Bab 61: Kereta Sapi Berlapis Baja!

Bitao dan Fushun sudah tak mampu berkata apa-apa lagi.

Kekaguman mereka kepada Suting mengalir deras tiada henti, laksana air Sungai Yangtze yang tak berujung. Pemimpin daerah ini bukan hanya berani dan cerdas, tetapi juga memiliki ketulusan hati yang mengutamakan kepentingan rakyat.

Andai saja bukan karena keputusan Suting yang tegas dan dorongannya, mungkin rakyat sudah dilanda kepanikan. Namun kini, dengan persatuan hati, siapa takut pada gerombolan perampok gunung?

Bitao memandang sosok Suting yang tegar itu dengan perasaan yang tak bisa diungkapkan. Tak pernah ia sangka, perintah keluar dari istana membawanya bertemu pejabat yang begitu bertanggung jawab dan penuh strategi.

Seandainya Suting bisa mengabdi di istana, membantu Sang Maharani mengelola negeri, sungguh itu keberkahan besar bagi seluruh rakyat!

Fushun pun menatap dengan penuh hormat, terus-menerus menggeleng kagum, “Tuan Suting benar-benar pahlawan di zamannya. Memiliki pejabat semacam ini, sungguh rahmat bagi rakyat.”

Ia tak kuasa menahan diri untuk membayangkan, andai di kampung halamannya dulu ada pejabat sebaik ini, mungkinkah ia masih akan memilih masuk istana?

Begitu pikiran itu muncul, ia pun diam-diam bersumpah dalam hati, kelak di istana, di hadapan Tuan Zhuojun dan Sang Maharani, ia harus sering memuji dan melindungi pejabat baik ini!

Setelah mengatur pertahanan lokasi pabrik tenun, Suting tanpa membuang waktu langsung bergegas ke bengkel penempaan bertenaga air.

Bitao dan Fushun pun ikut bersamanya. Suting bermaksud memperlihatkan “kekuatan teknologi” Luocheng kepada “Pangeran Gong”, demi membuka peluang kerja sama ke depan.

Ia sama sekali tidak khawatir tentang bocornya teknologi, ataupun para bangsawan akan merebut paksa sesuatu.

Dinasti Zhou sama saja, memandang rendah para perajin, menganggap teknologi baru hanya sekadar keahlian aneh tak berfaedah.

Bagi mereka, keterampilan perajin hanyalah mainan kelas bawah yang tak pantas diperhatikan. Para bangsawan itu, sekalipun tahu, seringkali tetap menyepelekan dan lebih suka berebut kekuasaan dan hidup mewah.

Karena itu, Suting tidak khawatir teknologi akan dengan mudah dicuri atau dirampas.

Sesampainya di bengkel penempaan bertenaga air, roda air raksasa berputar perlahan terdorong arus, menimbulkan suara berat dan dalam.

Di dalam bengkel, para perajin sibuk menempa berbagai perlengkapan dan senjata.

Li Ren dan Zhang Meng sudah datang. Zhang Meng membawa regu cepat, regu kuat, dan lebih dari seratus personel dinas patroli, berkeliling untuk berjaga.

Li Ren mengatur para pekerja di bengkel agar meningkatkan produksi.

Bengkel penempaan memiliki lebih dari sepuluh perajin, di sisi lain juga ada sepuluh perajin lebih yang membuat mesin serut dan bor bertenaga air.

Selain itu, sekitar tiga puluh pekerja sedang membangun bengkel kayu serta tahap kedua bengkel penempaan.

Totalnya lebih dari enam puluh orang.

Dari tiga puluhan pekerja itu, para tukang kayu ditugaskan ke bengkel kayu untuk segera membuat mesin serut dan bor bertenaga air.

Sisanya ditempatkan di bengkel penempaan, membantu membuat perisai, busur panah, tombak besi, dan perlengkapan militer lainnya.

Andai saja Dinasti Zhou tidak melarang rakyat menyimpan baju zirah, dan kantor daerah pun diizinkan memilikinya, Suting pasti ingin membuat beberapa set zirah besi.

Dengan tiga atau lima set zirah besi saja, gerombolan perampok gunung itu tak ada apa-apanya!

Melihat Suting datang, Li Ren dan Zhang Meng segera maju menyambut.

Li Ren memberi salam, “Tuan, semua berjalan baik. Para perajin sedang bekerja keras membuat perlengkapan militer.”

Zhang Meng pun melapor, “Tuan, situasi sekitar masih aman, pertahanan sedang digali.”

Suting mengangguk. Tempat ini memang jauh dan personel terbatas, jadi harus mengandalkan para penegak hukum dan petugas patroli.

Suting bertanya, “Adakah kendala yang kalian hadapi?”

Zhang Meng tampak khawatir, “Tuan, lokasi ini cukup jauh dari kota. Dengan banyaknya orang di sini, mengangkut bahan makanan jadi masalah. Perampok gunung mengintai, kita tak tahu kapan mereka akan muncul. Jika disergap, urusannya runyam.”

“Ya, itu memang masalah.” Suting mengangguk.

Suting menatap mesin penempaan bertenaga air, berpikir sejenak lalu matanya bersinar, “Saya punya satu cara.”

Zhang Meng dan Li Ren langsung bertanya, “Apakah Tuan punya solusi?”

Namun Suting tidak segera menjawab, melainkan balik bertanya, “Di mana Ma Shun dan Du An?”

Mendengar panggilan pemimpin mereka, keduanya segera keluar dari bengkel dan memberi hormat, “Tuan, kami di sini.”

Suting memerintahkan, “Kalian berdua segera kumpulkan orang untuk membuat ‘kereta lembu berzirah besi’ guna patroli dan mengawal logistik serta perlengkapan militer.”

Ma Shun dan Du An saling berpandangan, “Tuan, bagaimana cara membuat kereta lembu berzirah besi itu?”

Zhang Meng dan Li Ren juga melihat ke arah Suting dengan rasa penasaran. “Kereta lembu berzirah besi”? Apakah inilah rencana hebat Tuan Suting?

Suting meletakkan tangan di belakang, “Empat roda, sekelilingnya dilapisi besi, ditarik lembu, dan lembunya di tengah. Saat bergerak, satu orang mengendalikan lembu, satu orang naik ke tempat tinggi untuk mengawasi, yang lain mengikuti di luar. Dalam pertempuran, lembu berhenti, semua naik ke dalam kereta dan menghadapi musuh dari atas.

Dengan demikian, kereta ini bisa digunakan untuk mengangkut barang sekaligus sebagai pelindung menghadapi musuh.”

Semua orang tertegun. Tuan mereka benar-benar ingin membuat kereta perang untuk mengangkut barang!

Namun, ini bukan ide buruk. Kereta lembu memang lambat dan tidak bisa menyerbu, tapi untuk mengangkut barang jarak dekat sangat cocok.

Jalannya stabil, daya angkut besar, setelah dilapisi besi, bisa jadi benteng berjalan!

Tapi, tetap ada kendalanya!

Ma Shun mengerutkan dahi dan bertanya dengan hormat, “Tuan, bagaimana kereta lembu berzirah besi ini bisa berbelok?”

Du An juga menimpali, “Benar, Tuan. Kalau sulit berbelok, penggunaannya jadi tidak praktis.”

Keduanya memang belum menemukan solusinya.

Suting tersenyum tipis, lalu berkata lantang, “Apa sulitnya? Saya lihat kemudi di kapal bisa mengatur arah, kereta lembu ini pun bisa menirunya.

Di poros roda, pasang mekanisme yang bisa bergerak, sambungkan ke tempat pengendali lembu, seperti kemudi di kapal, tinggal diputar untuk mengatur arah kereta.”

Mendengar penjelasan itu, semua langsung paham dan rasa kagum pada kecerdasan Suting pun kian dalam!

Suting melambaikan tangan, “Ma Shun, Du An, segera atur orang, buat satu kereta percobaan, saya akan mengawasi langsung.”

Ma Shun dan Du An segera memberi hormat, “Akan kami laksanakan.”

Keduanya pun segera memanggil perajin dan pekerja, mempercepat pembuatan kereta contoh.

“Kecerdasan Tuan luar biasa!” keduanya benar-benar terkesima.

Bengkel itu sama sekali tidak kekurangan bahan. Para tukang kayu dengan paku besi segera membangun badan dan kerangka kereta.

Mesin penempaan bertenaga air pun bekerja penuh, para pandai besi menempakan batang besi panas menjadi lembaran-lembaran besi, lalu diserahkan kepada tukang kayu untuk dipasang ke kerangka kereta.

Dengan banyaknya tenaga kerja, setengah jam kemudian, sebuah kereta perang berlapis besi pun sudah berdiri di hadapan mereka.

Kereta itu panjang satu setengah tombak, lebar setengah tombak, tingginya tujuh kaki. Bagian depan seperti perahu, sekelilingnya dilapisi besi, di dalamnya ada papan kayu sehingga orang bisa berdiri lebih tinggi untuk menghadapi musuh.

Lembu ditempatkan di tengah, di bagian badan kereta ada tempat khusus, lembu hanya bisa melihat ke depan sejauh tiga kaki, sisanya diatur pengemudi.

Suting terinspirasi dari traktor, ia mendesain mekanisme kemudi khusus untuk kereta lembu itu.

Ma Shun, Liu An, dan para perajin sangat terpukau.

Ma Shun dan Liu An tadinya mengira cukup menarik paksa agar berbelok, ternyata bisa dibuat lebih canggih!

Para perajin hanya bisa berbisik penuh kekaguman.

Seorang perajin muda berulang kali mengangguk, “Benar, mekanisme kemudinya sungguh luar biasa!”

“Juga mesin penempaan bertenaga air itu, ‘kotak gigi’nya benar-benar menakjubkan!” seru seorang perajin tua.

Satu perajin lain ikut bergabung, berbisik pelan, “Tuan Suting itu cendekiawan, kabarnya lulus ujian negara, tapi mengapa urusan perajin pun sangat dikuasai? Jangan-jangan benar seperti yang orang bilang, ia titisan Lu Ban?”

“Diamlah, jangan bicara sembarangan. Kita cukup bekerja baik-baik, punya pemimpin seperti Tuan Suting adalah anugerah bagi rakyat Luocheng,” ujar perajin lain mengingatkan.

Sudah menjadi aturan, para perajin yang dianggap rendah martabatnya, mana berani bergaul dengan para bangsawan?