Bab 13 Tikungan Tak Terduga

Malam itu, gelap pekat seperti tinta pekat membungkus istana timur dengan erat. Li Zeyu duduk di depan meja tulis, alisnya berkerut dalam, cahaya lilin menyorot bayangan yang bergetar di wajahnya, membuat ekspresinya semakin serius. Matanya tertuju pada tumpukan dokumen yang menggunung, namun tak ada sedikit pun niat untuk mengurusi semuanya. Tuduhan penggelapan dana kerajaan seperti gunung besar yang menekan hingga membuatnya hampir tak bisa bernapas.

"Pangeran, minumlah teh, istirahat sebentar," kata Xiaoshunzi, kasim pribadi dengan hati-hati membawa secangkir teh hangat masuk ke dalam ruangan.

Li Zeyu melambaikan tangan dengan gelisah, "Letakkan saja di sana, aku sekarang tidak ada hati untuk minum teh."

Xiaoshunzi diam-diam meletakkan teh di atas meja, pelan berkata, "Pangeran, jangan sampai tubuhmu kelelahan, pasti ada jalan keluarnya."

Li Zeyu menghela napas panjang, bersandar di sandaran kursi, menutup mata, pikirannya berputar tak henti. "Siapa sebenarnya yang mengatur semua ini di belakang? Apakah aku hanya akan duduk diam dan menunggu kehancuran?"

Saat itu, ketukan lembut di pintu memecah keheningan ruangan.

"Masuk," Li Zeyu membuka mata dan duduk tegak.

Zhen Huan melangkah masuk dengan langkah ringan, wajahnya tampak sedikit lelah, namun ada sinar semangat di matanya.

"Pangeran," sapanya lembut sambil memberi hormat.

Li Zeyu segera menatapnya dengan penuh harap, "Huan'er, sudah larut begini, ada hal penting?"

Zhen Huan berjalan ke sisi Li Zeyu, menundukkan suaranya, "Pangeran, aku membawa kabar penting. Aku telah menemukan saksi kunci, orang ini pernah melihat langsung Ratu Wu dan Tuan Wang bersekongkol menjebakmu."

Mata Li Zeyu berbinar, seolah melihat secercah cahaya di kegelapan, dengan cepat bertanya, "Huan'er, di mana orang itu sekarang?"

Zhen Huan menjawab, "Pangeran, tenanglah. Aku tahu betapa pentingnya hal ini, sudah ku sembunyikan dia secara rahasia di sebuah kuil tua di pinggiran kota, tempat itu jarang dilalui orang, untuk sementara tak akan terdeteksi."

Alis Li Zeyu yang berkerut sedikit melonggar, "Huan'er, kau telah melakukan dengan sangat baik. Tapi harus berhati-hati, jangan sampai diketahui orang lain."

Zhen Huan mengangguk pelan, "Pangeran, tenang saja, semuanya sudah kuatur dengan baik."

Keesokan paginya, sinar matahari menembus awan tipis menyinari jalan-jalan di ibu kota. Li Zeyu dan Zhen Huan bersama beberapa pengawal setia, mengenakan pakaian biasa, diam-diam meninggalkan istana menuju kuil tua itu.

Sepanjang perjalanan, hati Li Zeyu gelisah, ia tak tahu apakah saksi itu bisa memberikan bukti yang cukup kuat untuk membebaskannya dari masalah ini.

Akhirnya, mereka tiba di depan kuil. Kuil tua itu sudah lama tak terawat, dindingnya retak dan kusam, rerumputan liar tumbuh di sekelilingnya.

Li Zeyu dan Zhen Huan memasuki kuil dengan hati-hati, dan di sebuah ruangan gelap mereka bertemu dengan saksi. Saksi itu adalah pria paruh baya bertubuh kurus, mengenakan pakaian kasar yang compang-camping, matanya penuh ketakutan dan kegelisahan.

Li Zeyu melangkah maju, suara lembutnya, "Kau tak perlu takut, katakanlah apa yang kau lihat dengan jujur, aku akan menjagamu dengan sebaik-baiknya."

Saksi itu gemetar, suaranya bergetar seperti menangis, "Yang Mulia Pangeran, aku dulunya seorang kasim kecil di istana. Hari itu aku sedang bertugas dekat taman kerajaan, tanpa sengaja melihat Ratu Wu dan Tuan Wang berbicara rahasia di balik batu besar. Ratu Wu tampak marah dan berkata bahwa kau, Pangeran, harus dihancurkan, sementara Tuan Wang mengangguk-angguk dan setuju. Aku takut ketahuan, jadi segera pergi."

Tangan Li Zeyu terkepal tanpa sadar, kemarahannya membara, "Betapa liciknya Ratu Wu dan Tuan Wang!"

Namun, saat mereka sedang berbicara, tiba-tiba terdengar suara langkah gaduh di luar kuil.

"Ada masalah!" teriak salah seorang pengawal dengan waspada.

Seketika, sekelompok orang berbaju hitam menerobos masuk melalui jendela yang pecah, membawa senjata tajam, tanpa berkata-kata langsung menyerang saksi.

"Lindungi Pangeran dan saksi!" teriak para pengawal sambil menarik pedang dan terjun ke pertempuran sengit melawan orang-orang berbaju hitam itu.

Li Zeyu tanpa ragu menghunus pedangnya dan ikut bertarung.

Zhen Huan bersembunyi di balik tiang, jantungnya berdegup kencang, menegangkan matanya mengikuti situasi.

Bunyi benturan pedang bergema di dalam kuil, suasana menjadi sangat tegang.

Seorang dari kelompok hitam berusaha menyerang saksi dalam kekacauan itu, Li Zeyu cepat tanggap, menangkis serangan dengan pedangnya.

"Siapa kalian sampai berani bertindak di siang bolong seperti ini!" teriak Li Zeyu marah.

Orang-orang berbaju hitam itu tidak menjawab, mereka terus menyerang.

Setelah pertempuran sengit, Li Zeyu dan para pengawal berhasil mengusir para penyerang itu. Namun saksi terluka dalam kekacauan, darah mengotori pakaiannya.

"Segera bawa dia ke istana untuk mendapatkan perawatan!" perintah Li Zeyu.

Mereka segera kembali ke istana.

Di rumah sakit istana, suasana tegang dan sibuk. Saksi terbaring di ranjang dengan wajah pucat dan napas lemah.

Li Zeyu gelisah mondar-mandir di luar, sementara Zhen Huan mencoba menenangkannya, "Pangeran, jangan terlalu khawatir, percayalah dia akan bertahan."

Akhirnya, tabib keluar.

"Pangeran, luka saksi cukup parah, tapi untungnya nyawanya tidak terancam. Hanya saja..." tabib ragu-ragu.

Li Zeyu buru-buru bertanya, "Hanya apa? Katakan saja."

Tabib berkata, "Tubuh saksi sangat lemah sekarang, mungkin belum bisa memberikan kesaksian segera."

Hati Li Zeyu berat, namun ia berkata, "Selama dia bisa bertahan hidup, itu sudah sangat beruntung."

Beberapa hari kemudian, luka saksi mulai membaik. Dengan dorongan Li Zeyu, dia menahan rasa sakit dan memberikan kesaksian yang kuat.

Berdasarkan kesaksian itu dan petunjuk yang sudah dikumpulkan, Li Zeyu akhirnya mengungkap kebenaran.

Di aula kerajaan, sang kaisar duduk di singgasana dengan wajah muram.

Li Zeyu berlutut melapor, "Ayahanda, aku telah mengungkap kebenaran. Tuduhan penggelapan dana kerajaan ini adalah konspirasi Ratu Wu dan Tuan Wang. Ada saksi yang menyaksikan semuanya."

Saksi dibawa ke aula dan menguraikan apa yang dilihat dan didengar.

Sang kaisar murka, "Betapa licik Ratu Wu dan Tuan Wang, berani menjebak Pangeran, hati mereka pantas dihukum!"

Kemudian, kaisar memerintahkan hukuman berat bagi Ratu Wu dan Tuan Wang. Ratu Wu diasingkan ke istana dingin, sedangkan Tuan Wang dicopot jabatannya dan hartanya disita.

Setelah krisis ini, hubungan Li Zeyu dan Zhen Huan semakin erat.

Pada suatu hari di taman kerajaan, angin sepoi-sepoi berhembus, harum bunga semerbak.

Li Zeyu berjalan berdampingan dengan Zhen Huan, dengan penuh perasaan berkata, "Huan'er, jika bukan karena kau, aku mungkin tak bisa lepas dari kesulitan ini. Kepintaran dan keberanianmu membuatku sangat kagum. Jika suatu hari aku naik tahta, aku pasti tidak akan mengkhianatimu."

Zhen Huan tersenyum menanggapi, "Pangeran, dapat meringankan bebanmu adalah kehormatanku. Aku tak menginginkan kemewahan, hanya ingin selalu berada di sisimu."

Tatapan mereka bertemu, penuh dengan kelembutan dan cinta.

Narator berkata, "Bahaya sementara teratasi, namun perebutan kekuasaan di istana tak pernah berhenti. Meskipun Li Zeyu dan Zhen Huan berhasil melewati badai ini dengan selamat dan hubungan mereka makin dalam, di balik kedamaian yang tampak, masihkah ada konspirasi yang lebih dalam menunggu mereka? Kejatuhan Ratu Wu dan Tuan Wang, mungkinkah memicu konflik kekuasaan baru? Bagaimana Li Zeyu dan Zhen Huan menghadapi tantangan masa depan? Segalanya penuh misteri dan ketegangan, hanya waktu yang akan menjawab."