Bab Lima Belas: Panas dan Dingin Dunia

“Itu... itu hamba benar-benar tidak tahu.” Zhao Hua tampak menyimpan sesuatu, ia menggeleng pelan sambil menjawab.
“Kau yakin yang kau katakan itu benar?” Li Yuntian menatap tajam ke arah Zhao Hua beberapa saat, lalu bertanya dengan suara berat.
“Tuan, setiap kata yang hamba sampaikan adalah benar, tidak ada satu pun yang bohong.” Zhao Hua mengangguk berkali-kali, bahkan bersumpah, “Jika hamba berbohong walau satu kata saja, biarlah disambar petir dan mati dengan tidak baik!”
“Baik, untuk saat ini aku akan mempercayaimu.” Li Yuntian mendengus dingin, menatap Zhao Hua dengan sorot tajam, “Kalau sampai aku menemukan kau berbohong walau sedikit saja, aku tak akan segan membuat kepalamu jatuh ke tanah.”
“Hamba tidak berani, hamba sungguh tidak berani.” Zhao Hua menjawab dengan suara gemetar, setelah mendengar ancaman Li Yuntian, pikirannya langsung kacau balau, otaknya seakan kosong.
Saat meninggalkan Kantor Pengawas, Li Yuntian juga membawa buku keuangan mereka, di dalamnya dengan jelas tercatat berapa banyak uang yang diterima dari kantor kabupaten selama bertahun-tahun, dan ternyata benar seperti yang dikatakan Zhao Hua, jumlahnya hanya tiga ratus tael.
Keesokan paginya, Li Yuntian memanggil Zhang Youde dan memperlihatkan buku keuangan itu padanya.
“Zhang, apa maksudnya ini? Kantor Pengawas adalah kekuatan utama pemberantasan perampok, mengapa setiap tahun hanya mendapat tiga ratus tael?” Setelah Zhang Youde selesai membaca, Li Yuntian berpura-pura heran dan bertanya.
“Tuan, ‘pajak pemberantasan perampok’ yang dikumpulkan kemudian dikelola bersama oleh kantor kabupaten, tidak hanya untuk Kantor Pengawas saja. Untuk perbaikan sekolah negeri, pemeliharaan tembok kota, dan lain-lain, sebagian juga diambil dari ‘pajak pemberantasan perampok’.” Zhang Youde mengerti maksud Li Yuntian hanya dengan melihat buku itu, ia menjawab dengan tenang.
“Tiga ratus tael terlalu sedikit, paling tidak harus seribu lima ratus tael.” Li Yuntian berpikir sejenak, lalu menggeleng kecewa pada Zhang Youde, “Kau belum lihat sendiri orang-orang Kantor Pengawas itu. Mereka tua, lemah, sakit-sakitan, bahkan menghadapi perampok biasa saja mereka takkan mampu, apalagi bandit air yang ganas.”
“Tuan ingin merekrut kembali tentara untuk Kantor Pengawas?” Zhang Youde mulai memahami maksud Li Yuntian, ia agak terkejut.
“Zhang, urusan seribu lima ratus tael untuk Kantor Pengawas kuminta kau urus dengan sungguh-sungguh.” Li Yuntian mengangguk, lalu berkata dingin, “Aku ingin melihat, setelah Kantor Pengawas kuat, sampai kapan bandit-bandit air itu bisa berbuat seenaknya.”
“Hamba akan segera mengurusnya.” Melihat Li Yuntian sudah mantap dengan keputusannya, Zhang Youde tak berdebat lagi, ia memberi hormat lalu pergi cepat-cepat untuk mengatur pencairan seribu lima ratus tael bagi Kantor Pengawas.
Li Yuntian meneguk seteguk air putih, sudut bibirnya terangkat sedikit membentuk senyum dingin. Ia sangat tahu bahwa ‘pajak pemberantasan perampok’ selama ini sudah dibagi-bagi oleh para pegawai kantor kabupaten. Nanti, saat waktunya tiba, ia akan memastikan semua yang telah mereka makan akan dimuntahkan kembali.
Selain itu, Zhang Youde pun tidak akan menduga, alasannya memperkuat Kantor Pengawas dengan tambahan dana bukan hanya untuk menghadapi bandit air, tapi juga untuk menarik Zhao Hua agar berpihak padanya, sekaligus memecah hubungan antara Zhao Hua dan Zhang Youde, sehingga Zhao Hua akan bekerja untuknya.
Sebenarnya, Kantor Pengawas adalah kantor yang sangat miskin. Walaupun berada di bawah Departemen Militer, namun pengelolaannya tetap di tangan pemerintah daerah, dan semua pengeluaran harus ditanggung pemerintah daerah.
Akibatnya, posisi mereka terjepit antara Departemen Militer dan pemerintah daerah, tidak mendapat perhatian dari keduanya, nasib mereka sungguh menyedihkan.
Tugas mereka berat, seperti memeriksa orang yang bepergian tanpa surat jalan, menangkap mata-mata, menghadang tentara atau tahanan yang melarikan diri, memberantas penyelundupan, dan menjaga keamanan para pedagang.
Namun karena tidak boleh terlibat dalam urusan keuangan atau hukum daerah, walau tugas mereka menangkap penjahat, mereka tidak bisa ikut campur dalam urusan pengadilan, sehingga tidak ada keuntungan tambahan yang bisa didapat, sangat berbeda dengan pegawai di kantor kabupaten yang bisa memperkaya diri dengan berbagai cara.

Inilah penyebab utama kemiskinan Kantor Pengawas di Kota Baishui; selain dana resmi dari kantor kabupaten, mereka hampir tidak punya penghasilan lain.
Karena itu, dalam kasus Zhao Hua mengambil gaji buta, Li Yuntian memilih untuk pura-pura tidak tahu. Jika dibandingkan dengan pegawai kantor kabupaten, Zhao Hua sudah termasuk yang paling bersih.
Kejadian di Kota Baishui segera dilaporkan ke Kantor Administrasi Provinsi Jiangxi oleh Prefektur Jiujiang. Karena kasusnya sangat serius, bukan hanya Kantor Administrasi, tetapi juga Kantor Kejaksaan dan Kantor Komando Provinsi Jiangxi mengirim orang untuk memeriksa.
Li Yuntian tidak menyembunyikan apa-apa, ia menceritakan seluruh kejadian kepada para pejabat yang datang dari tiga kantor tersebut.
Sebagai pejabat tertinggi yang berada di tempat kejadian, ia menanggung seluruh tanggung jawab sendirian, termasuk Zhao Hua dan lainnya, ia tidak menyeret siapa pun. Hal ini membuat para pejabat itu sangat terkejut, sebab pejabat seperti Li Yuntian yang rela mengorbankan diri demi orang lain sangat langka di dunia birokrasi.
Namun, bagi mereka, hal ini justru menyederhanakan masalah. Dengan mengorbankan Li Yuntian saja, urusan dianggap selesai.
Mendengar kabar ini, bahkan Wang Yu yang terkenal tenang pun cukup terkejut, tak menyangka Li Yuntian akan mengambil tanggung jawab sepenuhnya. Zhao Hua, Zhao Lang, dan Zhang Youde lebih-lebih lagi, mereka benar-benar di luar dugaan.
Bersamaan dengan itu, dari kabupaten sebelah datang kabar baik; Kantor Pengawas setempat berhasil menumpas sekawanan bandit air di sebuah pulau dan menyelamatkan dua belas wanita. Setelah diselidiki, mereka adalah perempuan yang diculik dari Kota Baishui.
Dari dua belas wanita itu, satu memilih bunuh diri karena tidak sanggup menanggung aib, dua lagi dibunuh oleh bandit air. Para bandit yang tertangkap sudah dipenjara dan mengakui semua kejahatan yang dilakukan di Kota Baishui.
Sayangnya, kepala bandit bernama Wang San berhasil melarikan diri dalam kekacauan dan kini tidak diketahui jejaknya. Kantor Kejaksaan Provinsi Jiangxi telah mengumumkan hadiah sebesar lima ratus tael bagi siapa saja yang berhasil menangkap Wang San.
Pemulihan Kota Baishui pasca-bencana kini berjalan lancar, bantuan dari Prefektur Jiujiang dan Kabupaten Hukou berdatangan, dan Kantor Administrasi Provinsi Jiangxi pun mengirim bantuan dari wilayah sekitar, membuat persediaan bantuan sangat melimpah.
Semua ini berkat laporan jujur Li Yuntian, sehingga pemerintah provinsi dan prefektur tidak tinggal diam setelah mengetahui betapa parahnya bencana yang terjadi. Pada akhirnya, rakyat yang terkena musibahlah yang paling diuntungkan.
Kepala Prefektur Jiujiang, Yang Demin, telah mengirim laporan resmi ke istana tentang bencana perampokan di Kota Baishui. Selain menyoroti keganasan bandit air, ia juga menuduh Li Yuntian sebagai Bupati Hukou gagal dalam mengambil keputusan di saat genting, sehingga seluruh tanggung jawab diarahkan kepadanya.
Sebagai Bupati Hukou, Li Yuntian juga menulis laporan, namun karena laporan itu bersifat rahasia, tidak ada yang tahu isinya.
Dari situasi saat ini, nasib Li Yuntian sangat tidak menguntungkan. Kemungkinan besar ia harus menjadi kambing hitam dari kasus ini, bahkan jika tidak dipecat dan diadili, ia pasti akan dipindahkan dari Kabupaten Hukou dan dijatuhi hukuman penurunan jabatan. Masa depannya di pemerintahan sangat suram.
Menghadapi kemalangan yang akan datang, para pejabat, bangsawan, dan pedagang di Kabupaten Hukou mulai menjauh dari Li Yuntian, bersikap sopan namun menjaga jarak. Bahkan Zhang Youde tidak lagi bersikap akrab seperti sebelumnya, membuat Li Yuntian benar-benar merasakan pahit manisnya kehidupan dan perubahan sikap manusia.
Bentuk paling nyata adalah, setelah beberapa kali didesak oleh Li Yuntian, Zhang Youde baru mencairkan lima ratus tael untuk Kantor Pengawas di Kota Baishui. Sisanya, seribu tael, ia beralasan dana tidak ada dan baru bisa dicairkan tahun depan.
Tentu saja, itu pun dengan syarat Li Yuntian masih menjabat sebagai Bupati Hukou pada waktu itu.
Dengan masuknya lima ratus tael ke rekening Kantor Pengawas, Zhao Hua mulai merekrut tentara sesuai instruksi Li Yuntian. Syaratnya, usia pendaftar antara delapan belas hingga empat puluh tahun, dengan ketentuan tinggi dan berat badan tertentu.

Selama ini, tentara Kantor Pengawas berasal dari rakyat yang diwajibkan menjadi tenaga kerja paksa oleh kantor kabupaten. Setiap keluarga harus menyumbang satu orang, sehingga yang dikirim biasanya orang tua atau anak-anak, hanya sekadar memenuhi kewajiban. Baru kali ini dilakukan perekrutan secara terbuka di seluruh kabupaten.
Karena sistem perekrutan ini, tentu saja para tentara mendapat fasilitas yang memadai. Selain makan dan tempat tinggal, setiap orang mendapat tiga uang perak setiap bulan, empat stel baju setiap tahun, dan jika gugur akan mendapatkan santunan tiga puluh tael untuk keluarganya.
Jika berhasil menangkap kepala bandit air, ada hadiah tambahan. Fasilitas dan tunjangan yang sangat menarik membuat para pemuda di Kabupaten Hukou berlomba-lomba mendaftar, dan tempat pendaftaran pun sangat sibuk.
Demi mencegah Zhao Hua asal merekrut orang, Li Yuntian membatasi jumlah tentara Kantor Pengawas hanya dua ratus orang. Prinsipnya, kekuatan terletak pada kualitas, bukan kuantitas, dan dua ratus tentara sudah cukup.
Selain itu, ia juga meminta Zhao Hua merekrut seratus orang tambahan untuk dijadikan pasukan cadangan di kantor kabupaten, berjaga-jaga jika bandit air mencari masalah di pusat kota.
Seratus orang pasukan cadangan ini walaupun bertugas menjaga kota, mereka juga menjadi kekuatan cadangan bagi Kantor Pengawas. Jika Kantor Pengawas membutuhkan bantuan, mereka akan segera dikerahkan.
Di mata orang luar, langkah Li Yuntian ini dianggap sebagai bentuk ketakutan luar biasa terhadap bandit air, sehingga ia berusaha memperkuat pasukan demi melindungi diri. Tak seorang pun menduga bahwa di balik tindakannya itu ada tujuan lain.
Sejak peristiwa bandit air di Kota Baishui, Li Yuntian tetap tinggal di sana untuk mengawasi proses pemulihan. Ia kini dalam posisi terjepit karena sedang diselidiki, sehingga sama sekali tidak berminat kembali ke kantor kabupaten untuk mengurus pekerjaan.
Suatu malam setelah makan malam, Li Yuntian tiba-tiba teringat sesuatu, ia pun mengajak Luo Ming dan yang lain menuju rumah kecil tempat Chen Ningning tinggal.
Beberapa waktu terakhir ia sangat sibuk mengurus urusan pascabencana, hingga tidak sempat menemui Chen Ningning. Sekarang, di saat ada sedikit waktu luang, ia ingin sekali lagi mendengarkan petikan alat musik dari gadis itu.
Sesampainya di halaman kecil itu, Li Yuntian tidak menemukan Chen Ningning. Setelah bertanya pada seorang pelayan, ia baru tahu bahwa Chen Ningning sudah lama pergi ke rumah neneknya.
Mengetahui hal ini, Li Yuntian hanya bisa tersenyum pahit. Rupanya Chen Bozhao sudah menganggap dirinya tak akan lepas dari malapetaka kali ini, sehingga menjauhkan Chen Ningning agar ia tidak menjadi sasaran niat buruknya.
“Kepala Luo, menurutmu apa yang kulakukan ini benar atau salah?” Setelah keluar dari rumah Chen Ningning, suasana hati Li Yuntian tampak murung. Sambil berjalan, ia bertanya pada Luo Ming yang mengikutinya di belakang.
“Tuan adalah pejabat yang berbudi luhur, saya sangat mengagumi!” Luo Ming tahu bahwa yang dimaksud Li Yuntian adalah kejujurannya melaporkan bencana dan mengambil tanggung jawab sepenuhnya. Setelah berpikir sejenak, ia pun menjawab.
Selama masa kebersamaan itu, Luo Ming semakin mengenal Li Yuntian. Ia menyadari bahwa Li Yuntian adalah pejabat yang baik, tulus, dan tidak pernah melakukan kejahatan seperti menindas rakyat atau menerima suap.