Bab Seratus Enam Puluh Dua: Cahaya Pelita

Menjelang akhir musim semi di barat laut.

Ini adalah masa ketika segala sesuatu tumbuh subur dan penuh vitalitas. Sinar matahari membawa kehangatan yang lembut serta sedikit sengatan terik, membuat tanah perbatasan yang tandus ini dipenuhi dengan keteduhan hijau dan pepohonan yang lebat di mana-mana.

Di jalan resmi, seorang gadis berjalan dengan terburu-buru. Angin musim semi meniup ujung rambutnya, memperampakkan wajah putih bersih sang gadis yang tampak memesona dalam amarah maupun sukacita. Fitur wajahnya begitu elok, dengan alis dan mata yang tersirat senyuman. Usianya baru menginjak delapan belas atau sembilan tahun, namun ia sudah memancarkan pesona yang luar biasa. Mengenakan gaun istana berwarna merah muda, ia justru menambah tiga bagian vitalitas dan tiga bagian daya tarik yang memikat. Sungguh pemandangan yang sangat indah.

Sambil mempercepat langkahnya, gadis itu kerap menoleh ke belakang, seolah-olah ada seseorang yang sedang mengejarnya. Ia mengitari sebuah bukit kecil sebanyak dua kali, dan setelah memastikan tidak ada seorang pun di sana, ia baru melangkah masuk dengan tenang menuju sebuah gua tersembunyi.

Di dalam gua itu duduk seorang pria berusia sekitar dua puluhan. Wajahnya tampan, namun sedikit kurang tenang, mencerminkan sosok pemuda yang baru saja keluar untuk menempa diri di dunia persilatan.

Wajahnya tampak agak pucat, dan lengannya masih dibalut kain kasat yang menyisakan noda darah berbau amis.

Melihat gadis itu masuk, pemuda tersebut tersenyum tanpa sadar dan berkata, "Nona Sembilan, kau pasti berhasil membelinya!"

Gadis yang dipanggil Nona Sembilan itu tampak sedikit terkejut. "Bagaimana kau tahu?"

"Kita telah bepergian bersama selama setengah bulan ini, bagaimana pun aku sudah cukup memahami sifatmu, Nona Sembilan."

Pemuda bermarga Fang itu menjelaskan, "Melihatmu tersenyum begitu bahagia, aku tahu kau pasti berhasil mendapatkan obatnya!"

"Tepat sekali. Meskipun orang-orang dari Iblis mengejar dengan ketat, mereka tidak mengirimkan master tingkat tinggi, jadi mereka tidak dapat menemukanku."

Gadis itu sedikit merasa bangga, lalu mengeluarkan dua botol kecil dari balik jubahnya dan berkata, "Lihat, yang satu untuk obat luar, dan yang satu lagi untuk diminum. Setengah waktu dupa terbakar, racunnya akan lenyap dengan sendirinya."

Saat berbicara, ia memancarkan kebanggaan alami—sebuah keyakinan diri pada ilmu bela diri dan kekuatannya sendiri. Di usia seperti ini, hal itu biasanya hanya tampak pada para pemuda yang mulai memiliki sedikit ketenaran di dunia persilatan.

"Aku tahu tidak ada yang bisa mengalahkan Nona Sembilan!"

Pemuda itu tersenyum gembira, menerima botol obat tersebut dengan kilatan kekaguman dan cinta yang tak mampu disembunyikan di balik alis dan matanya.

Ia terlebih dahulu menelan sebutir pil, lalu membuka botol obat yang lain dan menuangkan sedikit ke atas lukanya. Seketika itu juga, ia merasakan sensasi sejuk menyebar ke seluruh tubuhnya, sementara aliran air hangat bangkit dari perutnya, perlahan-lahan mengusir segala ketidaknyamanan di dalam tubuhnya.

"Sekte Tang memang luar biasa!"

Pemuda itu tersenyum dan berkata, "Nona Sembilan, kau memang pantas menjadi salah satu dari Dua Mutiara Shu. Paling lama dalam waktu seperempat jam, racun yang ditanamkan oleh Sekte Iblis di tubuhku ini pasti akan tawar!"

Gadis itu mengangguk pelan, sepasang matanya yang indah terus menatap ke luar gua dengan kewaspadaan tingkat tinggi.

Setelah terdiam beberapa saat, pemuda yang sedang menunggu khasiat obat untuk menawar racun itu kembali bertanya, "Nona Sembilan, saat kau pergi tadi, apakah kau mendengar kabar apa pun?"

Sembilan menoleh dan tersenyum. "Kenapa, kau ingin tahu kabar tentang saudari seperguruanmu lagi?"

Menatap senyuman gadis yang begitu cemerlang dan memikat itu, pemuda tersebut tertegun sejenak, lalu menggelengkan kepalanya sambil berkata, "Saudari Zhiruo menerima ajaran langsung dari Guru, para kesatria muda yang menyukainya bisa berbaris dari Gunung Emei hingga Gunung Wudang, bagaimana mungkin gilirannya jatuh kepadaku? Lagipula, di dalam hatiku... di dalam hatiku..."

Di akhir kalimatnya, ia mulai terbata-bata, wajahnya merona malu hingga ke ujung daun telinganya.

Ia bernama Fang Qiushan, seorang murid dari Sekte Emei. Adapun gadis ini adalah Tang Jiuer, satu-satunya permata berharga dari generasi Sekte Tang di wilayah Shu. Sejak dua tahun lalu, ia mulai menjelajahi dunia persilatan. Mengandalkan senjata tersembunyi dan ilmu ringannya yang luar biasa, ia dengan cepat mencuatkan namanya di dunia hitam-putih. Bersama dengan pendekar wanita dari Emei yang baru-baru ini bersinar, Zhou Zhiruo, mereka dijuluki sebagai Dua Mutiara Shu, sosok-sosok unggul yang sangat menonjol di kalangan generasi muda.

Tang Jiuer tersenyum tipis, menampilkan lesung pipi di wajahnya yang putih bersih. Ia berkata, "Baiklah, baiklah. Tuan Muda Fang sudah memiliki seseorang di dalam hatinya, dan ambisimu tidak tertuju pada gadis kecil Zhou Zhiruo itu. Kau sudah mengatakannya berkali-kali kepadaku."

Setelah bercanda sejenak, ia kembali memasang wajah serius dan berkata, "Kali ini, orang-orang yang dikirim oleh Sekte Iblis untuk memburu kita dipimpin oleh Zhuang Zheng, Ketua Panji Logam Tajam. Namun, selain orang ini, sisanya tidak perlu ditakuti."

Kata-kata "tidak perlu ditakuti" itu menunjukkan kepercayaan diri sang gadis tanpa keraguan. Dengan latar belakang Sekte Iblis, bagaimana mungkin mereka kekurangan master kelas satu atau para petarung elit dari kalangan kelas dua?

Fang Qiushan terpesona oleh aura kepercayaan diri sang gadis, dan tanpa sadar berkata, "Benar, selain para master dari generasi tua, siapa di dunia ini yang bisa menandingi Nona Sembilan?"

"Kau ini, kerjamu hanya memuji."

Tang Jiuer menegurnya dengan nada manja, lalu berkata, "Belum lagi Zhou Zhiruo dari sekutumu Emei yang telah mewarisi ajaran sejati dari Senior Miejue, jika kita hanya berbicara tentang enam sekte besar, generasi muda mereka dipenuhi oleh para master yang tak terhitung jumlahnya. Bagaimana mungkin aku bisa mengalahkan semuanya?"

Kalimat "mengalahkan semuanya" itu telah mengungkapkan kebanggaan di lubuk hati sang gadis.

Fang Qiushan berpikir sejenak dan berkata, "Di antara enam sekte besar, murid generasi muda yang paling unggul adalah Master Yuanmiao dari Kuil Shaolin. Namun, meskipun ilmu belaininya tinggi, usianya sebenarnya telah melampaui empat puluh tahun, jadi kita tidak perlu membandingkannya dengannya. Ketika mencapai usia itu, Nona Sembilan pasti akan jauh lebih kuat darinya."

"Murid terkuat dari generasi muda bukanlah Yuanmiao lagi."

Tang Jiuer mengulum senyum dan berkata, "Baru saja ketika aku pergi untuk mencari informasi, aku baru tahu bahwa tiga hari lalu, tepat di bawah Gunung Zhongnan, Yuanmiao menantang Dua Pendekar Wudang dan berakhir dengan kekalahan."

"Dua Pendekar Wudang! Maksudmu Pendekar Berwajah Giok Tuan Muda Song dan Pendekar Taiji Tuan Muda Zhang!"

Fang Qiushan membelalakkan matanya dan berseru kaget, "Mereka berdua benar-benar mengalahkan Master Yuanmiao? Padahal Master sudah lama melangkah ke alam kelas satu!"

"Hmm, benar juga. Yang satu mahir dalam pedang, yang satu mahir dalam telapak tangan. Berasal dari perguruan yang sama dengan kerja sama yang tanpa celah, tidak heran jika mereka berhasil mengalahkan Master Yuanmiao dengan menggabungkan kekuatan."

Murid Emei itu menganalisis dengan lancar. Meskipun ia tidak melihatnya dengan mata kepala sendiri, ia berbicara seolah-olah menyaksikannya langsung.

"Tidak, bukan menggabungkan kekuatan!"

Tang Jiuer tidak dapat menyembunyikan senyumannya, sementara matanya memancarkan rasa kagum yang mendalam. "Menurut desas-desus di dunia persilatan, Master Yuanmiao bertemu dengan Dua Pendekar Wudang di bawah Gunung Zhongnan. Pada malam hari itu, Zhang Wuji menggunakan Ilmu Taiji untuk menghadapi jurus pamungkas Master Yuanmiao, dan dikalahkan setelah bertarung sebanyak enam puluh empat jurus."

"Enam... enam puluh empat jurus?! Dia... usianya bahkan belum genap lima belas tahun tahun ini!"

Mengingat usia lawannya, Fang Qiushan tidak bisa menahan keterkejutannya hingga mulutnya menganga lebar. Namun, begitu ia menyadari sikapnya yang tidak sopan, ia buru-buru menutup mulutnya dan bertanya, "Bukan bergabung? Maksudmu Tuan Muda Song sendirian yang mengalahkan Master Yuanmiao?"

"Kali ini tebakanmu benar!"

Mata indah Tang Jiuer memancarkan kilau cemerlang. "Song Qingshu membuat janjian bertarung lagi dengan Master Yuanmiao keesokan paginya, dan melukai parah Yuanmiao menggunakan Ilmu Pedang Taiji. Sekarang, ia diakui secara bulat di dunia persilatan sebagai orang nomor satu di antara para pendekar muda!"

"Orang nomor satu di kalangan generasi muda!"

Fang Qiushan sulit menyembunyikan keterkejutan di dalam hatinya. Memikirkan usia Dua Pendekar Wudang, lalu memikirkan usianya sendiri, sungguh perbandingan antar manusia bisa membuat orang mati karena kesal.

Bahkan Saudari Zhiruo yang paling dicintai oleh gurunya sendiri, sekarang sepertinya tidak akan mampu menandingi mereka berdua.

"Sekte Wudang benar-benar melahirkan banyak tokoh luar biasa. Legenda dunia persilatan mengatakan bahwa ini adalah ilmu sakti yang diciptakan oleh Guru Sejati Zhang Sanfeng yang telah naik tokh. Ilmu itu dapat meningkatkan bakat para murid muda, itulah sebabnya mereka mampu membangun reputasi yang begitu besar di usia muda!"

Tang Jiuer berkata dengan penuh iri, "Jika aku memiliki teknik bela diri seperti itu, aku pasti tidak akan kalah dari mereka sekarang!"

"Bahkan tanpa itu, Dua Pendekar Wudang tidak akan berani menjadi musuh Nona Sembilan."

Fang Qiushan mengikuti kata-katanya untuk menyanjung. "Siapa yang tidak tahu bahwa senjata tersembunyi Sekte Tang milik Nona Sembilan adalah yang terbaik di kolong langit? Di bawah Jarum Penembus Hati, para master kelas satu pun harus menelan kekalahan pahit. Lama Tibet dari sepuluh hari yang lalu adalah buktinya!"

Mendengar pujian tersebut, kedua mata indah Tang Jiuer melengkung seperti bulan sabit. Ia merendah, "Itu karena aku menyerang tanpa diduga. Lagipula, Paman Ketujuh pernah memberitahuku bahwa senjata tersembunyi hanyalah jalan kecil. Ada terlalu banyak orang berbakat dan master di dunia ini, jadi kita sama sekali tidak boleh meremehkan siapa pun."

"Betul, ada terlalu banyak orang berbakat dan master di dunia ini..."

Fang Qiushan mendesah dan berkata, "Tiga tahun lalu, ketika aliran Buddha dan Dao berdebat tentang ilmu bela diri, dengan kekuatan sebesar Guru Sejati Zhang, beliau pun dipaksa untuk naik ke surga, meninggalkan sebuah legenda di dunia persilatan..."

"Dan Dewa Pedang itu!"

Tang Jiuer memotong ucapannya. "Paman Ketujuh sering berkata bahwa gaya kepribadian orang itulah yang benar-benar layak disebut sebagai orang nomor satu di generasi muda. Jika dia masih ada, kita para junior ini sama sekali tidak ada apa-apanya. Sayangnya, saat itu aku belum berkelana di dunia persilatan, sehingga aku melewatkan kesempatan untuk menyaksikan kehebatannya."

Nada bicaranya dipenuhi dengan rasa penyesalan, namun perkataan itu tanpa sadar menarik kembali pikiran Fang Qiushan ke pertempuran hebat yang mengguncang dunia tiga tahun silam.

Orang itu... yang membunuh Raja Kelelawar Sayap Hijau, menebas Wakil Ketua Cahaya Kanan, seorang diri menyusul masuk ke ibu kota DaDu, dan dengan mudah merenggut kepala keluarga Raja Ruyang di tengah kepungan para master yang tak terhitung jumlahnya. Dengan satu orang dan satu pedang, ia menundukkan seluruh dunia. Sungguh kemegahannya menyinari ribuan mil.

Bahkan ketua sekte mereka sendiri, sosok yang begitu angkat dan bangga, sering kali mendesah ketika mengajari mereka ilmu bela diri: Mengapa Sekte Emei tidak mampu melahirkan seorang murid seperti dia?

Oleh karena itulah Saudari Zhiruo berlatih bela diri dengan lebih giat setiap harinya, hanya demi suatu hari nanti bisa menyusul jejak langkahnya. Sayangnya, sejak pertempuran itu, ia menghilang begitu saja dari dunia persilatan.

Sadar dari lamunannya, Fang Qiushan melihat Tang Jiuer di hadapannya sedang menatap awan di langit dengan linglung. Meskipun gadis itu duduk dengan tenang, setiap inci dari alis dan ujung rambutnya memancarkan keindahan.

Fang Qiushan kembali terpesona.

"Ah, hari sudah hampir gelap!"

Tang Jiuer tiba-tiba berseru manja. "Kakak Fang, racun di dalam tubuhmu telah tawar. Jika sudah tidak apa-apa, mari kita lanjutkan perjalanan. Semakin cepat kita menyampaikan berita ini ke Jinling, semakin cepat pula Marsekal Zhu dapat melakukan persiapan."

Fang Qiushan awalnya merasa canggung, takut ketahuan terus menatapnya. Namun, melihat seruan gadis itu bukan karena menyadari hal tersebut, hatinya langsung merasa tenang.

Ia berkata beruntun, "Betul, betul, betul. Mari kita lanjutkan perjalanan. Sekte Iblis datang dengan mengancam kali ini, jika kita sedikit saja ceroboh, langit dan bumi bisa terbalik. Mari kita pergi."

Keduanya meninggalkan gua tempat persembunyian mereka dan melangkah menuju arah tenggara. Meskipun mereka masih muda, keduanya memiliki kemampuan bela diri yang luar biasa. Meskipun tidak menunggang kuda, langkah kaki mereka seringan terbang.

Tidak lama kemudian, setelah melewati dua punggung bukit, langit telah menjadi gelap gulita. Tanpa bulan maupun bintang, awan gelap berkumpul, menandakan badai hujan yang besar akan segera turun.

Di padang gurun yang sunyi tanpa ada pemukiman manusia, Fang Qiushan masih terluka. Jika ia kehujanan semalaman, bahkan dengan fisik yang kuat sekalipun, ia pasti akan jatuh sakit parah.

"Kakak Fang, mari kita cari tempat untuk berteduh dari hujan?" usul Tang Jiuer dengan baik hati.

Fang Qiushan mengangguk. Perjalanan mereka di malam yang hujan tidaklah mudah, begitu pula dengan orang-orang dari Sekte Iblis, sehingga mereka tidak perlu khawatir akan disusul.

Ia mengamati sekeliling ke depan, belakang, kiri, dan kanan, lalu tiba-tiba menunjuk ke arah agak depan sambil berkata, "Nona Sembilan, lihat, ada cahaya lampu di sana!"

"Cahaya lampu?"

Sepasang mata indah Tang Jiuer langsung menatap ke arah yang ditunjuk, dan benar saja, ia melihat kilatan cahaya api yang samar di kejauhan. Ia langsung merasa gembira dan berkata, "Mungkin itu adalah pemburu di gunung dalam. Ini takdir bagi kita untuk menemukannya, mari kita pergi ke sana untuk berteduh dari hujan."

Keduanya segera berjalan menuju tempat cahaya api tersebut. Semakin dekat mereka berjalan, semakin jelas terlihat bahwa di tengah kegelapan malam, cahaya lampu itu berasal dari sebuah kuil Tao yang runtuh dan bobrok.

"Sepertinya seorang pendeta Tao yang mengasingkan diri di gunung dalam, bukan pemburu."

Tang Jiuer tersenyum dan berkata, "Bisa jadi dia adalah master hebat seperti Guru Sejati Zhang. Keberuntungan kita telah tiba."

Banyak pertapa dari kalangan Tao. Dahulu di Gunung Wudang, hanya Zhang Sanfeng seorang diri yang mengasingkan diri. Song Yuanqiao mulanya adalah anak seorang pemburu di kaki gunung, dan karena sering mengantarkan makanan kepada Zhang Sanfeng, ia kemudian diterima sebagai murid, yang perlahan-lahan mengembangkan mazhab Wudang.

Fang Qiushan memahami sifat mutiara keluarga Tang ini—cantik, periang, dan penuh akal—sehingga ia tidak ambil pusing dan berkata, "Mungkin tebakanmu benar."

Keduanya melangkah masuk ke dalam kuil, dan baru menyadari bahwa gerbang kuil tersebut telah ambruk, bahkan plakat namanya pun sudah tidak ada, kemungkinan besar diambil orang untuk dijadikan kayu bakar. Bangunan dan aula di dalamnya runtuh di sana-sini, hanya aula utama tempat arca Tiga Suci yang dipuja-puja yang masih utuh tanpa kerusakan.

Cahaya lampu berasal dari dalam aula utama tersebut, yang tampak begitu sunyi dan senyap.

"Di padang gurun yang sunyi ini, kuil bobrok dengan lampu yang tersisa..."

Tang Jiuer tiba-tiba berkata dengan nada menyeramkan, "Apakah kita akan menemui hantu atau siluman?"

Angin malam yang dingin mulai bertiup, suara angin yang melengking membuat hati merasa gelisah, sementara titik-titik air hujan turun dengan suara gemercik yang tiada henti.

Tanpa alasan yang jelas, rasa takut sedikit demi sedikit merayap di hati Fang Qiushan. Ia mencoba meneguhkan keberaniannya dan berkata, "Jangan bicara sembarangan! Kita orang-orang yang berlatih bela diri memiliki energi darah yang kuat, bahkan hantu dan dewa pun harus menyingkir jauh-jauh."

"Iya, iya, iya. Tuan Muda Fang memiliki energi darah yang kuat, lihatlah wajah kecilmu itu."

Tang Jiuer terkekeh kecil dan berkata, "Lihatlah di dalam cerita-cerita dongeng, pertemuan dengan hantu di gunung tandus selalu terjadi di kuil Buddha, jarang sekali di kuil Tao. Untuk apa takut?"

Ia tahu bahwa murid langsung Emei ini memiliki segalanya yang hebat, hanya saja ia memiliki rasa takut terhadap hantu dan dewa di dalam hatinya.

Hujan semakin lebat, dan keduanya tidak lagi peduli untuk berbicara. Mereka bergegas melangkah lebar menuju aula utama. Anehnya, meskipun hanya berjarak beberapa langkah, begitu mereka beralih dari malam yang gelap ke depan aula yang diselimuti cahaya lampu, ada gelombang kehangatan yang merasuk ke lubuk hati mereka, mengusir rasa takut karena melarikan diri dalam perjalanan selama berhari-hari. Perasaan itu begitu menenangkan, seolah-olah ada sesuatu yang bisa diandalkan di tempat ini.

Tang Jiuer mengangkat tangannya dan mengetuk pintu aula. Suara 'tok tok tok' terdengar sangat jelas di malam hari. Ia berkata, "Kami adalah pelancong yang tersesat di malam yang hujan, memohon tempat untuk berteduh dari hujan."

Dengan derit berderit, pintu pun terbuka.

Dari dalam keluar seorang pendeta Tao yang mengenakan jubah Tao berwarna hijau. Wajahnya kurus kering dan dipenuhi janggut liar, membuat usianya sulit untuk ditebak.

Tang Jiuer mengamatinya dengan seksama, dan mendapati bahwa meskipun pendeta Tao ini tampak tidak terawat, garis-garis wajahnya sangat luar biasa. Jika janggutnya dicukur, ia pasti akan menjadi pria tampan dengan pembawaan yang luar biasa. Hanya saja saat ini, kedua matanya dipenuhi dengan kelelahan yang amat sangat, seolah-olah ia baru saja mengalami pukulan yang sangat berat.

Meskipun di dalam hatinya ia merasa penasaran dengan kisah di balik pendeta Tao ini, di permukaan Tang Jiuer tetap tersenyum manis dan memberi hormat dengan penuh rasa hormat. Ia berkata, "Salam hormat kepada Daozhang. Kami berharap Daozhang berkenan mengizinkan kami berdua berteduh dari hujan di dalam aula."

"Wuliang Tianzun."

Pendeta Tao itu membungkuk dan membalas salam, lalu berkata dengan suara serak, "Silakan gunakan tempat ini sesuka hati oleh kedua dermawan."

Suaranya begitu serak, seolah-olah ia sudah lama sekali tidak berbicara dengan orang lain.

Pandangan Tang Jiuer melewati pendeta Tao itu dan melihat ke dalam aula. Penataan di dalam aula sangat sederhana, hanya ada sebuah bantal meditasi, sebuah meja persembahan, dan sebuah arca kayu. Cahaya lampu diletakkan di atas meja persembahan tersebut.

Pijar cahaya melapisi arca kayu di dalam aula dengan lapisan keemasan yang lembut. Itu adalah arca kayu Tiga Suci dengan garis-garis pahatan yang sederhana namun memiliki ekspresi wajah yang penuh belas kasih. Jelas sekali arca Tiga Suci itu dipahat sendiri oleh pendeta Tao tersebut, namun bentuknya tampak agak berbeda dari arca Tiga Suci yang umum beredar di dunia saat ini.

Ia menoleh ke belakang dan mengangguk pelan kepada Fang Qiushan, memberi tanda bahwa mereka boleh masuk.

"Terima kasih banyak, Daozhang."

Fang Qiushan maju dan membungkuk memberi hormat.

Pendeta Tao itu tidak berkata apa-apa lagi, melainkan berbalik berjalan menuju bantal meditasi. Ia duduk membelakangi keduanya, menghadap ke arah arca suci, dan duduk terpaku tanpa bergerak sedikit pun, memancarkan aura kematian yang sunyi.