Bab Sembilan Belas: Pembalikan

“Putri Chen?” Setelah melihat wajah wanita itu dengan jelas, Li Yuntian cukup terkejut; ia tak menyangka bahwa yang datang adalah Chen Ningning. Di zaman ini, perempuan tak pantas menampakkan diri di muka umum—seperti Lvyue yang kini duduk di dalam kereta kuda.

“Ning’er, kenapa kau datang ke sini? Cepatlah pulang!” Melihat itu, Chen Bozhao langsung merasa firasat buruk dan segera maju, bermaksud mengusir putrinya. Kemarin, Chen Ningning tiba-tiba kembali ke kota Baishui dan memainkan kecapi untuk Li Yuntian di atas danau. Chen Bozhao sudah merasa perilaku Chen Ningning agak aneh, tetapi Chen Ningning mengatakan ia kembali karena merindukan ibunya. Di pelabuhan, ia kebetulan bertemu Li Yuntian. Li Yuntian ingin mendengar permainannya; ia tentu tak bisa menolak. Karena penjelasan Chen Ningning masuk akal, Chen Bozhao tidak bertanya lebih lanjut. Kini Chen Ningning tiba-tiba muncul di sini, ia langsung yakin ada sesuatu yang tidak beres.

“Ayah, putrimu telah berbuat durhaka. Mulai sekarang aku tak bisa lagi berbakti di sisi ayah dan ibu,” ujar Chen Ningning dengan ekspresi rumit, menatap Li Yuntian sekejap, lalu menggigit bibir dan berlutut di hadapan Chen Bozhao. Wajahnya memerah ketika berkata, “Putrimu bertekad mengikuti Tuan Penguasa Kabupaten mengembara ke penjuru dunia. Mohon ayah mengizinkan?”

“Apa… apa?” Chen Bozhao sangat terkejut, menatap Chen Ningning dengan tak percaya. Ia semula mengira putrinya hanya ingin mengantar Li Yuntian pergi, tak menduga akan muncul pengakuan yang mengguncang. Li Yuntian pun memandang Chen Ningning dengan kebingungan; apakah Chen Ningning ingin lari bersama dengannya?

Kerumunan mulai bergunjing, beberapa orang menunjuk-nunjuk ke arah Chen Ningning. Seorang perempuan yang terang-terangan menyatakan hendak bersama seorang pria, sungguh tak tahu malu—apalagi ia adalah putri sulung keluarga Chen.

Zhang Youcai memandang kejadian itu dengan penuh kegirangan. Tindakan Chen Ningning jelas mempermalukan keluarga Chen. Ia ingin menyaksikan bagaimana Chen Bozhao menghadapi situasi ini.

“Omong kosong!” Chen Bozhao segera tersadar, dan menampar Chen Ningning dengan keras. Ia berteriak pada para pelayan keluarga Chen yang berdiri di samping, “Kenapa masih diam? Cepat bawa pergi anak tak tahu malu ini!”

“Ayah, selain Tuan Penguasa Kabupaten, aku tak akan menikah dengan siapa pun!” Beberapa pelayan segera maju dan mengangkat Chen Ningning untuk dibawa pergi. Di pipi Chen Ningning muncul bekas tamparan yang jelas. Ia menatap Chen Bozhao dengan mata memerah, berkata dengan nada keras kepala.

“Tutup mulutnya!” Chen Bozhao begitu marah hingga tubuhnya bergetar, wajahnya pucat, menunjuk Chen Ningning dengan tangan gemetar pada para pelayan. Salah satu pelayan cepat-cepat merobek kain dari pakaiannya dan menyumpalkannya ke mulut Chen Ningning, lalu buru-buru membawanya pergi. Orang-orang di depan segera menyingkir memberi jalan.

Li Yuntian berdiri di sana dengan canggung. Dengan statusnya saat ini, mustahil bagi Chen Bozhao membiarkan Chen Ningning bersamanya; bahkan jika ia bicara, pasti akan ditolak dan justru memperburuk posisi Chen Ningning.

Selain itu, jika Kaisar Yongle tiba-tiba memutuskan mengirimnya ke perbatasan untuk bertugas, lingkungan di sana sangat keras, dan nyawanya bisa saja melayang. Tak perlu menjerumuskan Chen Ningning ke dalam bahaya.

“Tuan Penguasa Kabupaten, putriku sedang tidak sehat dan mengoceh tanpa kendali. Mohon Tuan maklum,” ujar Chen Bozhao setelah menenangkan diri, lalu dengan canggung memberi hormat pada Li Yuntian. Wajahnya sangat buruk; setelah ulah Chen Ningning tadi, ia sudah menjadi bahan tertawaan orang-orang.

Li Yuntian menggerakkan bibir, ingin berkata sesuatu tapi akhirnya menahan diri. Ia naik ke kereta kuda, memilih untuk tetap diam saat ini.

Setelah kereta kuda Li Yuntian pergi, Chen Bozhao berjalan sendiri dengan wajah muram. Zhang Youcai dengan penuh semangat membahas kejadian Chen Ningning bersama beberapa orang lain, sesekali tertawa mengejek.

“Tuan, menurutku nona Chen sangat mencintai Anda. Kenapa Anda tidak membawanya pergi?” Di dalam kereta, Li Yuntian bersandar di dinding kereta dengan mata terpejam, dan Lvyue menunggu lama sebelum bertanya dengan suara pelan.

Di zaman ini, kehormatan perempuan sangat dijunjung tinggi. Setelah Chen Ningning terang-terangan menyatakan hanya akan menikah dengan Li Yuntian, nama baiknya benar-benar hancur. Sulit baginya menikah di masa depan. Bahkan jika menikah, ia tak mungkin masuk keluarga besar, dan seumur hidup akan menjadi bahan perbincangan, tak bisa menegakkan kepala di depan orang.

“Tuan tentu memahami perasaan nona Chen, tapi Tuan sendiri sedang menghadapi masalah besar. Mengapa pula menyeretnya ke dalam kesulitan?” Li Yuntian membuka mata, tersenyum pahit pada Lvyue.

Ketika Chen Ningning menerima tamparan dari Chen Bozhao, hati Li Yuntian bergetar, sangat tersiksa; tamparan itu memang mengenai wajah Chen Ningning, namun sakitnya terasa di hatinya sendiri.

“Tuan, apakah masalah kali ini sangat serius?” Dari perkataan Li Yuntian, Lvyue merasakan keputusasaannya, sekaligus menunjukkan betapa sulit situasi yang sedang dihadapinya. Ia pun bertanya dengan penuh perhatian.

“Keputusan sang Raja sulit ditebak. Semoga aku bisa lolos dari bencana ini,” ujar Li Yuntian sambil merenung. Ia meraih Lvyue dan memeluknya. “Jika nanti aku benar-benar diperintahkan ke perbatasan untuk berperang, kau pulang saja ke kampung halaman, rawat ayah dan ibu.”

“Ke mana pun Tuan pergi, Lvyue akan ikut.” Lvyue menyandarkan kepala di bahu Li Yuntian, berbicara dengan tegas.

Li Yuntian merasa sangat terharu, memeluk Lvyue lebih erat. Kini, jika dihitung waktu, surat keputusan dari pemerintah pusat seharusnya segera tiba di Prefektur Jiujang. Apakah ia bisa bertahan di Kabupaten Hukou, semua tergantung pada keberuntungan.

Setelah kembali ke kota, Li Yuntian hanya sempat mengunjungi markas baru Pasukan Patroli Kota, selebihnya ia berdiam di kediaman belakang kantor kabupaten selama beberapa hari, menunggu surat keputusan dari pemerintah pusat.

Pasukan Patroli Kota yang baru didirikan berjumlah seratus orang. Zhao Hua merekrut mereka sesuai permintaan Li Yuntian, dengan gaji dan perlakuan setara dengan Pasukan Inspeksi, hanya saja mereka termasuk tiga kelompok pelayan kantor kabupaten.

Karena jumlah anggota tiba-tiba bertambah banyak, markas lama kantor kabupaten tak cukup menampung mereka. Zhang Youde pun membeli sebuah rumah dekat kantor kabupaten dan menempatkan Pasukan Patroli Kota di sana.

Di mata Zhang Youde, tindakan Li Yuntian hanyalah sia-sia. Begitu Li Yuntian dijatuhi hukuman oleh pemerintah pusat, pasukan baru ini pasti akan dibubarkan.

Li Yuntian sangat memandang penting Pasukan Patroli Kota itu. Ia menunjuk Li Manshan sebagai pemimpin, dan memindahkan beberapa prajurit berpengalaman dari Pasukan Inspeksi untuk menjadi pelatih, memperkuat kendali atas mereka.

“Tuan, Tuan Wakil Prefektur telah datang, kini sedang menunggu di aula depan,” siang itu, saat Li Yuntian sedang makan di kediaman belakang, terdengar langkah tergesa dari luar. Seorang pelayan kantor masuk dan melapor dengan suara lantang.

Li Yuntian sedikit terkejut, lalu matanya memancarkan kegembiraan. Ia segera meletakkan mangkuk dan sumpit, lalu bergegas ke aula depan.

“Maaf, saya tidak sempat menyambut Tuan Wakil Prefektur dari jauh. Mohon maafkan saya,” kata Li Yuntian memberi hormat begitu masuk aula. Wakil Prefektur Jiujang, Han Anyu, tengah duduk di kursi sambil minum teh.

“Tidak perlu berlebihan, Tuan Li,” Han Anyu meletakkan cangkir teh dan bangkit sambil tersenyum. “Tuan Li, pemerintah pusat sudah memutuskan soal pemberantasan perampok di Baishui. Ini surat keputusan dari Kementerian Pegawai untuk Anda.”

Han Anyu mengambil dokumen dari tangan seorang pengikut dan menyerahkannya pada Li Yuntian.

Begitu mendengar bahwa itu surat dari Kementerian Pegawai, Li Yuntian akhirnya bisa bernapas lega. Jika surat dari Kementerian Hukum, ia pasti akan celaka.

Sebenarnya, ketika mengetahui Han Anyu datang sendiri, ia sudah merasa yakin. Jika pemerintah pusat hendak menghukumnya, tak mungkin Han Anyu yang datang mengantarkan surat; cukup kirim pejabat kecil saja.

Kementerian Pegawai menegur Li Yuntian karena gagal memimpin pemberantasan perampok air tepat waktu, dan memerintahkannya agar menebus kesalahan dengan prestasi. Dalam tiga tahun, ia harus menangkap kepala perampok Wang San.

Sebagai bentuk hukuman, hasil evaluasi Li Yuntian tahun ini ditetapkan buruk, dan ia dipotong gaji selama enam bulan.

Bagi pejabat di kantor pusat yang hanya mengandalkan gaji, pemotongan gaji adalah masalah besar. Namun bagi seorang kepala kabupaten, gaji bukanlah sesuatu yang sangat penting.

Tak hanya itu, Wang Yu dan Zhao Lang juga ikut terimbas, mendapat teguran dan pemotongan gaji tiga bulan, sebagai bentuk hukuman.

Surat dari Kementerian Pegawai tampak keras, namun sebenarnya hanya formalitas belaka. Li Yuntian melewati cobaan ini tanpa banyak gejolak.

“Tuan Li, ini surat dari Penasehat Yang untuk Anda.” Setelah Li Yuntian selesai membaca surat, Han Anyu mengeluarkan amplop tertutup dari lengan bajunya dan menyerahkannya dengan senyum lebar.

Li Yuntian sedikit terkejut; ia tak menyangka Yang Shiqi menulis surat untuknya. Dengan penuh semangat, ia menerima surat tersebut—ini benar-benar kejutan yang menyenangkan.

Surat itu tidak panjang. Dalam surat, Yang Shiqi memotivasi dan menyemangati Li Yuntian agar bekerja keras demi membalas kebaikan raja. Isinya sangat biasa, tidak ada hal istimewa.

Namun, bukan isi surat yang penting, melainkan makna dari tindakan Yang Shiqi. Tidak setiap pejabat mendapat surat dan nasihat langsung dari Penasehat Kerajaan, apalagi Li Yuntian yang hanya pejabat kecil tingkat tujuh. Banyak pejabat tingkat empat atau bahkan lebih tinggi ingin menjalin hubungan dengan Yang Shiqi, namun sulit mendapat peluang.

Mengingat Li Yuntian adalah murid Yang Shiqi, jelas sekali maksud Yang Shiqi ingin melindunginya.

Tak heran Han Anyu datang sendiri ke Kabupaten Hukou untuk mengantarkan surat dari Kementerian Pegawai dan surat dari Yang Shiqi. Kasus perampok Baishui diproses olehnya, dan ia telah mengalihkan seluruh tanggung jawab pada Li Yuntian.

Kini, bukan hanya Li Yuntian yang selamat, tapi juga muncul sosok besar seperti Yang Shiqi. Dapat dibayangkan bagaimana perasaan Han Anyu saat ini.

Andai ia tahu lebih awal hubungan erat Li Yuntian dan Yang Shiqi, ia tak akan berani melibatkan Li Yuntian dalam kasus ini. Pasti ia akan menugaskan mantan kepala kabupaten Hukou untuk menanggung semua kesalahan.

Kini, ia bukan hanya menyinggung Li Yuntian, tapi juga secara tak langsung menyinggung Yang Shiqi. Jika Yang Shiqi ingin membalas, itu hanya butuh satu kata saja.

Kemarin sore, surat dari Kementerian Pegawai dan surat dari Yang Shiqi tiba di kantor Prefektur Jiujang. Han Anyu sampai pucat, menyesali keputusan menyerahkan seluruh tanggung jawab pada Li Yuntian, sekaligus menyalahkan Li Yuntian karena tidak memberitahunya tentang hubungan dengan Yang Shiqi. Jika tahu, banyak kesalahpahaman bisa dihindari.

Setelah membaca surat, Li Yuntian menyimpannya dengan hati-hati, lalu mengajak Han Anyu ke restoran terbaik di kota untuk jamuan selamat datang. Keduanya minum dan bercakap-cakap, suasana penuh kegembiraan dan keakraban.