Bab 32: Kera Mongoose Darah

Halaman (1/3)

Di dalam gubuk jerami, Tuan Tua Chen mengenakan kacamata hitam bundar. Tangannya bertumpu pada tongkat, sementara ia duduk tegak di sebuah kursi guru besar, tampak tenang dan penuh wibawa.

Kemunculannya di gubuk jerami ini merupakan hal yang paling tidak pernah kuduga sejak memasuki pegunungan.

Saat menyiapkan ilmu tadi, Chen Peiyao dan aku sempat berpikir, alangkah baiknya jika ia bisa datang membantu kami. Tak disangka, apa yang kami harapkan benar-benar terjadi.

Aku menatapnya dengan gembira, hati dipenuhi kegembiraan yang meluap-luap.

Namun, setelah tertegun sejenak, Chen Peiyao perlahan mengernyitkan dahi. Ia mendekat ke sampingku dan berbisik di telingaku, “Itu bukan Kakek!”

“Hah?!”

Aku terkejut dan segera tersadar. Dengan suara rendah, aku bertanya, “Kau yakin?!”

“Yakin. Dia bukan Kakek!” jawab Chen Peiyao dengan tegas.

Aku langsung meningkatkan kewaspadaan dan menariknya mundur beberapa langkah.

Tuan Tua Chen yang duduk di kursi guru besar sama sekali tidak menunjukkan banyak gerakan maupun reaksi setelah kami masuk. Ia terus mempertahankan posisi yang sama tanpa bergerak sedikit pun. Jelas, ada sesuatu yang sangat tidak beres.

Pada saat itu, Wang Dapeng tiba-tiba bergerak.

Ia mengepalkan tangan di depan dada, melangkah maju dua langkah, lalu membungkuk kepada sosok yang menyamar sebagai Tuan Tua Chen.

“Aku tidak tahu siapa dirimu, Senior. Namun guruku, Tuan Yang Si Iblis, mengutusku kemari. Mohon Senior memberi petunjuk.”

Jelas bahwa ia tidak mengenal Tuan Tua Chen.

Melihat tindakannya, Chen Peiyao dan aku tidak segera memperingatkannya. Kami justru mundur hingga mendekati pintu gubuk, mengamati dari sudut pandang orang luar untuk melihat sebenarnya makhluk macam apa yang menyamar sebagai Tuan Tua Chen itu.

Setelah selesai berbicara, Wang Dapeng tetap membungkuk sambil menatap sosok tersebut, menunggu jawaban.

Namun, “Tuan Tua Chen” masih tidak bergerak sedikit pun dan tidak memberikan reaksi apa pun.

“Senior?!”

Wang Dapeng memanggil sekali lagi. Ia menoleh dengan ragu ke arahku dan Chen Peiyao, tatapannya dipenuhi kebingungan.

Kami berdua menggelengkan kepala, menandakan bahwa kami juga tidak tahu asal-usul sosok yang menyamar itu.

“Senior?”

Wang Dapeng kembali memanggilnya. Ia melangkah mendekati kursi guru besar, lalu mengamatinya dengan penuh kecurigaan.

“Hehehehe…”

Tiba-tiba, suara aneh keluar dari mulut “Tuan Tua Chen”.

Suaranya melengking seperti suara hantu. Di dalam gubuk jerami pada tengah malam, bunyi itu terdengar sangat mengerikan.

Tubuh “Tuan Tua Chen” mendadak berdiri, lalu seketika terbelah menjadi dua dari bagian pinggang.

Tubuh bagian atas yang masih memiliki wajah “Tuan Tua Chen” tiba-tiba mengangkat tangan dan melepaskan kacamatanya, memperlihatkan sepasang mata merah darah.

Setelah itu, ia mencengkeram kulit di lehernya dan merobeknya ke atas. Topeng palsu “Tuan Tua Chen” pun terkoyak, menampakkan wujud aslinya!

Makhluk itu bermulut runcing dan berpipi cekung, bermata merah dengan gigi tajam. Seluruh tubuhnya ditutupi bulu merah dengan garis-garis hitam. Bentuknya menyerupai kera, tetapi juga seperti manusia, tampak sangat memikat sekaligus ganjil dan menyeramkan.

Yang paling mengerikan adalah matanya, yang memancarkan kebengisan luar biasa.

Setelah seluruh penyamarannya terkelupas, dua makhluk yang benar-benar identik muncul di hadapan kami.

Selain wujud mereka yang mengerikan, pada keempat anggota tubuh dan bagian atas kepala mereka juga merayap cacing-cacing roh tanpa tulang yang sebelumnya pernah kami lihat. Gerakannya yang menggeliat membuat kulit kepala terasa kesemutan dan seluruh tubuh merinding.

“Sial, ternyata benda ini!”

Wang Dapeng berteriak. Ia segera mengeluarkan bensin dari dalam ranselnya dan menyiramkannya ke tubuh kedua makhluk itu.

Sambil menyiram, ia berteriak kepada Chen Peiyao dan aku, “Jangan bengong! Cepat buka pintunya, kita lari keluar dulu!”

Melihat hal itu, Chen Peiyao dan aku segera berbalik untuk menarik pintu.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Namun, pintu kayu gubuk jerami itu seolah-olah dikunci dari luar. Bagaimanapun kami berusaha, pintu itu tetap tidak dapat dibuka!

“Ciaak!”

Salah satu kera berbulu merah mengeluarkan suara aneh, lalu langsung menyerang kami.

Gerakannya sangat cepat. Cakar baja yang tajam melesat ke arahku dan Chen Peiyao.

Aku segera mendorong Chen Peiyao. Kami berdua berguling di tanah secara bersamaan dan berhasil menghindari serangannya.

Brak!

Papan kayu gubuk itu seketika tercakar dalam. Di antara bekas cakaran tersebut tampak pula garis-garis darah.

Serangannya gagal, tetapi kera berbulu merah itu kembali menerjang kami.

Aku buru-buru mencabut pedang koin Lima Kaisar untuk menahannya, lalu mengayunkannya sekuat tenaga ke tubuh makhluk itu.

Brak!

Suara benturan berat terdengar. Rasanya seperti aku menghantam lempengan baja. Telapak tanganku mati rasa dan nyaris saja aku kehilangan pegangan pada gagang pedang.

“Aaau!”

Kera berbulu merah itu menjerit kesakitan dan melompat ke sudut ruangan, bergabung dengan rekannya.

Memanfaatkan kesempatan itu, kami bertiga segera berkumpul di dekat pintu.

Kedua kera berbulu merah tampaknya merasakan kekuatan pedang koin Lima Kaisar. Kini mereka meringkuk di sudut, menatap kami dengan tatapan penuh dendam dan kegelapan, tetapi tidak melakukan tindakan berikutnya.

“Kak Dapeng, benda terkutuk ini sebenarnya apa?!” tanyaku sambil menggenggam telapak tangan yang masih mati rasa.

“Kera darah, sejenis monster yang hidup bersimbiosis dengan cacing roh tanpa tulang.”

Wang Dapeng menggenggam golok melengkung dengan waspada, lalu berkata dengan suara berat, “Wujud aslinya adalah kera humanoid yang hidup di pegunungan. Sejak masih kecil, mereka ditangkap oleh para praktisi ilmu sesat. Mereka diberi makan darah yang dipenuhi energi dendam dan kegelapan hingga tumbuh besar. Setelah mencapai ukuran tertentu, orang-orang jahat akan memasukkan cacing roh tanpa tulang ke dalam tubuh mereka. Cacing-cacing itu menggali tulang dan mengisap sumsum, bahkan memakan otak serta sumsum tulang, sehingga dapat mengendalikan gerakan mereka!”

“Apa?!”

Mendengar penjelasan itu, aku tidak dapat menahan seruan kaget. “Jadi, kera-kera itu hanyalah mayat hidup yang dikendalikan? Pengendali sebenarnya adalah cacing roh tanpa tulang yang bersarang di tubuh mereka?”

“Benar. Karena kecerdasan mereka cukup tinggi dan tubuh mereka memiliki energi spiritual untuk dilatih, para penganut ilmu sesat memanfaatkan mereka untuk memelihara racun yang mereka olah sendiri,” jawab Wang Dapeng.

Aku mengerutkan dahi. “Cacing roh tanpa tulang itu berkaitan dengan Benteng Wuyang yang kita temui sebelumnya. Kedua kera darah ini juga pasti ulah mereka, bukan? Berarti tempat kita berada sekarang masih termasuk wilayah Benteng Wuyang?”

Mendengar itu, Wang Dapeng mengunci alisnya dan mengangguk tegas. “Seharusnya begitu!”

“Mereka menyamar sebagai Kakek untuk menyesatkan kita. Berarti orang-orang dari benteng itu mengetahui asal-usul dan identitas Kakek maupun kita semua!” ujar Chen Peiyao dari samping.

“Kalau sudah tahu tetapi tetap melakukan semua ini, jelas mereka memang berniat mencelakai kita,” kataku sambil menarik napas dalam-dalam.

“Pintunya bisa dibuka atau tidak?!”

Sambil berkata demikian, Wang Dapeng maju dan menarik pintu itu. Setelah tetap tidak dapat dibuka, ia langsung menendangnya.

Melihat hal itu, Chen Peiyao dan aku segera ikut membantu.

Sambil terus menendang pintu, Wang Dapeng berkata, “Jangan sisakan bensin di dalam ransel. Siramkan semuanya ke sini. Kera darah ini kebal terhadap senjata, tetapi karena tubuhnya dipenuhi energi yin, mereka sangat takut api. Setelah kita keluar, kita bakar saja tempat ini!”

“Baik!” Aku mengangguk.

Brak!

Berkat usaha kami bertiga, pintu kayu gubuk jerami itu akhirnya terbuka.

Melihatnya, kami bertiga langsung melompat keluar.

Pada saat yang sama, kedua kera darah yang semula meringkuk di sudut langsung menerkam kami.

Kami bertiga segera menahan daun pintu. Wang Dapeng mengeluarkan pemantik dari sakunya dan menyuruh kami menyiramkan bensin di sekitar pintu. Setelah itu, ia langsung menyalakan api.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Wusss!

Api segera berkobar hebat dan dengan cepat melahap seluruh gubuk jerami.

“Aaau!”

Jeritan kedua kera darah terdengar dari dalam. Dinding kayu gubuk itu terus diguncang suara benturan.

Seiring api berkobar, gubuk jerami tersebut menjadi semakin rapuh. Tiba-tiba, salah satu sisi dinding kayu jebol. Kedua kera darah menerobos keluar dengan tubuh yang masih terbakar.

Begitu keluar, mereka nyaris tidak ragu sedikit pun dan langsung menyerang kami bertiga.

Aku dan Wang Dapeng buru-buru mengangkat senjata untuk menahan serangan mereka, sementara Chen Peiyao mengepalkan tangan dan langsung menyambut mereka.

Brak! Brak! Brak!

Kami bertiga terlibat pertarungan sengit dengan kedua kera darah di tengah hutan.

Demi keselamatan, kami hanya menahan serangan sambil terus mundur. Tak seorang pun berani mendekati kedua kera darah yang tubuhnya dilalap api.

Api di tubuh mereka semakin berkobar. Pada akhirnya, kedua makhluk itu berubah menjadi dua bola api raksasa yang terus menerjang dan menyerang kami.

Namun, perlahan-lahan gerakan mereka mulai melambat.

Aku mengamati dengan saksama dan menemukan bahwa setiap kali cacing roh tanpa tulang di anggota tubuh atau kepala mereka terbakar hingga mati dan terjatuh, bagian tubuh yang bersangkutan pun seketika kehilangan tenaga.

Pertarungan berlangsung hampir setengah jam sebelum kedua bola api raksasa itu akhirnya ambruk dengan suara gemuruh.

Mereka benar-benar kehilangan kemampuan untuk bergerak. Di tengah kobaran api, tubuh mereka perlahan meringkuk hingga akhirnya terbakar menjadi dua mayat hangus.

Sementara itu, cacing-cacing roh tanpa tulang yang terjatuh dari tubuh mereka satu demi satu pecah di tanah. Dari dalam tubuhnya menyembur benang-benang putih yang menggeliat perlahan di dalam lendir.

“Jangan mendekati cacing-cacing roh tanpa tulang itu! Benang-benang tersebut adalah larva yang berada di dalam tubuh mereka. Jika sampai menempel pada kita, mereka akan masuk ke dalam tubuh dan bersarang!” Wang Dapeng segera memperingatkan kami.

Chen Peiyao dan aku berusaha menjauh sejauh mungkin dari cacing-cacing tersebut. Setelah berkumpul kembali dengan Wang Dapeng, pandangan kami semua tertuju ke arah gubuk jerami yang telah terbakar habis.

Kini, gubuk itu hanya menyisakan kerangka papan kayu yang hangus menjadi arang.

Namun, di balik salah satu dinding kayu yang terbakar, tampak sebuah prasasti batu!

Prasasti itu tersembunyi di tengah dinding papan. Seandainya gubuk jerami tersebut tidak terbakar atau rusak, kami sama sekali tidak mungkin menemukannya.

Kami mendekati prasasti itu, lalu mengusap arang dan jelaga yang menempel di permukaannya. Setelah dibersihkan, tampaklah sebaris tulisan:

“Ke arah barat sekitar tiga li, terdapat lebih dari seratus keluarga.”

“Barat?!”

Wang Dapeng mengeluarkan kompas dan memastikan arah barat. Setelah itu, ia kembali memeriksa seluruh permukaan prasasti.

“Tidak ada petunjuk lain. Mungkinkah inilah benda yang dimaksud Guru, yang akan menunjukkan jalan kita berikutnya?”

Aku mengerutkan dahi. “Artinya, jika kita berjalan sekitar tiga li ke barat, mungkin ada sebuah permukiman dengan seratus lebih keluarga. Mungkinkah mereka berkaitan dengan Makam Kuno Jue Ming yang sedang kita cari?”

“Melihat keadaan saat ini, sepertinya memang begitu,” jawab Chen Peiyao.

Wang Dapeng tidak berkata apa-apa lagi. Ia kembali mencari-cari di sekitar gubuk jerami itu. Setelah memastikan tidak ada petunjuk lain, ia menarik napas dalam-dalam.

“Baik. Kalau begitu, kita ikuti petunjuk ini dan berjalan tiga li ke arah barat. Kita lihat apakah ada sesuatu yang bisa ditemukan.”

“Boleh.” Aku dan Chen Peiyao saling berpandangan, lalu menyatakan persetujuan.

Untuk mencegah keadaan berubah semakin buruk, meskipun malam telah larut, kami segera berangkat menuju arah barat.

Kami tidak tahu sudah berjalan berapa lama. Setelah melewati sebuah punggung gunung, akhirnya kami benar-benar menemukan sebuah desa yang terletak jauh di dalam pegunungan.

Halaman (3/3)