Bab Empat Belas: Kedai Minuman Harum Milik Keluarga Feng

Hari ini adalah musim pertengahan kesembilan dari dua puluh musim dalam setahun, yang dikenal sebagai Masa Gandum Berjanggut. Pada masa ini, cuaca sudah sangat panas.

Zhong Hao seperti biasa, pagi-pagi sudah pergi ke restoran untuk memberikan pengarahan, lalu setelah makan siang di sana, ia pun pulang lebih awal ke rumah. Masa Gandum Berjanggut di kemudian hari dikenal sebagai musim panen gandum, namun di Dinasti Song, gandum baru akan matang sekitar dua bulan lebih lagi. Saat itu, Dinasti Song belum mengenal gandum musim dingin; di utara, yang ditanam adalah gandum musim semi, ditanam di musim semi dan dipanen di musim gugur. Setelah panen, ladang biasanya ditanami bayam, sawi, lobak, dan sayuran lainnya, yang sebagian dijual, sebagian lagi disimpan untuk kebutuhan keluarga di musim dingin.

Sekitar masa Gandum Berjanggut juga merupakan waktu terakhir untuk menanam bibit ubi jalar; jika menanam setelah masa ini, hasil panennya akan sangat sedikit. Setelah sampai di rumah, Zhong Hao terlebih dahulu memeriksa tanaman kentang dan ubi jalarnya.

Daun kentang tumbuh subur, tampak hijau segar dan sehat. Ubi jalar yang ditanam lebih awal pun sulurnya sudah merambat cukup jauh. Di ruang bawah tanah, ubi jalar sudah tidak lagi mengeluarkan tunas baru, maka Zhong Hao memutuskan hari ini akan memangkas sulur-sulur terakhir untuk ditanam, setelah itu tidak akan menanam lagi. Namun, saat ini belum bisa memangkas sulur, karena siang hari terlalu panas, harus menunggu hingga sore saat suhu lebih sejuk baru bisa memangkas dan menanam.

Setelah memeriksa kentang dan ubi jalar, Zhong Hao pun duduk di meja batu di bawah naungan pohon bunga melati di halaman, mengambil pena dan mulai menulis Buku Rima Si Topi Bambu. Zhong Hao memang agak pusing jika harus membaca buku, tapi tidak keberatan berlatih menulis kaligrafi. Sejak kecil ia sudah terbiasa berlatih menulis, sehingga sekarang pun sudah menjadi kebiasaan yang menenangkan. Pada masa ini, bisa menulis tulisan tangan yang indah adalah sebuah keunggulan yang sangat bermanfaat.

Setiap hari, ketika Ny. Feng pulang dan melihat Zhong Hao sedang serius berlatih menulis, ia merasa sangat bangga dan bahagia.

Namun, latihan kaligrafi Zhong Hao bukanlah tanpa tujuan. Ia sudah berhasil menulis ulang Kitab Tiga Kata, tentu saja bagian mengenai masa setelah Dinasti Song ia hapus. Kini, ia tengah menulis Buku Rima Si Topi Bambu.

Kitab Tiga Kata terdiri dari kalimat-kalimat pendek yang mudah diingat, sederhana, dan sangat cocok sebagai buku pegangan anak-anak. Dinasti Song sangat makmur dan pemerintah sangat memperhatikan pendidikan. Zhong Hao merasa, jika Kitab Tiga Kata dicetak dan dijual, pasti laris manis dan bisa menghasilkan untung besar.

Sedangkan Buku Rima Si Topi Bambu adalah buku sistematis untuk belajar membuat puisi dan sajak, sangat bermanfaat untuk memahami rima, pilihan kata, dan struktur kalimat. Dalam ujian negara Dinasti Song, puisi dan karangan menjadi penilaian utama, sedangkan buku seperti Buku Rima Si Topi Bambu yang secara sistematis membahas rima dan struktur kalimat belum ada. Zhong Hao yakin, jika buku ini dicetak, pasti juga akan banyak peminatnya.

Setelah menyelesaikan penataan naskah, Zhong Hao berencana mencari penerbit untuk membicarakan soal pencetakan dan penerbitan. Dunia pendidikan Dinasti Song sangat maju, hak cipta pun mendapat perlindungan tertentu. Meskipun tidak bisa sepenuhnya mencegah pembajakan, menerbitkan buku laris tetap bisa menghasilkan keuntungan besar.

Sebenarnya, Zhong Hao juga sempat berpikir untuk menulis ulang Kisah Tiga Kerajaan dan Perjalanan ke Barat lalu menjualnya pada para pendongeng di kedai teh, atau langsung mencetaknya dan menjual pada masyarakat yang haus hiburan. Kini negara aman dan makmur, kelas menengah kota mulai bermunculan, kebutuhan akan hiburan semakin tinggi, sehingga cerita-cerita semacam itu pasti laku keras.

Sayangnya, saat mencoba menulis, hasilnya tidak memuaskan. Buku-buku itu sangat tebal, Zhong Hao hanya mampu mengingat garis besar ceritanya, sementara detail bahasanya sudah lupa. Jika hanya menulis berdasarkan ingatan, hasilnya terasa kaku dan tidak menarik, sehingga ia pun memilih untuk menyerah.

++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

Baru saja Zhong Hao menulis beberapa halaman Buku Rima Si Topi Bambu di meja batu, ia sudah mendengar suara khas roda besi gerobak makanan milik Ny. Feng di luar pintu. "Sejak aku masih kecil, aku sering berlatih menulis di ruang belajar... sampai akhirnya, aku bisa mengenali langkah orang yang datang," entah mengapa, Zhong Hao tiba-tiba teringat pada catatan ruang belajar milik Gui Youguang yang pernah ia baca di masa depan. "Sejak aku masih kecil, aku sering berlatih menulis di halaman, lama-lama, aku bisa mengenali suara roda," pikirnya, situasinya kini cukup mirip.

"Kakak Hao, kamu lagi-lagi sedang berlatih menulis!" Ny. Feng mendorong gerobak masuk ke halaman, melihat Zhong Hao dengan bangga.

"Tante sudah pulang, duduklah dan istirahat sebentar!" Zhong Hao meletakkan kuas, membantu Ny. Feng mengambil alih gerobak, dan menyuruhnya duduk. "Kakak Hao, kamu lebih suka aprikot atau persik? Aku akan mencucikannya untukmu," tanya Wan'er sambil membawa keranjang bambu berisi aprikot dan persik segar. Masa Gandum Berjanggut memang saat aprikot matang, dan ada juga beberapa varietas persik awal yang sudah bisa dipetik.

"Semuanya aku suka!" jawab Zhong Hao sambil tersenyum.

Wan'er menimba air dari guci, mencuci bersih buah-buahan itu, lalu mereka bertiga duduk di meja batu, makan buah sambil mengobrol santai.

"Kakak Hao, Tante ingin minta pendapatmu. Jualan cakwe dan donat memang enak, tapi terlalu berminyak. Sekarang cuaca semakin panas, pagi masih lumayan laris, tapi siang hari panas, tidak ada yang mau beli. Tante berencana hanya jual cakwe di pagi hari, lalu siang harinya jual minuman segar. Bagaimana menurutmu?"

Zhong Hao merasa itu ide bagus. Sekarang cuaca sangat panas, makanan berminyak seperti cakwe memang terasa enek, sedangkan menjual minuman segar, terutama yang dingin, pasti laku.

Di toko minuman Dinasti Song, ada banyak minuman segar: dari buah-buahan yang direbus dengan gula batu, sampai minuman herbal seperti sup perilla, sup bunga melati, sup lima rasa, sup kayu manis, dan lain-lain, biasanya didinginkan dengan air sumur segar. Di musim panas, minum semangkuk minuman segar benar-benar menyegarkan hati.

Tentu saja, bila ingin lebih segar lagi, bisa ditambah es. Namun pada masa itu, menikmati es di musim panas adalah kemewahan yang luar biasa. Tidak ada alat pendingin, es hanya bisa didapatkan dari bongkahan es yang diambil dari sungai atau danau saat musim dingin, disimpan di ruang bawah tanah yang sangat dalam dan rapat. Orang biasa tidak mampu membeli es, minuman dingin di toko pun sangat mahal.

Akhir-akhir ini, Zhong Hao sering mampir ke restoran Tianranju, dan setiap kali melewati toko minuman Wu di depan kantor pemerintahan kabupaten, ia suka membeli minuman dingin di sana. Toko minuman Wu sangat besar, menyediakan berbagai minuman seperti sup kacang manis, air kacang, minuman harum, arak kelapa, sari pir, air buah plum, sari pepaya, air gaharu, dan lain-lain. Tidak hanya ada minuman dengan air sumur dingin, tapi juga minuman dingin dengan es. Di musim panas seperti ini, minum semangkuk minuman buah asam manis yang dingin sangat menyegarkan.

"Ide Tante memang bagus, sekarang cuaca terlalu panas, cakwe terlalu berminyak, memang sulit laris di siang hari. Menjual minuman segar adalah ide bisnis yang sangat baik."

Mendengar dukungan Zhong Hao, Ny. Feng pun gembira. Ia tahu pendapat Zhong Hao selalu tepat, sehingga merasa yakin rencananya akan berhasil. "Kalau begitu, hari ini Tante akan membuat minuman buah dingin dari persik dan aprikot ini, biar kamu dan Wan'er coba dulu!" Ny. Feng memang orang yang cekatan, langsung bergerak begitu punya rencana.

"Tante, silakan saja, aku yakin bisnis Tante pasti ramai!" Zhong Hao berkata demikian karena tiba-tiba teringat pada satu cara membuat es.

++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

Siang itu, Ny. Feng sibuk memasak minuman segar di rumah, sementara Zhong Hao pergi ke toko kulit.

Zhong Hao pergi ke toko kulit untuk membeli batu tawas, karena toko kulit biasanya menyediakan batu tawas untuk mengolah kulit.

Setelah membeli batu tawas, Zhong Hao memutuskan untuk bereksperimen, ingin tahu apakah bisa membuat es dengan batu tawas.

Dia mengisi setengah ember dengan air sumur dingin, lalu meletakkan baskom besi putih berisi setengah air sumur di dalam ember.

Wan'er yang mendengar bahwa Zhong Hao hendak membuat es, segera datang dan berjongkok di samping ember, memperhatikan dengan penuh rasa ingin tahu.

Zhong Hao memasukkan beberapa bongkah batu tawas ke dalam ember. Dengan cepat, batu tawas bereaksi dengan air, menyerap panas dengan hebat, dan di baskom besi mulai terbentuk lapisan es tipis. Zhong Hao menambah lagi batu tawas, dan air di baskom pun mulai berubah menjadi serpihan es. Hasil percobaannya tampak sangat memuaskan.

Ia mengambil sendok, menyendok serpihan es itu dan memasukkannya ke dalam minuman buah persik gula batu buatan Ny. Feng. Mereka bertiga mencicipi, sejuknya langsung menembus ke hati, membuat tubuh terasa sangat segar.

Dengan adanya es, Ny. Feng semakin percaya diri dengan usaha minuman segarnya. Jika minumannya menggunakan es dan dijual dengan harga murah, pasti banyak pembeli, siapa yang tidak ingin mencoba?

Dua hari berikutnya, setiap kali selesai berjualan cakwe dan susu kedelai pagi hari, Ny. Feng segera berkolaborasi dengan Zhong Hao mencoba berbagai resep minuman segar, terutama dari buah-buahan.

Namun, karena ini masih pertengahan musim panas, buah segar musiman hanya ada persik kuning, aprikot harum, semangka, dan beberapa jenis saja. Sebagian besar buah-buahan utara baru akan panen di musim gugur.

Maka, selain menjual minuman buah segar, Ny. Feng juga membuat minuman dari sirup loquat, sirup pir, dan buah plum asam, seperti minuman loquat gula, minuman pir gula batu, dan minuman plum asam. Setelah dicoba Zhong Hao, rasanya memang enak.

Selain minuman buah, Ny. Feng juga membuat minuman pendingin dari bunga krisan, kacang hijau, biji teratai, dan akar manis, seperti sup kacang hijau gula batu, bubur biji teratai gula batu, dan lain-lain.

Adapun minuman herbal yang menyehatkan dan menambah energi, Ny. Feng tidak berencana membuatnya. Pertama, jenisnya terlalu banyak dan tidak sempat membuat semuanya. Kedua, minuman seperti itu biasanya hanya diminum kalangan menengah ke atas. Di persimpangan Jalan Bulan Sabit, pelanggannya kebanyakan rakyat biasa yang tidak akan membeli minuman herbal mahal. Selain itu, Ny. Feng juga tidak terlalu paham ilmu pengobatan, sehingga tidak berani sembarangan meracik minuman herbal.

Begitu minuman segar buatan Ny. Feng diluncurkan, langsung mendapat sambutan hangat.

Banyak orang datang karena ingin mencoba minuman dingin; harga minuman es buatan Ny. Feng setengah lebih murah dibandingkan minuman es di toko-toko besar. Sementara, pedagang kecil biasanya tidak menyediakan minuman es. Maka, tak heran dagangan Ny. Feng sangat laris.

Di tengah panasnya musim panas, minum semangkuk minuman buah segar dengan es benar-benar kenikmatan tiada tara.

Setiap hari, setelah selesai berjualan cakwe dan susu kedelai pagi hari, Ny. Feng mulai membuat aneka minuman segar. Zhong Hao bertugas membuat es, setiap hari menyiapkan satu ember penuh serpihan es. Untuk mencegah es cepat mencair, ember itu dibalut dua lapis selimut tebal dan ditutup rapat.

Setiap pagi menjelang siang saat cuaca mulai panas, Ny. Feng pun keluar berjualan minuman segar. Begitu sore dan cuaca mulai sejuk, ia pun pulang.

Biasanya, es yang dibuat Ny. Feng selalu habis sebelum sore, atau jika pun tidak, dalam kondisi penyimpanan yang sederhana seperti itu, es pasti sudah mencair juga. Ny. Feng tidak hanya menjual minuman es, tapi juga minuman segar yang didinginkan dengan air sumur, karena banyak pelanggan yang tidak mau mengeluarkan uang lebih untuk minuman es.

Bisnis minuman segar Ny. Feng pun semakin hari semakin ramai. Senyum kebahagiaan pun semakin sering menghiasi wajahnya. Walau setiap hari bekerja keras, Ny. Feng menjalaninya dengan penuh suka cita.