “Apa sebenarnya yang ia katakan, sampai membuat Yang Mulia begitu gelisah?”

Aku menarik napas dalam-dalam, seolah perlu mengumpulkan cukup keberanian untuk mengucapkan kembali kata-kata itu. “Ia berkata bahwa di istana tersembunyi sebuah konspirasi besar, konspirasi yang bukan hanya melibatkan perebutan kekuasaan di lingkungan istana, tetapi juga berkaitan erat dengan asal-usulku. Ia juga memberi isyarat bahwa ada kekuatan gelap yang bersembunyi di balik bayang-bayang, menunggu kesempatan untuk mencelakaiku.”

Wajah Zhen Huan seketika menjadi pucat, namun ia segera menenangkan diri, lalu meraih tanganku dengan lembut. Tangan itu lembut dan hangat; kehangatannya mengalir melalui telapak tanganku, lalu perlahan masuk ke dalam dada. Dengan nada yang lembut namun mantap, ia berkata, “Jangan takut, Yang Mulia. Apa pun yang terjadi, hamba akan tetap berada di sisi Anda.”

Ucapannya bagaikan hujan musim semi yang menyuburkan tanah, membuat hati yang semula gelisah perlahan menjadi tenang. Aku menatapnya, penuh rasa terima kasih. “Huan’er, denganmu di sisiku, aku merasa jauh lebih tenteram.”

Zhen Huan mengangguk pelan, matanya berkilau oleh kecerdasan. “Yang Mulia, perkara ini bukan urusan sepele. Kita harus menghadapinya dengan hati-hati. Namun sebelum kebenaran jelas, jangan sampai kita sendiri kehilangan arah.”

Aku mengerutkan kening dan berkata dengan cemas, “Aku juga sangat memahami betapa seriusnya hal ini, tetapi asal-usul Liu Haibo sangat misterius. Apa yang ia katakan itu benar atau tidak, sungguh sulit kutentukan.”

Zhen Huan berpikir sejenak, lalu memandangku dengan keteguhan yang semakin jelas. “Yang Mulia, mungkin kita bisa menyelidikinya diam-diam. Dari jejak hariannya dan orang-orang yang berhubungan dengannya, barangkali kita dapat menemukan petunjuk untuk membuktikan kebenaran ucapannya.”

Aku mengangguk, menyetujui sarannya. “Benar, kata-katamu masuk akal. Tetapi perkara ini harus dilakukan dengan sangat hati-hati. Kita sama sekali tidak boleh membiarkan orang di balik layar menyadari langkah kita.”

Pada saat itu, tiba-tiba terdengar derap langkah yang cepat dan kacau dari luar pintu, terdengar sangat mencolok di tengah malam yang sunyi. Aku dan Zhen Huan saling berpandangan, dan seketika kewaspadaan memenuhi mata kami.

“Pangeran Mahkota, celaka!” suara Xiao Shunzi yang penuh kepanikan terdengar dari luar pintu, lalu ia tergesa-gesa masuk.

Aku mengernyit, lalu berkata dengan nada tegas, “Ada apa sampai begitu panik? Tidak tahu aturan!”

Xiao Shunzi bahkan tak sempat memberi hormat, napasnya terengah-engah saat berkata, “Yang Mulia, baru saja ada kabar bahwa Liu Haibo ditemukan tewas di sebuah sumur kering di dalam istana.”

Aku terkejut, seolah disambar petir. “Apa? Bagaimana mungkin?”

Wajah Zhen Huan pun seketika menjadi muram. Tatapannya dipenuhi kekhawatiran mendalam. “Yang Mulia, perkara ini makin ganjil. Tampaknya orang di belakangnya tidak ingin rahasia Liu Haibo terbongkar, sehingga ia memilih membunuhnya.”

Aku mengepalkan tangan, dan amarah membuat suaraku bergetar halus. “Siapa sebenarnya yang mengendalikan semua ini dari belakang? Berani sekali mereka bertindak sesuka hati seperti itu!”

Zhen Huan berusaha keras tetap tenang, mencoba menenangkan emosiku. “Yang Mulia, jangan tergesa-gesa. Kita mulai saja dari orang-orang di sekitar Liu Haibo. Mungkin ada jejak yang bisa ditemukan.”

Maka, aku segera memerintahkan Xiao Shunzi untuk menyelidiki latar belakang Liu Haibo serta orang-orang yang sehari-hari berhubungan dengannya di istana.

Beberapa hari berikutnya, suasana istana menjadi semakin tegang dan menekan. Setiap pandangan yang tertuju kepadaku seolah menyimpan makna tersembunyi, dan di setiap sudut tampak seakan ada bahaya tak dikenal yang bersembunyi. Aku terus-menerus merasa seolah ada sepasang mata tak kasatmata yang diam-diam mengawasi setiap gerakku, membuatku merasa seakan ada duri di belakang.

Setiap hari Zhen Huan datang ke ruang kerja untuk menemaniku, menganalisis bersama perkembangan penyelidikan. Selama hari-hari itu, ruang kerja menjadi tempat berlindung kami berdua dari badai kesulitan.

“Yang Mulia, menurut laporan Xiao Shunzi, Liu Haibo cukup dekat dengan seorang pelayan istana bernama Nyonya Li,” kata Zhen Huan pelan sambil menuangkan teh untukku.

Aku segera bertanya, “Apakah Nyonya Li sudah ditemukan?”

Zhen Huan menggeleng lembut, dan wajahnya tampak cemas. “Belum. Ada yang bilang, setelah Liu Haibo meninggal, ia tiba-tiba menghilang secara aneh, seolah lenyap ditelan udara.”

Hatiku tenggelam, dan firasat buruk pun menyeruak. “Nyonya Li pasti mengetahui petunjuk penting. Kalau tidak, ia tak mungkin lenyap tanpa jejak begitu saja.”

Saat kami terjebak dalam kebuntuan yang dalam dan tak tahu harus berbuat apa, Xiao Shunzi datang membawa kabar yang mengejutkan.

“Pangeran Mahkota, hamba menemukan mayat Nyonya Li di sebuah istana terbengkalai di dalam kompleks istana.” Suara Xiao Shunzi bergetar karena ketakutan.

Aku dan Zhen Huan sama-sama terperanjat, mata kami dipenuhi ketidakpercayaan dan ketakutan.

Zhen Huan mengerutkan kening rapat, nada bicaranya berat. “Yang Mulia, tampaknya pihak lawan telah bertekad memutus semua kemungkinan petunjuk sama sekali, agar kita tak bisa melacak apa pun.”

Aku berdiri dengan marah, kedua tangan mengepal erat. “Semakin mereka bertindak tanpa ampun seperti ini, semakin jelas bahwa mereka takut dan merasa bersalah. Kita tak boleh membiarkan rencana mereka berhasil!”

Namun, meski kami telah mengerahkan banyak upaya, penyelidikan tetap menemui jalan buntu, bagaikan memasuki lorong gelap tanpa pintu keluar. Kami tak menemukan petunjuk baru yang bernilai sedikit pun, dan setiap percobaan kami seolah tenggelam ke dasar laut, tanpa balasan.

Suatu malam, aku tiba-tiba terbangun dari tidur oleh hiruk-pikuk suara gaduh dan teriakan yang keras.

“Pembunuh bayaran! Lindungi Pangeran Mahkota!” teriak para penjaga dengan nada panik dan tergesa-gesa dari luar.

Aku tersentak bangun dari ranjang, seketika dipenuhi rasa takut dan kewaspadaan. Zhen Huan juga tergesa-gesa berlari datang dari bangunan samping, dan wajahnya pun dipenuhi kepanikan. “Yang Mulia, Anda tidak apa-apa?”

Aku menggeleng, lalu cepat mengenakan pakaian luar. “Aku tak apa-apa, cepat lihat apa yang terjadi.”

Kami berjalan cepat ke halaman, dan terlihat sekelompok penjaga sedang bertarung sengit dengan beberapa pembunuh berpakaian hitam. Kilatan pedang dan cahaya senjata berkelebat di bawah sinar rembulan, sementara suara bentrokan dan teriakan memenuhi udara.

Tiba-tiba, salah satu pembunuh menerobos pertahanan para penjaga dengan gerakan yang sangat cepat, lalu menyerbu ke arahku bagaikan hantu.

Zhen Huan tanpa ragu maju ke depan, berdiri menghadang di depanku. Saat itu, tak sedikit pun terlihat rasa takut di matanya.

“Huan’er!” aku berteriak panik.

Tepat di saat yang sangat genting itu, para penjaga berhasil kembali menutup pertahanan dan menundukkan pembunuh itu. Namun seluruh halaman sudah porak-poranda, diselimuti suasana tegang dan mencekam.

Setelah melalui serangkaian pemeriksaan, para pembunuh itu justru mati secara aneh di dalam penjara, dan semua petunjuk sekali lagi terputus tanpa ampun. Rentetan pukulan itu membuatku merasa sangat frustrasi dan geram.

Aku mondar-mandir di ruang kerja, seperti binatang buas yang terkurung dalam sangkar. “Sebenarnya apa yang terjadi? Mengapa setiap kali kami hampir mendekati kebenaran, petunjuk itu tiba-tiba terputus?”

Zhen Huan berjalan pelan mendekat, lalu meraih lengan bajuku. “Yang Mulia, jangan putus asa. Hamba percaya, selama kita tidak menyerah, kebenaran pasti akan ditemukan, dan dalang di balik semuanya akan tersingkap.”

Di bawah dorongan lembut Zhen Huan, aku perlahan menenangkan diri, bangkit kembali, lalu terus menaruh segenap perhatian pada pencarian kebenaran.

Akhirnya, dalam sebuah kesempatan yang tak disengaja, saat aku merapikan ruang kerja, aku menemukan sebuah buku harian yang terselip di celah rak buku. Sampul buku harian itu sudah usang, seolah telah melewati begitu banyak tahun yang penuh liku.

Dengan tangan gemetar, aku membuka buku harian itu dan mendapati bahwa buku itu memang ditinggalkan oleh Liu Haibo. Tulisan di dalamnya kacau dan tergesa-gesa, bahkan di beberapa bagian nyaris tak terbaca, tetapi beberapa catatan singkat tentang konspirasi di istana yang termuat di dalamnya, meski tak lengkap, bagaikan seberkas cahaya di tengah kegelapan, memberi arah baru bagi penyelidikan kami.

Di tengah istana yang dipenuhi intrik dan bahaya ini, kelembutan Zhen Huan menjadi pelabuhan bagi jiwa Li Zeyu. Namun, jalan di depan masih diselimuti kabut tebal. Mampukah mereka mengungkap kebenaran di balik semuanya dan melepaskan diri dari krisis yang mengancam?