Bab 29: Mayat yang Tergantung Terbalik

Tenda Chen Peiyao kosong. Peralatan dan tas punggungnya masih tertinggal di sudut tenda. Jelas sekali dia pergi meninggalkan perkemahan tanpa membawa apa pun.

Saya dan Wang Dabing melakukan penyisiran menyeluruh di area sekitar sambil memanggil nama Chen Peiyao. Namun, setelah mencari selama semalaman, kami tidak mendengar jawaban apa pun darinya, juga tidak menemukan petunjuk apa pun yang ia tinggalkan.

Hingga fajar menyingsing, suara kami berdua sudah serak karena terus memanggil. Dengan perasaan lelah dan mengantuk, kami kembali ke perkemahan, duduk di samping api unggun, dan saling menatap dengan wajah penuh kecemasan.

Belum juga memulai perjalanan, Chen Peiyao sudah menghilang tanpa alasan. Hati saya terasa sangat gelisah. Saya bersandar pada akar pohon besar dan bertanya dengan bingung, "Sebenarnya di mana dia? Mungkinkah dia bernasib sama dengan saya, kehilangan arah di dalam hutan ini?"

"Entahlah!"

Wang Dabing menjambak rambutnya sendiri dan mengumpat, "Sial, awalnya Guru berpesan agar saya selalu berhati-hati dan melangkah dengan waspada saat masuk ke hutan ini. Saya tadinya tidak mengerti mengapa, tapi sekarang saya paham. Tempat ini benar-benar aneh. Kita bahkan belum menemukan pondok jerami itu, tapi kejadian seperti ini sudah terjadi!"

"Apa yang harus kita lakukan sekarang, Kak Dabing?"

Saya mengerutkan kening menatap Wang Dabing dan bertanya, "Apakah Kakek Hantu tidak memberitahumu apa yang harus dilakukan jika menghadapi situasi seperti ini?"

"Tidak ada," jawab Wang Dabing sambil menggelengkan kepala.

Rasa putus asa mulai menyelimuti hati saya. Saya mendongak menatap langit di atas hutan, baru saja hendak menghela napas panjang, tiba-tiba saya melihat sesosok tubuh tergantung di dahan pohon tepat di atas kami!

Pemandangan ini membuat saya terlonjak kaget. Saya segera berdiri dan menunjuk ke atas, "Kak Dabing, sepertinya ada orang tergantung di atas sana!"

Wang Dabing menengadah sejenak, lalu mengangguk, "Sepertinya memang orang, dan tergantung terbalik. Kamu berjaga di bawah, biar saya naik ke atas untuk melihat situasinya!"

Sambil berkata demikian, Wang Dabing berbalik dan mengambil tali nilon dari peralatannya, mengikatkan dirinya pada pohon besar itu, lalu mulai memanjat dengan tangan kosong!

Saya berdiri di bawah, menatap lekat-lekat sosok tersebut. Perasaan tidak enak muncul di hati saya, dan saya terus berdoa agar sosok itu bukanlah Chen Peiyao!

Tak lama kemudian, Wang Dabing memanjat hingga ke samping sosok tersebut. Setelah mengamatinya sejenak, ia mengeluarkan pisau lengkungnya dan memotong dahan pohon yang menahan sosok itu.

Saya mundur beberapa langkah. Setelah sosok tersebut jatuh ke tanah bersama dahan pohon, saya segera maju untuk memeriksa.

Setelah menyingkap kepala sosok itu dan memastikan bahwa itu bukan Chen Peiyao, hati saya merasa sedikit lega. Saya kemudian mengamati kondisi orang tersebut dengan saksama.

Lebih tepat disebut sebagai mayat kering daripada seorang manusia. Karena pelapukan, wajahnya sudah tidak bisa dikenali lagi. Kulit dan dagingnya telah hancur menjadi bubuk. Wajahnya sama sekali tidak bisa dikenali. Hanya dari bentuk tubuh dan rambut panjangnya, bisa diperkirakan semasa hidupnya dia adalah seorang wanita.

"Apa ada yang ditemukan?" Wang Dabing melompat turun dan bertanya kepada saya.

Saya menggelengkan kepala dan berkata dengan bingung, "Hanya mayat kering yang sudah lapuk, tidak ada petunjuk lain. Saya hanya merasa aneh, bagaimana dia bisa tergantung di dahan pohon seperti itu?"

"Soal situasi seperti ini, saya pernah mendengarnya sedikit," ujar Wang Dabing. "Katanya ada beberapa kelompok suku yang menganggap diri mereka keturunan elang di langit. Setelah seseorang meninggal, mereka harus dikuburkan di tempat yang paling dekat dengan langit, seperti puncak gunung, tebing, atau dahan pohon di hutan purba ini. Mereka menyebutnya sebagai pemakaman langit."

"Apakah suku di Lembah Persik memiliki tradisi seperti ini?" tanya saya.

Wang Dabing menggeleng, "Soal itu saya kurang tahu."

"Jika ada mayat dengan pemakaman langit, bukankah itu membuktikan bahwa di sekitar tempat kita berada ini terdapat kelompok suku tertentu?!" Saya melihat sekeliling dan bertanya.

"Ada kemungkinan itu. Meskipun mereka tidak dikuburkan secara berkelompok di satu tempat, biasanya pohon yang dipilih adalah yang dekat dengan pemukiman suku mereka."

Wang Dabing terdiam sejenak, lalu menatap saya dan berkata, "Kalau begitu, menurutmu apakah Nona Chen ada di dalam suku ini?!"

"Sangat mungkin!"

Saya merasa terkejut, menatap mayat di depan saya dan berkata, "Mari kita periksa lebih teliti, lihat apakah ada petunjuk lain di dalam mayat ini."

Sambil berkata begitu, saya membalikkan tubuh mayat itu.

"Sial?!"

Saat melihat bagian depan mayat tersebut, saya dan Wang Dabing serentak berseru kaget! Kami berdua tanpa bicara langsung mundur beberapa langkah, mengeluarkan senjata masing-masing, dan bersiap untuk bertahan.

Di bagian dada mayat itu, terdapat lubang besar. Di dalam lubang tersebut, tampak beberapa hewan lunak yang sedang menggeliat!

Hewan-hewan ini terlihat seperti lintah, tetapi ukurannya berkali-kali lipat lebih besar. Tubuh mereka yang gemuk dipenuhi lendir licin, bergerak-gerak di dalam tubuh mayat tersebut, pemandangan yang membuat bulu kuduk berdiri!

"Kak Dabing, apakah ini juga bagian dari pemakaman langit?" tanya saya dengan tegang sambil memegang pedang koin Lima Kaisar.

Wang Dabing menyeka keringatnya, menelan ludah, dan menggelengkan kepala, "Kurasa tidak... Seharusnya, pemakaman langit tidak mungkin melibatkan monster-monster ini."

"Mayat ini lebih mirip sebuah wadah, wadah untuk memelihara monster-monster ini!"

Saya menarik napas dalam-dalam, "Jika benar ada suku di sekitar sini, suku ini... sepertinya bukan kelompok yang baik!"

"Lalu apa yang harus kita lakukan sekarang?" Wang Dabing menatap saya dengan penuh ketegangan. Ia tampak sangat ketakutan terhadap hewan-hewan tersebut, tubuhnya gemetar, lehernya kaku, dan keringat mengucur deras di wajahnya, menunjukkan gejala reaksi stres akut.

Saya merasa tidak berdaya melihat kondisinya, dan untuk pertanyaannya, saya pun tidak tahu harus menjawab apa.

Setelah terdiam sejenak menatap hewan-hewan lunak yang menggeliat itu, saya melihat mereka tidak menunjukkan tanda-tanda ingin keluar dari tubuh mayat, jadi saya berkata kepada Wang Dabing, "Kak Dabing, abaikan saja dulu. Mari kita cari petunjuk tentang keberadaan suku di sekitar sini."

"Baik, baik!" Wang Dabing mengangguk, menarik napas dalam, lalu berbalik dan pergi.

Saya tidak berkata apa-apa, mengangguk dan mundur bersamanya. Namun, baru saja kami melangkah dua kali, tiba-tiba sepasang tangan membekap mata dan mulut saya. Saya hanya merasakan bau menyengat masuk ke hidung, dan seketika itu pula saya kehilangan kesadaran.

...

Saat terbangun kembali, pemandangan di depan saya adalah sebuah gua yang gelap dan lembap. Seluruh tubuh saya terikat, mulut saya disumpal dengan potongan kain, dan saya diikat pada sebuah batu.

Wang Dabing dalam kondisi yang sama, bersandar di batu, saat ini masih dalam keadaan tidak sadarkan diri. Selain suara tetesan air di dalam gua, tidak ada suara lain yang terdengar.

Saya berjuang sekuat tenaga, mengeluarkan suara erangan dari mulut saya. Tidak lama kemudian, terdengar suara langkah kaki mendekati kami.

Seorang wanita dengan pakaian yang cukup aneh, dengan raut wajah muram, berjalan ke depan kami. Di belakangnya, mengikuti dua pria yang juga berpakaian aneh. Pakaian mereka tampak sedikit mirip dengan suku Miao, tetapi bercampur dengan hiasan dan motif lain, terasa seperti gaya pakaian suku minoritas yang disatukan, bukannya terlihat bagus, malah terlihat aneh dan tidak serasi.

Kulit wanita itu gelap, tulang pipinya menonjol, tatapannya kejam, dan di tangannya ia memegang golok yang berkarat. Mata pisaunya terlihat tidak terlalu tajam, mungkin tidak cukup untuk membunuh orang seketika, tetapi pasti bisa menyebabkan tetanus hingga mati.

"Kalian sudah bangun?"

Bahasa Mandarin wanita itu cukup kaku dengan aksen daerah barat daya yang kental. Ia menepuk wajah saya dengan goloknya dan berkata lagi, "Kalau begitu, katakanlah, kalian telah merusak benda keramat kami, bagaimana kalian ingin menggantinya?"

Saya menatapnya dengan mata melotot, menatapnya seolah dia orang bodoh, dan mengangkat dagu saya, memberi isyarat agar ia menarik keluar kain yang menyumpal mulut saya. Bagaimana saya bisa bicara jika mulut saya disumpal?!

Namun, ia sepertinya sama sekali tidak mengerti maksud saya, malah kemarahannya semakin memuncak, "Sudah di ambang kematian, masih saja keras kepala!"

Sambil berkata begitu, ia memukul wajah saya lagi dengan goloknya.

"Plak!"

Pukulan ini langsung membangunkan Wang Dabing di samping saya. Wang Dabing terbangun dan melihat pemandangan di depannya, matanya terbelalak sesaat, tiba-tiba tubuhnya menabrak saya, dan ia mengeluarkan suara erangan keras kepada saya. Sayangnya, karena mulutnya disumpal kain, ia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun dengan jelas.

"Diam!"

Wanita itu mengarahkan goloknya kepada kami, membentak, lalu melambaikan tangan kepada orang-orang di belakangnya dan berbalik pergi. Dua pria di belakangnya maju, melepaskan ikatan saya dan Wang Dabing dari batu, lalu menyeret kami mengikuti wanita itu.

Setelah keluar dari gua, di depan kami terhampar sebuah lembah yang dikelilingi pegunungan. Puncak-puncak gunung yang tinggi menghalangi matahari, membuat tempat ini terasa sangat sejuk dan suram. Di dalam lembah terdapat belasan rumah yang tersusun melingkar, mengelilingi sebuah kolam air dalam berwarna hijau tua di tengahnya.

Wanita itu membawa kami ke depan kolam tersebut. Seorang pria tua berambut putih yang mengenakan jubah berdiri dengan tangan di belakang punggung, menyipitkan mata menatap saya dan Wang Dabing.

"Imam Besar, kedua orang ini tidak jujur. Ditanya apa pun tidak mau menjawab, malah memelototi saya dan marah-marah, benar-benar kasar!" lapor wanita itu dengan kesal.

Pria tua berambut putih, yaitu Imam Besar, setelah mendengar itu, matanya melebar, menatap kami, lalu menatap wanita itu. Tatapannya menunjukkan kesan seolah sedang melihat orang bodoh. Ia kemudian maju dan menarik kain yang menyumpal mulut saya dan Wang Dabing.

"Sialan, kau menyumpal mulutku dan menyuruhku bicara, bagaimana aku bisa bicara? Pakai bahasa isyarat perut?!" Saya tidak bisa menahan diri lagi dan memaki wanita itu.

Ekspresi wanita itu sedikit berubah, ia menunjuk saya dengan marah dan hendak maju. Imam Besar mengulurkan tangan untuk menahannya, "Lanhua, ini bukan urusanmu, kembalilah dulu. Biarkan aku yang berbicara dengan mereka."

Wanita itu menatap saya dengan penuh kebencian, tetapi tidak berani membantah perintah Imam Besar, lalu berbalik pergi dengan marah.

Setelah ia pergi, Imam Besar melambaikan tangan, memerintahkan dua pria yang menahan kami untuk pergi. Di samping kolam, kini hanya tinggal kami bertiga.

Tatapan Imam Besar bolak-balik mengamati saya, matanya memancarkan tatapan aneh, senyum di sudut bibirnya semakin jelas, dan ia tidak berhenti mengangguk. Sikapnya membuat hati saya merasa tegang dan entah mengapa merasa sangat tidak nyaman. Saya mundur beberapa langkah dan berdiri di belakang Wang Dabing.

"Kamu adalah Qin Tian, bukan?!"

Imam Besar akhirnya membuka suara, menatap saya dengan senyum ramah, "Benar-benar seperti mencari jarum di tumpukan jerami, tidak disangka kamu benar-benar akan muncul di tempat ini!"