72. Kecurigaan dan Penolakan Pernikahan (Bagian Satu)

Di sudut Istana Cendekia, sebuah kamar tampak remang oleh cahaya lampu. Xie Yan duduk di dekat jendela dengan alis tegas yang sedikit berkerut, memperlihatkan ketidaksabaran yang samar di wajahnya.

Sejak usia delapan tahun, Xie Yan telah tinggal di istana, awalnya bersama sepupunya, yang kemudian menjadi Putra Mahkota, Kaisar Yongtai, dan kini telah menjadi mendiang kaisar, di Istana Cendekia. Setelah sepupunya secara resmi diangkat menjadi Putra Mahkota dan pindah ke Istana Timur, Xie Yan pun tinggal sendirian di tempat itu hingga berusia lima belas tahun.

Sebenarnya, pamannya dan sepupunya pernah berkata akan meninggalkan Istana Cendekia khusus untuknya sebagai kediaman di dalam istana kelak, namun Xie Yan dengan tegas menolak. Namun, bagaimanapun juga, ia telah tinggal di sana selama beberapa tahun, dan tahun-tahun itu bisa dikatakan sebagai masa paling tenang dan tanpa beban dalam hidup Xie Yan.

Karena itulah, setiap kali kembali dari medan perang atau saat suasana hatinya buruk, ia selalu datang duduk di sini. Hanya saja, ia tidak menyangka, malam sudah larut begini, Zhu, Permaisuri Agung, akan muncul di tempat ini.

"Jika Permaisuri Agung tidak ada urusan mendesak, silakan pergi," ujar Xie Yan dengan suara dalam, menundukkan pandangan tanpa menatap Permaisuri Zhu.

Wajah Permaisuri Zhu yang masih muda dan cantik sempat menegang, kuku panjang yang dipoles merah muda mencengkeram telapak tangan hingga meninggalkan bekas. Ia menarik napas dalam, suaranya segera kembali lembut.

Menatap pria di depannya, ia menghela napas pelan, "Zhi Fei, dulu aku memang salah sangka, tapi semua ini demi Cheng. Kakakmu satu-satunya yang tersisa hanyalah darah daging Cheng. Jika sesuatu terjadi padanya, aku..."

Xie Yan mengerutkan alis, akhirnya menatap Permaisuri Zhu di hadapannya.

Beberapa saat kemudian, Xie Yan perlahan berkata, "Jadi, Kakak Ipar mencurigai aku akan menyingkirkan A Cheng dan naik takhta sendiri?"

Permaisuri Zhu buru-buru menggeleng, "Bukan, aku percaya pada sifatmu, tapi..."

"Kalau begitu, Permaisuri hanya perlu merawat Yang Mulia dengan baik. Tunggu hingga beliau dewasa dan memerintah sendiri, tak perlu khawatir yang lain," kata Xie Yan.

Permaisuri Zhu berjalan ke sisi lain dan duduk, tersenyum pahit, "Zhi Fei, jangan salahkan aku terlalu khawatir. Namun, ada beberapa hal... meski kau tidak menginginkannya, bukan berarti orang lain pun demikian. Sekalipun kau adalah Raja Pemangku Kekuasaan dan memegang pasukan utama negeri, tetap saja ada hal yang di luar kendalimu, bukan?"

Xie Yan tentu paham maksud Permaisuri Zhu. Meskipun ia percaya Xie Yan tidak ingin merebut takhta, bagaimana dengan para bawahannya?

Menjadi bawahan Raja Pemangku Kekuasaan, dan menjadi bawahan yang berjasa mengangkat Raja Pemangku naik takhta, mana yang lebih menggiurkan?

Kini, di Kota Kekaisaran Shangyong, begitu banyak keluarga bangsawan yang hidupnya serba mewah, meski kemampuan mereka biasa saja. Bukankah itu karena leluhur mereka pernah berjasa mendukung Kaisar Gaozu naik takhta?

Tanpa jasa itu, bagaimana Luo Yun, yang berasal dari keluarga petani biasa dan belum genap lima puluh tahun, bisa menjadi Jenderal Agung Penentu Negara dan Adipati Negara dengan pangkat tertinggi?

Kesempatan seperti itu adalah sesuatu yang bahkan dalam zaman damai, orang-orang pertaruhkan nyawa seumur hidup pun belum tentu mendapatkannya.

Xie Yan tidak marah atas kecurigaan Permaisuri Zhu. Ia sudah sering mendengar hal seperti ini selama bertahun-tahun. Bahkan, dalam batas tertentu, kecurigaan Permaisuri Zhu tidak sepenuhnya salah.

Melihat Xie Yan terdiam, Permaisuri Zhu mengira sikapnya telah melunak, ia pun melanjutkan, "Selama kau tak di ibu kota, tahukah bagaimana kami ibu dan anak ini menjalani hari-hari? Jika boleh memilih, aku lebih rela dulu Cheng tidak naik takhta. Kami, ibu dan anak yatim, menjaga harta keluarga saja sudah cukup tenang."

"Apa yang Permaisuri inginkan?"

Permaisuri Zhu menghela napas lega, lalu berkata pelan, "Dulu aku khilaf, kau marah pun wajar. Anggap saja aku pernah hilang akal, lupakan saja. Permaisuri Agung selalu mengkhawatirkan pernikahanmu. Aku ingin... bagaimana jika kau menikahi Ajin?"

Xie Yan mengerutkan alis, "Ajin? Siapa itu?"

Permaisuri Zhu sempat tertegun, lalu segera tersadar dan berkata, "Kau sudah lama tidak kembali, mungkin sudah lupa. Dulu di istana kalian pernah beberapa kali bertemu. Ajin adalah putri sulung kakakku. Meski tidak secantik bidadari, ia lembut dan bijaksana. Bila pun kau tidak menyukainya, ia... ia tetap akan menjadi permaisuri yang baik."

Walau dari segi hubungan keluarga sedikit jauh, keluarga kerajaan tak terlalu mempermasalahkan itu. Dalam sejarah, bahkan ada paman dan keponakan menikah dengan orang yang sama.

"Di perjalanan pulangmu ke ibu kota kali ini, berapa banyak percobaan pembunuhan yang kau alami? Siapa pelakunya, benarkah kau tidak tahu?" ujar Permaisuri Zhu lirih. "Kini, Pangeran Ning sangat berkuasa di istana, putra kedua Perdana Menteri Ruan tahun lalu menikahi cucu perempuan Pangeran Ning, dan Guru Besar Su sudah tua dan kurang bertenaga. Jika kau terlambat datang, mungkin... Keluarga ibuku tidak bisa diandalkan, ingin membantu Cheng pun tak berdaya. Zhi Fei, demi mendiang kaisar dan Kaisar Gaozu, tolonglah Cheng."

Ekspresi Xie Yan menjadi serius, tidak menjawab.

Permaisuri Zhu semakin cemas, menggigit bibir, "Haruskah aku memohon padamu?"

Xie Yan dengan tenang berkata, "Aku tidak akan menikahi Zhu Jin."

Sorot mata Permaisuri Zhu meredup, "Permaisuri Agung selalu memikirkan pernikahanmu. Walau kau tidak menikahi Ajin, cepat atau lambat kau akan menikahi orang lain. Di ibu kota ini, berapa banyak gadis yang sepadan denganmu? Ingin menikahi putri keluarga Ruan? Atau keluarga Su?"

Xie Yan berdiri, "Aku hanya akan menikahi orang yang kuinginkan, Permaisuri tak perlu repot. Hari ini Permaisuri ingin aku menikahi Zhu Jin, beberapa tahun lagi... ingin A Cheng menikahi siapa lagi?"

Permaisuri Zhu terdiam, tidak dapat menjawab.

"Malam sudah larut, silakan Permaisuri kembali ke istana." Jelas sekali ia sedang mengusir.

"Kau mengusirku?"

"Hubungan pria dan wanita, raja dan pembesar, harus ada batasnya. Jika Permaisuri ada urusan penting, panggil saja secara resmi, tidak perlu bertemu diam-diam seperti ini. Ini bisa merusak reputasi Permaisuri."

Permaisuri Zhu tampak terluka, "Kita sudah saling mengenal bertahun-tahun, masih harus menjaga jarak seperti ini? Kau benar-benar masih menyimpan dendam akan kejadian dulu."

Xie Yan tidak menjawab, namun sikapnya jelas menyiratkan bahwa ia mempersilakan Permaisuri keluar.

Permaisuri Zhu tersenyum getir, berkata "Sudahlah," lalu berdiri dan mendorong pintu keluar.

Di luar, seorang pelayan dan dua dayang sudah menunggu dengan lentera di tangan. Melihat Permaisuri Zhu keluar, mereka segera menundukkan badan, "Paduka."

Permaisuri Zhu menatap mereka sekilas, "Mari."

"Baik, Paduka."

Luo Junyao yang berbaring di atas atap, melihat rombongan Permaisuri Zhu pergi, baru berani menghela napas lega. Ia hendak turun pelan-pelan dari sisi lain atap, tiba-tiba tubuhnya menegang.

Dengan leher kaku, ia perlahan menoleh ke belakang, tampak seseorang berdiri tak jauh, hanya dua-tiga langkah darinya.

Sosok itu tinggi tegap, dan karena Luo Junyao berbaring di atap sambil mendongak, sosok itu tampak semakin jangkung. Dalam cahaya rembulan, pakaian hitam pekat dengan benang emas berkilauan samar. Ketika kepala sedikit menoleh, garis wajahnya yang sempurna semakin tegas dan berwibawa bagaikan ukiran tangan ahli.

Luo Junyao tetap berbaring di atap, tersenyum kaku penuh kecanggungan, melambai pada pria itu, "Yang Mulia, selamat malam."

Selesai sudah! Selesai sudah!

Xie Yan tidak akan mengira aku ini penguntit dan pengintip, kan?

Xie Yan diam saja.

Luo Junyao sedikit kesal, "Kalau aku bilang aku tidak sengaja, Anda percaya?"

Meski berdiri di atap, Xie Yan melangkah seolah di tanah rata, sekejap saja sudah berada di hadapan Luo Junyao, tanpa suara sedikit pun dari atap di bawah kakinya.

Ia membungkuk, menarik Luo Junyao dengan satu tangan, lalu melompat turun dari atap.

Dalam genggaman, Luo Junyao tak melawan. Entah bisa atau tidak mengalahkan Xie Yan, di tempat dan waktu seperti ini, jika benar-benar bertarung, dia sendiri pasti yang celaka.

"Apa yang kau dengar barusan?"

"Aku tidak melihat apa-apa!" Dua suara hampir bersamaan keluar, dan bertemu dengan alis Xie Yan yang terangkat, Luo Junyao menyesal dan ingin segera menutup mulutnya sendiri.

Melihat gadis itu tampak lesu, Xie Yan tak menahan diri, sudut bibirnya terangkat tipis.

Luo Junyao melirik Xie Yan dengan hati-hati. Tepat saat itu ia melihat senyum tipis di mata pria itu, membuatnya tertegun.

Meski wajahnya tetap tanpa ekspresi, Xie Yan benar-benar tersenyum?

Benarkah ia bisa tersenyum?

Menahan degup jantungnya yang tak beraturan, Luo Junyao mengangkat tangan bersumpah, "Yang Mulia, aku janji, sungguh-sungguh tidak akan membocorkan kejadian tadi pada orang lain." Ayahnya tidak dihitung orang lain.

Xie Yan mengangkat alis, "Oh, kau jamin dengan apa?"

"Dengan nama baik ayahku!" jawab Luo Junyao tegas.

Xie Yan jadi penasaran, "Kenapa tidak dengan nama baikmu sendiri?"

Luo Junyao agak malu, "Aku... reputasiku kurang baik, takut Anda tidak percaya?"

Xie Yan berkata, "Itu tidak masalah, bukankah kau pernah menyelamatkan nyawaku?"

Iya juga, ia pernah menyelamatkan nyawa Xie Yan.

Sebentar, siapa tahu Xie Yan akan membalas budi dengan kejahatan?

Xie Yan menggeleng pelan, "Pulanglah, istana pun belum tentu aman, jangan berkeliaran."

Luo Junyao sempat tertegun, sedikit heran, "Anda tidak takut aku akan membocorkan?"

Xie Yan menjawab, "Bukankah kau bilang tidak melihat apa-apa?"

Baiklah.

Luo Junyao merenung sejenak, lalu berkata, "Yang Mulia, seseorang sengaja mengarahkan aku ke Istana Cendekia."

Hanya saja ia tidak mengerti, kenapa orang itu ingin mengarahkan dirinya ke Istana Cendekia?

Apa tujuannya supaya ia memergoki pertemuan larut malam antara Xie Yan dan Permaisuri Zhu? Tapi apa hubungannya dengannya?

Permaisuri Zhu itu pun aneh. Bukankah bisa memanggil Xie Yan secara resmi, kenapa harus membuat kejadian seperti ini di tengah malam?

Kalau sampai ada yang memergoki, bukankah menimbulkan salah paham?

"Aku tahu," jawab Xie Yan.

"Kalau begitu... aku pergi ya?" tanya Luo Junyao ragu.

Xie Yan mengangguk, "Pergilah."

Tanpa ragu lagi, Luo Junyao langsung kabur cepat. Pria tampan memang berharga, tapi nyawa jauh lebih penting.

Menatap punggung Luo Junyao menjauh, wajah Xie Yan yang berada dalam gelap malam kembali dingin.

"Dieying."

Sebuah bayangan muncul dari sudut, membungkuk, "Yang Mulia."

Xie Yan berkata, "Selidiki siapa saja yang masuk keluar Istana Cendekia malam ini. Lalu..."

Dieying diam menunggu perintah selanjutnya dari Xie Yan.

Lama kemudian, baru terdengar suara berat Xie Yan, "Selidiki juga Permaisuri Agung."

"Baik, Yang Mulia."

Dieying tidak bertanya lagi tentang apa yang harus diselidiki. Jika Yang Mulia sudah memerintahkan, tugas mereka memang menyelidiki segala hal tentang Permaisuri dengan sangat rinci.

"Pergilah." Xie Yan mengusap alis, lalu berbalik menuju ke dalam istana.

"Yang Mulia," Dieying tak tahan membuka mulut, namun ragu-ragu.

"Ada apa lagi?"

Dieying berkata, "Bagaimana jika keluarga Luo...?" Tak peduli apakah Tuan Putri kedua keluarga Luo mendengar sesuatu atau tidak, kabar tentang Yang Mulia dan Permaisuri Agung bertemu diam-diam di malam hari sudah cukup menimbulkan berbagai spekulasi.

Wajah Luo Junyao yang terlihat canggung, kaku, dan masih menyimpan rasa ingin tahu di bawah cahaya bulan melintas di benak Xie Yan.

Xie Yan menjawab dingin, "Keluarga Luo tidak akan menyebar gosip."

"Baik," Dieying membungkuk.

Xie Yan memahami maksud Permaisuri Agung. Ia hanya khawatir, seiring waktu, Xie Yan melupakan persahabatan dengan Kaisar Gaozu dan mendiang kaisar, lalu ingin merebut takhta putranya.

Lima tahun lalu, sesaat setelah pemberontakan tiga pangeran berhasil dipadamkan, Permaisuri Agung pernah menemuinya, menyiratkan bahwa selama Xie Yan bersedia tulus membantu Cheng, ia rela menikah dengannya walau berstatus Permaisuri Agung.

Saat itu, Xie Yan hanya merasa marah dan geli.

Yang membuatnya marah bukanlah karena Permaisuri Zhu meragukannya, atau karena ia ingin menikah lagi. Kakaknya telah tiada, dan saat itu Permaisuri baru berusia dua puluh enam atau dua puluh tujuh tahun. Apa pun yang ia pikirkan, menurut Xie Yan, tidak ada yang salah. Bahkan, andai Permaisuri benar-benar punya kekasih, selama tidak berdampak pada Cheng dan urusan negara, ia pun tak akan peduli.

Namun, paman dan bibinya telah berjasa membesarkannya, dan ia tumbuh bersama mendiang kaisar, benar-benar menganggapnya seperti kakak sendiri. Dibandingkan dengan keluarga Pangeran Mu yang dari kecil terasa seperti orang asing, hubungan dengan mendiang kaisar jauh lebih erat—bersama bertumbuh, bertengkar dan dihukum, bahkan bersama ke medan perang mempertaruhkan nyawa.

Meski hubungannya dengan Permaisuri tidak terlalu dekat, ia tetap menghormatinya sebagai kakak ipar.

Saat mendengar permintaan Permaisuri waktu itu, ia hanya merasa konyol, bahkan untuk pertama kalinya dalam hidupnya marah pada perempuan keluarga Xie.

Setelah itu, Permaisuri tidak pernah mengungkitnya lagi. Tak disangka, beberapa tahun berlalu, keluarga Zhu kembali mencoba menjodohkannya dengan orang baru?

Ia memang pernah bertemu gadis bernama Zhu Jin itu, kira-kira enam-tujuh tahun lalu, saat itu gadis itu baru berusia sepuluh tahun.

Keluarga Zhu adalah keturunan bangsawan lama, leluhurnya pernah melahirkan seorang permaisuri dari Dinasti Dongling. Ayah Permaisuri Zhu di masa akhir Dinasti Dongling pernah menjabat Menteri Ritus dan menjadi bawahan Kaisar Gaozu. Setelah Dinasti Dasheng berdiri, terjadi pergantian dinasti. Meski keluarga Zhu adalah keluarga mertua Putra Mahkota, mereka tidak memiliki tokoh menonjol, dan kekuasaan akhirnya diambil alih para pahlawan baru.

Kini, ayah Permaisuri Zhu telah lama tiada, hanya kakak Permaisuri Zhu yang menyandang gelar Adipati Cheng'en dan posisi Wakil Menteri Pekerjaan Umum. Lainnya hanyalah pejabat kecil yang tidak menonjol atau pemuda nakal, wajar bila keluarga Zhu merasa cemas.

Malam semakin larut, suara ramai samar dari Pelataran Giok terdengar sayup, membuat Istana Cendekia semakin sunyi.

Wajah Xie Yan setenang air, berjalan perlahan ke dalam Istana Cendekia yang semakin hening.