Bab 33: Menumpang Menginap

Desa ini terletak membelakangi pegunungan besar dan menghadap ke sungai yang cukup lebar, sebuah posisi yang secara klasik disebut sebagai bersandar di gunung dan menghadap ke air.

Di tengah malam yang kelam, jendela-jendela rumah penduduk tampak memancarkan cahaya jingga, tersebar bagaikan gugusan bintang. Namun, karena diselimuti kabut, pemandangan itu terasa begitu samar dan tidak nyata. Berdiri di tepi punggung bukit, kami bertiga tidak merasakan ketenangan atau kehangatan, melainkan kejanggalan yang luar biasa.

Ini adalah desa yang tersembunyi jauh di dalam hutan belantara. Sumber cahaya utama penduduk desa hanyalah lilin atau lampu minyak tanah, dan di tengah malam seperti ini, tidak ada hiburan apa pun. Bagaimana mungkin begitu banyak rumah yang masih menyalakan lampu?

Ini sangat tidak wajar!

Kami bertiga berdiskusi singkat. Wang Dabing mengeluarkan dua helai bulu ekor ayam dari sakunya dan memberikannya kepada kami. Katanya, jika benda ini bertemu dengan makhluk jahat, ia akan bergetar sebagai peringatan. Ini adalah salah satu jimat milik pemburu hantu; pembuatannya sangat rumit, warnanya cerah, dan sekilas tampak bukan benda sembarangan. Saya bertanya mengapa dia tidak mengeluarkannya sejak tadi, dia hanya menggaruk kepalanya dengan canggung dan mengaku lupa.

Saya meliriknya dengan kesal, menyimpan bulu itu, lalu mengajak dia dan Chen Peiyao untuk berjalan menuju desa.

Kami turun dari punggung bukit ke dataran lembah di bawahnya. Tidak lama kemudian, kami sampai di tepi sungai. Air sungai tampak tenang, memantulkan pemandangan malam di atasnya dengan suasana yang begitu syahdu. Di atas sungai terbentang sebuah jembatan bambu yang menuju ke perkampungan di seberang.

Kami bertiga menyeberangi jembatan bambu itu. Begitu kaki kami menginjak tanah desa, bulu ekor ayam di pinggang saya tiba-tiba bergetar. Hati saya mencelos, saya segera menoleh ke arah Wang Dabing dan Chen Peiyao; raut wajah mereka tampak tegang, jelas mengalami hal yang sama.

"Waspadalah, jangan sampai terpisah," peringat Wang Dabing. Dia diam-diam mengeluarkan pisau lengkungnya, lalu mengeluarkan botol porselen kecil dan sehelai daun dedalu, masing-masing diberikan kepada saya dan Chen Peiyao.

Ini adalah cara untuk membuka mata batin!

Saya menerima daun dedalu itu, lalu bersama Chen Peiyao, kami meneteskan air mata sapi dari botol porselen ke mata kami. Kami memejamkan mata sejenak agar air mata sapi itu meresap, lalu membukanya kembali. Saya mengamati sekeliling, namun tidak melihat keberadaan roh jahat atau hantu gentayangan. Wang Dabing dan Chen Peiyao pun melakukan hal yang sama, namun setelah memeriksa ke segala arah, mereka hanya menunjukkan raut wajah bingung.

"Aneh, jika tidak ada apa-apa, bulu ekor ayam ini tidak akan bergetar. Ada apa ini?" gumam Wang Dabing dengan dahi berkerut.

"Kenapa bertanya padaku? Kau adalah produsennya, kau yang paling tahu apakah produkmu bermasalah atau tidak," sindir saya.

"Seharusnya tidak begitu," gumam Wang Dabing sambil menatap bulu itu dengan alis bertaut.

"Ada orang datang!" bisik Chen Peiyao tiba-tiba sambil menatap ke arah deretan rumah.

Saya dan Wang Dabing segera menyimpan bulu tersebut. Saat kami menoleh, seorang pria paruh baya sedang berjalan ke arah kami. Pria itu mengenakan baju panjang biru tua dengan kancing di depan, kulitnya gelap, tubuhnya kurus, dan ia mengenakan topi biru tua. Ia berjalan dengan punggung agak membungkuk, menatap kami dengan pandangan waspada dan hati-hati saat berdiri di hadapan kami.

"Kalian... siapa?" suara pria paruh baya itu terdengar pelan dan lembut. Setelah bertanya, dia terus mengamati kami.

"Kami mencari seseorang," jawab Wang Dabing.

"Mencari orang? Seseorang dari desa kami?" Pria itu tampak terkejut.

"Ya, Tuan, bisakah Anda mengantar kami masuk?" tanya Wang Dabing lagi.

Pria itu tampak semakin bingung, "Kalian mencari siapa? Apakah kalian tahu namanya?"

Pertanyaan itu membuat kami bertiga tertegun. Kami menemukan desa ini berdasarkan petunjuk di prasasti batu yang hanya menuliskan lokasi tanpa keterangan lain. Kami tidak tahu siapa saja yang tinggal di desa ini, apa marga mereka, atau siapa pun di dalamnya. Mengaku mencari orang tanpa tahu siapa yang dicari membuat kebohongan kami terbongkar.

"Pulanglah, pulanglah," pria itu melambaikan tangan, mengisyaratkan kami untuk meninggalkan jembatan bambu.

"Tuan!" Melihatnya hendak pergi, saya segera menahan dan tersenyum, "Tuan, kami benar-benar mencari seseorang, meski kami tidak yakin apakah dia ada di desa ini. Sudah tengah malam, kami sudah berjalan jauh, lelah dan mengantuk. Bisakah Anda mengizinkan kami masuk untuk mencari tempat berteduh semalam saja?"

Pria itu mengamati saya dengan tatapan yang masih terasa aneh, lalu menggeleng, "Dengarkan saran saya, kembalilah. Setelah jembatan ini, cari saja tempat untuk beristirahat. Di desa ini tidak ada orang yang kalian cari dan tidak ada tempat untuk menginap. Cepatlah pergi!"

"Tapi Tuan, kami akan membayar untuk menginap, bolehkan?!" Wang Dabing maju selangkah, tampak tidak sabar.

"Ini bukan soal uang, cepat pergi!" Pria itu tampak enggan meladeni kami lebih jauh. Setelah melambaikan tangan, dia berjalan pergi menuju desa tanpa menoleh lagi.

Melihat punggungnya menjauh, kami bertiga saling pandang dengan kebingungan.

"Persetan, kalau dia tidak mau meladeni kita, kita masuk saja ke desa dan cari orang lain!" ujar Wang Dabing dengan kesal.

Saya menatap Chen Peiyao, meminta pendapatnya. Chen Peiyao mengerucutkan bibir, "Dia sudah pergi, mungkin dia tidak ingin mengurus kita. Sekarang kita masuk saja, toh tidak ada hubungannya dengan dia."

"Baiklah, ayo!" Saya mengangguk, meski merasa ada yang janggal dan hati saya tidak tenang. Terutama bulu ekor ayam di pinggang saya yang terus bergetar tanpa henti. Saya tidak tahu apakah alat itu yang rusak atau tempat ini yang bermasalah. Namun, tulisan di prasasti mengarah ke sini; jika tidak masuk, kami tidak akan mendapatkan petunjuk lain.

Maka, kami bertiga menelusuri jalan setapak desa ke arah dalam. Setelah sampai di perkampungan, kejadian berikutnya membuat saya semakin merasa aneh. Setiap kali kami mendekati rumah, jendela yang tadinya memancarkan cahaya kuning akan tiba-tiba menjadi gelap, seolah-olah mereka tahu kedatangan kami dan tidak ingin kami mendekat sehingga mereka memadamkan lampu.

Hingga akhirnya, saat sampai di sebuah persimpangan, kami menemukan satu rumah yang lampunya tidak padam.

Berdiri di depan pintu rumah itu, kami bertiga saling pandang dan memutuskan untuk mengetuk pintu. Setelah beberapa ketukan, pintu terbuka dari dalam, memperlihatkan seorang wanita tua yang tampak sudah sangat renta.

Saat pertama kali melihatnya, saya tersentak. Wanita tua itu tampak sangat tua, kulit wajahnya penuh kerutan, kelima indranya tampak cekung, memberikan kesan muram. Dia mengenakan baju kain kasar biru tua, kakinya kecil dibalut sepatu bersulam hitam, rambut peraknya disanggul, dan di atas kepalanya terselip sebatang alang-alang kering. Matanya keruh dan pandangannya tampak kabur. Dengan tubuh membungkuk, dia tidak menatap kami, melainkan mengeluarkan suara serak yang tua, "Anak-anak, ada apa?"

"Nenek, maaf mengganggu. Kami datang kemari malam-malam, merasa sangat lelah dan mengantuk, bolehkah kami menumpang menginap semalam?" Wang Dabing segera bertanya.

"Menginap?!" Nada suara wanita tua itu terdengar terkejut. Dia perlahan mendongak, menatap wajah kami bertiga dengan mata keruhnya, lalu tiba-tiba menyeringai sambil tertawa, "Hi-hi-hi."

Tawa itu terdengar seperti suara hantu, membuat saya merasa tegang.

"Sepertinya kalian semua anak yang bernasib malang, masuklah." Wanita tua itu mengangguk dan berjalan masuk ke dalam rumah.

Wang Dabing segera melompat masuk dan memberi isyarat kepada saya dan Chen Peiyao. Di dalam rumah, suasananya terasa sangat kosong. Hampir tidak ada perabotan di ruang tamu, hanya ada sebuah ranjang kayu dengan tirai di sudut tenggara. Di meja kecil dekat ranjang, sebuah lampu minyak tanah menyala. Cahaya lampu yang bergoyang menciptakan bayangan yang membuat ruangan remang-remang itu terasa semakin mencekam.

"Kriet—Brak!" Begitu kami masuk, pintu tertutup dengan sendirinya.

Wanita tua itu duduk perlahan di pinggir ranjang, melambaikan tangannya yang kurus kering ke arah kami, "Rumah nenek miskin, tidak ada apa-apa. Kalian berdua laki-laki, tidurlah di ruang tamu saja. Anak manis, kau tidurlah bersama nenek di ranjang."

Chen Peiyao segera menolak, "Tidak perlu, Nek. Saya akan tidur di ruang tamu bersama mereka saja."

"Ruang tamu dingin dan banyak nyamuk di malam hari. Kemarilah, kita berdua tidur di ranjang, tidak apa-apa. Sudah lama sekali tidak ada yang datang mengunjungi nenek tua ini," ucap wanita itu dengan desahan sedih.

"Nona Chen, temani saja nenek itu. Aku dan Xiaotian akan tidur di ruang tamu," ujar Wang Dabing.

Chen Peiyao menatap saya. Saya berpikir sejenak lalu berkata, "Jika kau tidak mau, kita bisa memasang tenda di ruang tamu saja."

Chen Peiyao kembali menatap wanita tua itu. Mata keruh sang nenek terus menatap tajam ke arahnya, lalu dia berbisik lirih, "Seandainya cucuku masih ada, usianya mungkin sudah sebesar kau..."

Mendengar itu, kami bertiga saling pandang dengan perasaan tidak nyaman.

"Nek, baiklah saya akan menemani Nenek," ujar Chen Peiyao akhirnya.

Wanita tua itu mengelus rambutnya, mengangguk, lalu tertawa lagi, "Hi-hi-hi."

"Tidurlah, tidurlah!" Wanita itu melambaikan tangan, menyuruh Chen Peiyao naik ke ranjang. Saya dan Wang Dabing meletakkan peralatan kami, mengeluarkan kantung tidur, dan bersandar pada perlengkapan kami di ruang tamu.

Ruangan itu pun hening. Menatap langit-langit, saya tidak bisa memejamkan mata. Saya merasa wanita tua ini sangat aneh, namun tidak bisa menjelaskan di mana letak keanehannya. Saat rasa kantuk mulai menyerang, saya melirik ke arah ranjang, memastikan Chen Peiyao baik-baik saja, lalu saya pun tertidur.

"Krek... krek..."

Dalam keadaan setengah sadar, saya mendengar suara seperti sedang mengunyah. Kesadaran saya langsung pulih. Saya membuka mata dan menyadari suara itu berasal dari arah ranjang di sudut tenggara. Tirai ranjang menghalangi pandangan saya ke dalam.

Saya segera keluar dari kantung tidur, mengeluarkan pedang koin lima kaisar dari dalam tas, dan berjalan perlahan menuju ranjang dengan langkah tanpa suara. Begitu sampai di dekatnya, saya terperangah melihat wanita tua itu sedang memegang tulang belulang yang berlumuran darah, mengunyahnya dengan mulut yang penuh darah!