Bab 19 Kekalahan dalam Pertandingan

Setelah kembali ke kelas Hitam, Deng Ziqiu dengan penuh semangat berbagi pengalaman dan penglihatannya di kelas Kuning kepada teman-teman sekelasnya, khususnya menyoroti bakat luar biasa Jiang Zhiyu serta sembilan murid lainnya.

“Kalian tidak akan percaya apa yang kulihat di kelas Kuning!” seru Deng Ziqiu dengan penuh gairah. “Jiang Zhiyu benar-benar sebuah keajaiban! Kepandaiannya membuatku merasa rendah diri. Selain dia, ada Liu Mengmeng, Qi Zimo, Xiao Wen, Zhang Anjie, Zou Ting, Liao Zhen, Xu Guokun, Hu Jiahong, dan Kang Yining. Kesembilan orang ini masing-masing memiliki bakat yang bisa dibilang terbaik di Akademi Nasional!”

Teman-teman sekelasnya pun terkejut dan penasaran, “Ziqiu, seberapa hebat sebenarnya bakat mereka?”

Deng Ziqiu menjawab dengan penuh misteri, “Kalian akan tahu saat Konferensi Para Cendekiawan nanti.”

Tak lama kemudian, Akademi Nasional mengadakan sebuah Konferensi Para Cendekiawan di taman akademi, mengundang murid-murid unggulan dari berbagai kelas untuk menampilkan keahlian mereka.

Deng Ziqiu bersama murid-murid kelas Hitam lain dengan antusias menyaksikan acara tersebut.

Di taman, bunga krisan bermekaran, lautan warna keemasan menambah kilauan wajah-wajah muda yang hadir.

Pertama tampil adalah Liu Mengmeng, berdiri di tengah hamparan bunga krisan dengan wajah bersih yang memancarkan keyakinan.

Dengan suara lembut, ia melafalkan puisi tentang krisan: “Krisan musim gugur menantang embun beku, berdiri sendiri menari dalam angin. Tak gentar dingin yang keras, harum semerbak memenuhi taman liar.” Suaranya bagaikan nyanyian surgawi yang menggetarkan hati.

Selanjutnya Qi Zimo mengambil kuas, dengan mahir melukis di atas kertas putih sebuah taman krisan yang tampak hidup. Bunganya merekah dengan warna-warna cerah seolah benar-benar mekar di taman itu.

Xiao Wen memainkan petikannya dengan lembut, alunan musiknya bergema di taman, menyatu harmonis dengan aroma bunga. Musik dan wangi bunga berpadu menjadi suasana yang memikat jiwa.

Zhang Anjie maju ke depan dan memulai debat dengan para hadirin. Ucapannya tajam dan pikirannya cepat, membuat lawan tak mampu membalas. Sorak-sorai pun terdengar dari kerumunan.

Zou Ting membawa sebuah buku kedokteran dan mulai menjelaskan ilmu pengobatannya dengan penuh penghayatan. Kepiawaiannya begitu luar biasa, hingga disebut-sebut sebagai kelahiran kembali Hua Tuo.

Liao Zhen menunjukkan keterampilan bela dirinya dengan jurus pedang yang mengalir laksana awan, membuat penonton terpesona.

Xu Guokun membagikan strategi dalam negeri yang cerdas, membuat semua yang mendengarkannya terkesima dan yakin bahwa dia akan menjadi tiang negara di masa depan.

Hu Jiahong mengeluarkan sebuah buku matematika klasik “Sembilan Bab Aritmetika” dan mulai memaparkan metode perhitungannya yang sangat cerdik, membuat semua terpana.

Terakhir, Kang Yining memperlihatkan sebuah kotak mekanis dari kayu. Dengan sekali tekan, kotak itu bergerak, serpihan kayu beterbangan, dan tak lama kemudian sebuah taman krisan miniatur yang indah terbentuk di depan semua orang.

Melihat penampilan mereka, Deng Ziqiu merasa bangga dan penuh harap, “Akademi Nasional telah membina murid-murid hebat seperti mereka. Mereka pasti akan memberikan sumbangsih besar bagi kemajuan negeri ini!”

Setelah konferensi usai, Deng Ziqiu dan teman-teman kelas Hitam sepakat untuk belajar dari Jiang Zhiyu dan sembilan cendekiawan lain tersebut, bertekad meningkatkan kemampuan mereka. Mereka pun membentuk sebuah kelompok belajar yang saling mendukung dan mengawasi untuk maju bersama.

Deng Ziqiu semakin akrab dengan murid-murid kelas Kuning, hubungan mereka menjadi sangat dekat.

Melihat hal ini, Xiang Tiange merasa penuh iri hati dan berniat melampiaskan kemarahannya pada Deng Ziqiu.

“Hari ini suasana hatiku buruk, pas untuk melampiaskan amarah pada bocah ini!” pikir Xiang Tiange.

Saat Deng Ziqiu sedang berdiskusi dengan murid-murid kelas Kuning, Xiang Tiange mendekat, dan wajah Deng Ziqiu langsung berubah sedikit muram.

“Saudaraku Xiang, ada apa gerangan?” tanya Deng Ziqiu dengan berusaha tenang.

“Hmph! Deng Ziqiu, kau kira dengan membuat kelompok belajar itu kau hebat?” ejek Xiang Tiange dingin. “Jangan lupa, di Akademi Nasional ini, kau tak akan pernah bisa mengalahkanku.”

Deng Ziqiu merasa hatinya sesak, dia tahu apa yang dikatakan Xiang Tiange memang benar.

Meskipun mereka saling mendukung dalam kelompok, bakat Xiang Tiange tetap tidak bisa dipandang remeh.

“Kita semua berusaha demi kemakmuran negeri, mengapa harus saling menjatuhkan?” Deng Ziqiu mencoba menenangkan suasana.

“Kemakmuran negeri? Hahaha, kau kira kelompok belajar kalian bisa berkontribusi apa?” cemooh Xiang Tiange.

Murid-murid kelas Hitam tidak terima dan membela Deng Ziqiu, “Xiang Tiange, jangan berlebihan!”

“Kami membentuk kelompok ini untuk maju bersama, apa hakmu mengejek kami?”

Xiang Tiange melotot dan mengejek lagi, “Kalian pikir cuma kalian yang bisa berbakti pada negeri? Kalau aku mau, aku pasti jadi tiang negara di masa depan!”

Melihat itu, Deng Ziqiu muncul ide dan maju mendekat, “Saudaraku Xiang, kalau kau begitu yakin, mari kita adu.”

Xiang Tiange terkejut, tidak menyangka Deng Ziqiu yang mengajukan tantangan. Ia mengejek, “Baiklah, aku terima tantanganmu. Tapi kita adu apa?”

Deng Ziqiu tersenyum, “Kalau begitu, mari kita adu ilmu pengetahuan. Kita masing-masing menyiapkan sebuah tulisan bertema ‘Kemakmuran Negeri’. Siapa yang tulisannya paling mengesankan kepala akademi, dialah pemenangnya.”

Xiang Tiange menyetujui, meski dalam hati meremehkan. Dia yakin kedudukannya di akademi tak tertandingi, sehingga tugas menulis itu sangat mudah baginya.

Mereka sepakat untuk menggelar lomba lima hari kemudian di aula besar Akademi Nasional.

Selama lima hari itu, keduanya berlatih dengan serius.

Deng Ziqiu mencari referensi di mana-mana, menemui guru-guru, dan menggali inspirasi. Ia sadar beban harapan teman-teman kelas Hitam ada di pundaknya, dan tak boleh mengecewakan mereka.

Sementara Xiang Tiange terlihat santai dan meremehkan, bahkan saat berkumpul dengan teman-temannya dia meledek Deng Ziqiu habis-habisan.

Hari perlombaan pun tiba. Aula besar Akademi Nasional penuh sesak. Kepala akademi duduk di singgasana dengan wajah serius. Murid-murid kelas Kuning dan Hitam menunggu dengan tegang.

Deng Ziqiu dan Xiang Tiange berdiri di dua sisi aula. Kepala akademi mengumumkan perlombaan dimulai. Keduanya maju, mengeluarkan tulisan dari lengan dan menyerahkannya pada kepala akademi.

Kepala akademi mulai membaca dengan seksama. Suasana menjadi tegang, semua menahan napas menunggu hasil.

Tak lama kemudian, kepala akademi mengangkat kepala, matanya tajam menatap semua hadirin. Ia berkata dengan suara berat, “Tulisan Deng Ziqiu sangat menyentuh hatiku. Argumen yang tajam dan bukti yang kuat menunjukkan kedalaman ilmu yang dimilikinya.”

Murid-murid kelas Kuning bersorak, memandang Deng Ziqiu dengan penuh kekaguman. Wajah Xiang Tiange berubah menjadi pucat, ia tak percaya kalah dari Deng Ziqiu.

Kepala akademi melanjutkan, “Tulisan Xiang Tiange memang memiliki beberapa pandangan, tetapi dibandingkan dengan Deng Ziqiu, masih kurang. Aku berharap kau bisa berusaha lebih keras dan meningkatkan ilmu pengetahuanmu.”

Xiang Tiange tak bisa membantah, hanya bisa menelan rasa malu.

Sementara Deng Ziqiu, melalui perlombaan ini, mendapatkan pengakuan dan sambutan hangat dari teman-teman sekelasnya.