Bab Delapan Belas: Bertanding Catur di Pavilun Panjang

Sekarang setiap pagi Zhong Hao selalu pergi berlari. Waktu berolahraga di pagi hari adalah saat yang paling nyaman baginya setiap harinya, sebab setelah itu, seluruh sisa waktunya akan diawasi oleh keluarga Feng untuk belajar dan berlatih menulis di rumah.

Kini latihan Zhong Hao sudah mengalami peningkatan yang cukup pesat, ia sudah mampu berlari tanpa henti hingga ke tepi rumah peristirahatan di dekat jalan panjang. Setelah beristirahat sejenak di sana, Zhong Hao akan berjalan perlahan kembali ke rumah. Target berikutnya adalah dapat berlari tanpa berhenti hingga ke rumah peristirahatan itu, lalu berlari lagi dalam perjalanan pulang.

Setiap kali melewati paviliun kecil di halaman belakang Restoran Awan Mabuk, Zhong Hao tak bisa menahan diri untuk mengingat gadis lembut yang berselimut duka, berbalut pakaian putih seputih salju, bernama Ye Yihan. Kadang ia pun membayangkan betapa merdunya suara Ye Yihan ketika melantunkan bait lagu “Kepala Lagu Air: Bilakah Bulan Terang?” dengan bibir indahnya.

Zhong Hao selalu berharap bisa mendengar kembali dentingan elegan kecapi kuno yang dimainkan Ye Yihan, namun belakangan ia belum pernah mendengarnya lagi.

Entah apa yang sedang dilakukan Nona Ye sekarang, batin Zhong Hao, tak kuasa menahan rasa ingin tahunya.

Akhir-akhir ini, setiap kali Zhong Hao berlari dan sampai di rumah peristirahatan dekat Jembatan Seribu Tahun, ia selalu melihat seorang tua berpakaian tenunan sutra, berwibawa dan anggun, sedang bermain catur bersama seseorang di bawah rumah peristirahatan itu.

Orang tua itu selalu datang pagi-pagi, dan para pecatur yang menonton memanggilnya Kakek Cui. Setiap kali Zhong Hao melihat Kakek Cui, selalu ada dua pelayan kekar berdiri di belakangnya, serta seorang pelayan muda yang sibuk menyeduh teh di atas tungku tanah liat merah di sampingnya—jelas Kakek Cui adalah orang berkedudukan tinggi.

Kakek Cui rupanya punya beberapa lawan main tetap, setidaknya lelaki tua berbaju hitam itu sudah beberapa kali dilihat Zhong Hao bermain melawan dirinya. Zhong Hao sendiri sangat menggemari permainan catur Go, setiap kali selesai berlari ke rumah peristirahatan, ia pasti menyempatkan diri berhenti sejenak menonton mereka bermain, sambil beristirahat sebelum kembali ke rumah.

Hari ini, Zhong Hao kembali melihat lelaki tua berbaju hitam itu bermain melawan Kakek Cui.

Kakek Cui sangat mahir bermain catur. Baru beberapa saat menonton, Zhong Hao sudah melihat lelaki tua berbaju hitam itu terus-menerus berada dalam bahaya. Pertarungan di papan tampak sengit, namun sebenarnya lelaki tua itu sudah terjebak dalam strategi Kakek Cui. Lelaki tua itu belum menyadari bahaya yang mengintai dan masih hendak merebut posisi di sudut tenggara papan.

Jika ia melangkahkan biji catur itu, maka segalanya akan berakhir, pikir Zhong Hao, dan tanpa sadar ia berseru, “Jangan taruh di situ! Kalau taruh di situ, pasti kalah!”

Kakek Cui menoleh dan menatap Zhong Hao, melihat seorang pemuda berwajah cendekia. Ia pun tertawa sambil menegur, “Anak muda, apakah kau tak tahu aturan ‘menonton tanpa berkomentar’?” Akhir-akhir ini Zhong Hao memang sering menonton Kakek Cui bermain, sehingga Kakek Cui cukup mengingat pemuda ini.

Zhong Hao merasa malu, buru-buru membungkuk meminta maaf, “Saya lancang, barusan melihat yang terhormat ini hendak menaruh langkah yang salah, bisa-bisa kalah seluruhnya, saya tak tahan hingga berteriak begitu saja. Mohon Kakek Cui memaklumi.”

Kakek Cui tertawa, “Kulihat kau juga mengerti catur. Sebenarnya, meski Pak Zhang melangkah dengan benar, dia tetap tak akan menang. Aku sudah tahu betul gaya mainnya, selalu ingin bermain aman, kali ini ia tetap tak bisa membalikkan keadaan. Anak muda, beranikah kau menggantikannya melanjutkan permainan ini?”

Orang tua berbaju hitam yang dipanggil Pak Zhang pun berdiri dan tertawa, “Langkah-langkahku sudah terlalu mudah dibaca Kakek Cui, biarlah anak muda ini yang mencoba.”

Zhong Hao di masa depan pun dikenal sebagai penggemar catur Go, dan jarang ada temannya yang mampu mengalahkannya. Ia telah membaca banyak buku catur dan mengingat beberapa strategi yang mirip dengan situasi di papan saat ini, sehingga tangannya pun mulai gatal. Melihat Pak Zhang berdiri dan mempersilakan, Zhong Hao pun segera duduk tanpa sungkan.

Zhong Hao mengamati posisi catur di depannya, lalu meniru beberapa langkah yang pernah ia pelajari dari buku, dengan cepat ia memecah kepungan Kakek Cui, sehingga pertarungan sengit pun terjadi.

Gaya Kakek Cui dalam bermain catur mengutamakan kejujuran dan kemenangan dengan langkah tidak terduga. Karena sering menonton Kakek Cui bermain, Zhong Hao cukup memahami gaya permainannya. Namun, ketika harus berhadapan langsung, Zhong Hao tetap saja lengah dan akhirnya terjebak langkah tipuan Kakek Cui, hingga jalur mundurnya tertutup. Meski Zhong Hao berusaha keras bertahan, namun akhirnya Kakek Cui berhasil memecah dan mengalahkan kelompok biji caturnya satu per satu, hingga Zhong Hao pun menyerah.

Kakek Cui berhasil menang dengan gembira seperti anak kecil, tertawa bangga, “Anak muda, kemampuanmu sedikit lebih baik dari Pak Zhang, tapi belum cukup menjadi lawanku. Haha, kau pasti merasa aku sudah diuntungkan karena kau melanjutkan permainan dari posisi Pak Zhang? Tak terima? Mari bermain lagi!”

Kakek Cui memang sangat ingin Zhong Hao menemaninya bermain beberapa babak lagi. Bermain dengan kawan-kawan lama yang itu-itu saja membuatnya selalu menang dan merasa bosan. Kini bertemu pemuda yang penuh semangat seperti Zhong Hao, ia pun tak ingin melewatkan kesempatan.

Zhong Hao yang di masa depan memang penggemar catur, di era itu permainan catur sudah agak meredup dan jarang menemukan lawan yang sepadan, sehingga ia sudah lama merasa kesepian dalam bermain. Sejak tiba di Dinasti Song, ia sibuk dengan banyak hal dan belum sempat bermain catur. Kini setelah terpicu oleh Kakek Cui, ia pun sangat bersemangat untuk bertanding.

Kali ini Kakek Cui memberi kesempatan pada Zhong Hao untuk memulai permainan dengan biji hitam, yang dalam aturan lama sangat menguntungkan. Keduanya pun segera terlibat dalam pertarungan yang seru. Kemampuan Zhong Hao cukup untuk mengimbangi Kakek Cui, namun ia tidak bisa menahan serangan-serangan tak terduga dari Kakek Cui, hingga akhirnya terdesak dan gagal menyelamatkan diri. Meski Zhong Hao berkali-kali berhasil keluar dari bahaya, ia tetap saja terjebak dalam strategi lawannya, dan pada satu langkah yang tak diperhatikan, kembali kalah.

Diam-diam Zhong Hao memikirkan kembali gaya permainan Kakek Cui, menyadari bahwa jika terus bermain secara konvensional, ia sulit mengalahkan lawannya. Untungnya, ia telah mempelajari banyak strategi unik dari catatan-catatan catur masa depan. Maka pada pertandingan ketiga, Zhong Hao pun menggunakan langkah-langkah aneh yang ia pelajari, sehingga Kakek Cui pun kewalahan menanggapinya, sampai-sampai tertawa dan mengomel, “Mana ada yang main seperti ini? Bertanding catur itu harus tenang dan adil, kau malah memakai berbagai cara aneh yang merusak keindahan permainan.”

Setelah beberapa babak, Zhong Hao sudah cukup memahami sifat Kakek Cui: meski ia orang terpandang, saat bermain catur ia sangat santai, ramah, dan mudah diajak bicara. Selain itu, karena Zhong Hao berasal dari masa depan, ia tidak terlalu terpengaruh oleh perbedaan status sosial pada masa itu, sehingga ia pun berkata dengan santai, “Bermain catur ya bermain catur saja, tak perlu banyak alasan. Kalau menang, itu baru kehebatan sejati!” Sementara berkata demikian, ia pun mengambil kudapan dan teh dari meja kecil di samping Kakek Cui dan menikmatinya tanpa sungkan, sebab ia memang belum sempat sarapan dan kini sangat lapar.

Kakek Cui yang terbiasa dihormati, jarang menemui anak muda yang bisa bersikap santai dan alami di hadapannya. Melihat Zhong Hao bisa bercanda dan berbicara bebas, ia pun semakin menyukai pemuda ini.

Meski Kakek Cui mengomel tentang gaya bermain Zhong Hao yang dianggap aneh dan tak lazim, nyatanya ia pun kewalahan menghadapi serangan Zhong Hao.

Zhong Hao sangat cepat dalam mengambil keputusan. Jika melihat kelompok biji yang tak bisa diselamatkan, ia langsung meninggalkannya. Kadang ia bahkan sengaja mengorbankan beberapa biji demi menyelamatkan kelompok besar dan membuka jalan hidup, sangat berani dan tegas. Kakek Cui bertahan sekuat tenaga, namun akhirnya tetap kalah.

Melihat matahari sudah tinggi, Zhong Hao sadar ia sudah keluar cukup lama. Jika terlalu lama, ia pasti akan dimarahi oleh bibinya. Maka ia pun berdiri, berpamitan pada Kakek Cui.

Namun, Kakek Cui yang baru saja kalah merasa tidak terima dan menahan Zhong Hao agar tak pulang dulu. Zhong Hao pun tak punya pilihan selain berjanji akan kembali esok hari untuk melanjutkan pertandingan.