Bab 54: Jangan-jangan Anjing Penjilat Utusan Adipati Gao!

Li mulai berpikir berulang kali, namun Su Dingin tidak menyadarinya. Ketika teringat bahwa beberapa hari lagi adalah hari kelahiran Li, ia pun mulai memikirkan bagaimana cara merayakan ulang tahun Li dan hadiah apa yang akan ia berikan. Ini adalah ulang tahun Li yang ke delapan belas. Di Dinasti Zhou, wanita menjalani upacara kedewasaan pada usia lima belas tahun, yang menandakan mereka telah dewasa dan bisa menikah. Namun bagi Su Dingin, ia tetap menganggap bahwa usia delapan belas adalah benar-benar dewasa.

Bagi Su Dingin, ulang tahun pertama yang ia rayakan bersama istrinya sangatlah penting. Ia ingin menyiapkan pesta ulang tahun yang unik dan istimewa.

Saat Su Dingin sedang bermesraan dengan Li, utusan yang dikirim oleh pejabat dekat Kaisar Wanita Zhou, Li Zhuojun, juga tiba di Kota Rokou. Rombongan itu terdiri dari seorang pelayan istana, seorang kasim, dan tiga tentara pengawal kerajaan. Mereka menunggang dua ekor kuda dan membawa sebuah kereta, menyamar sebagai pedagang kain.

Pelayan istana itu bernama Bitao, dan kasimnya bernama Fushun.

Bitao dan Fushun duduk di dalam kereta, mengikuti guncangan kereta yang melintasi jalanan rusak di Kota Rokou. Mereka membuka tirai dan melihat pemandangan yang kumuh dan kacau, membuat mereka merasa jijik.

“Fushun kecil, tempat apa ini? Kotor dan berantakan!” Bitao mengerutkan kening, wajahnya penuh ketidaksukaan.

Fushun pun ikut merintih, “Aduh, aku belum pernah ke tempat seburuk ini. Benar-benar menyiksa!”

Bitao menutup mulut dan hidungnya dengan sapu tangan, menggerutu, “Bagaimana mungkin Su Dingin bisa jadi pejabat yang baik jika daerah yang ia kelola seperti ini?”

Fushun segera menimpali, “Kakak, hati-hati bicara. Kita belum bertemu orangnya, jangan langsung menilai. Tapi kalau melihat keadaannya, sepertinya memang tidak bagus.”

Para pengawal kerajaan diam saja dan dengan hati-hati mengemudikan kereta.

Tiba-tiba kereta terguncang hebat karena melewati lubang besar, membuat Bitao hampir melonjak dari tempat duduknya.

“Aduh! Jalan rusak ini!” Bitao menghentakkan kakinya dengan marah, “Pinggangku hampir patah karena guncangan! Tempat sial ini benar-benar tak tertahankan!”

Fushun juga merasa pusing akibat guncangan, namun tetap berusaha menenangkan Bitao, “Kakak, jangan marah. Mungkin setelah masuk ke kota, keadaannya akan lebih baik.”

Bitao meliriknya tajam, “Lebih baik? Aku ingin tahu di mana letak baiknya! Kalau Su Dingin pejabat yang baik, masa jalanan bisa seburuk ini?”

“Kakak benar, benar sekali.” Fushun mengangguk terus, walau dalam hati ia mulai ragu.

Bitao kembali mengeluh, “Nanti kalau pulang, aku pasti akan bicara baik-baik dengan Kakak Zhuojun. Perjalanan ini benar-benar membuatku sengsara!”

Fushun segera setuju, “Tentu saja, Kakak sangat menderita.”

“Hmph!” Bitao bahkan belum bertemu Su Dingin, namun sudah memiliki kesan buruk tentangnya.

Kereta melaju hingga sampai di ujung jalan, Bitao melihat beberapa anak kecil berpakaian compang-camping sedang bermain di pinggir jalan.

Timbul ide di hati Bitao—anak-anak biasanya bicara terus terang, mungkin ia bisa mendapatkan informasi tentang Su Dingin dari mereka.

“Berhenti!” teriak Bitao.

Fushun bingung, “Kakak, mau apa?”

Bitao meliriknya, “Turun, tanya anak-anak itu, lihat pendapat mereka tentang Su Dingin.”

Setelah berkata begitu, Bitao turun dari kereta, Fushun pun segera mengikutinya.

Ia berjalan anggun mendekati anak-anak, berjongkok dan memaksakan senyum agar terdengar ramah, “Hai, anak-anak, kemarilah.”

Anak-anak itu menatapnya dengan takut, tak berani mendekat.

Bitao mengeluarkan beberapa potong permen wijen dari lengannya dan menggoyangkannya di depan anak-anak, “Asal kalian mau cerita tentang Su Dingin, permen ini jadi milik kalian!”

Anak-anak tadinya menunjukkan wajah penuh keinginan, namun begitu mendengar kata “Su Dingin,” ekspresi mereka berubah menjadi ketakutan. Mereka langsung menangis kencang dan berlari pulang.

Kebaikan Su Dingin belum menjangkau Kota Rokou yang paling jauh dari pusat pemerintahan. Bukan hanya anak-anak, bahkan orang dewasa pun masih menganggap Su Dingin sebagai pejabat kejam yang terkenal buruk.

Meski kabarnya ia telah menyingkirkan Gao Youliang, mengembalikan tanah kepada korban, akan membagikan pakaian, dan merekrut banyak pekerja, mereka belum merasakan manfaatnya.

Bagaimana sebenarnya, siapa yang tahu!

Melihat anak-anak kabur, Bitao tertegun dengan permen wijen masih terangkat di tangan. Ia berdiri, memandang kosong ke arah anak-anak yang berlarian.

Fushun juga bingung, “Ini… apa yang terjadi?”

Bitao mengerutkan kening, wajahnya semakin suram, “Pasti Su Dingin melakukan kejahatan hingga anak-anak begitu ketakutan!”

Fushun ragu, “Kakak, mungkin ada alasan lain. Kita sebaiknya cari tahu lebih lanjut.”

“Hmph, apa lagi yang perlu dicari tahu? Sudah jelas!” Bitao bersedekap dengan marah dan kembali ke kereta.

Kesan buruknya terhadap Su Dingin semakin dalam.

Kereta terus melaju dan menjelang sore akhirnya tiba di pusat pemerintahan.

Karena Kota Rokou tidak begitu besar, Bitao langsung melihat pabrik tenun di timur kota yang sedang dibangun besar-besaran.

Saat itu, ratusan orang sibuk bekerja di lokasi, bangunan pabrik tenun sudah mulai terlihat bentuknya.

Di pinggir proyek, ada pagar yang mengelilingi sebidang tanah. Di dalam pagar berdiri deretan pondok kayu sederhana, di mana dua puluh hingga tiga puluh orang, pria dan wanita, sedang menyalakan api dan memasak.

Bitao melihat pemandangan itu dan berkata dengan marah, “Hmph! Bangunan besar seperti ini, entah kejahatan apa yang dilakukan Su Dingin si pejabat busuk ini!”

Saat itu, seorang lelaki tua lewat di dekat mereka—dialah Sun Ci, yang kini dipekerjakan sebagai pengelola pabrik tenun, bertanggung jawab atas pembelian dan pencatatan.

Ketika ia mendengar Bitao memaki Su Dingin, ia langsung marah, memaki, “Dari mana anak bodoh ini berani bicara sembarangan di sini! Su Dingin adalah penyelamat besar bagi kami di Rokou, kamu memaki seperti itu, pasti kaki tangan Gao Taiwei!”

Bitao terkejut dengan makian mendadak itu, hingga tak tahu harus berbuat apa.

Fushun segera maju, “Kakek, Anda salah paham. Kami bukan orang jahat.”

“Bukan orang jahat? Kenapa menjelek-jelekkan pejabat kami! Kalian pasti utusan Gao Taiwei!” Sun Ci memaki dan langsung menjadi waspada.

Ia menatap pasangan muda berpakaian mewah dan tiga pengawal gagah, jelas mereka bukan orang biasa.

Bitao panik, “Kakek, kami bukan orang Gao Taiwei!”

Fushun kembali maju dan menghalangi antara Bitao dan Sun Ci, tersenyum memohon, “Kakek, jangan marah, kakak saya baru tiba, belum tahu apa-apa, bicara sembarangan, mohon jangan dimasukkan ke hati.”

Sun Ci menatap Fushun, “Hmph! Baru tiba pun tak boleh bicara ngawur! Kalau bukan karena kalian tak tahu, sudah kubawa ke hadapan pejabat!”

Bitao akhirnya tenang, menggigit bibir dan minta maaf, “Kakek, memang salah saya, tak seharusnya bicara sembarangan.”

“Bagus kalau tahu salah! Jangan lagi bicara seenaknya, kebaikan Su Dingin sudah dirasakan semua warga Rokou!” kata Sun Ci sebelum pergi dengan marah.

Bitao dan Fushun saling berpandangan, hati mereka mulai ragu.

Jangan-jangan mereka salah menilai Su Dingin?