Bab 34: Penjaga Arwah di Desa Terkutuk

Melihat pemandangan itu, seketika kulit kepalaku terasa tegang dan napas terasa sesak, seolah leherku sedang dicekik erat hingga aku tidak bisa bernapas.

Wanita tua itu perlahan mendongak, matanya yang keruh memancarkan warna yang kejam. Ia menyeringai ke arahku dengan sudut mulut yang berdarah, lalu kembali mengeluarkan tawa aneh, "Cicit-cicit!"

"Ah!"

Melihat tulang-belulang yang berlumuran darah di mulutnya, aku tak kuasa menahan diri. Aku berteriak ke arahnya dan langsung menerjang dengan pedang koin Lima Kaisar di tangan.

"Sialan?!"

"Tring!"

Suara denting keras terdengar di telingaku, diikuti oleh seruan terkejut Wang Dabing.

Aku menoleh, dan pemandangan di depanku berubah seketika. Aku mendapati diriku sedang duduk di tanah, mengayunkan pedang koin Lima Kaisar ke arah Wang Dabing.

Wang Dabing menangkisnya dengan pisau melengkung. Wajahnya tampak terkejut, matanya membelalak menatapku. Leherku ternyata terlilit oleh tali perlengkapan yang berserakan.

"Xiao Tian, kau sudah gila ya?!"

Wang Dabing tersadar dan memaki dengan kesal, "Kau keturunan Cao Cao atau apa? Hobi sekali membunuh dalam mimpi?! Kalau saja aku tidak sigap tadi, pedang koin Lima Kaisar itu sudah menusuk leherku, sialan!"

Aku tertegun, hanya terdiam membisu menatapnya.

Saat ini, aku masih berada di aula rumah itu, duduk bersama Wang Dabing di samping tumpukan perlengkapan kami. Dilihat dari cahaya yang masuk melalui jendela, hari sudah siang. Aku melirik ke arah tempat tidur di sudut tenggara; kelambu sudah disingkap, dan tidak ada sosok orang di dalamnya.

Aku merasa cemas. Aku bangkit dan berjalan ke arah tempat tidur. Benar saja, wanita tua itu dan Chen Peiyao tidak ada di sana. Hanya ada kasur yang terlipat rapi.

"Di mana Yaoyao?!" tanyaku pada Wang Dabing setelah kembali.

"Mana aku tahu?" Wang Dabing melirikku sinis. "Kalau saja aku tidak merasakan bahaya tadi, aku masih tidur. Ada apa? Tidak ada orang di tempat tidur?"

"Tidak ada!"

Pemandangan tadi masih terbayang jelas di benakku. Aku benar-benar tidak yakin apakah kejadian itu nyata atau sekadar halusinasi. Satu-satunya cara untuk mendapatkan jawaban adalah dengan menemukan wanita tua itu dan Chen Peiyao!

"Kalau begitu, tunggu apa lagi? Ayo cepat cari!" ujar Wang Dabing sambil bangkit dan segera menggendong perlengkapannya.

Aku mengangguk, mengambil barang-barangku, dan kami segera keluar dari rumah itu.

Keadaan di luar hampir seperti dugaanku; hari sudah siang, namun langit sangat mendung. Tidak ada secercah pun sinar matahari, suasananya kelabu dan menekan. Di atas desa, tampak kabut tipis yang membuat rumah-rumah di sana terlihat samar dan tidak nyata.

Setelah keluar, kami mencari ke kiri dan ke kanan, namun tidak menemukan jejak Chen Peiyao maupun wanita tua itu. Tidak hanya mereka, kami bahkan tidak bertemu dengan satu pun warga desa lainnya. Desa itu terasa sangat sepi dan sunyi, seolah tidak berpenghuni.

Situasi ini membuat Wang Dabing yang biasanya tidak peka pun mulai merasa ada yang tidak beres!

Ia mengernyitkan dahi, mengeluarkan dua lembar jimat dari sakunya, lalu menyerahkan satu padaku. "Taruh di dekat jantungmu, berjaga-jagalah. Desa ini sepertinya tidak beres."

"Sudah kubilang dari kemarin kalau tempat ini aneh, kau saja yang tidak percaya," kataku dengan kesal.

Wajah Wang Dabing tampak canggung, ia melambaikan tangan dan berkata, "Sudahlah, jangan bahas itu lagi. Ayo cari Nona Chen dulu!"

Setelah itu, kami menyusuri jalan setapak sambil terus mencari. Tak lama kemudian, kami mendengar suara sahutan Chen Peiyao. Kami segera berhenti untuk mendengarkan, memastikan arah suara itu berasal dari belakang rumah, lalu bergegas ke sana.

Di belakang rumah, kami benar-benar melihat Chen Peiyao bersama wanita tua itu. Wanita tua tersebut sedang duduk di depan sebuah gundukan makam dengan ekspresi sedih yang kelam. Saat melihat kami, ia hanya melirik sekilas tanpa melakukan gerakan apa pun.

Chen Peiyao tampak baik-baik saja dan tidak terlihat terluka sedikit pun, yang membuat hatiku sedikit lega. Ia berjalan menghampiri kami dan menunjuk ke arah wanita tua itu, "Tadi pagi nenek bilang ingin memetik sayuran untuk kita. Saat sampai di kebun belakang, dia melihat makam suaminya dan teringat kenangan lama, jadi dia diam di sini agak lama."

"Makam di belakang rumah sendiri?" aku merasa heran. "Apakah ini tradisi pemakaman di desa ini?"

"Kami tidak tahu, dan aku juga tidak bertanya lebih lanjut," jawab Chen Peiyao menggeleng.

"Apa ada hal lain yang kau tanyakan?" tanyaku lagi.

Chen Peiyao mengangguk, "Aku menanyakan beberapa hal, tapi nenek sepertinya sudah sangat tua, ucapannya sering tidak nyambung. Aku tidak terlalu paham apa yang dia katakan, hanya mengerti poin-poinnya saja."

"Apa katanya?" tanya Wang Dabing buru-buru.

Chen Peiyao melirik wanita tua itu, lalu memberi isyarat agar kami menjauh ke pinggir jalan. Ia berbisik, "Nenek itu bilang dia lahir pada tahun kesepuluh pemerintahan Kaisar Tongzhi. Dia menikah di tempat ini sudah lebih dari enam puluh tahun, dan sekarang usianya sudah delapan puluh tahun lebih."

"Lalu?" tanya Wang Dabing lagi.

Chen Peiyao menatapnya tajam, "Kau tidak merasa ada yang aneh?"

"Apa yang aneh... tunggu dulu! Tahun kesepuluh pemerintahan Tongzhi?!" Wang Dabing berseru kaget. "Tahun kesepuluh Tongzhi itu tahun berapa? Zaman Dinasti Qing?"

"Tahun kesepuluh Tongzhi adalah tahun 1871, akhir masa Dinasti Qing. Itu sekitar seratus empat puluh tahun yang lalu," jelasku. Aku menarik napas panjang dan melanjutkan, "Nenek itu bilang usianya delapan puluh tahun lebih, itu sama sekali tidak cocok. Tentu saja, tidak mungkin dia berusia seratus empat puluh tahun sekarang. Satu-satunya kemungkinan adalah..."

Aku menatap ke arah wanita tua itu, hatiku bergejolak hebat!

"Satu-satunya kemungkinan adalah nenek itu sudah meninggal saat usianya delapan puluh tahun. Artinya, dia sudah mati sejak enam puluh tahun yang lalu!" tambah Chen Peiyao dengan suara rendah.

"Dia bukan manusia?!" seru Wang Dabing kaget.

Seolah mendengar suara kami yang terlalu keras, wanita tua itu menoleh ke arah kami. Aku menatap Wang Dabing dengan pasrah dan berbisik kepada mereka berdua, "Jangan gegabah. Apa pun dia, abaikan saja dulu, ayo kita pergi dari sini sekarang!"

Keduanya mengangguk, lalu kami mundur menyusuri jalan setapak. Saat sampai di persimpangan jalan dekat sebuah rumah, tiba-tiba kerah belakang bajuku ditarik seseorang, membuatku kehilangan keseimbangan dan terseret masuk ke dalam ruangan.

Baru saja aku hendak menghunus pedang untuk melawan, aku menoleh dan melihat pria paruh baya yang kami temui kemarin berdiri di belakangku. Setelah menarik kami bertiga ke dalam, ia segera menutup pintu.

Wajahnya tampak kesal dan pasrah, "Kenapa kalian masih datang? Bukankah malam tadi sudah kubilang agar kalian segera pergi? Tempat ini bukan tempat yang bisa kalian datangi!"

"Senior!"

Setelah menyadari ada yang tidak beres dengan wanita tua itu, aku akhirnya memahami maksud tersembunyi dari pria itu tadi malam. Aku merasa berterima kasih padanya, lalu maju dan menangkupkan tangan, "Kami datang ke sini karena ada urusan yang sangat penting!"

"Urusan apa yang lebih penting daripada nyawa kalian bertiga?! Apa kalian tahu tempat apa ini?!" pria itu bertanya balik.

"Urusan Lembah Maut!" Wang Dabing menyela dengan menangkupkan tangan, "Senior, guruku Yang Laogui menyuruh kami mencari Lembah Maut dan memberitahu bahwa petunjuknya ada di desa ini. Itulah sebabnya kami nekat datang."

Mendengar itu, ekspresi pria tersebut berubah. Ia menatap kami dengan tidak percaya, "Apa katamu? Kalian ingin mencari Lembah Maut?!"

"Karena sudah sejauh ini, tidak ada lagi yang perlu kami tutupi. Tujuan kami memang Lembah Maut!" tegasku.

Pria itu menatap kami cukup lama, lalu mengerutkan dahi, "Katakan alasannya."

Kami bertiga saling berpandangan dan terdiam.

"Apa kalian tahu tempat macam apa Lembah Maut itu? Dan apa kalian tahu desa tempat kalian berada sekarang ini?!" nada bicara pria itu menjadi lebih tegas, seolah marah dengan tujuan kami. Ia melanjutkan, "Masih muda tapi nekat, ya? Benar-benar tidak takut kehilangan nyawa di sini? Guru kalian itu sengaja ingin mencelakai kalian, ya?" katanya sambil menunjuk ke arah Wang Dabing dengan marah.

Ucapan yang begitu serius membuat kami bertiga tidak berani membantah.

Setelah cukup lama terdiam, Chen Peiyao tiba-tiba angkat bicara, menatap pria paruh baya itu, "Senior, kurasa wajah Anda dan Kakak Xiao Tian memiliki kemiripan."

Begitu kata-kata itu terlontar, kami semua tertegun. Wang Dabing menatap kami berdua secara bergantian, lalu matanya membelalak, "Wah, kalau Nona Chen bilang begitu, benar juga! Hanya saja kulit Senior lebih gelap, tadinya aku tidak menyadarinya, tapi benar-benar mirip!"

"Mirip?!"

Aku menatap pria paruh baya di depanku dengan teliti. Memang, fitur wajahnya sedikit mirip denganku, meski tidak terlalu mencolok. Sejak mengetahui Qin Zhenfeng dan istrinya bukan orang tua kandungku, aku memang selalu bingung dengan asal-usulku. Namun, karena terlalu banyak urusan lain, aku sempat mengabaikan hal itu.

Kini, setelah mereka mengatakannya, hatiku merasa gugup tanpa alasan.

"Memang mirip, sangat mirip!" Chen Peiyao mengangguk mantap dan menatap pria itu, "Senior, kami belum tahu identitas Anda. Siapa nama Anda, mengapa Anda ada di sini, dan tempat apa sebenarnya ini? Bisakah Anda memberitahu kami?"

Ekspresi pria itu berubah dari terkejut menjadi serius kembali. Ia mengernyit, "Untuk apa kalian ingin tahu identitasku?! Kalian cukup tahu bahwa Lembah Maut bukanlah tempat untuk kalian, dan desa ini adalah desa hantu, tempat yang seharusnya tidak kalian datangi!"

"Desa hantu? Maksud Anda, orang-orang di desa ini semuanya hantu?!" Wang Dabing mengerutkan dahi, "Tapi Senior, barusan aku sudah diam-diam memeriksanya, Anda bukan hantu, tapi manusia hidup seperti kami! Mengapa Anda ada di sini?"

"Apakah Anda seorang Penjaga Arwah?!" seru Wang Dabing dan Chen Peiyao bersamaan.

Mendengar itu, ekspresi pria tersebut berubah lagi. Aku menatap Wang Dabing dan Chen Peiyao, "Apa itu Penjaga Arwah?!"

Chen Peiyao menjelaskan, "Sederhananya, mereka adalah orang yang menjaga tempat-tempat yang dipenuhi energi jahat dan roh agar manusia hidup tidak mendekat dan celaka!"