Bab delapan belas: Hati yang Dipenuhi Keragu-raguan

Ketika Chen Ningning diantar oleh Chen Bozhao ke rumah neneknya, ia sudah menyadari bahwa keadaan Li Yuntian menjadi genting, membuatnya tak bisa menahan rasa khawatir terhadap pria itu.

Belakangan, ia mendengar kabar tentang Li Yuntian di Kota Baishui, mengetahui bahwa dia adalah pejabat yang baik, sehingga secara perlahan sikapnya terhadap Li Yuntian pun berubah secara halus.

Seiring waktu berlalu, kegelisahan Chen Ningning semakin menjadi-jadi, pikirannya dipenuhi bayang-bayang Li Yuntian. Barulah saat itu ia menyadari bahwa entah sejak kapan dirinya telah jatuh hati pada bupati muda itu.

Ia tahu bahwa surat keputusan pengadilan terhadap Li Yuntian akan segera dikirimkan ke Prefektur Jiujiang. Ia juga tahu bahwa setelah tugas rekonstruksi Kota Baishui selesai, Li Yuntian akan kembali ke kantor kabupaten. Jika itu terjadi, mungkin mereka tak akan pernah berjumpa lagi.

Chen Ningning tak sanggup menahan keinginannya untuk bertemu Li Yuntian, maka begitu salju reda, ia segera menumpang perahu menuju Kota Baishui dengan tergesa-gesa. Tak disangka, di dermaga ia bertemu langsung dengan Li Yuntian yang sedang tenggelam dalam pikirannya.

Syair “Kisah Mulan” yang penuh perasaan dan makna dalam dari Li Yuntian membuat hati Chen Ningning yang sudah bergelora menjadi semakin kacau, ia tak menyangka bahwa Li Yuntian menaruh perasaan begitu dalam padanya.

Sementara itu, Li Yuntian, yang menjadi biang keladi kejadian ini, tidak pernah membayangkan bahwa syair yang ia ucapkan begitu saja akan membawa kebimbangan sebesar itu pada Chen Ningning. Setelah itu, ia mengajak Luo Ming menuju kantor pengawas kota Baishui.

Di lapangan utama, para prajurit pengawas sedang berlatih, semuanya tampak penuh semangat dan bertenaga. Pola makan di kantor pengawas kini mengalami peningkatan drastis; setiap hari mereka bisa menikmati lauk daging, sehingga para prajurit yang baru masuk pun tampak semakin gemuk dan giat berlatih.

“Yang Mulia Bupati!” Melihat Li Yuntian, para prajurit serempak berhenti dan memberi hormat.

Li Yuntian tersenyum sambil melambaikan tangan, memberi isyarat agar mereka melanjutkan latihan, lalu melangkah menuju kantor Zhao Hua.

“Kakak ipar, serahkan saja urusan dapur padaku, kenapa harus memberikan kesempatan pada orang luar?” Begitu sampai di depan pintu, ia mendengar suara seorang lelaki dari dalam.

“Aku peringatkan, jangan punya niat macam-macam pada dapur. Kalau para prajurit makan tidak layak, Yang Mulia Bupati tidak akan memaafkanku!” Suara Zhao Hua terdengar tegas.

“Kakak ipar, kenapa kau keras kepala sekali? Kudengar si Li itu sekarang sedang kesusahan, bahkan dirinya sendiri tak bisa selamat, kau masih takut padanya?” Lelaki yang tadi bicara langsung mengejek, lalu dengan nada berubah ceria, ia bertanya, “Kakak ipar, kudengar dari kakakku kalau si Li itu memberi dua ribu tael perak untuk biaya pengawas, itu benar atau tidak—”

Plak! Sebelum lelaki itu selesai berbicara, terdengar suara tamparan keras dari dalam ruangan, diikuti bentakan rendah Zhao Hua, “Bajingan! Nama Yang Mulia Bupati bukan untuk kau sebut sembarangan!”

Li Yuntian tersenyum tipis mendengar itu, lalu mengangkat kelambu pintu dan masuk.

Karena Zhang Youde belum menyerahkan seribu tael perak sisanya kepada kantor pengawas, dan posisinya sendiri sedang terancam, Zhao Hua merasa gelisah dan pesimistis tentang masa depan kantor itu.

Agar Zhao Hua bisa bekerja dengan tenang, Li Yuntian pun menyerahkan lebih dari dua ribu tael perak yang dulu ia terima sebagai hadiah saat menikah kepada Zhao Hua, sehingga Zhao Hua bisa mengelola kantor pengawas sesuai keinginannya setidaknya selama dua tahun.

Kalaupun ia benar-benar kena sial dan dihukum oleh pemerintah lalu dipindahkan dari Kabupaten Hukou, setidaknya ia telah membina sekelompok prajurit pengawas yang tangguh untuk Kabupaten Hukou, sehingga ia tak mengecewakan rakyatnya.

Tentu saja, Li Yuntian tidak menyerahkan uang itu begitu saja. Ia meminta Zhao Hua menulis kuitansi, mencatatnya dalam pembukuan kantor pengawas, dan menulis pengakuan terkait kelalaiannya saat perampok air menyerang Kota Baishui, sebagai pegangan di tangannya.

Zhao Hua tahu bahwa Li Yuntian telah memikul seluruh tanggung jawab atas kejadian perampok air di Kota Baishui, tanpa melibatkan dirinya. Maka tentu saja ia tak berani membantah, dan menuliskan secara jujur kejadian malam itu, lalu menandatanganinya.

Li Yuntian berkata pada Zhao Hua, jika Zhao Hua menggunakan lebih dari dua ribu tael itu untuk kebutuhan operasional kantor pengawas sesuai aturan, maka setelah dua tahun kertas pengakuan itu akan dikembalikan. Tapi jika Zhao Hua berani menyelewengkan uang itu, maka kertas pengakuan itu cukup untuk menjatuhkannya. Kaisar Yongle sangat membenci tindakan pengecut di medan perang, sementara Li Yuntian memiliki banyak kenalan di ibu kota yang sanggup menyampaikan masalah ini ke hadapan Kaisar. Jika itu terjadi, tak akan ada yang bisa menyelamatkannya.

Dengan gertakan dan ancaman itu, Zhao Hua sepenuhnya tunduk pada Li Yuntian. Ia tidak mau kehilangan nyawa demi uang itu, jangankan uangnya, dapur pun tak ia izinkan adik iparnya sentuh, takut terjadi masalah.

“Ada apa ini, Inspektur Zhang?” Saat Li Yuntian masuk, ia melihat seorang pemuda jangkung dan kurus berusia dua puluhan duduk di lantai sambil memegangi pipinya, lalu berpura-pura tak tahu dan menoleh pada Zhao Hua yang wajahnya tampak muram.

“Itu adik ipar saya, habis kalah judi lalu minta uang pada saya, jadi saya beri pelajaran. Maaf kalau membuat Tuan Bupati tertawa,” jawab Zhao Hua terburu-buru, tak menyangka Li Yuntian datang.

“Masih belum pergi? Mau mempermalukan diri di sini!” Zhao Hua melotot pada pemuda jangkung itu.

Wajah pemuda itu langsung pucat, ia tidak menyangka Li Yuntian akan muncul. Kalau tadi omongannya didengar, pasti ia akan punya masalah. Ia cepat-cepat berdiri, membungkuk berkali-kali pada Li Yuntian, lalu pergi dengan terburu-buru.

“Ada keperluan apa, Tuan Bupati?” Zhao Hua menuangkan segelas air hangat untuk Li Yuntian, sambil tersenyum penuh hormat. Kini ia benar-benar takut pada bupati muda ini.

“Inspektur Zhang, aku ingin tahu, malam itu siapa yang menyarankan istrimu untuk menghadangku?” tanya Li Yuntian setelah menyesap air hangat.

Zhao Hua tertegun, tampak terkejut dan sesaat tak bisa menjawab. Ia sama sekali tak menyangka Li Yuntian akan bertanya tentang hal itu.

“Tenang saja, aku tidak akan mempersulit orang itu,” kata Li Yuntian melihat Zhao Hua ragu, memastikan dugaannya benar bahwa ada orang di balik kejadian itu.

“Terus terang saja, yang memberi saran itu adalah penasihat hukum Yang Yungui,” jawab Zhao Hua setelah berpikir sejenak. Kini ia percaya pada Li Yuntian yang bukan tipe pendendam, kalau tidak, ia sudah lama dijadikan kambing hitam.

“Penasihat hukum Yang Yungui?” Li Yuntian baru kali ini mendengar nama itu, tapi jika bisa menjadi penasihat hukum, pastilah ia seorang terpelajar.

Mendadak ia teringat pada surat tuntutan yang rapi dan jelas yang diberikan Liu Bo padanya beberapa waktu lalu.

Penasihat hukum memang memiliki peran khusus. Karena sebagian besar rakyat zaman dahulu buta huruf, mereka membutuhkan orang untuk menulis surat tuntutan ketika berperkara.

Lama-kelamaan, muncullah profesi penasihat hukum. Profesi ini dipandang rendah oleh kalangan terpelajar dan tidak diakui pemerintah, sehingga jarang ada terpelajar yang mau menekuninya. Akibatnya, mereka yang menekuni profesi ini pun amat sedikit.

Maka, sangat mungkin surat tuntutan Liu Bo adalah hasil tulisan Yang Yungui. Sayang, saat itu ia tidak sempat menanyakan asal surat tersebut.

Sebenarnya, profesi penasihat hukum tidak seindah yang dibayangkan orang. Mereka tidak bisa tampil di pengadilan untuk berdebat melawan hakim. Tugas utama mereka hanya menulis surat tuntutan atau dokumen, serta memberi saran hukum bagi pihak penggugat di belakang layar.

Menurut hukum Dinasti Ming, penasihat hukum hanya boleh menulis surat tuntutan atau dokumen, tidak boleh mewakili klien di pengadilan. Peran utama mereka hanya memberi saran dan dukungan hukum secara diam-diam.

“Bertindak tanpa membalas bukanlah suatu kebaikan!” Li Yuntian merasa tertarik pada Yang Yungui, ia menilai orang ini cukup berbakat, kalau tidak, tak akan menjadi penasihat hukum.

Karena Yang Yungui telah diam-diam “mengatur langkahnya”, jika ia tidak memberi pelajaran, Yang Yungui mungkin mengira ia mudah dipermainkan.

Keesokan paginya, Li Yuntian bersama Lüyue dan Luo Ming serta beberapa orang lainnya berangkat kembali ke Kota Kabupaten Hukou. Zhao Hua, Zhang Youcai, Chen Bozhao, dan para tokoh setempat turut mengantar.

Meski Li Yuntian akan segera terkena masalah, ia tetaplah bupati Kabupaten Hukou. Maka formalitas penghormatan tetap harus dijalankan. Siapa tahu jika tidak menghormatinya, malah akan menimbulkan masalah. Ada pepatah, “Unta yang mati kelaparan pun tetap lebih besar dari kuda.”

Berbeda dengan para tuan tanah dan saudagar seperti Zhang Youcai dan Chen Bozhao yang hanya sekadar basa-basi, rakyat Baishui jauh lebih tulus. Begitu tahu Li Yuntian akan pergi, seluruh warga kota berbondong-bondong mengantar ke gerbang kota, hingga lautan manusia tampak hitam pekat.

Walau hanya sebentar menjabat di Kota Baishui, Li Yuntian telah bekerja keras membantu korban bencana, menempatkan rakyat sebagai prioritas utama, membuat para korban segera mendapat tempat tinggal. Semua orang melihat dengan mata kepala sendiri dan menilai bahwa ia pejabat yang baik, sehingga mereka datang untuk melepas kepergiannya.

“Tuan, ini satu kendi arak hasil patungan para korban bencana di kota. Memang bukan barang mahal, tapi mewakili ketulusan hati kami. Mohon Tuan berkenan menerimanya,” kata seorang lelaki tua berambut putih seraya berlutut sambil menyerahkan kendi arak lokal terkenal, “Mabuk Poyang”.

“Bapak, niat baik kalian kuterima. Jika kelak ada kesulitan, datanglah ke kantor kabupaten mencariku,” jawab Li Yuntian tanpa menolak. Ia meminta Luo Ming yang berada di samping untuk menerima kendi arak itu, lalu membangunkan lelaki tua tersebut dengan senyuman.

“Semua, sampai jumpa lagi.” Ia menangkupkan tangan memberi salam perpisahan pada orang-orang di sekitarnya.

“Semoga Tuan selamat sampai tujuan,” Zhao Hua dan lainnya memberi salam hormat.

“Antar Tuan!” sang lelaki tua pun kembali berlutut, berteriak lantang.

Dipimpin lelaki tua itu, warga di sekelilingnya serentak berlutut, mengekspresikan penghormatan tertinggi yang bisa mereka berikan pada Li Yuntian.

Li Yuntian memandang orang-orang yang berlutut itu dengan perasaan haru. Sebenarnya ia merasa tak melakukan apa-apa, hanya menjalankan tugasnya.

“Tunggu!” Tepat saat Li Yuntian hendak naik ke kereta, terdengar suara nyaring seorang perempuan dari belakang.

Tak hanya Li Yuntian, semua orang pun menoleh ke arah suara itu. Tampak seorang perempuan mengenakan mantel merah menerobos kerumunan, napasnya terengah-engah, jelas ia berlari dari kejauhan.