Bab 18 Duel di Istana

Pada hari itu, suasana di aula istana terasa sangat tegang, seperti tekanan sebelum badai besar datang. Para menteri berdiri berhadap-hadapan di kedua sisi, wajah mereka tegang namun penuh harap. Mereka semua tahu, hari ini akan menjadi pertarungan sengit yang menentukan arah masa depan istana.

Li Zeyu mengenakan pakaian resmi kerajaan yang megah, melangkah masuk ke aula dengan kepala tegak dan dada membusung. Matanya tajam penuh keyakinan, tangan kanan menggenggam setumpuk bukti yang cukup untuk menentukan kemenangan. Setelah berdiri tegak, pandangannya tertuju langsung ke arah permaisuri dan Pangeran Zhao, dengan tegas berkata, “Permaisuri, Pangeran Zhao, kejahatan kalian telah terbuka nyata. Selama ini kalian menghasut demi kepentingan pribadi, berkonspirasi memfitnah saya, mencoba menggulingkan tatanan istana. Kini bukti sudah jelas, apa lagi yang hendak kalian katakan?”

Permaisuri berpura-pura tenang, sedikit mengangkat dagu, di matanya terlihat kilatan panik namun tetap berusaha menunjukkan kewibawaan, “Putra Mahkota tak punya bukti, jangan asal menuduh. Sebagai Permaisuri, saya selalu setia pada tugas dan kepada Kaisar, bagaimana mungkin kau menuduh saya seperti itu?”

Li Zeyu mengejek dengan dingin, tak lagi membalas bantahan itu, melainkan berbalik menghadap Kaisar, menyerahkan bukti satu persatu di hadapan sang Kaisar. Kaisar duduk di singgasana naga, wajahnya suram. Begitu melihat bukti-bukti itu, ia tiba-tiba murka.

Kaisar berteriak marah, “Permaisuri, bagaimana berani kau melakukan pengkhianatan sebesar ini? Aku sudah sangat percaya padamu, tapi kau malah mengkhianati aku dengan perbuatan kotor ini!”

Pangeran Zhao ketakutan hingga wajahnya pucat, lututnya lemas dan ia berlutut memohon ampun, “Yang Mulia, tolong ampunilah, semua ini atas perintah Permaisuri. Saya sesat sesaat, terperdaya oleh Permaisuri, melakukan kesalahan besar, mohon belas kasihan Yang Mulia!”

Permaisuri yang mendengar itu makin murka, menatap tajam Pangeran Zhao dan memarahinya, “Kau pengecut tak berguna, berani-beraninya kau mengkhianatiku!”

Namun ia tak menyerah, terus membela diri, “Yang Mulia, ini semua fitnah dari Li Zeyu. Saya setia kepada Yang Mulia. Bukti-bukti itu pasti palsu, saya dizalimi!”

Kaisar mendengar pembelaan Permaisuri, alisnya berkerut dalam, tenggelam dalam pikiran. Li Zeyu merasa cemas, takut Kaisar terbuai oleh kata-kata manis Permaisuri.

Saat itu, seorang menteri yang selama ini mendukung Li Zeyu maju dan berkata, “Yang Mulia, bukti yang diajukan Putra Mahkota sangat jelas, kejahatan Permaisuri dan Pangeran Zhao tak terbantahkan. Jika tidak dihukum berat, rakyat tidak akan percaya, dan akan membuat tatanan istana kacau, pondasi negara pun akan goyah.”

Menteri-menteri lain pun ikut mengiyakan, suasana di aula menjadi ramai dengan perdebatan.

Kaisar memandang situasi di hadapannya, menimbang untung rugi. Ia tahu, masalah ini sangat serius dan harus diputuskan dengan hati-hati.

Permaisuri melihat itu, matanya berkilat harapan. Ia kira Kaisar masih akan mengingat masa lalu dan memaafkannya.

Namun kini Kaisar sudah tidak percaya lagi padanya. Ia berdiri, mata tajam menyapu hadirin, bersuara lantang, “Permaisuri bersekongkol merebut tahta, Pangeran Zhao membantu kejahatan, dosa mereka tak terampuni. Mulai hari ini, Permaisuri dihapus gelarnya dan dikurung di penjara dingin; Pangeran Zhao diasingkan ke perbatasan, tak pernah kembali ke ibu kota. Li Zeyu telah mengungkap konspirasi ini dengan jasa besar, aku akan memberikan hadiah yang layak.”

Li Zeyu akhirnya meraih kemenangan dalam pertarungan istana ini, ia berlutut mengucapkan terima kasih, “Terima kasih atas kebijaksanaan Yang Mulia, saya akan berjuang sekuat tenaga demi negara dan tak mengecewakan harapan Yang Mulia.”

Para menteri pun memberikan ucapan selamat kepada Li Zeyu, namun ia tahu ini baru permulaan, jalan ke depan masih panjang.

Setelah sidang selesai, Li Zeyu kembali ke Istana Timur, di mana Zhen Huan sudah menunggunya.

Zhen Huan tersenyum gembira, “Paduka, akhirnya berhasil.”

Li Zeyu mengangguk pelan, berkata, “Tapi ini hanya kemenangan sementara. Permaisuri dan Pangeran Zhao sudah dihukum, namun kekuatan di istana sangat rumit. Kita tidak boleh lengah.”

Zhen Huan cemas berkata, “Paduka benar, takutnya masih ada yang tidak terima dan akan terus berusaha.”

Li Zeyu menggenggam tangan Zhen Huan, menenangkannya, “Jangan terlalu khawatir, selama kita bersatu, pasti bisa menghadapi tantangan yang akan datang.”

Tiba-tiba seorang pengawal datang terburu-buru melapor, “Paduka, baru saja mendapat kabar, Permaisuri di penjara dingin tampaknya berkomunikasi secara rahasia dengan seseorang.”

Li Zeyu dan Zhen Huan saling bertatapan, dalam hati keduanya muncul rasa gelisah.

Narator berkata: Pertarungan sengit di istana ini berakhir dengan kemenangan Li Zeyu, namun ia tahu, jalan di depan masih panjang. Apa arti gerak-gerik Permaisuri di penjara dingin? Apakah masih ada konspirasi besar yang menunggu Li Zeyu dan Zhen Huan? Semuanya masih menjadi misteri, dan mereka harus selalu waspada, siap menghadapi badai baru yang akan datang.