Bab 97: Tembok Merah

Keesokan paginya, Maria berjalan dengan kaki agak mengangkang. Ashur tidak hanya memberikan pelajaran di dunia mimpi, pagi harinya ia juga menarik Maria untuk mempraktikkannya di dunia nyata.

Hal ini tidak luput dari perhatian Martha yang selalu mengawasi Maria. Awalnya ia mengira Maria mengalami sesuatu yang buruk, namun ketika ia merasakan aura matahari yang begitu kuat keluar dari tubuh Maria, matanya langsung dipenuhi keterkejutan.

Itu adalah aura Sang Pangeran! Apakah beliau datang tadi malam?

Tak mampu menahan rasa penasarannya, Martha diam-diam masuk ke kamar Maria ketika Maria pergi berdoa ke gereja. Setelah mencari-cari, Martha menemukan seprai yang belum dicuci.

Dengan hidungnya yang mancung dan indah, Martha mengendus seprai itu. Seketika, dua aroma kuat berbeda menyerbu inderanya, berubah menjadi gelombang panas yang membakar. Ia menekan perutnya yang terasa panas, rona merah merekah di pipinya, kakinya pun tanpa sadar bergesekan. Terkejut akan reaksinya sendiri, Martha buru-buru melempar seprai itu.

Aroma perangsang yang begitu kuat!

Martha segera menggunakan sihir untuk menenangkan diri. Walaupun kedua aroma itu asing, ia yakin salah satunya berasal dari Sang Pangeran.

Satu aroma lagi, tampaknya berasal dari biarawati itu.

"Aroma penggoda alami, pantas saja Sang Pangeran memanjakannya," pikir Martha. Namun yang membuatnya lebih penasaran, bagaimana Maria bisa bertemu dengan Ashur, mengingat mereka kini terpisah ribuan mil.

Soal ini, Martha cukup yakin. Lagi pula, Ular Bulu Bulan Perak memang menguasai sihir ruang, hanya saja kekuatannya masih dangkal. Jika lebih kuat, ia bisa langsung berpindah melalui ikatan darah ke tempat Ashur.

Martha kembali menggeledah kamar Maria, tetapi tidak menemukan apa pun yang berkaitan, terpaksa ia pergi, berniat mengamati lagi malam harinya.

Di Natan, Ashur melirik ke serangkaian pencapaian baru.

{Pencapaian: [Malam ke-100] tercapai, hadiah: 8 poin pencapaian}

{Pencapaian baru: [Malam ke-365]: Selesaikan tidur nyenyak pada malam hari 100/365 kali.}

Ashur menarik napas panjang, menggunakan kekuatannya untuk memulihkan energi, lalu melanjutkan berlari mengelilingi tembok kota. Pencapaian [Sepuluh Ribu Li] juga akan segera ia raih dalam beberapa hari ini.

Kekuatan dan daya tahannya semakin luar biasa seiring naiknya tingkatannya.

Di Warung Sarapan Ashur, Kanda membeli semangkuk bubur dengan dua koin tembaga.

Setelah pemberontak Cheko merebut Natan, hidupnya memang berubah drastis, namun bukannya bertambah baik, justru semakin buruk.

Toko tempatnya bekerja sebelumnya milik orang kulit putih, dan saat pemberontakan pecah, toko itu dijarah habis-habisan, pemiliknya pun entah lari ke mana.

Akhirnya, ia jadi pengangguran. Seandainya hanya itu, ia masih bisa mencari nafkah dengan tenaganya. Tapi setelah sistem kasta diterapkan, orang-orang sepertinya, para Ankou, benar-benar diperlakukan seperti hewan kerja dan dieksploitasi habis-habisan.

Pajak yang tak habis-habis, kerja paksa yang tak ada ujung, membuat tabungannya yang dulu lumayan kini habis seketika.

Demi bisa minum bubur di sini, ia harus mengirit sekuat tenaga. Tanpa bubur murah ini, mungkin ia sudah mati kelelahan di musim dingin ini.

Valentin tetap sibuk membagikan bubur pada pelanggannya. Setelah perang, usaha ini bukan makin lesu, malah kian ramai.

Alasannya sederhana: bubur di sini murah.

Akibat pemberontakan, harga barang melambung, harga beras pun berubah setiap hari.

Tapi Ashur sudah memperkirakan hal ini. Ia telah menimbun banyak beras dan bahan pangan sejak lama.

Saat pemberontakan pecah, seluruh kota kacau balau. Tak terhitung berapa banyak orang memanfaatkan situasi, mengeruk kekayaan.

Namun para tuan besar tidak terima. Menurut mereka, semua itu milik mereka. Mana bisa kekayaan mereka diambil oleh orang-orang rendahan?

Akibatnya, harga-harga pun melonjak. Makanan tetap didistribusikan, tapi para tuan sengaja membatasi penjualan, supaya kekayaan yang tersebar bisa mereka kumpulkan kembali.

Walau sudah menimbun beras, Ashur tidak tergiur uang haram yang sedikit itu. Ia tetap memerintahkan Valentin menjual dengan harga lama.

Bahkan, setiap hari ia menambah jumlah bubur yang dimasak dua kali lipat, karena empat gentong sehari saja sudah tak cukup.

Tindakan Warung Sarapan Ashur yang "merusak pasar" ini jelas membuat para pelaku kartel beras marah. Tapi setelah banyak orang misterius tewas, apalagi setelah insiden di Noko, tak ada lagi yang berani cari gara-gara.

Semua tahu warung kecil ini dilindungi orang kuat. Dampaknya juga tidak besar, jadi tak ada yang mau mempertaruhkan nyawa demi uang receh.

Setelah menghabiskan buburnya, Kanda mengembalikan mangkuk kayu ke tong, lalu berjalan menuju gerbang kota. Hari ini, ia kembali harus menjalani kerja paksa.

Dari gerbang kota menuju Istana Matahari, ada sebuah jalur berliku. Setiap pekerja membawa satu balok batu, berjalan beriringan.

Dari atas, deretan pekerja itu tampak seperti kawanan semut yang mengangkut makanan menuju sarang, yaitu Istana Matahari.

Di pelataran luas yang telah dibersihkan, sebuah patung raksasa setinggi hampir seratus meter perlahan membentuk. Para pekerja menumpuk balok-balok batu, para penyihir di samping mereka mengubah batu menjadi lumpur dan lumpur menjadi batu, lalu menyatukan setiap balok.

Setelah itu, para pelukis diperintahkan mewarnai patung itu.

Kini, patung itu sudah jelas bentuknya: seekor ular bersayap emas dengan enam sayap. Tapi jika dilihat lebih teliti, setiap celah di tubuhnya dipenuhi ukiran ular kecil.

Juga, tanduk ganda di kepalanya bukan lagi tanduk rusa seperti mahkota pada Dewa Ular Bulu asli, melainkan melengkung tanpa cabang. Dikombinasikan dengan bentuk wajah yang diukir, tidak ada kesan suci, malah terkesan buas.

"Lebih cepat! Cepat, dasar brengsek!"

Mandor mengayunkan cambuk, memukul para pekerja yang bergerak lamban. Di wajahnya yang penuh daging, tak terlihat kekhawatiran akan lambatnya pembangunan, melainkan kegembiraan sadis.

Jelas, ia hanya mencari alasan untuk menikmati penyiksaan bebas terhadap orang lain.

Braak! Seorang pekerja terjatuh, balok batu menghantam jari kakinya dan pecah menjadi dua.

Pekerja itu meraung kesakitan, tapi sang mandor bukannya iba, malah mencambuknya bertubi-tubi.

"Bangun, dasar serangga! Kita sudah susah payah menumbangkan kaum kulit putih demi kalian, tapi kalian malah bermalas-malasan! Pekerjaan sekecil ini saja tak becus, masih berani membuang-buang sumber daya kami!"

Cambuk melesat, meninggalkan bekas luka berdarah di tubuh pekerja itu.

Pekerja muda itu jelas masih punya harga diri. Tak tahan lagi, ia mengambil pecahan batu dan melempar ke arah mandor seraya berteriak,

"Omong kosong! Kami tak pernah memohon kalian menumbangkan kulit putih! Bahkan kulit putih pun tak pernah menindas kami seperti ini!"

"Hah, berani melawan dan membela kulit putih!" Mandor menepis batu dengan mudah, lalu mencambuknya lebih keras dengan wajah gelap.

Pekerja itu, meski melawan, jelas bukan tandingan mandor. Akhirnya ia terjatuh dari pinggir panggung batu.

Ketika mandor menengok ke bawah, dilihatnya kepala pekerja itu terbentur batu, jelas tak tertolong lagi.

"Dasar sialan, enak banget matinya!" gumam sang mandor, lalu menatap pekerja lain dan berteriak, "Lihat apa lagi? Ayo kerja!"

Semua pekerja menundukkan kepala, tak berani menatap mandor, hanya bisa menahan perasaan sedih.

Kudeta seperti ini, lebih baik tak pernah terjadi.

Di bawah panggung, pekerja muda itu menatap samar darahnya yang meresap ke dinding merah di bawah, dan mendadak ia mengerti kenapa dinding Istana Matahari berwarna merah.

Itu karena darah rakyat seperti dirinya yang dulu telah mewarnainya.

Ya Tuhan, kapan penyelamat sejati kami akan datang?

Dengan keluhan pilu di hati, nyawa pekerja muda itu pun sirna.

Jika ada bagian bab yang hilang, mungkin sedang ditinjau, siang nanti kemungkinan akan muncul kembali.