Bab 37: Lentera Merah Penunjuk Jalan

Begitu pintu dibuka, hembusan angin dingin yang menusuk langsung menerpa wajah kami.

Saya segera mendekap lentera di dada untuk melindungi lilin di dalamnya, melirik pemandangan suram di depan, menarik napas dalam-dalam, lalu melangkah keluar.

Chen Peiyao dan Wang Dabing mengikuti tepat di belakang saya. Begitu kami bertiga keluar dari rumah, pintu itu langsung tertutup dengan sendirinya.

Di hadapan kami masih terhampar kerangka manusia dan kuburan yang tak terurus. Sesekali, embusan angin dingin berputar di sekitar kami. Belum sempat melangkah dua kali, saya merasa seolah-olah ada pasang mata jahat yang menatap kami dengan penuh kebencian dari segala penjuru.

Tentu saja, pikiran saya tidak tertuju pada hal itu, melainkan terus memperhatikan lilin merah di dalam lentera. Dengan mengikuti arah goyangan api lilin, saya membawa mereka berdua berjalan perlahan ke depan.

Suasana di sekitar sangat gelap. Cahaya lilin merah hanya mampu menyinari area di sekitar kami dalam radius kurang dari satu meter. Chen Peiyao dan Wang Dabing berjalan rapat di sisi kiri dan kanan saya. Kami tidak ragu sedikit pun untuk menginjak gundukan kuburan maupun kerangka yang berserakan di bawah kaki; kami tidak berhenti barang sejenak.

Entah sudah berapa lama kami berjalan, sebuah jalan kecil tiba-tiba muncul di hadapan kami. Arah goyangan api lilin pun konsisten menunjuk ke arah jalan tersebut.

Lambat laun, kerangka dan kuburan semakin menjauh. Jalan kecil di depan kami pun semakin melebar, seolah-olah kami memang akan segera keluar dari desa hantu ini. Namun, semakin mendekati akhir, hati saya justru semakin tegang. Saya tidak berani sedikit pun lengah, takut akan ada masalah yang muncul di saat-saat terakhir.

Setelah berjalan beberapa saat lagi, sebuah sungai lebar muncul di depan mata.

Melihat sungai itu, raut wajah Wang Dabing tampak jauh lebih santai. Ia menghela napas panjang dan berkata, "Sialan, akhirnya kita berhasil keluar juga. Begitu melewati sungai ini, kita pasti sudah meninggalkan desa hantu itu!"

"Ini sepertinya bukan sungai yang kita lewati saat masuk tadi."

Saya mengerutkan kening sambil menatap permukaan sungai. Saya tidak melihat jembatan bambu yang kami gunakan sebelumnya, lalu berkata dengan nada rendah, "Tetap waspada, jangan gegabah."

"Tenang saja, aku yakin!" Wang Dabing mengangguk, meski tetap berhati-hati saat melirik api lilin di dalam lentera.

Begitu kami mendekati tepi sungai, api lilin itu tiba-tiba membakar dengan tenang, tidak lagi bergoyang ke arah mana pun. Situasi ini benar-benar di luar dugaan saya.

"Apinya diam, apakah itu berarti kita sudah keluar dari desa hantu?" tanya Wang Dabing bingung.

Saya menggelengkan kepala dengan kening berkerut, "Tidak tahu. Paman Han tidak memberitahu kita bagaimana tanda sebenarnya sudah keluar dari desa hantu, dia hanya bilang ikuti arah goyangan apinya untuk menemukan jalan keluar."

"Ya itu dia, apinya sudah diam, artinya tidak perlu lagi menuntun kita, itu berarti kita sudah keluar dari desa hantu, kan?" lanjut Wang Dabing lagi.

"Ada orang di sana!"

Tepat saat itu, Chen Peiyao tiba-tiba berbisik kepada kami. Saya dan Wang Dabing menoleh secara bersamaan dan melihat sesosok bayangan berdiri diam tidak jauh dari tepi sungai!

Sosok itu mengenakan pakaian hitam. Dalam kondisi sekitar yang redup dan jarak yang cukup jauh, kami tidak bisa melihat wajah aslinya dengan jelas.

"Jangan pedulikan!"

Saya menggelengkan kepala, "Paman Han berpesan agar kita tidak berbicara dengan siapa pun. Jangan hiraukan dia, mari kita pikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya."

"Dia berjalan ke arah kita," ujar Wang Dabing dengan dahi berkerut.

Sosok itu benar-benar berjalan ke arah kami. Semakin dekat jaraknya, dan ketika kami melihat wajahnya, ekspresi kami bertiga berubah drastis!

Orang itu tidak lain adalah orang yang kami temui sebelumnya di dalam hutan, yang disebut sebagai Imam Besar dari Desa Wuyang!

Saat ini, ia mengenakan jubah hitam yang membungkus seluruh tubuhnya dengan rapat. Wajahnya menunjukkan ekspresi jahat saat ia perlahan mendekati kami.

"Tiga orang, kita bertemu lagi."

Imam Besar itu menyunggingkan senyum sinis, "Sungguh tidak menyangka bisa bertemu kalian di sini. Kali ini, kita harus bicara baik-baik mengenai masalah kalian yang telah merusak formasi Desa Wuyang-ku, bukan?"

Kami bertiga saling berpandangan, tak satu pun dari kami yang bersuara.

"Silakan, kalian bertiga."

Sambil berkata demikian, Imam Besar itu menghentakkan pergelangan tangannya dan melemparkan segenggam bubuk putih ke arah kami. Kami bertiga segera menghindar ke belakang. Bubuk putih itu jatuh ke tanah, lalu dengan cepat menyatu dan berubah menjadi cacing-cacing roh tanpa tulang yang panjang dan tipis, merayap ke arah kami.

Melihat itu, tanpa pikir panjang, saya langsung mengeluarkan bensin yang saya bawa di dalam tas. Benda ini adalah sesuatu yang secara khusus diminta oleh Wang Dabing untuk dibawa sebelum keberangkatan, dengan alasan bahwa situasi di gunung sulit ditebak dan membawa lebih banyak barang berarti memberi kami perlindungan lebih.

Saat di gubuk jerami, kami telah membakar dua kera darah. Cacing roh tanpa tulang di tubuh mereka meledak dan mati setelah terbakar api. Jadi, kami yakin bahwa api dapat membunuh makhluk-makhluk ini.

Saya langsung menyemprotkan bensin ke tanah di depan kami, dan Wang Dabing dengan sigap mengeluarkan korek api lalu melemparkannya ke tanah.

"Wush!"

Api langsung berkobar. Cacing-cacing roh yang terkena bensin itu seketika ditelan api, suara letupan terdengar bersahut-sahutan.

"Kalian!"

Melihat pemandangan itu, Imam Besar meraung marah dan langsung menerjang ke arah kami.

"Bugh!"

Tak disangka, tepat saat dia mendekat, sebuah bayangan muncul dari kegelapan, menendang pinggangnya dengan kekuatan dahsyat seperti rudal, membuatnya terpental jatuh ke dalam sungai.

Setelah bayangan itu berdiri tegak, ternyata dia adalah Qin Han!

Qin Han menatap kami dengan wajah dingin, lalu berjalan ke tepi sungai. Entah sejak kapan, sebuah pedang panjang sudah berada di tangannya.

"Byur!"

Sosok Imam Besar muncul dari dalam sungai. Ia menatap Qin Han dengan mata terbelalak; ekspresi marahnya perlahan berubah menjadi ketakutan. Ia membuka mulutnya namun tidak berani berkata apa-apa.

"Jika kau berani mengganggu mereka lagi, aku akan membuat seluruh penduduk Desa Wuyang milikmu lenyap dari Luofengpo!" ucap Qin Han dengan nada dingin.

"Tuan Qin!"

Imam Besar itu tampak mengenal Qin Han. Wajahnya penuh ketakutan, ia bahkan tidak berani berenang naik ke tepi. Sambil menggertakkan gigi di dalam air, ia berkata, "Mereka merusak formasi desa kami..."

"Apa kau dengar apa yang kukatakan?" tanya Qin Han lagi.

Imam Besar itu terdiam, menatap kami dengan penuh kebencian, lalu akhirnya mengangguk.

Qin Han mengalihkan pandangannya kepada kami dan berteriak, "Xiaotian, ikuti tepi sungai terus ke arah barat. Berjalanlah sampai fajar, kalian akan bisa keluar! Pergilah, serahkan sisanya padaku!"

"Baik, Paman Han!" jawab saya.

Imam Besar itu menatap saya, lalu menatap Qin Han dengan bingung. Saya tidak mengatakan apa-apa lagi, memberi hormat dengan kepalan tangan kepada Qin Han, lalu segera membawa Wang Dabing dan Chen Peiyao berlari menyusuri tepi sungai.

...

Kali ini, kami bertiga tidak berhenti sama sekali.

Hingga fajar menyingsing, pemandangan di sekitar perlahan menjadi terang. Begitu melihat matahari terbit dari timur, hati kami akhirnya lega dan kami mencari tempat untuk beristirahat.

Tempat kami berada masih berupa kawasan hutan pegunungan. Kami sudah melewati dua bukit dari sungai tersebut. Setelah makan sedikit perbekalan, kami bertiga bersandar di pohon besar untuk beristirahat.

Dalam hati, saya merasa seperti orang yang baru saja selamat dari maut. Jika Qin Han tidak muncul tadi, Imam Besar itu jelas tidak akan membiarkan kami pergi. Meskipun kekuatan Chen Peiyao sangat hebat hingga bisa menghajar Imam Besar itu, Imam Besar tersebut memiliki cacing roh tanpa tulang. Makhluk seperti jimat (gu) semacam itu tidak bisa diatasi hanya dengan kekuatan fisik semata.

Semakin dipikirkan, saya merasa ada yang janggal. Saya menatap Wang Dabing dan Chen Peiyao, lalu bertanya, "Menurut kalian, apa tujuan sebenarnya dari Imam Besar Desa Wuyang itu? Tidak mungkin dia hanya ingin menangkap dan membakar kita hanya untuk memasang formasinya, kan?"

Mereka berdua menatap saya bersamaan.

Wang Dabing berkata, "Imam Besar itu tahu namamu Qin Tian, jelas dia memang mengincar dirimu. Mengenai apa tujuannya, aku benar-benar belum bisa menebaknya."

"Mungkin karena takdir istimewa yang kau miliki," sahut Chen Peiyao.

Mendengar itu, saya merasa cukup tak berdaya. Seseorang tidak bersalah, namun memiliki harta berharga adalah sebuah dosa. Hanya karena takdir istimewa yang saya miliki, begitu banyak hal yang terjadi, membuat saya merasa sangat tidak berdaya.

Wang Dabing seolah mengerti apa yang saya pikirkan. Ia menepuk bahu saya dan berkata, "Jika kau ingin lepas dari masalah yang disebabkan oleh takdirmu, maka kau harus mencari cara agar dirimu menjadi kuat. Hanya jika kau memiliki kemampuan untuk menjamin keselamatan dirimu sendiri, maka meskipun kau ditakdirkan menjadi raja sekalipun, tidak ada yang berani menyentuhmu. Benar, bukan?"

Saya terpaku sejenak, lalu menoleh menatapnya dengan heran.

"Ucapan si muka bantal ini memang benar," Chen Peiyao mengangguk, "Setelah masalah ini selesai, aku akan mencari cara untuk menghubungi kakek, agar dia bisa mewariskan seluruh kemampuannya kepadamu."

"Sudahlah, jangan bahas itu dulu."

Saya melambaikan tangan, melihat kondisi langit, lalu berkata, "Waktunya sudah hampir tiba, mari kita segera tentukan rute dan berangkat mencari Lembah Takdir (Jieminggu)!"

Bagaimana cara membuat diri saya kuat, saya belum memiliki rencana apa pun. Untuk saat ini, saya hanya bisa menjalaninya selangkah demi selangkah.

Keduanya mengangguk tanpa banyak bicara lagi.

Kami mengeluarkan peta kulit domba dan membandingkannya dengan peta biasa. Kemudian, Wang Dabing menggunakan kompas untuk menentukan arah. Setelah arah dipastikan, kami pun berangkat kembali.

Saat akan pergi, saya menatap lentera merah yang kami bawa tadi. Setelah berpikir sejenak, saya mengeluarkan lilin putih dan benang emas dari dalamnya untuk dimasukkan ke dalam tas, lalu melipat lentera itu dan membawanya serta.

Benda ini mampu menuntun kami keluar dari desa hantu, itu artinya benda ini jelas bukan barang biasa. Di tempat seperti ini, semakin banyak barang yang kami miliki, semakin besar kemampuan kami untuk menyelesaikan krisis, jadi saya tidak ingin menyia-nyiakannya.

Mengikuti rute di peta, kami menembus pegunungan selama hampir empat hari lagi, hingga akhirnya tiba di titik tujuan yang ditunjukkan oleh peta kulit domba!

Sebuah lembah yang terletak di antara dua lereng gunung!

Gunung di kedua sisi lembah tidak terlalu tinggi, dengan pandangan yang sangat luas. Karena kami tiba tepat di tengah hari, seluruh pemandangan di depan mata nyaris terlihat sepenuhnya.

Bunga liar yang mekar di mana-mana, pepohonan serta semak belukar yang rimbun, ditambah langit biru, membuatnya tampak seperti lukisan yang sangat memukau. Namun di balik lukisan yang indah ini, tersembunyi kengerian!