Bab Seratus Sembilan Belas: Perahu Kecil

Kematian Pangeran Ruyang menimbulkan dampak yang sangat besar. Dia bukan sekadar bangsawan tinggi di dinasti Yuan, melainkan sosok pemegang kendali angkatan bersenjata yang memiliki keahlian taktis luar biasa dan pengaruh yang sangat mendalam.

Begitu dia tewas, istana Yuan segera terjebak dalam perebutan kekuasaan. Namun, kekuasaan militer bukanlah sesuatu yang bisa diperoleh hanya dengan menduduki jabatan; hal itu bergantung pada loyalitas para prajurit. Di dalam istana Yuan, beberapa bangsawan besar mencoba mengincar posisi tersebut, namun tidak satu pun yang memiliki wibawa cukup kuat di militer. Jangankan untuk saling menundukkan satu sama lain, para prajurit di lapangan pun enggan menuruti perintah mereka.

Memanfaatkan celah transisi kekuasaan ini, pasukan pemberontak bangkit bagaikan api yang berkobar, menyapu bersih provinsi dan kota di wilayah utara. Seketika itu pula, Dinasti Yuan berada di ambang kehancuran. Tanpa ada sosok yang mampu memimpin para prajurit yang angkuh dan tangguh tersebut, situasi bagi para pemberontak menjadi sangat menguntungkan.

Mo Li sangat menyadari hal ini. Agar tidak lagi dikejar oleh utusan istana Yuan, ia menyamar. Ia menanggalkan jubah birunya dan mengenakan jubah sutra kepompong. Di bibir atasnya, ia menempelkan kumis palsu, sementara pedang panjangnya dibungkus kain. Penampilannya berubah drastis; dari seorang pemuda yang penuh semangat, ia kini tampak seperti seorang saudagar paruh baya yang berkelana.

Ia tidak lagi menunggang kuda. Kondisi mentalnya sangat terkuras, dan cedera seperti ini membutuhkan ketenangan untuk pemulihan. Oleh karena itu, ia benar-benar membeli beberapa barang dagangan, lalu menumpang kapal besar yang menyusuri Kanal Besar Beijing-Hangzhou menuju Hubei. Ini adalah cara umum bagi para pedagang karena transportasi air lebih hemat biaya dan tidak melelahkan.

Namun, di masa senja dinasti ini, api pemberontakan berkobar di mana-mana. Melakukan perjalanan dagang tentu tak luput dari kesulitan. Kapal mereka sering dihentikan oleh pos-pos pajak yang didirikan di berbagai daerah; untuk lewat, mereka harus membayar pungutan. Baru lima hari di atas kapal, pajak yang dibayarkan Mo Li sudah melebihi nilai barang dagangannya. Jika ia benar-benar seorang pedagang, mungkin ia sudah bangkrut. Sungguh gambaran betapa sulitnya kehidupan rakyat di era ini.

Untungnya, ia membawa uang yang cukup. Para penjaga pos pajak hanya menginginkan uang, sehingga setelah membayar, ia bisa lewat dengan tenang. Berkat itu, selama lima hari ini tidak ada masalah yang berarti, memungkinkannya memulihkan diri dengan tenang. Rasa sakit yang seolah membelah kepala perlahan mereda, dan ia memperkirakan dalam tujuh atau delapan hari lagi, kondisinya akan pulih sepenuhnya.

Saat itu sudah memasuki awal musim dingin, udara pun semakin menusuk. Mo Li keluar dari kamarnya, berniat menghirup udara segar di dek kapal sebelum menyantap makan siang. Hari ini matahari bersinar cerah. Kapal besar itu melaju perlahan mengikuti arus, sehingga banyak penumpang di dek yang menikmati hangatnya sinar matahari.

Mo Li menarik napas dalam-dalam, menatap kejauhan. Di kedua sisi kanal, segala sesuatu tampak layu dan gersang, menyisakan kesan yang suram. Di kejauhan, tampak siluet sebuah kota besar yang ramai.

"Permisi, Kak, kota apa yang ada di depan sana?" tanya Mo Li kepada seorang pelaut yang sedang berjemur di dek.

"Anda maksud kota besar itu? Itu adalah Luoyang," jawab pelaut itu sambil tersenyum. "Luoyang adalah kota yang sangat makmur, meski tidak bisa dibandingkan dengan Dadu, namun tetap saja sangat kaya. Kira-kira setengah jam lagi kita akan tiba di dermaga Luoyang. Kita akan berlabuh setengah hari untuk mengisi perbekalan, Anda bisa berjalan-jalan di sana."

Beberapa orang di dek tampak antusias mendengar nama Luoyang. Seorang remaja berusia sekitar sebelas atau dua belas tahun berseru dengan semangat, "Luoyang tidak jauh dari Kuil Shaolin di Gunung Song. Konon banyak murid awam Shaolin yang menetap di sana, membuka perguruan bela diri atau jasa pengawalan. Mereka yang berbakat bahkan bisa dikirim ke Shaolin untuk belajar ilmu bela diri!"

Jelas sekali remaja ini adalah seseorang yang mendambakan dunia persilatan. Mo Li merasa geli, sementara pelaut tadi menggoda, "Kuil Shaolin adalah pusat ilmu bela diri dunia. Jika kau bisa menjadi murid di sana dan menguasai ilmunya, mungkin kelak kau bisa mengarungi dunia persilatan seperti Dewa Pedang yang masyhur itu!"

Remaja itu mengangguk penuh semangat, menatap ayahnya dengan penuh harap. Ayahnya adalah pria paruh baya yang berjanggut lebat, membawa pedang panjang dengan tatapan tajam, namun sorot matanya melembut saat menatap sang putra. "Nanti saat kita kembali ke Kaifeng, Ayah akan membawamu ke Kuil Shaolin untuk mencoba peruntungan, melihat apakah kau berjodoh untuk menjadi murid awam."

Menjadi murid awam saja sudah sangat sulit. Shaolin telah mewariskan ilmunya selama ribuan tahun. Untuk bisa ditahbiskan menjadi murid inti, seseorang tidak hanya harus memiliki latar belakang keluarga yang bersih, tetapi juga bakat yang luar biasa. Jika tidak, para biksu besar di sana bahkan tidak akan melirik. Namun, meski begitu, banyak pemuda dari dunia persilatan yang rela berebut demi kesempatan itu. Di dunia ini, godaan ilmu bela diri jauh melampaui uang maupun kecantikan.

"Cih, buat apa belajar di Shaolin!" celetuk seorang pria bertubuh kekar di sampingnya dengan nada sinis. "Para biksu itu hanya memakan orang tanpa menyisakan tulang, tidak jauh beda dengan bangsa Tartar. Dasar tempat suci bela diri apanya!"

"Saudara, harap jaga ucapanmu," ujar pria berjanggut lebat itu dengan kening berkerut. "Para biksu agung Shaolin adalah pendahulu yang dihormati di dunia persilatan, dan Kuil Shaolin adalah pusat ilmu bela diri. Berhati-hatilah agar tidak mendatangkan bencana bagi dirimu sendiri."

Pria bertubuh kekar itu mencibir, "Aku hanya mengatakan kebenaran. Memangnya kenapa kalau aku takut pada sekumpulan biksu gundul itu?!" Ia menatap orang-orang di sekitarnya dan berteriak, "Para biksu busuk itu tidak mau bekerja. Ribuan hektar tanah subur di sekitar Gunung Song adalah milik mereka. Para penyewa tanah di bawah mereka dipaksa menjual anak dan istri hingga hidup menderita, sementara para biksu besar itu hidup bermewah-mewah, bahkan ada yang memelihara istri dan selir. Dihormati? Pusat ilmu bela diri? Cih!"

Pria itu tampak sangat emosional, seolah ia pernah menyaksikan sendiri berbagai kejahatan Shaolin. Orang-orang di dek tertegun. Apakah mungkin Kuil Shaolin yang telah berdiri ribuan tahun memang seperti itu?

Wajah remaja tadi memerah padam. Ia menyanggah dengan lantang, "Kau bohong! Mana mungkin Kuil Shaolin seperti itu!"

"Bagaimana tidak mungkin? Bocah, kau sendiri belum pernah ke Shaolin, itu semua hanya kabar burung," sahut pria kekar itu ketus. Bocah itu terdiam tak mampu membalas, dan suasana di dek seketika menjadi hening yang ganjil.

Mo Li memperhatikan pria bertubuh kekar itu dengan pikiran yang menerawang. Tak lama kemudian, kapal besar itu semakin mendekati dermaga Luoyang. Tepat pada saat itu, di tengah sungai, tiba-tiba muncul sebuah sampan kecil yang meluncur mendekat ke arah kapal besar.

Di atas perahu itu hanya ada satu orang, tidak, tepatnya hanya seorang biksu. Biksu itu mengenakan jubah kuning pucat, berusia sekitar empat puluh tahun, dengan wajah tegas dan fitur yang rupawan. Ia berdiri di haluan perahu, dan perahu itu melaju seolah tanpa terpengaruh angin, tepat menghalangi jalan kapal besar itu dan terus mendekat.

"Woi, cepat menyingkir, cepat menyingkir!" teriak pelaut di kapal. Kapal besar sulit untuk berbelok. Jika terus begini, pasti akan terjadi tabrakan, dan biksu itu pasti akan celaka.

*Apakah dia mencariku? Apakah identitasku terbongkar?* Jantung Mo Li berdegup kencang. Kondisinya belum pulih sepenuhnya. Jika ada lagi biksu tua yang menggunakan teknik rahasia spiritual untuk memengaruhi pikirannya, ia tidak yakin bisa meloloskan diri!

Di tengah kecemasannya, ia melihat wajah beberapa orang di dek berubah. Ayah dan anak tadi tampak sangat bersemangat, sementara pria kekar tadi justru bermuka masam.

"Itu Yuan Miao! Ayah, itu Master Yuan Miao!" seru remaja itu dengan gembira.

Pria berjanggut lebat itu pun tertawa, "Benar, itu Master Yuan Miao. Jing-er, keberuntunganmu telah tiba."

*Yuan Miao?* Mo Li mengernyitkan dahi, ia tidak memiliki ingatan tentang nama itu.

"Ternyata Master Yuan Miao!" Pelaut tadi juga mengenali sosok biksu tersebut. Melihat Mo Li yang bingung, ia berbisik menjelaskan, "Tuan Mo, Master Yuan Miao ini adalah murid utama dari Kepala Biara Kong Wen di Kuil Shaolin. Ilmu bela dirinya sangat tinggi dan namanya sangat tersohor di wilayah Zhongzhou."

*Murid Kepala Biara Kong Wen, jadi dia orang Shaolin!* Mo Li menghela napas lega. Namun, sepertinya ia tetap belum pernah mendengar nama itu...