Bab Empat Belas: Pembukaan Kembali Kediaman Alam

Dulu, Tianranju adalah salah satu rumah makan yang cukup terkenal di Kota Qingzhou, mengandalkan keahlian memasak Manajer Gao yang sudah tua dan arak “Qiu Yue Bai” yang termasyhur di Qingzhou, bisnisnya selalu ramai. Namun sejak Manajer Gao wafat sebelum tahun baru, usaha Tianranju pun merosot. Meski para pelanggan lama masih datang karena menghormati mendiang Manajer Gao dan mendukung kedua bersaudara Gao yang kini mengelola, tetap saja, sebaik apa pun niat itu, siapa yang tahan membuang uang untuk mendapat siksaan di lidah? Setelah sekali mencoba masakan mereka yang kini, semua pelanggan kabur tunggang langgang, bersumpah takkan pernah menginjakkan kaki lagi.

Semua orang sudah memvonis rumah makan ini akan gulung tikar, dan kenyataannya memang seperti itu; sejak akhir Maret, pintu Tianranju tak pernah lagi dibuka. Namun, hanya sebulan lebih berselang, tiba-tiba di seluruh pelosok Qingzhou bertebaran pengumuman yang mengabarkan bahwa Tianranju akan buka kembali. Dengan tulisan indah dan rapi tertulis, “Ingin mencicipi masakan tumis dan arak terbaik seantero Song? Tak perlu jauh-jauh ke kota Bianjing, datang saja ke Tianranju di Jalan Li Hua. Buka resmi tanggal 16 Mei, gratis sehari penuh, aneka masakan dan arak bisa dinikmati sepuasnya!”

Orang-orang awalnya terkejut—jangan-jangan sudah ganti pemilik? Tapi begitu melihat tanda tangan besar ‘Gao’ di bawah pengumuman itu, mereka baru sadar bahwa rumah makan ini masih saja milik kedua bersaudara Gao. Pada masa Dinasti Song, dunia perdagangan sudah sangat berkembang, berbagai cara promosi juga sudah marak, tapi tawaran buka gratis sehari penuh seperti ini belum pernah terdengar, maka kabar itu pun tersebar ke seantero kota.

Walau begitu, kebanyakan orang tetap tak memandang Tianranju dengan harapan; waktu sebulan lebih terlalu singkat untuk belajar keahlian memasak, mustahil bisa berubah. Mereka mengira iklan Tianranju yang mengaku hidangan dan araknya terbaik itu cuma omong kosong belaka.

Perihal masa depan Tianranju, Zhong Hao sudah memikirkannya masak-masak: apakah perlu merenovasi, atau memakai trik diskon dan sistem poin seperti toko-toko lain? Namun dengan cepat ia menyingkirkan semua cara itu. Dunia kuliner berbeda dari bidang lain; bila kau bisa menyajikan makanan dan minuman yang benar-benar istimewa, kau sudah menciptakan monopoli tersendiri. Para pelanggan, seperti konsumen di pasar monopoli, bisa sangat toleran terhadap suasana, pelayanan, bahkan kebersihan. Semua trik promosi yang heboh-heboh itu malah hanya memperumit segalanya tanpa perlu.

Jadi, yang harus dilakukan Zhong Hao hanyalah membuat seluruh warga Qingzhou sesegera mungkin mengenal masakan tumis dan arak Tianranju. Maka ia memilih cara paling langsung: buka gratis sehari penuh. Bila orang-orang sudah mencoba dan merasa puas, mereka pasti akan menyebarkan kabar itu dari mulut ke mulut, dan nama Tianranju pun segera akan berkibar kembali.

Kabar itu pun sampai ke telinga Huang Chuangu, manajer rumah makan Kelai Xiang di sebelah. Mendengar Tianranju akan buka kembali dan menggratiskan makanannya, Huang Chuangu hanya mencibir, “Dua bocah itu memang suka cari gara-gara. Masakan rumah mereka, dikasih uang pun orang ogah makan!”

Rumah makan Fulai Chun milik Huang Chuangu berada di jalan yang sama dengan Tianranju, sama-sama rumah makan, persaingan kecil pun tak terhindarkan. Saat Manajer Gao masih hidup, masakan dan araknya selalu membuat rumah makan Huang tersaingi. Setelah Manajer Gao meninggal, Tianranju pun merosot, dan itu tak lepas dari ulah Huang Chuangu juga. Manajer Gao yang tua memang jago masak, tapi karakternya agak angkuh, tidak dekat dengan sesama pemilik rumah makan. Setelah ia tiada, Gao Defu tidak punya keahlian khusus, Gao Deli sempat ingin merekrut juru masak baru, namun karena fitnah Huang Chuangu, bahwa Manajer Gao tua meremehkan juru masak lain dan bahwa kedua bersaudara Gao tidak serius bekerja, akhirnya tak ada satu pun juru masak yang mau bergabung. Bisnis Fulai Chun pun semakin maju, hingga Huang Chuangu punya niat membeli Tianranju yang terus merugi, memperluas usahanya. Sebelum bertemu Zhong Hao, kedua bersaudara Gao pun sempat tergoda untuk menjual rumah makan mereka.

Beberapa anak buah Huang yang ikut nimbrung juga menimpali, “Benar, masakan rumah itu, anjing pun belum tentu mau makan!”

“Tapi bagaimanapun, kita sesama pedagang, harus datang juga, sekadar mendukung…” Huang Chuangu menyeringai, “Kita lihat saja, masakan yang diolah si kecil Gao nanti, jangan-jangan bikin orang keracunan!”

“Dia masak? Huh!” Anak buah lain ikut mencemooh, “Bisa makan tanpa mati saja sudah untung…”

Walau orang-orang di luar meremehkan, pada tanggal 16 Mei, banyak juga tamu yang datang, tertarik oleh pengumuman itu, bahkan sudah menunggu sebelum pintu dibuka. Begitu pintu dibuka, para tamu yang tidak sabar itu segera masuk berurutan hingga memenuhi seluruh ruangan.

Huang Chuangu dan para anak buahnya, walau bilang ingin makan gratis, sebenarnya hanya ingin membuat keributan. Begitu para tamu duduk, mereka segera mulai menggunjing, menambahi kisah lucu tentang kegagalan masak Gao Defu yang dulu, membesar-besarkan cerita… Yang tadinya hanya membuat perut sakit, kini dari mulut mereka menjadi muntah-muntah dan hampir mati. Banyak tamu yang mendengar gosip itu langsung kehilangan selera, bahkan memilih pergi, lebih baik tidak makan gratis daripada mempertaruhkan nyawa.

Gao Deli melihat Huang Chuangu berbuat onar, segera keluar untuk menenangkan suasana. Ia menangkupkan tangan, membungkuk hormat ke empat penjuru, dan berkata, “Terima kasih atas kedatangan para sahabat. Hari ini Tianranju buka kembali, semua hidangan dan arak gratis. Silakan pesan apa saja yang ingin dicoba.”

“Manajer Gao kecil, benarkah hidangan tumis di sini sehebat yang ada di kota Bianliang?” tanya salah satu anak buah Huang dengan nada mengejek.

Belum sempat Gao Deli menjawab, anak buah lain menimpali, “Mana mungkin? Pergi belajar ke Bianliang saja, perjalanan ke sana butuh waktu lebih dari sebulan!”

“Lalu kenapa di pengumuman dibilang, tak perlu ke ibu kota, di Tianranju pun bisa makan masakan tumis?”

“Itu… Itu harus ditanya ke Manajer Gao kecil!” Beberapa anak buah Huang saling mendukung untuk mempermalukan Gao Deli.

Untungnya, sebagai manajer, Gao Deli sudah punya pengalaman, meski pernah jatuh bangun, ia masih bisa mengendalikan keadaan. Ia tersenyum, “Apakah ini benar-benar masakan tumis, silakan dicoba sendiri! Ini daftar menu kami, silakan pesan apa pun yang diinginkan!” katanya sambil menunjuk deretan papan bambu berisi nama-nama masakan di belakang meja.

“Apakah ini benar masakan tumis ala ibu kota, Manajer Gao kecil harus beri kepastian, jangan-jangan seperti keahlian juru masak kedua yang dulu, kami tidak berani makan, bagaimana kalau keracunan?” Anak buah Huang terus mendesak.

Gao Deli mulai kesal, wajahnya memerah menahan jengkel.

“Saudara sekalian, izinkan saya bicara sebentar.” Huang Chuangu, yang sengaja berdandan rapi, bersama anak buahnya duduk di meja terbaik, terlihat menonjol. Ia bicara pelan-pelan, “Bisnis rumah makan tak cukup bermodal omongan, harus dengan keahlian memasak. Siapa jago masak, dialah raja! Kalau masakan tak enak, lebih baik tutup dan hengkang dari dunia rumah makan, jangan mempermalukan leluhur kita! Benar, bukan?”

“Betul, benar sekali!” Orang-orang tahu maksud sindirannya, tapi tetap saja ramai-ramai bersorak, tampaknya zaman itu pun orang senang melihat keributan, suka menonton pertengkaran.

Gao Deli yang sudah panas pun tak tahan untuk berseru, “Betul, Manajer Huang benar, siapa yang masakannya tak enak, harus keluar dari dunia rumah makan!” Sebenarnya ia sangat percaya diri, karena masakan mereka sudah jauh berbeda dari dulu.

“Bagus, memang begitu!” Huang Chuangu girang melihat Gao Deli terpancing, langsung melanjutkan, “Mari kita coba keahlian juru masak kedua keluarga Gao!”

Huang Chuangu pun bangkit menuju daftar menu, ingin memesan beberapa hidangan. Ia sudah bertekad, nanti apa pun rasanya, ia dan anak buahnya akan tetap ribut mengeluh masakan tak enak, ingin mempermalukan Gao Deli, biar tak berani lagi mengelola rumah makan itu.

Namun, begitu melihat deretan papan bambu menu, ia baru sadar, tertulis nama-nama seperti “tumis pedas ini-itu, tumis lembut ini-itu, masakan kecil ini-itu, tumis daun bawang ini-itu”. Bahan-bahannya ia kenal, tapi cara mengolahnya belum pernah ia dengar. Akhirnya, pura-pura mengerti, ia menunjuk dan memesan beberapa hidangan.

Melihat Huang Chuangu memesan, para tamu lain pun ikut-ikutan memesan. Meski Tianranju bilang gratis, semua orang tetap tak memesan terlalu banyak, khawatir masakan tak enak, jangan sampai benar seperti yang dikatakan Huang Chuangu, bisa-bisa sakit perut, malah celaka.

Huang Chuangu melihat para tamu berbondong-bondong memesan, tak tahan mengejek, “Heh, Tianranju cuma punya satu juru masak, makan malam ini pasti baru selesai menjelang gelap…”

Tapi Zhong Hao dan Gao Defu sudah mempersiapkan segalanya. Menu hari ini memang dipilih yang paling cepat dan mudah dibuat, sejak pagi bahan-bahan sudah dipotong dan disiapkan, tinggal dimasak. Untuk hidangan yang lebih rumit, hari ini belum bisa disajikan.

Zhong Hao membantu Gao Defu memasak, sementara pelayan-pelayan muda yang baru dipekerjakan hanya bertugas mengantar makanan, mereka belum bisa memotong bahan atau memasak sendiri.

Tak lama, satu per satu hidangan berwarna cerah, harum semerbak, dan tampak indah dihidangkan ke meja para tamu, lengkap dengan satu kendi arak di setiap meja.

Daging sapi tumis bumbu ikan yang manis, asam, dan pedas; daging babi tumis ulang yang merah mengkilat, gurih namun tak terasa berminyak; daging kambing tumis daun bawang yang renyah, harum dan sama sekali tak berbau prengus—bahkan sebelum disantap sudah membuat semua orang terkesima.

Huang Chuangu melihat hidangan yang begitu sempurna warna, aroma, dan rasanya, tetap saja bergumam, “Paling-paling cuma indah di luar!”

Namun, jelas tak ada lagi yang peduli omongan kosong Huang Chuangu. Melihat hidangan yang begitu menggoda, para tamu langsung melupakan segala gosip, mereka pun berebut menyantap.

“Luar biasa enak!” Para tamu makan dengan lahap, sambil berseru takjub.

“Astaga, bagaimana mungkin ada makanan seenak ini di dunia!”

“Hampir saja lidahku ikut tertelan!”

“Ah, biasa saja…” Bos Lu mencibir, tak mau kalah, lalu berkata pada anak buah Huang, “Cuma beberapa masakan remeh, kan? Benar tidak…”

Tapi kali ini, anak buah Huang tak ada yang menanggapi, sebab mereka semua sudah menunduk, sibuk berebut makanan. Dalam situasi seperti ini, lebih baik langsung makan daripada bicara, satu kata saja bisa kehilangan satu suap.

Melihat itu, Huang Chuangu pun tak tahan, mengambil sejumput daging sapi tumis bumbu ikan, memasukkan ke mulutnya... Astaga, ini benar-benar nikmat. Perpaduan rasa asin, manis, asam, dan pedas itu seperti wanita penghibur yang tahu apa yang diinginkan lelaki, membuat orang tak bisa berhenti makan... Lupa sudah ia pada niat menggoda Gao Deli, ia pun ikut berebut makanan dengan anak buahnya.

Ada yang merasa makan lauk saja kurang nikmat, baru teringat masih ada arak di meja. Ia pun menuang segelas, berniat makan sambil minum.

Begitu meneguk, wajahnya langsung berubah merah, “Waduh, arak ini benar-benar mantap!”

Mendengar seruan itu, para tamu lain baru sadar ada arak di meja, tadi hanya sibuk berebut makanan hingga lupa minum, kini mereka pun menuang dan minum bersama.

“Wah, enak sekali! Begitu masuk mulut seperti pisau, sampai perut terasa panas, ini baru arak luar biasa!”

“Ada arak sebening ini, benar-benar seperti minuman dewa!”

“Ada arak seperti ini, rasanya hanya di surga, di dunia berapa kali bisa minum?”

Sekejap saja semua orang tergila-gila, benar-benar jatuh cinta pada masakan dan arak Tianranju.

Sore itu juga, banyak tamu yang sudah mencoba hidangan tumis dan arak Tianranju, mengajak teman dan kerabat berbondong-bondong datang. Sedangkan Huang Chuangu dan anak buahnya, setelah makan dan minum sampai puas, pergi dengan malu-malu. Soal taruhan tadi, Gao Deli juga terlalu sibuk untuk mengungkitnya, dan Huang Chuangu pun pura-pura lupa. Sepertinya, ia pun takkan berani lagi datang membuat keributan di Tianranju.

Dari sore hingga malam, Zhong Hao dan Gao Defu memasak lebih dari lima puluh meja, sampai semua bahan di dapur habis, masih saja banyak tamu yang menunggu di luar.

Zhong Hao pun menyarankan pada Gao Deli agar para tamu yang belum kebagian hari ini mendaftar di meja depan, dan besok datang lagi. Esok hari, mereka akan diprioritaskan dan tetap digratiskan. Barulah para tamu mau membubarkan diri.