Bab 30 Mengapa Harus Menyembunyikan Jejak?-Após levar toda a turma a transmigrar para um livro, usando os exames imperiais para dominar a corte(Seis de lama e pedra)

Deng Ziqiu bersikap tenang namun tegas, matanya menatap tajam. "Ada yang bilang, kaulah yang menghasut orang untuk meracuni minuman itu demi menjebak ayahku."

Ji Mingxiang mengubah raut wajahnya, lalu membentak dengan marah, "Omong kosong! Kapan aku, Ji Mingxiang, pernah melakukan hal semacam itu?"

Deng Ziqiu bertanya, "Kalau begitu, siapa sebenarnya orang yang membuat ayahku mabuk hari itu?"

Ji Mingxiang terdiam sejenak, lalu menjawab, "Orang itu, aku sudah memintanya untuk menyerahkan diri."

Kilatan keraguan melintas di mata Deng Ziqiu. "Menyerahkan diri? Di mana dia sekarang?"

Ji Mingxiang mencibir dingin, "Dia sudah mati."

Wajah Deng Ziqiu berubah pucat. "Mati? Mengapa dia harus menyerahkan diri?"

Ji Mingxiang berkata, "Dia tahu dirinya telah melakukan kejahatan dan takut aku akan menyelidikinya, jadi dia memilih untuk menyerahkan diri."

Keraguan di hati Deng Ziqiu semakin menjadi. "Lalu, di mana dia menyerahkan diri?"

Ji Mingxiang kembali mencibir, "Memberitahumu pun tidak masalah. Dia menyerahkan diri di halaman belakang kediaman Ji ini."

Mendengar itu, Deng Ziqiu terkejut dan segera berbalik menuju halaman belakang.

Jiang Zhiyu telah menunggu cukup lama di luar. Melihat Deng Ziqiu yang datang dengan terburu-buru, ia segera bertanya, "Ziqiu, bagaimana?"

Deng Ziqiu berkata, "Zhiyu, ikut aku."

Keduanya tiba di halaman belakang kediaman Ji. Terlihat seorang pria berpakaian tahanan terbaring di tanah, sudah tidak bernapas.

"Apakah dia orang yang menyerahkan diri itu?" tanya Jiang Zhiyu.

Deng Ziqiu mengangguk. "Benar, namanya Zhao Liu, seorang preman dari utara kota. Dia disuruh oleh Ji Mingxiang untuk membuat ayahku mabuk, namun dia tidak tahu seberapa kuat daya tahan ayahku terhadap alkohol."

Jiang Zhiyu mencibir, "Ji Mingxiang ini benar-benar licik!"

Deng Ziqiu berkata, "Sekarang, yang harus kita lakukan adalah mencari bukti untuk membuktikan kejahatan Ji Mingxiang."

Keduanya mulai memeriksa tempat kejadian dengan teliti, berharap menemukan petunjuk. Pada tubuh Zhao Liu, mereka menemukan sebuah giok yang bertuliskan aksara "Kediaman Ji".

"Apakah giok ini diberikan oleh Ji Mingxiang?" tanya Jiang Zhiyu.

Deng Ziqiu mengangguk. "Sepertinya, bukti kuncinya ada di sini."

Keduanya segera kembali ke Guozijian dan menemui Shangguan Zhengming, sang pengawas Guozijian. Mereka menyerahkan giok tersebut dan menceritakan semua kejadian hari ini tanpa ada yang terlewat.

Shangguan Zhengming menerima giok itu, mengamatinya sejenak dengan saksama, dan kilatan tajam melintas di matanya. Ia berkata dengan suara berat, "Giok ini memang milik kediaman Ji. Tampaknya, kecurigaan terhadap Ji Mingxiang dalam kasus ini semakin kuat."

"Tuan Pengawas, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?" tanya Jiang Zhiyu dengan mendesak.

Shangguan Zhengming merenung sejenak, lalu berkata, "Kalian telah menemukan bukti kunci. Langkah selanjutnya adalah membawa giok ini ke Kementerian Kehakiman agar mereka melakukan penyelidikan menyeluruh terhadap Ji Mingxiang."

Deng Ziqiu bertanya, "Apakah kita harus menyerahkan giok ini kepada pihak berwenang terlebih dahulu? Bagaimanapun, ini adalah bukti yang secara langsung mengarah kepada Ji Mingxiang."

Shangguan Zhengming menggelengkan kepala. "Tidak, kita tidak boleh terburu-buru. Pertama, kita harus memastikan keaslian giok ini agar tidak jatuh ke tangan orang lain dan menjadi alat untuk menghambat penyelidikan kita. Kedua, kita harus mencari lebih banyak bukti untuk membuktikan kejahatan Ji Mingxiang."

"Tuan Pengawas, apakah Anda punya cara?" tanya Jiang Zhiyu dengan bingung.

Shangguan Zhengming mengangguk. "Aku punya beberapa petunjuk. Pertama, kita harus menemukan jenazah Zhao Liu untuk melihat apakah ada barang lain padanya. Kedua, kita harus menyelidiki kediaman Ji untuk melihat apakah ada bukti lain. Terakhir, aku akan pergi ke utara kota untuk mencari keluarga Zhao Liu dan memahami latar belakangnya."

Deng Ziqiu bertanya, "Tuan Pengawas, apakah Anda akan pergi ke utara kota sendirian?"

Shangguan Zhengming tersenyum tipis. "Jangan khawatir, aku tahu apa yang harus dilakukan. Kalian berdua bertugas menyelidiki kediaman Ji dan pastikan mencari lebih banyak bukti. Aku percaya, kebenaran pasti akan terungkap."

Jiang Zhiyu dan Deng Ziqiu menyetujui perintah tersebut dan segera bergerak secara terpisah.

Setelah menerima perintah, Jiang Zhiyu segera berganti pakaian biasa. Ia mengenakan topi kerucut dan jubah berwarna hijau. Ia sadar bahwa sebagai siswi kelas kuning di Guozijian, jika terlalu mencolok, ia khawatir akan menimbulkan masalah yang tidak perlu.

Di kediaman Ji, Jiang Zhiyu dan Deng Ziqiu dengan hati-hati menghindari pengawasan para pelayan dan menyelinap ke halaman belakang. Di tengah malam, rumah itu terang benderang, namun halaman belakang terasa sunyi. Keduanya melewati lorong-lorong berliku hingga tiba di depan sebuah ruang kerja yang terpencil.

"Di sini tempatnya," bisik Jiang Zhiyu sambil menunjuk ke pintu ruang kerja.

Deng Ziqiu mengangguk lalu mendorong pintu masuk. Ruangan itu tertata sederhana, rak buku dipenuhi berbagai macam buku, dan di atas meja berserakan beberapa pucuk surat yang belum dibuka.

"Mungkin ini ruang kerja Zhao Liu," ujar Deng Ziqiu. Ia mengambil sepucuk surat, ragu sejenak, lalu akhirnya membukanya.

Isi surat itu secara garis besar menyatakan bahwa Zhao Liu menyembunyikan keberadaannya dari keluarga dan meminta mereka untuk tidak memberi tahu ayahnya. Melihat itu, hati Jiang Zhiyu penuh dengan keraguan; mengapa Zhao Liu harus menyembunyikan keberadaannya?

Tepat pada saat itu, terdengar langkah kaki yang terburu-buru dari luar pintu. Jiang Zhiyu dan Deng Ziqiu segera bersembunyi di balik rak buku. Terlihat seorang pria bertubuh tegap masuk dengan tergesa-gesa; ia adalah anggota keluarga Zhao Liu.

"Zhao Lao Er, kau datang di saat yang tepat," teriak pria itu dengan marah. "Katakan, ke mana adikmu, Zhao Liu? Mengapa dia menyembunyikan keberadaannya?"

Zhao Lao Er tampak panik dan terbata-bata menjelaskan, "Tuan, saya... saya benar-benar tidak tahu. Dia... dia akhir-akhir ini selalu berada di utara kota, katanya sedang mencari pekerjaan."

Mendengar itu, wajah pria tersebut menjadi pucat pasi. Ia melambaikan tangan, memberi isyarat agar Zhao Lao Er pergi. Kemudian, ia berbalik, mengeluarkan kunci dari balik bajunya, dan berjalan ke rak buku untuk membuka laci paling bawah.

Di dalam laci itu, terdapat sebuah buku catatan usang. Pria itu membukanya dan membacanya halaman demi halaman. Jiang Zhiyu dan Deng Ziqiu menahan napas; di dalam buku catatan itu tertulis jejak langkah Zhao Liu belakangan ini serta interaksinya dengan orang lain.

"Jadi begitu rupanya," pria itu meletakkan buku catatan tersebut dan mencibir dingin. "Zhao Liu, anak durhaka ini, berani-beraninya mengkhianatiku. Aku pasti akan membuatnya membayar harganya."

Melihat itu, Jiang Zhiyu merasa terpanggil dan berpikir, "Buku catatan ini mungkin bisa menjadi petunjuk kita."

Deng Ziqiu berbisik, "Zhiyu, apa yang harus kita lakukan?"

Jiang Zhiyu menjawab, "Kita ikuti mereka diam-diam dan lihat bagaimana keluarga Zhao Liu akan menghadapinya."

Keduanya diam-diam keluar dari ruang kerja dan mengikuti keluarga Zhao Liu ke luar kediaman. Mereka melihat keluarga Zhao Liu memaksa Zhao Liu naik ke atas kereta kuda, lalu pergi dengan terburu-buru.

Jiang Zhiyu dan Deng Ziqiu segera menunggang kuda dan membuntuti mereka dari dekat. Sepanjang jalan, mereka menjaga jarak agar tidak ketahuan oleh keluarga Zhao Liu.

Kereta kuda itu melaju ke luar kota hingga tiba di sebuah lembah yang sunyi. Keluarga Zhao Liu menghentikan kereta dan menyeret Zhao Liu turun.

"Zhao Liu, apa ada lagi yang ingin kau katakan?" tanya pria itu.

Zhao Liu tampak ketakutan, bibirnya gemetar, namun ia tidak bisa mengeluarkan sepatah kata pun.

Pria itu mencibir dingin, mengeluarkan belati dari balik bajunya, dan menusukkannya dengan keras ke jantung Zhao Liu. Zhao Liu berteriak kesakitan, jatuh ke tanah, dan napasnya pun terhenti.