Bab 40: Wajah yang Mengerikan

Paman An akhirnya setuju dengan permohonan kami untuk mengantar ke Lembah Maut.

Setelah beristirahat semalam di dalam gua, keesokan paginya, ia menemani kami pergi meninggalkan gua tersebut. Sebelum berangkat, kami berusaha memberikan semua perbekalan hidup yang kami bawa kepada orang-orang yang tinggal di sana. Kami tidak tahu alasan mereka terjebak di tempat ini, dan kami tidak mampu membantu menyelesaikan masalah mereka, jadi kami hanya bisa melakukan sedikit bantuan semampu kami.

Meninggalkan gua di ngarai, mendaki bukit, dan kembali ke lembah dengan pemandangan indah sebelumnya, Paman An dan rombongannya memandu kami menyusuri rute ke arah barat laut hingga akhirnya sampai di sebuah hutan lebat. Begitu masuk ke dalam hutan dan berjalan beberapa saat, di depan mata kami muncul jalan setapak dengan pagar yang sudah rusak dan terbengkalai. Ujung dari jalan pagar itu dipenuhi kegelapan yang suram.

Sesampainya di sana, Paman An berhenti, menoleh ke arah kami bertiga, dan berkata, "Kami hanya bisa mengantar kalian sampai di sini. Ikuti terus jalan ini ke dalam, itulah Lembah Maut."

"Terima kasih, Paman An!" ucapku sambil mengangguk.

"Jaga diri kalian baik-baik!"

Paman An tidak banyak bicara lagi. Ia menghela napas, melambaikan tangan, lalu memimpin para pemuda di belakangnya berbalik pergi. Setelah mereka pergi, kami bertiga saling berpandangan, lalu mengeluarkan senjata masing-masing dan mulai menyusuri jalan pagar tersebut.

Awalnya, di sisi jalan tidak terlihat sesuatu yang aneh, tetapi semakin ke dalam, pemandangan di pinggir jalan menjadi semakin mengerikan dan mencekam. Saat kami melewati sebuah jembatan kecil, di sisi jalan pagar mulai terlihat sisa-sisa tulang belulang manusia. Sungai di bawah jembatan kecil itu kini berubah menjadi hitam pekat dan berbau busuk, dengan gumpalan hitam di atasnya yang tampak seperti darah yang membeku.

Di depan kami terhampar sebuah lembah yang terletak di cekungan gunung. Di sana terdapat banyak rumah yang sudah rusak, namun tata letaknya sangat rapi. Pasti sebelum terjadi musibah, orang-orang yang tinggal di sini mengelolanya dengan sangat teratur. Di depan dan belakang rumah, terdapat banyak pohon persik yang sudah layu; tidak ada daun maupun bunga di pohon tersebut, hanya ranting-ranting gundul yang tampak seperti hantu-hantu jahat yang sedang mencengkeram.

Kesan pertama dari seluruh Lembah Maut ini adalah perasaan tertekan dan mencekam yang luar biasa, terutama langit yang kelabu membuat orang merasa sesak napas. Begitu sampai di tempat ini, bulu ekor ayam yang diberikan Wang Dabing kepada kami mulai bergetar terus-menerus. Jelas sekali, di sekitar kami terdapat hawa jahat yang sangat kuat dan pekat!

Kami berdiri di tepi jembatan, mengatur napas dan menenangkan diri, lalu mengikuti rute yang dikatakan Paman An menuju aula leluhur klan yang berada di sudut barat laut. Tujuan kelompok orang itu saat itu adalah aula leluhur, dan ketika mereka mencelakai warga lembah di kemudian hari, entah apa yang mereka lakukan di dalam aula tersebut. Karena kami datang untuk mencari Penggaris Penenang Jiwa, tempat ini harus menjadi titik fokus pemeriksaan kami.

Sambil berjalan menyusuri jalan kecil di dalam lembah, kami merasa merinding melihat tulang-belulang yang berserakan di sekitar. Beberapa tengkorak bahkan disusun dalam posisi aneh; ada yang diletakkan di atap rumah, ada yang diletakkan di atas tumpukan jerami. Segala macam pose yang sangat ganjil. Sepanjang jalan ini, rasanya seolah kami sedang menapaki Jalan Huangquan, bahkan mungkin Jalan Huangquan yang asli tidak semenakutkan pemandangan di depan mata.

Akhirnya, kami sampai di ujung sudut barat laut. Di depan mata kami benar-benar muncul sebuah puncak gunung yang curam menyerupai gagang pedang. Di tengah puncak gunung itu terdapat bangunan seperti kuil yang seolah tertanam di dalamnya; itulah aula leluhur klan yang dimaksud Paman An. Aula leluhur itu adalah bangunan empat ruang, namun saat ini semua pintunya tertutup rapat. Di setiap pintu tertancap tengkorak manusia, seperti bagian dari sebuah ritual.

Melihat pemandangan ini, kami bertiga saling pandang dan serentak berhenti melangkah. Wang Dabing menatap kipas bulu ekor ayam yang terus bergetar di tangannya dengan wajah kaku. Ia menjilat bibirnya dan berkata dengan tegang, "Bagaimana ini? Kita langsung masuk, atau kita istirahat dan tenang dulu baru lanjut?"

"Kak Dabing, kalian para pemburu hantu kan berpengalaman luas. Apakah kalian bisa melihat maksud dari susunan tengkorak yang aneh ini?" tanyaku padanya.

Wang Dabing menggeleng, "Memang benar kami sering mendatangi tempat-tempat jahat, tapi tidak pernah ada tempat yang semencekam ini. Bagaimana mungkin aku tahu apa artinya ini."

"Jika mereka memasang sihir jahat atau ritual kutukan di tempat ini, bukankah kita akan rugi besar jika menyentuhnya sembarangan?" tanyaku dengan kening berkerut.

"Masalahnya sudah sampai sejauh ini, buat apa kamu masih memikirkan hal itu?" Wang Dabing menatapku dengan pasrah, lalu melanjutkan, "Kita sudah sampai di sini, peduli amat dengan kutukan atau sihir apa pun. Langsung saja cari barang yang kita inginkan, ambil, lalu segera pergi. Setelah itu kita tidak ada urusan lagi dengan tempat ini, bukankah selesai?"

"Kekhawatiran Kakak Tian tidak salah. Kalau kita ceroboh mencari seperti yang kamu katakan, lalu bagaimana jika barangnya tidak ketemu tapi kita malah terkena sesuatu yang mematikan?" tanya Chen Peiyao.

"Sudahlah, kalian berdua ini malah saling menyahut," Wang Dabing pasrah. Ia mengangkat pisau lengkung hitam di tangannya dan berkata, "Ya sudah, biar aku yang merintis jalan di depan, kalian tunggu di sini."

Setelah berkata demikian, ia menyusuri jalan kecil menuju aula leluhur. Aku menoleh ke arah Chen Peiyao dan bertanya, "Jalan?"

"Jangan terburu-buru, tunggu dulu. Jika dia ingin jadi pelopor, biarkan dia yang melihatnya," Chen Peiyao menggeleng, lalu berdiri di depanku sambil melipat tangan.

Aku menarik napas dalam-dalam. Meski merasa tindakan ini kurang etis, aku tetap mengutamakan keselamatan dan ingin melihat situasi setelah Wang Dabing bertindak. Wang Dabing berjalan sampai ke depan pintu aula leluhur, berdiri di sana sejenak, lalu menggunakan pisau lengkungnya untuk menebas tengkorak yang ada di pintu.

Setelah beberapa kali tebasan, tengkorak itu hancur dan jatuh ke tanah. Ia segera menendang pintu hingga terbuka, lalu berbalik dan berlari ke arah kami. Ia berhenti tepat di depan kami tanpa menoleh ke belakang, lalu menatap ke arah aula leluhur.

"Itu... caramu merintis jalan?" tanyaku dengan tatapan bingung.

"Lalu bagaimana lagi? Tujuan kita adalah masuk ke aula leluhur. Sekarang satu pintu sudah terbuka, kita lihat saja apakah ada sesuatu yang tidak wajar terjadi, bukankah cukup?" jawab Wang Dabing.

Aku terdiam, tidak tahu bagaimana harus membantah. Kami bertiga berdiri di tempat, menatap aula leluhur yang pintunya telah jebol cukup lama, namun tidak menemukan pergerakan apa pun.

"Sudah seperempat jam berlalu, tidak ada apa-apa. Sekarang kita naik dan periksa?" tanya Wang Dabing sambil melihat kompasnya.

Aku dan Chen Peiyao mengangguk, lalu bersama dengannya kami menyusuri jalan kecil ke depan. Sesampainya di depan pintu aula leluhur yang jebol, bau amis darah yang pekat bercampur hawa dingin menyerang hidung kami. Kami bertiga segera menyalakan senter berkekuatan tinggi dan mengarahkannya ke dalam aula.

Setelah menyapu pandangan ke sekeliling, kami melihat papan arwah yang sudah tertutup debu, serta sebuah kotak seukuran peti mati yang diletakkan di posisi tengah bagian atas. Selain itu, tidak ada barang lain di dalam aula. Semua papan arwah tertata rapi, dan kotak kayu di atasnya tampak tertutup rapat. Semuanya terlihat seolah belum pernah tersentuh.

Melihat pemandangan ini, pandangan kami bertiga tertuju pada kotak kayu di tengah atas.

"Kalian sorot lampunya, biar aku yang naik ke atas?" kata Wang Dabing sambil menyerahkan senter padaku.

"Jangan gegabah." Aku menggeleng dan berkata, "Kita periksa dulu situasi di dalam aula ini. Setelah memastikan tidak ada masalah, baru kita cari cara untuk naik ke atas."

"Boleh juga."

Wang Dabing mengangguk, melangkah masuk ke dalam aula, dan dengan hati-hati mengamati sekeliling menggunakan senter. Aku dan Chen Peiyao pun ikut masuk, perlahan bergerak mengikuti arah meja persembahan, sebisa mungkin tidak melewatkan detail sekecil apa pun.

"Cit... brak!"

Tepat pada saat itu, pintu besar di belakang kami tiba-tiba tertutup dengan keras tanpa ada angin!

Kejadian itu membuatku terkejut. Setelah sadar, aku segera memanggil Wang Dabing dan Chen Peiyao untuk berkumpul, berdiri dengan waspada di tempat, dan merasakan apakah ada pergerakan di sekitar.

"Jangan terlalu tegang, mungkin hanya tertiup angin," Wang Dabing menepuk bahuku untuk menenangkan.

Untuk perkataannya itu, aku tidak percaya sama sekali. Tempat ini telah dibantai habis oleh orang-orang jahat itu, arwah warga lembah yang tewas dipenuhi dendam, menjadikannya tempat yang mengumpulkan hawa jahat dan kutukan. Hantu dan iblis jahat di sini jumlahnya tak terhitung. Mungkin saat ini mereka sudah mengepung kami. Suara itu pasti ulah sesuatu!

Aku menggeleng dan berkata, "Apa pun itu, berhati-hati tidak ada salahnya. Ayo kita periksa laci-laci meja persembahan ini, siapa tahu kita bisa menemukan sesuatu!"

Wang Dabing dan Chen Peiyao mengangguk. Kami berbalik menghadap meja persembahan dan membuka laci di depan kami. Saat membuka laci pertama, pemandangan di dalamnya seketika membuatku terkejut!

Di dalam laci itu terdapat sebuah wajah manusia! Sebuah wajah manusia yang telah dikuliti, lengkap dengan mata, hidung, dan kulit wajah, namun tanpa tengkorak. Wajah itu tampak seperti selembar kertas yang ditempelkan di dalam laci!

"Sialan?!" Wang Dabing di sampingku juga berteriak kaget.

Aku segera maju dan mendapati bahwa di laci yang ada di depannya juga terdapat sebuah wajah manusia!

"Di laci yang kubuka juga ada!" Chen Peiyao mendekat, dan setelah melihat isi laci tersebut, ia segera berseru.

Aku tertegun sejenak, lalu terus membuka laci-laci lainnya. Mereka yang melihat itu pun ikut melakukan hal yang sama. Ketika kami membuka seluruh delapan belas laci, di setiap laci terdapat wajah manusia yang mengerikan!

Wajah-wajah itu berbeda satu sama lain, ada pria, wanita, tua, dan muda. Bahkan ekspresi di wajah mereka seolah sengaja diatur; ada yang menangis, ada yang tertawa, sangat mengerikan!

"Apa sebenarnya yang mereka susun dengan semua ini?!"

Melihat situasi di depan mata, kening Wang Dabing berkerut dalam. Ia berkata, "Aku belum pernah melihat sihir jahat seperti ini! Apakah ini sihir jahat? Bukankah ini tindakan membunuh dan berbuat keji secara nyata?!"

"Kita pernah melihat wajah ini!" Tepat pada saat itu, Chen Peiyao tiba-tiba menunjuk ke salah satu laci dan berkata kepada kami dengan suara berat!