Bab Tujuh Belas: Berlayar dan Berbincang

Sebenarnya, setelah membaca laporan resmi dari Li Yuntian, Yang Shiqi sudah tahu bahwa Kaisar Yongle pasti tidak akan memberikan hukuman berat kepada Li Yuntian. Ia sangat memahami watak Kaisar Yongle; karena naik takhta berkat para jenderal dalam "Pemberontakan Jingnan," sang kaisar memang selalu lebih memihak militer dan mengabaikan kaum cendekiawan. Li Yuntian memang seorang pejabat sipil, namun memiliki keberanian untuk meninggalkan pena demi berperang, hal ini saja sudah cukup membuat Kaisar Yongle mengaguminya.

Ditambah lagi, Li Yuntian baru menjabat sebagai bupati di Kabupaten Hukou kurang dari tiga bulan, bagaimana mungkin seluruh kesalahan dibebankan kepadanya?

Itulah sebabnya Yang Shiqi tertawa di ruang baca Gedung Wenyuan; menurutnya, orang yang mampu menulis laporan sehebat itu jelas bukan orang sembarangan, tanpa sadar ia mulai tertarik pada Li Yuntian.

Pada awal bulan Desember, Jiangxi diguyur salju lebat. Sepanjang mata memandang, semuanya putih bersih, dunia seolah berubah menjadi istana salju dan permata.

Pagi-pagi sekali, Li Yuntian bersama Luo Ming dan yang lainnya menuju dermaga untuk menengok para korban bencana. Rumah-rumah mereka telah selesai dibangun kembali tiga hari sebelum salju turun. Semua korban yang kehilangan tempat tinggal dalam kebakaran kini sudah tinggal di rumah baru.

Melihat kedatangan Li Yuntian, para penghuni rumah baru itu bergegas keluar menyambutnya dengan penuh hormat.

Selama ini, mereka benar-benar melihat dengan mata kepala sendiri—tanpa bupati yang tinggal di Baishui Zhen dan langsung memimpin pekerjaan rekonstruksi, mana mungkin mereka bisa kembali ke rumah secepat ini.

Li Yuntian memeriksa persediaan makanan dan pakaian di rumah para korban, semuanya sangat cukup untuk melewati musim dingin dengan tenang.

Siang harinya, ia pergi ke dermaga dan berdiri di tepi Danau Poyang, memandang permukaan danau yang sepi sambil melamun. Jika dihitung-hitung, keputusan dari ibu kota tentang nasibnya seharusnya sudah hampir tiba.

Entah kenapa, tiba-tiba hatinya menjadi tidak tenang. Ia tidak yakin bagaimana Kaisar Yongle akan memutuskan nasibnya.

“Bapak sungguh mengagumkan, menikmati pemandangan danau di sini,” tiba-tiba terdengar suara nyaring di sampingnya saat ia sedang melamun.

“Nona Chen?” Li Yuntian merasa suara itu agak familiar. Ketika menoleh, ia terkejut melihat Chen Ningning berdiri tersenyum di sampingnya.

“Bapak, saya baru belajar beberapa lagu baru. Entah apakah Bapak berkenan mendengarkannya?” Chen Ningning mengenakan mantel merah tebal, pipinya memerah karena udara dingin, berdiri anggun dengan pesona tersendiri, tersenyum lembut padanya.

“Kemampuan bermain musik Nona sungguh luar biasa. Mendengar Nona bermain adalah sebuah kehormatan bagi saya,” kata Li Yuntian dengan nada datar, merasa aneh karena selama ini Chen Ningning selalu bersikap dingin padanya. Ia menahan diri untuk melihat apa tujuan sebenarnya sang nona.

“Bapak, saya telah menyiapkan sedikit hidangan di atas perahu.” Setelah Li Yuntian menjawab, Chen Ningning memberi isyarat mempersilakan.

Barulah Li Yuntian menyadari ada sebuah perahu kecil di tepi dermaga. Ia pun naik ke perahu bersama Chen Ningning. Di dalam kabin ada sebuah meja panjang, satu meja bundar, dan dua tungku.

Di atas meja panjang terletak sebuah guzheng, meja bundar tertata dua set peralatan makan, satu tungku digunakan untuk merebus hotpot, satu lagi untuk menghangatkan arak. Di samping, seorang pelayan muda berbaju hijau berdiri melayani.

“Kalian tunggu di sini saja,” ujar Li Yuntian dengan suara tegas pada Luo Ming yang hendak mengikutinya, sebab ruang di dalam kabin sempit.

“Bapak...” Luo Ming tampak ragu, ingin mengatakan sesuatu.

“Cukup.” Li Yuntian mengangkat tangan, memotong perkataannya, lalu membungkuk masuk ke dalam kabin.

Di bawah tatapan Luo Ming dan yang lain, perahu kecil itu perlahan meninggalkan dermaga, melaju ke tengah danau.

Permukaan danau tampak sepi. Saat musim dingin seperti ini, apalagi bukan musim pengangkutan barang, sangat jarang ada perahu yang lewat.

Tiba-tiba, di tengah keheningan danau, terdengar alunan musik yang merdu. Chen Ningning memainkan guzheng dengan sepenuh hati di dalam kabin. Li Yuntian baru pertama kali melihatnya begitu serius. Ia pun menikmati arak sambil mendengarkan dengan penuh perhatian.

“Bapak, segelas arak ini saya persembahkan untuk mewakili para korban bencana, karena Bapak telah menyelamatkan mereka dari nasib terlantar di tengah hujan dan angin,” kata Chen Ningning setelah memainkan tiga lagu, lalu ia duduk di meja bundar, menuangkan arak dan menyodorkan pada Li Yuntian.

“Itu memang sudah tugas saya,” jawab Li Yuntian sambil tersenyum, menyambut gelas itu dan meminumnya bersama Chen Ningning.

“Segelas ini saya persembahkan atas nama para petani yang dipaksa menjadi milisi oleh pejabat pengawas. Berkat Bapak, mereka bisa kembali berkumpul bersama keluarga,” lanjut Chen Ningning seraya menuangkan gelas kedua.

“Mereka yang sudah tua, muda, sakit, dan cacat memang seharusnya dibebaskan dari kerja paksa. Saya hanya meluruskan sebuah kekeliruan,” jawab Li Yuntian samar, lalu kembali minum bersama Chen Ningning.

“Gelas ketiga ini saya persembahkan atas nama ayah saya. Andai saja ayah saya tidak menahan Bapak di rumah, Baishui Zhen mungkin takkan mengalami bencana seperti ini, dan Bapak pun takkan terjebak dalam situasi sulit seperti sekarang,” kata Chen Ningning lirih, menggigit bibirnya dengan wajah suram.

“Nona terlalu berlebihan. Para perompak air itu memang kejam, dan sama sekali tidak ada hubungannya dengan Tuan Chen,” jawab Li Yuntian sedikit terkejut, merasa ucapan Chen Ningning mengandung makna tersembunyi, seolah ia sudah tahu bahwa peristiwa perompakan itu ada kaitannya dengan Zhang Youde. Ia pun tidak bisa memastikan apakah itu pendapat Chen Ningning sendiri atau ayahnya, Chen Bozhao. Maka, Li Yuntian hanya tersenyum tanpa memperlihatkan pikirannya.

Tatapan Chen Ningning sedikit rumit, bibirnya bergerak-gerak seperti ingin mengatakan sesuatu, namun akhirnya diam, meneguk arak putih di gelasnya dengan hati yang berat.

“Nona Chen, kali ini saya juga ingin mempersembahkan segelas untukmu. Selama ini sudah sering merepotkan, entah nanti apakah saya masih punya kesempatan mendengar permainan musik Nona,” kata Li Yuntian dengan senyum tipis setelah menuang arak untuk dirinya sendiri.

Saat ini, statusnya sedang terancam. Bukan hanya para pejabat, bahkan rakyat biasa pun tahu ia telah memikul tanggung jawab. Ia yakin kali ini pasti akan dikenai hukuman oleh istana.

Jangan lihat sekarang ia masih menjabat sebagai bupati Hukou, begitu surat keputusan dari ibu kota turun, ia akan langsung menjadi tahanan.

“Bapak, selama Bapak berkenan, beberapa hari ini saya bisa terus memainkan musik untuk Bapak,” jawab Chen Ningning dengan senyum manis, meski dalam hatinya terasa getir. Ia tahu situasi Li Yuntian sangat sulit, jika tidak, ayahnya pun tidak akan memintanya pergi ke rumah nenek. Mendengar nada sedih Li Yuntian, ia merasa perih di hati.

“Terima kasih atas kebaikan Nona,” balas Li Yuntian sambil tersenyum dan mengangkat gelas, kemudian meneguknya. Dalam posisi seperti ini, ia merasa lebih baik menjaga jarak dengan Chen Ningning agar tidak menyeretnya ke dalam kesulitan.

Chen Ningning pun memahami alasan penolakan Li Yuntian. Hatinya terasa aneh, ia meneguk arak dengan perasaan getir.

“Lagu sudah didengar, arak sudah diminum, sebaiknya kita kembali,” kata Li Yuntian sambil meletakkan gelas. Dunia ini tidak ada perjamuan yang tak berakhir, mengapa harus berlama-lama di sini?

“Saya ingin memainkan beberapa lagu lagi untuk Bapak,” balas Chen Ningning. Ia pun duduk kembali di depan guzheng dan memainkan sebuah lagu ceria, walau terdengar samar dengan nuansa duka.

Li Yuntian menikmati arak sambil mengangguk-angguk mengikuti alunan lagu, tampak santai di luar namun pikirannya berkecamuk.

Ia merasa sikap Chen Ningning hari ini aneh, berbeda jauh dari sebelumnya. Apakah ini jebakan baru dari Chen Bozhao? Atau... ataukah Chen Ningning mulai punya perasaan padanya?

Setelah dipikir-pikir, ia merasa kemungkinan kedua lebih besar. Saat ini, Chen Bozhao jelas tak ingin berurusan dengannya, mana mungkin ia membiarkan Chen Ningning menemuinya?

Lagi pula, Chen Ningning terkenal sombong dan bukan gadis penurut—ia tidak pernah bisa menyembunyikan rasa tidak sukanya pada Li Yuntian.

Setelah menyadari hal itu, Li Yuntian pun merasa agak kesal. Ia tidak mengerti apa yang ada di benak Chen Ningning; saat ia berjaya, gadis itu mengabaikannya, tapi saat ia jatuh, justru diperlakukan penuh perhatian. Apakah perempuan memang terlahir untuk bersimpati pada orang lemah?

Tanpa terasa, perahu sudah kembali ke dermaga. Luo Ming dan yang lain sedang minum di sebuah rumah di tepi danau, ketika melihat perahu datang mereka segera keluar menjemput.

“Nona Chen, besok saya harus kembali ke kantor kabupaten. Terima kasih atas jamuan hari ini. Sebagai balasan, izinkan saya mempersembahkan sebuah sajak untuk Nona. Semoga berkenan,” kata Li Yuntian dengan senyum setelah turun dari perahu. Rekonstruksi Baishui Zhen pascabencana telah selesai, dan sudah saatnya ia pergi.

“Saya siap mendengarkan dengan sepenuh hati,” jawab Chen Ningning, meski dalam hati terasa kecewa, ia tetap tersenyum seolah tak terjadi apa-apa.

“Jika saja kehidupan selalu seperti saat pertama bertemu, mengapa angin musim gugur harus membuat kipas bergambar menjadi sedih? Begitu mudah hati seseorang berubah, namun orang itu malah berkata hati manusia memang mudah berubah! Setelah perpisahan di Gunung Li pada malam yang cerah, meski air mata mengalir seperti hujan, aku tak pernah menyesal. Betapa tak setianya lelaki berpakaian mewah itu, padahal dulu pernah berjanji akan terbang bersama membangun kebahagiaan!”

Li Yuntian memandang Chen Ningning sekilas, lalu menatap permukaan danau yang luas, dan dengan nada lambat yang sedikit pilu ia melantunkan syair terkenal dari Nalan Xingde, “Lagu Mulan.” Ia sudah lupa judul pastinya, tapi tahu betul syair itu sangat terkenal dan disukai kaum muda.

“Jika saja kehidupan selalu seperti saat pertama bertemu, mengapa angin musim gugur harus membuat kipas bergambar menjadi sedih!” Tubuh Chen Ningning bergetar, wajahnya berubah rumit, ia tertegun. Dengan lirih ia mengulang dua baris syair itu dalam hati—benar-benar inti dari syair tersebut—menggambarkan kepedihan dan keputusasaan cinta manusia, begitu pilu dan melankolis.

Dari syair itu, Chen Ningning merasakan betapa dalam perasaan Li Yuntian padanya. Ia pun teringat malam di bawah sinar bulan saat mereka pertama kali bertemu di halaman kecil, hati dipenuhi kehangatan yang sulit diungkapkan.

“Antarkan Nona kembali ke kediaman,” ujar Li Yuntian sambil tersenyum melihat Chen Ningning melamun. Rupanya syair itu benar-benar menyentuh hatinya. Setelah memberi perintah pada Luo Ming, ia pun melangkah pergi.

Luo Ming meninggalkan dua orang untuk mengantar Chen Ningning, lalu bersama yang lain segera mengejar Li Yuntian.

Chen Ningning menggigit bibir menatap punggung Li Yuntian dengan perasaan campur aduk. Li Yuntian bukan hanya tampan, ia juga sarjana baru, mana mungkin tidak menarik hati gadis mana pun? Hanya saja, karena ayahnya menyuruhnya untuk menggoda Li Yuntian, ia jadi punya perasaan menolak terhadap Li Yuntian.

Lagipula, ia ingin kelak bisa dinikahi secara resmi dan terhormat, bukan menjadi selir Li Yuntian. Itulah sebabnya ia selalu bersikap dingin padanya.

Awalnya, Chen Ningning sangat tidak suka saat Li Yuntian terus-menerus meminta dirinya bermain musik. Namun ketika Li Yuntian sibuk mengurus masalah perompak air hingga tak sempat menemuinya, ia justru berharap bisa bertemu dengannya lagi.