Bab Tiga Belas: Kayu Lapuk Tak Bisa Diukir (Bagian Ketiga)

Mengenai cara menangani perampokan yang dilakukan para perampok air kali ini, Li Yuntian sudah memikirkan satu strategi “mencari kehidupan di ujung kematian”. Jika berhasil, ia akan mampu mengubah situasi pasif yang selama ini dihadapinya.

Setibanya di dermaga, barulah ia mengetahui betapa parahnya kebakaran semalam. Lebih dari seratus rumah warga di sekitar dermaga hangus dilalap api. Yang terlihat hanyalah reruntuhan dinding dan puing-puing hitam bekas terbakar.

Api kini memang sudah padam, namun udara masih dipenuhi bau hangus yang menusuk hidung. Warga yang menjadi korban kebakaran tampak linglung, mencari-cari barang yang masih bisa digunakan di antara puing-puing rumah mereka.

Banyak perempuan terduduk di tanah, menangis pilu. Dalam sekejap, rumah mereka lenyap, dan masa depan tampak begitu suram.

“Tuan Besar, kami kehilangan segalanya, tolonglah kami!”

“Tuan Kepala Daerah, bagaimana kami harus hidup setelah ini?”

“Anak gadis saya diculik para perampok air itu, Tuan, tolong selamatkan dia…”

Begitu mendengar Li Yuntian sudah tiba, para korban pun serempak mengerumuninya, berlutut penuh harap, saling berebut menyampaikan keluh-kesah.

“Tenanglah, hidup kalian pasti akan saya urus dengan baik,” ujar Li Yuntian, memberi isyarat menenangkan dengan tangannya. Setelah suasana reda, ia berkata lantang, “Saya berjanji, para perampok air itu pasti akan kami tangkap dan dihukum setimpal, darah dibayar darah.”

Ucapan itu menenangkan hati warga. Mereka pun mulai mendaftarkan kerugian masing-masing sesuai instruksi Li Yuntian.

“Tuan Zhang, benarkah hanya dua orang yang meninggal?” Setelah menelusuri puing-puing, Li Yuntian berhenti dan menatap Zhang Youcai dengan curiga.

“Keadaannya masih kacau, saya sendiri belum tahu pasti,” jawab Zhang Youcai, agak canggung. Dengan Li Yuntian sudah di lokasi, jelas tak bisa lagi sembarangan melapor.

“Ketua Luo, suruh orangmu hitung jumlah korban, baik yang meninggal, terluka, dan yang diculik,” ujar Li Yuntian serius pada Luo Ming. “Saya ingin tahu keadaan yang sebenarnya!”

Melihat Li Yuntian tidak main-main, Luo Ming pun segera memberi hormat dan bergegas menjalankan tugas tersebut.

Zhang Youcai hanya bisa tersenyum pahit pada Chen Bozhao. Rupanya sia-sia saja ia memerintahkan mayat-mayat di dermaga dipindahkan. Siapa sangka Kepala Daerah akan begitu teliti.

Chen Bozhao pun tak kuasa berbuat apa-apa. Seharusnya semua ini berjalan lancar, tapi kini justru jadi rumit. Namun mereka segera bisa menerimanya. Dengan Li Yuntian mengetahui kondisi sebenarnya, mungkin ia akan semakin bergantung pada mereka.

Bagaimanapun, tak ada pejabat yang ingin peristiwa besar terjadi di masa jabatannya. Itu akan sangat memengaruhi masa depan kariernya.

“Sialan, kenapa bisa sampai sebesar ini, benar-benar cari mati!” Siang harinya, Zhang Youde akhirnya mendapat kabar tentang peristiwa di Baishui. Ia marah hingga melempar cangkir tehnya ke lantai.

Hasil perhitungan awal, peristiwa di Baishui kali ini membakar 116 rumah, menewaskan 21 orang, dan menculik 15 gadis muda. Sejak berdirinya Dinasti Ming, bahkan bukan hanya di Kabupaten Hukou, di Prefektur Jiujiang pun belum pernah ada kejadian sebesar ini.

Zhang Youde sadar ia telah berbuat salah. Ia bukan saja meremehkan keserakahan dan keberanian Wang San, tapi juga mengabaikan besarnya godaan kekayaan Baishui bagi para perampok air. Akibatnya, insiden kali ini jadi tak terkendali.

“Paman Zhang, apa yang akan kita lakukan sekarang?” tanya Feng Hu dengan suara berat.

“Beritahu Wang San, bilang padanya urusan sudah jadi besar, suruh dia siapkan orang untuk dijadikan kambing hitam. Kalau tidak, tunggu saja hukuman dari pemerintah!” Zhang Youde berjalan mondar-mandir di kamar, wajahnya kelam.

Baishui adalah dermaga penting untuk pengiriman barang, banyak pedagang berlalu-lalang tiap hari. Berbeda dengan pendapat Zhang Youcai dan Chen Bozhao, jumlah korban tewas dan perempuan yang diculik semalam masih bisa diatur. Mereka bisa menutupi, melaporkan sekehendak mereka.

Tapi rumah yang terbakar jelas tak bisa ditutup-tutupi, dan pasti akan tersebar lewat cerita para pedagang. Ini akan memberikan tekanan berat pada Kabupaten Hukou dan Prefektur Jiujiang.

Karena itu, untuk meredakan masalah, mereka harus mencari sekelompok perampok air sebagai “kambing hitam”, agar Kabupaten Hukou dan Prefektur Jiujiang bisa mempertanggungjawabkannya ke atasan. Jika tidak, keduanya tak akan tenang.

Keesokan sore, Wakil Prefek Han Anyu dari Jiujiang tiba di Baishui dengan tergesa-gesa. Li Yuntian bersama Wang Yu, Zhao Lang, dan para pejabat lainnya menyambut di gerbang kota.

Kantor prefektur baru menerima kabar insiden malam sebelumnya. Prefek Yang Demin sangat terkejut dan segera mengutus Han Anyu untuk menyelidiki.

Saat itu, data kerugian dan korban sudah final: 116 rumah terbakar, 22 orang tewas, 15 gadis muda diculik. Satu korban luka berat meninggal semalam, menambah jumlah korban tewas.

Han Anyu, berusia lebih dari empat puluh tahun, berwajah putih tanpa jenggot, tampak sangat berwibawa. Melihat angka korban, ia hanya bisa tersenyum pahit. Tak disangka Li Yuntian benar-benar melaporkan angka kematian apa adanya.

Semakin banyak korban tewas, semakin besar masalah bagi Li Yuntian, dan semakin sulit pula bagi kantor prefektur. Ternyata Li Yuntian masih terlalu muda, belum memahami seluk-beluk dunia birokrasi.

Yang membuat Han Anyu makin tak habis pikir, Li Yuntian justru jujur mengakui bahwa saat menghadapi para perampok air malam itu, ia tiba-tiba kehilangan kendali setelah dilempari kepala manusia oleh perampok, hingga pingsan karena marah dan panik. Ini membuat para bawahannya tak sempat melawan, sehingga kehilangan kesempatan menumpas para perampok.

Ini benar-benar membuka aib sendiri. Orang lain berusaha menutupinya, ia justru mengumbar segalanya, memberi celah bagi musuh untuk menyerangnya.

Han Anyu jadi bingung, apa Li Yuntian terlalu banyak membaca buku sampai jadi bodoh? Ia tinggal mengarang cerita tentang keberaniannya melawan perampok, setidaknya bisa mengurangi kesalahannya, dan Han Anyu pun bisa membuat laporan yang lebih baik.

Menghadapi situasi ini, Han Anyu hanya bisa pusing. Peristiwa ini bukan lagi urusan Kabupaten Hukou semata, Prefektur Jiujiang pun terseret. Jika dilaporkan ke pemerintah pusat sesuai pengakuan Li Yuntian, para pejabat di sana pasti akan memanfaatkan kesempatan ini untuk menyerang. Para pejabat Jiujiang dan Hukou akan kena getahnya, setidaknya akan kena tuduhan “gagal mengelola wilayah”, bahkan bisa kehilangan jabatan.

Inilah sebabnya Zhang Youcai dan Chen Bozhao berani “memperkecil masalah besar, menghilangkan masalah kecil”. Mereka tahu para pejabat tidak ingin masalah ini jadi besar, makanya berani menutup-nutupi, berharap bisa mendapat keuntungan.

Han Anyu bisa memahami “kebodohan” Li Yuntian. Dulu, ia juga jebolan ujian negara, masuk birokrasi dengan semangat membara membela negara, tak tahu bahaya dunia birokrasi, tak paham cara bertugas sebagai pejabat, dan sering dirugikan. Namun, seiring waktu ia menjadi lebih lihai dan akhirnya bisa bertahan.

Karena itu, Han Anyu sabar menasihati Li Yuntian secara halus. Ia memperingatkan dengan nada lembut bahwa semakin besar masalah Baishui, semakin buruk pula pengaruhnya bagi karier Li Yuntian. Ia menyarankan agar Li Yuntian meneliti ulang data korban sebelum mengirimkan laporan.

Sebagai atasan langsung, Han Anyu sudah sangat jelas menyampaikan pesannya. Ia tidak mungkin terang-terangan menyuruh Li Yuntian mengubah data korban, karena itu akan menyeretnya juga.

Beberapa hal di dunia birokrasi hanya bisa dipahami secara diam-diam, bukan diucapkan. Keduanya pun sama-sama mengerti.

Setelah mendengar nasihat Han Anyu, Li Yuntian membawa data itu pergi. Han Anyu mengira Li Yuntian sudah “mengerti”, namun malam harinya, Li Yuntian datang lagi dengan data yang sama, memastikan bahwa data itu benar dan tak perlu diubah.

“Kayu lapuk tak bisa dipahat!” Han Anyu tak menyangka bertemu pejabat sekaku itu. Ia pun mendengus kesal, pergi meninggalkan Li Yuntian sendirian.

Jika Li Yuntian tak tahu diri, jangan salahkan jika semua kesalahan dibebankan padanya.

Melihat Han Anyu pergi dengan wajah marah, Li Yuntian justru tersenyum tipis. Ia tahu benar isi hati Han Anyu dan tidak gentar jika kesalahan dilemparkan padanya.

Bagaimanapun, ia hanya pejabat baru yang belum tiga bulan menjabat. Seandainya terjadi bencana sebesar apa pun, tanggung jawabnya tetap terbatas. Karena itu ia berani melaporkan semuanya.

Di bawah pengawasan Li Yuntian, keluarga Zhang, Chen, dan para tuan tanah Baishui lainnya memberi contoh dengan menampung empat hingga lima ratus warga yang kehilangan rumah, agar mereka tidak tidur di jalan.

Wang Yu, Zhao Lang, dan Zhang Youde serta hampir semua pejabat Kabupaten turun langsung membantu. Zhao Lang tampak murung dan putus asa, sedangkan Wang Yu tetap santai, matanya selalu setengah terpejam, tanpa ekspresi jelas.

Kini, Zhao Lang sangat membenci Wang San dan para perampok air itu. Kasus sebesar ini membuatnya, sebagai pejabat ketiga di kabupaten, pasti ikut terseret. Riwayat hidupnya akan ternoda, dan itu menghambat kariernya.

Sedangkan Wang Yu memang sudah waktunya pensiun, jadi tak khawatir kena hukuman. Paling banter hanya kehilangan jabatan.

Malam itu, Li Yuntian pulang ke kediaman Chen dengan tubuh letih, setelah seharian membantu korban bencana.

“Tuan Kepala Daerah, kasihanilah kami, biarkan majikan kami lolos!” Menjelang sampai di rumah Chen, seorang perempuan setengah baya bertubuh gemuk tiba-tiba membawa sekelompok orang keluar dari bayang-bayang jalan, lalu berlutut di depannya.

Luo Ming, yang berada di sisi Li Yuntian, dengan sigap mencabut pedang dan berdiri melindungi Li Yuntian, sementara para petugas mengepung rombongan itu.