Bab 38: Mereka yang Terperangkap

Peta pada gulungan kulit domba menunjukkan bahwa lokasi lembah ini adalah pintu masuk menuju Lembah Maut!

Melihat pemandangan di depan mata, jika bukan karena penanda yang pasti pada peta, kami bertiga tidak akan pernah menyangka bahwa Lembah Maut yang tersohor mengerikan itu memiliki keterkaitan dengan tempat ini.

Setelah memasuki lembah, kami bahkan tidak perlu mencari tempat untuk beristirahat; sekadar duduk di atas rumput saja sudah membuat perasaan menjadi tenang dan damai.

Wang Dabing membuka sebotol kola untuk dirinya sendiri. Setelah menghabiskannya dalam sekali teguk, ia bersendawa dengan puas dan berkata dengan wajah lega, "Sepertinya, sebelum memasuki tempat yang sangat mengerikan, kita diberi kesempatan untuk menikmati kenyamanan maksimal. Apakah ini semacam upaya terakhir untuk membius kita?"

"Benar-benar tidak menyangka tempat ini akan seperti ini. Sangat berbeda dari bayanganku sebelumnya," Chen Peiyao mengangguk setuju.

Saya mengamati pemandangan di sekitar sambil mencocokkannya dengan peta di tangan. Setelah beberapa saat, saya berkata, "Arah yang ditandai di peta berada di sisi barat laut kita, tepatnya di antara dua bukit di depan sana. Sepertinya tempat itu adalah pintu masuk Lembah Maut."

"Jangan terburu-buru. Toh kita sudah sampai di depan pintu, lebih baik istirahat dulu di sini dan bersantai sejenak," ujar Wang Dabing sambil berbaring dengan santai di atas rerumputan.

Saya dan Chen Peiyao saling berpandangan, merasa sedikit tak berdaya melihat perilakunya. Namun, mengingat ketegangan emosi yang kami alami sepanjang perjalanan, rehat sejenak di tempat seindah ini memang diperlukan.

Maka, kami bertiga memutuskan untuk mendirikan kemah di lembah tersebut dan beristirahat selama satu hari. Keesokan paginya, kami berencana melanjutkan perjalanan ke arah barat laut untuk mencari pintu masuk Lembah Maut. Waktu ini juga kami gunakan untuk merapikan perlengkapan agar tidak ada kelalaian fatal saat memasuki lembah nanti.

Waktu berlalu dengan cepat, dan tak terasa malam telah tiba. Setelah selesai membereskan barang-barang, kami bertiga berkumpul di dekat api unggun, menyesap sedikit minuman, dan makan dengan sederhana.

Di tengah suasana yang tenang itu, tiba-tiba terdengar suara langkah kaki yang terburu-buru mendekat. Meski sedang bersantai, kewaspadaan kami tidak berkurang. Begitu mendengar suara tersebut, kami segera meraih senjata masing-masing dan berdiri menghadap ke sumber suara.

Terlihat tiga hingga lima orang membawa obor, berjalan cepat dari arah barat daya menuju ke arah kami. Pemimpin rombongan itu adalah seorang pria berkulit gelap dengan tubuh yang kekar. Usianya sekitar empat puluh hingga lima puluh tahun. Ia mengenakan atasan tanpa lengan dari kulit binatang, celana pendek dari kain kasar, serta sandal jerami—penampilannya mirip dengan manusia purba dalam film-film.

Sebuah golok tergantung di pinggangnya. Di tengah malam yang gelap, matanya memancarkan tatapan tajam, mengamati kami bertiga dengan penuh waspada. Di belakangnya, ada tiga atau empat pria muda dengan pakaian yang serupa.

"Siapa kalian?!" seru Wang Dabing sembari mengayunkan pedang hitamnya. Sambil bicara, ia sempat melirik kipas bulu ayam di pinggangnya. Karena kipas itu tidak menunjukkan reaksi apa pun, jelas bahwa orang-orang yang mendekati kami ini adalah manusia hidup.

"Kalian ini siapa?!" Pria pemimpin rombongan itu mengamati kami secara bergantian dengan kening berkerut dalam. Dengan nada kaku, ia berkata, "Ini bukan tempat untuk berkemah, cepat pergi dari sini!"

Sepertinya mereka mengira kami adalah pendaki gunung biasa. Hal ini membuat saya sedikit terusik. Saya melangkah maju dan menangkupkan tangan, "Permisi, apakah kalian penduduk yang tinggal di gunung ini?"

Penampilan mereka dan sikap mereka yang mengusir kami dengan tegas menunjukkan bahwa mereka adalah penduduk asli setempat. Sebelumnya, saya tidak pernah membayangkan ada orang yang tinggal di sekitar Lembah Maut. Jika mereka tinggal di sini, maka sudah pasti mereka memiliki hubungan yang tak terpisahkan dengan lembah tersebut.

"Jangan banyak tanya. Paman An menyuruh kalian segera pergi, jadi pergilah sekarang juga! Ini bukan tempat yang bisa kalian datangi!" potong salah satu pemuda dengan nada tidak sabar sambil melambai-lambaikan tangannya.

"Kami datang untuk memasuki Lembah Maut."

Setelah saya mengucapkan itu, saya segera mengamati reaksi mereka dengan cermat. Benar saja, begitu mendengar kata "Lembah Maut", raut wajah Paman An dan para pemuda itu langsung berubah.

Paman An bahkan menarik goloknya dan menunjuk kami bertiga dengan tatapan garang, "Cari Lembah Maut apa? Sebenarnya kalian ini siapa?! Katakan!"

"Memangnya kenapa kalau kami mencari Lembah Maut? Apa urusannya dengan kalian? Apa kalian tinggal di dasar laut sampai harus mencampuri urusan kami?" Sifat keras kepala Wang Dabing kambuh. Ia memukulkan pedang hitamnya ke golok yang dipegang Paman An dan berkata, "Kalau tidak ada urusan, segera pergi dari sini! Kalau tidak, pedang di tanganku ini tidak akan pandang bulu!"

Paman An mengerutkan kening tanpa menjawab, lalu memberi isyarat kepada para pemuda di belakangnya. Mereka segera maju dan tanpa basa-basi mulai membongkar tenda kami.

"Wah, sialan!" Wang Dabing tidak tahan lagi, ia langsung menerjang maju dengan pedangnya. Saya dan Chen Peiyao pun ikut bergerak untuk menghadapi mereka.

Saya mengayunkan pedang koin Lima Kaisar, Wang Dabing mengayunkan pedang hitamnya, sementara Chen Peiyao menggunakan tangan kosong untuk menghadapi para pemuda itu. Saya pikir ini akan menjadi pertarungan yang sengit, namun ternyata mereka berhasil dipukul mundur hanya dalam dua jurus. Tampaknya mereka tidak memiliki kemampuan bela diri apa pun dan hanyalah manusia biasa.

Situasi ini membuat kami bertiga tertegun dan berdiri mematung karena bingung.

Paman An, yang keningnya semakin berkerut setelah melihat pemuda-pemudanya mengerang kesakitan di tanah, kembali bersuara, "Hentikan! Siapa yang mengirim kalian ke sini? Apa tujuan kalian masuk ke Lembah Maut?"

Saya menatapnya dan berkata, "Tenanglah, bukankah ini hanya kesalahpahaman? Kami pun ingin tahu, sebenarnya siapa kalian dan mengapa datang mencari kami di tengah malam seperti ini?"

"Itu bukan urusanmu," jawab Paman An dengan suara berat.

"Oh?" Wang Dabing mendengar itu, langsung maju dan mencengkeram kerah baju salah satu pemuda, lalu menempelkan pedang hitamnya ke leher pemuda tersebut. "Kalau kau tidak bilang siapa kalian, aku akan membiarkan dia mati di depan matamu sekarang juga. Percaya tidak?"

Mendengar itu, raut wajah Paman An kembali berubah. Setelah berdebat sejenak, ia mengangguk ke arah kami dan berkata, "Baiklah, aku akan bicara!"

Ia menatap kami dan menjelaskan identitas mereka secara singkat. Ternyata dugaanku tidak meleset jauh; mereka adalah penduduk asli yang tinggal di sekitar Lembah Maut. Sederhananya, mereka adalah penjaga pintu masuk Lembah Maut. Setelah melihat jejak kami, mereka datang untuk mengusir kami.

Mendengar itu, Wang Dabing mengangkat alisnya dan menunjuk pemuda yang ditahannya, "Kalian? Penjaga Lembah Maut? Tidak punya kemampuan apa-apa, bagaimana cara menjaga? Jika orang hebat yang datang, bukankah kalian semua akan habis?"

Ucapannya memang blak-blakan, tapi masuk akal. Jika kami bertiga saja tidak bisa mereka lawan, maka mereka tidak akan berdaya menghadapi praktisi ilmu hitam yang sesungguhnya. Paman An menggertakkan gigi dan terdiam.

"Kau pikir kami mau di sini? Kami dijebak dan dikurung di tempat ini. Kami akan mati jika mencoba pergi, jadi kami terpaksa tinggal di sini!" salah satu pemuda yang tidak tahan dengan ejekan itu berteriak dengan emosional.

"Siapa yang mengurung kalian di sini?" tanya saya penasaran.

"Itu bukan urusan kalian!" Paman An menyela. Ia melambai ke arah kami, "Kulihat kalian bertiga punya kemampuan, tapi Lembah Maut bukanlah tempat yang seharusnya kalian datangi! Lepaskan kami, pergilah segera, dan kita anggap tidak pernah bertemu!"

"Paman, Anda pasti bisa melihat bahwa kami tidak berniat buruk pada kalian." Saya berpikir bahwa Paman An mungkin tahu lebih banyak tentang Lembah Maut, jadi saya berkata, "Ini pasti hanya kesalahpahaman. Bisakah Anda membawa kami ke tempat persembunyian kalian? Mungkin kami bisa membantu melepaskan jebakan yang menimpa kalian."

Paman An tertegun sejenak, lalu menatap kami, "Sebenarnya kalian ini siapa?"

"Mari kita cari tempat yang tepat untuk berbicara lebih lanjut, bagaimana menurut Anda?" tanya saya balik.

Paman An ragu-ragu di tempatnya, lalu menatap Wang Dabing yang masih menahan pemuda itu. Saya segera memberi isyarat agar Wang Dabing melepaskannya. Paman An akhirnya mengangguk, "Baiklah, aku akan mempercayai kalian sekali ini."

"Silakan!"

Saya mengangguk dan bersama Wang Dabing serta Chen Peiyao, kami membereskan perlengkapan dan mengikuti mereka. Saya berani mengikuti mereka karena saya yakin rombongan ini tidak memberikan ancaman berarti. Mereka tidak memiliki kemampuan untuk mencelakai kami dan tidak memancarkan aura ilmu hitam; mereka hanyalah sekelompok orang biasa yang terjebak.

Alasan mereka terjebak karena menjaga pintu masuk Lembah Maut membuktikan bahwa mereka pasti memiliki keterkaitan dengan lembah tersebut. Semakin banyak informasi yang kami dapatkan, semakin aman perjalanan kami nantinya. Mendapatkan informasi dari mereka adalah langkah yang sangat menguntungkan.

Setelah berjalan menyusuri lembah dan melewati sebuah bukit, kami tiba di sebuah jurang yang cukup curam. Di salah satu sudut jurang, terdapat gua yang tampak terbentuk secara alami. Setelah Paman An dan rombongannya membawa kami masuk, kami melihat seluruh anggota kelompok mereka.

Ada sekitar dua puluh orang lebih. Penampilan mereka mirip dengan Paman An; beberapa memiliki sedikit jejak kehidupan modern, namun sebagian besar menunjukkan kesan terisolasi dari dunia luar. Penerangan di dalam gua hanya berasal dari obor. Tidak ada tempat tidur, hanya tumpukan jerami dan kulit kayu. Selain para pemuda yang dibawa Paman An, sisanya adalah orang-orang tua berambut putih.

Melihat Paman An membawa kami masuk, reaksi mereka sangat defensif. Mereka tidak menyerang, melainkan menyusut ketakutan ke sudut gua. Melihat pemandangan ini, hati saya terguncang.

Setelah masuk, Paman An membawa seorang tetua untuk duduk bersila di dekat api unggun bersama kami. Kami bertiga memperkenalkan diri secara singkat, dan melalui tindakan kami, mereka akhirnya mulai menurunkan kewaspadaan. Saat itulah kami mengetahui asal-usul mereka yang sebenarnya!

Mereka adalah orang-orang yang tinggal di Lembah Persik dalam cerita yang diceritakan Wang Dabing sebelumnya! Lembah Persik, adalah Lembah Maut yang sekarang! Mereka adalah penduduk asli Lembah Maut!