117. Penelope【Mohon Rekomendasi dan Simpanan】

Sampingkan sejenak kekacauan yang melanda Suku Pohon Raksasa. Chen Feng terus mengejar bayangan hitam itu menuju arah barat laut. Jarak di antara keduanya tidak kunjung menyusut; si bayangan hitam melambat karena terluka di ruang kesadaran Chen Feng, sementara Chen Feng, meski bisa terbang, tidak mampu memacu kecepatan karena cadangan sihirnya yang menipis. Di belakang mereka, Riven berlari dengan aura tempur yang berkobar hebat, tampak seperti lampu pijar yang benderang di tengah kegelapan malam.

Mimpi Buruk Abadi itu merutuk dalam hati. Saat ia pertama kali merobek celah dimensi dari Dunia Iblis menuju Benua Valoran, ia mengira dapat bertindak sesuka hati. Namun, baru saja menampakkan diri, ia sudah dikeroyok oleh para ahli Valoran dan akhirnya disegel di Akademi Perang. Kini, setelah susah payah meloloskan diri dan berniat bersembunyi untuk memulihkan kekuatan, ia justru bertemu dengan monster berjiwa dewa. Ia sangat ingin berhenti untuk bertarung, namun bayangan jiwa dewa yang memancarkan cahaya menyilaukan itu membuatnya gentar. Teknik serangannya mengandalkan serangan langsung pada kekuatan mental lawan, tetapi menghadapi monster berjiwa dewa seperti ini, ia benar-benar tak tahu harus berbuat apa.

Kejar-kejaran itu berlangsung selama beberapa jam. Meski Chen Feng berusaha sekuat tenaga menghemat sihirnya, cadangan energinya akhirnya kering dan ia terpaksa berhenti.

Merasakan sang manusia berhenti, Mimpi Buruk Abadi pun secara naluriah ikut berhenti. Saat menoleh dan melihat sang manusia mendarat di tanah, ia segera sadar bahwa sihir lawannya telah habis. Namun, ia juga tahu bahwa meski sihir lawan habis, ia tetap tidak bisa menundukkannya kecuali kekuatannya kembali ke puncak. Memikirkan hal itu, hatinya bergejolak. Itu adalah jiwa dewa; jika ia berhasil merebutnya, kekuatannya akan melonjak ke tingkat yang belum pernah terbayangkan.

"Hehehe... Manusia, sudah tidak sanggup lari, ya? Aku akan mengingatmu. Suatu hari nanti, aku pasti akan kembali mencarimu." Mimpi Buruk Abadi menekan hasratnya, melontarkan ancaman, lalu berbalik dan terbang pergi. Ia melihat seseorang sedang berlari mendekat ke arah manusia itu—kemungkinan besar adalah sekutunya—sehingga ia tidak berani berlama-lama.

"Hah... hah..."

Riven menyusul dengan napas terengah-engah, lalu bertanya, "Ada apa?"

Chen Feng baru teringat akan keberadaan Riven. Melihat gadis itu berhasil mengejarnya, ia merasa sedikit lega.

"Saat aku sedang berlatih tadi, entah dari mana datangnya monster yang langsung menerobos ke ruang kesadaranku. Untungnya dia tidak terlalu kuat, jadi setelah aku lukai, dia melarikan diri dan aku pun mengejarnya."

"Oh, lalu di mana monster itu sekarang?"

Chen Feng mengangkat bahu. "Lari."

"Kenapa kau biarkan dia lari? Kejar lagi!"

"Bodoh, kalau aku bisa mengejarnya, buat apa aku berhenti di sini? Sihirku sudah habis."

"Ah? Benarkah?" Riven tampak terperangah.

Chen Feng hanya bisa terdiam. Gadis ini benar-benar memiliki kepribadian yang sulit ditebak; terkadang garang, terkadang pemalu, dan sekarang ia menemukan sifat lainnya: pelupa.

Riven menyarungkan pedang patahnya ke punggung. Sarung pedang itu dibuatkan oleh Chen Feng dari kulit binatang dan kayu karena ia merasa tidak tega melihat Riven terus-menerus menjinjing pedang besarnya itu.

"Lalu, kita mau ke mana sekarang?" tanya Riven.

Chen Feng mengamati sekeliling. Tanpa sadar mereka telah menjauh dari Suku Pohon Raksasa. Kini mereka berada di padang rumput yang luas tanpa tempat untuk berteduh, kecuali menjadikan langit sebagai selimut dan bumi sebagai alas tidur.

"Kita jalan terus saja. Kalau beruntung, mungkin kita akan bertemu suku kecil lainnya," jawab Chen Feng. Ia tahu ada banyak suku kecil kaum Barbar, dan mungkin saja mereka bisa menemukan tempat untuk bermalam.

Riven mengangguk dan mengikuti Chen Feng dalam diam.

Sekitar lima menit mereka berjalan di tengah kegelapan, tiba-tiba terdengar suara gemuruh yang disusul oleh getaran tanah.

Chen Feng yang minim pengalaman tidak tahu apa yang terjadi dan hanya bisa memandang sekeliling dengan bingung. Namun, Riven yang telah kenyang dengan asam garam pertempuran segera tahu bahwa suara itu disebabkan oleh kavaleri, dan jumlahnya tidak sedikit—setidaknya lebih dari sepuluh ribu penunggang kuda.

"Itu kavaleri, setidaknya ada sepuluh ribu orang," ujar Riven sambil menatap ke arah kiri belakang dengan suara berat.

"Kavaleri? Kavaleri apa? Kenapa ada kavaleri muncul selarut ini?" Chen Feng tidak terkejut dengan penilaian Riven. Ia tahu Riven adalah seorang veteran perang. Meskipun dirinya sendiri pernah terjun ke medan laga dan bahkan membalikkan keadaan, pengalamannya tidak sebanding dengan Riven yang meniti karier dari tumpukan mayat di medan tempur.

"Sepertinya itu pasukan kavaleri pengembara kaum Barbar. Mengapa mereka muncul di sini selarut ini, aku pun tidak tahu," jawab Riven.

"Kavaleri pengembara?!" Chen Feng bergumam. Sesuatu terlintas di benaknya, namun ia gagal menangkapnya dan tenggelam dalam lamunan.

Melihat Chen Feng melamun di saat genting seperti ini, Riven merasa cemas, namun ia tidak punya pilihan selain tetap waspada memantau arah datangnya kavaleri tersebut.

Tak lama kemudian, getaran tanah semakin kuat. Di kejauhan, sekitar ratusan meter di sebelah kiri mereka, muncul bayangan hitam yang bergerak bergelombang. Itu benar-benar pasukan kavaleri dalam jumlah besar.

Riven tanpa sadar telah mencabut Bilah Pengasingan dan menggenggamnya erat-erat. Ia tahu betul, jika kavaleri itu melewati posisi mereka, ia dan Chen Feng akan berada dalam bahaya besar. Betapapun kuatnya seseorang, sulit untuk selamat dari serbuan puluhan ribu kavaleri.

Namun, saat gelombang pertama kavaleri lewat dengan deru kencang hanya beberapa puluh meter dari posisi mereka, Riven akhirnya bisa bernapas lega. Pasukan itu tidak melewati mereka.

Penelope berkuda di tengah barisan kavaleri pengembara itu. Ia menatap langit malam yang kelam dengan perasaan bimbang. Ia akan melakukan sesuatu yang sangat berat: memimpin sepuluh ribu kavaleri ini untuk menyerang suku yang dulunya ia pertahankan mati-matian, dan membantai penduduk yang dulunya ia anggap lebih berharga daripada nyawanya sendiri.

Penelope adalah mantan pemimpin Suku Serigala Kui dan pahlawan terkuat di antara kaum Barbar. Bertahun-tahun lalu, Suku Serigala Kui adalah suku terkuat tanpa tandingan. Saat itu, Penelope memiliki ambisi besar untuk menyatukan kaum Barbar agar tidak lagi tercerai-berai, melainkan menjadi kerajaan yang kuat. Ia ingin membawa kaumnya kembali ke pusat Benua Valoran, bukan sekadar bertahan hidup di tanah tandus ini.

Namun, saat ia mengerahkan seratus ribu pasukan berkuda untuk memulai perang penyatuan, suku-suku lain diam-diam membentuk aliansi untuk melawannya. Perang penyatuan itu berubah menjadi perang pertahanan suku. Menghadapi ratusan ribu pasukan aliansi, meskipun sepuluh ribu pasukan berkudanya sangat tangguh dan dirinya adalah pahlawan terhebat, ia akhirnya menelan kekalahan pahit.

Dikeroyok oleh belasan ahli dari berbagai suku dan pasukan yang tidak takut mati, ia akhirnya tumbang. Kejatuhan Suku Serigala Kui memicu kehancuran aliansi yang rapuh itu, yang kemudian saling berebut tanah dan harta. Di saat-saat terakhir sebelum kematiannya, ia memerintahkan puluhan ribu rakyat dan sepuluh ribu prajuritnya untuk mundur. Ironisnya, di ambang kematian itu, ia memahami kekuatan kematian dan menyegel kekuatan tersebut ke dalam tubuh putranya yang masih kecil, Tryndamere.