Seratus Empat Puluh Empat: Tugas Pengganti yang Baru!

Bagi Dukang, ular bodoh itu memang tampak sangat bodoh, tetapi itu didasarkan pada premis bahwa kekuatannya telah mencapai tingkat penindasan mutlak serta keyakinan bahwa ular ini bisa seperti sekarang adalah berkat kesempatan yang ia tinggalkan di masa lalu. Namun, bagi para "kekuatan utama" dalam operasi kali ini yang tidak mengetahui situasi sebenarnya, rasa tertekan yang dibawa oleh ular tersebut terasa sangat luar biasa.

Makhluk yang jika diluruskan tingginya hampir menyamai bangunan sepuluh lantai itu, bahkan ketika terbiasa melingkarkan tubuhnya dan hanya mengangkat kepala serta sedikit bagian tubuhnya saja, tetap jauh lebih tinggi daripada manusia.

Belum lagi tubuh ular yang tebal dan sisik bagaikan baju besi. Meskipun secara keseluruhan bentuk tubuhnya masih tergolong ramping, namun kelangsingan yang harus disesuaikan dengan panjang tubuh puluhan meter itu pastinya jauh lebih tebal daripada manusia.

Rasa terpertahan itu menyerang lubuk hati dalam sekejap, dan pertempuran berikutnya pun terjadi seperti yang sudah diduga... Jangankan disebut sebagai musuh yang mampu bertahan satu jurus, mereka bahkan sama sekali tidak bisa menembus pertahanan!

Baik itu jampi-jampi, ajaran Tao, maupun mantra lainnya, yang paling sukses pun hanya mampu meninggalkan beberapa tanda hangus di atas sisik ular tersebut. Itu pun terjadi dalam kondisi sang ular sama sekali tidak menghindar atau melakukan serangan balik di bawah komando Dukang, serta membiarkan mereka mempersiapkan mantra atau serangan sesuka hati!

Ular raksasa itu menguap santai dengan penuh kesabaran. Saat ini hari sedang terik, dan sebagai makhluk berdarah dingin, berjemur di bawah matahari adalah hal yang sangat menyenangkan, ditambah lagi ada orang yang memijatnya... Jika tidak khawatir ditegur oleh Dukang, ia pasti sudah langsung berbaring selonjoran.

Semua orang saling berpandangan. Rasa kesal di awal—seperti diremehkan karena ular besar itu sama sekali tidak melawan atau bergerak—kini telah lenyap. Ketika kesenjangan kekuatan mencapai tingkat seperti ini, bersikap mengabaikan adalah hal yang paling wajar di dunia, bagaikan manusia yang lewat tanpa pernah memperhatikan beberapa ekor semut di atas tanah.

Suasana di ruang komando juga menjadi tegang. Sebuah pertanyaan terbesit di benak setiap orang: Kali ini mereka "kebetulan" bertemu dengan ular bodoh yang bisa diajak berkomunikasi dan bersikap ramah, tetapi bagaimana dengan kesempatan berikutnya?

Berapa besar kerugian dan korban jiwa yang akan timbul?

Kesenjangannya terlalu besar!

Tentu saja, jika menggunakan senjata modern, mereka pasti bisa menimbulkan kerusakan yang efektif, bahkan senjata-senjata itu tersedia di lokasi. Namun, senjata semacam itu mustahil dikeluarkan untuk pengujian saat ini... karena itu adalah kartu truf terakhir, sedangkan inti dari operasi kali ini adalah menguji sarana dan kemampuan menyerang dalam bidang kultivasi keabadian.

"Kekuatan makhluk ini... kira-kira berada di tingkat apa?" Han Wei tidak dapat menahan diri untuk bertanya kepada Dukang.

"Hm..." Dukang mengerutkan kening.

"Apakah sangat kuat?" Jantung Han Wei berdegup kencang. Mungkinkah itu tingkat yang bahkan membuat Dukang merasa sedikit kerepotan?

"Tidak, aku hanya tiba-tiba bingung bagaimana cara membandingkannya." Dukang menggelengkan kepala.

Sudah sekian kali ia menjadi pengganti dan menemui begitu banyak dewa serta makhluk abadi, tetapi ia belum pernah mendengar adanya sistem kultivasi dan pembagian level yang pasti.

Sistem level yang umum dijumpai seperti Pendirian Yayasan, Inti Emas, Keabadian Emas Luo Agung, dan sebagainya bukanlah tidak ada, tetapi itu hanyalah sistem dari satu atau beberapa jenis metode kultivasi saja... Sedangkan begitu banyak dewa, begitu banyak orang aneh dan pertapa berbakat, serta teknik kultivasi di seluruh dunia, jumlahnya jauh melampaui ribuan atau bahkan puluhan ribu jenis!

Untuk menyatukan seluruh teknik kultivasi dan tingkatan ini, seseorang harus melakukan satu hal: meniru Kaisar Pertama dalam menyatukan dunia di bawah langit dunia kultivasi, dan kemudian menyeragamkan metode serta sistem kultivasi melalui titah "kereta memiliki lebar gandar yang sama, tulisan menggunakan aksaranya yang serupa"!

Jelas sekali, sosok tangguh yang luar biasa seperti itu belum pernah muncul.

Mendengar hal itu, Han Wei justru menghela napas lega. Dukang bisa dikatakan sebagai kartu truf pamungkas mereka dalam bidang kultivasi saat ini. Jika sembarang ular yang muncul tiba-tiba bisa memiliki kemampuan yang sebelumnya ditampilkan oleh Dukang, maka itu akan terasa terlalu menakutkan.

"Kalian bisa membiarkan para ketua tao dan kepala biara maju untuk mencoba dan melihat hasilnya." Dukang berpikir sejenak, namun tidak mengucapkan separuh kalimat terakhirnya.

Para kepala biara dan abbot yang "diperintah" itu tertegun sejenak, tetapi mereka tidak memiliki keberatan atas pengaturan Dukang.

Orang-orang dari tingkatan dan kekuatan yang berbeda tentu saja akan bertindak dalam bentuk yang berbeda pula. Para kultivator yang bertindak sebagai "kekuatan utama" dapat menyerang bersama ketika mendapati serangan tunggal tidak mampu menembus pertahanan, sehingga memaksa ular raksasa itu untuk sedikit menangkis. Namun, keberadaan yang bertindak sebagai "penjaga formasi" tentu tidak boleh melakukan hal seperti itu... Di satu sisi demi menjaga gengsi, di sisi lain tidak boleh memberi kesan kepada ular raksasa bahwa mereka memanfaatkan kesempatan atau bertindak curang tanpa menjunjung tinggi etika bela diri. Ini adalah sebuah "pertarujukan", bukan pertaruhan hidup dan mati yang sesungguhnya.

Begitu orang-orang tingkat penjaga formasi itu mengambil tindakan, perbedaannya langsung terlihat.

Menghadapi mereka, ular raksasa itu harus melakukan gerakan tanggap, jika tidak, ia tetap akan merasakan sakit yang luar biasa... Meskipun waktu kultivasi di lingkungan yang kaya akan energi spiritual tergolong singkat sehingga tingkat kultivasi mereka belum begitu tinggi, namun di tangan mereka tergenggam artefak spiritual yang diwariskan oleh para kepala biara atau abbot terdahulu.

Saat energi spiritual terputus, artefak-artefak ini tidak menunjukkan keanehan apapun. Namun sekarang, setelah kebangkitan energi spiritual, semuanya menjadi berbeda. Sebagian artefak bahkan dapat menyerap energi spiritual secara otomatis dan memulihkan diri lebih cepat daripada manusia. Jika seseorang menguasai metodenya dan mampu mengendalikannya, mereka dapat melepaskan serangan dengan kekuatan yang cukup besar.

Bahkan ada yang bisa mengeluarkan "efek khusus"... seperti teknik petir, energi pedang, cahaya Buddha, dan sebagainya, yang boleh dikata telah memunculkan sebagian pemandangan yang dideskripsikan dalam novel-novel.

Namun, hanya sebatas itu saja.

Paling-paling, jurus petir dari Guru Surgawi Zhang berhasil membuat ular raksasa itu mati rasa sejenak, yang dianggap sebagai dampak terlama sejauh ini. Hanya saja, waktu persiapannya sedikit terlalu lama, dan setelah melepaskannya, Guru Surgawi Zhang langsung kehabisan tenaga dan tidak mampu melanjutkan serangan.

Tidak peduli seberapa cerdas bakat mereka, mereka toh baru berkultivasi selama lebih dari sebulan.

Lalu, bagaimana dengan si ular bodoh? Mengabaikan waktu ketika ia tertidur pulas akibat terputusnya energi spiritual, ia tetap memiliki pengalaman kultivasi selama beberapa ratus tahun. Bakatnya mungkin sedikit kalah, tetapi jika kultivasi ratusan tahun masih tidak bisa menandingi waktu sebulan milik para jenius ini—terlebih lagi dilakukan di lingkungan dengan konsentrasi energi spiritual yang lebih tinggi daripada para jenius tersebut—maka kesenjangan bakat itu akan terasa terlalu jauh.

Faktanya, bahkan dengan dukungan artefak spiritual, mampu menimbulkan sedikit masalah bagi ular bodoh di tengah kesenjangan waktu kultivasi yang begitu besar, sudah bisa dianggap sebagai bukti bahwa mereka memiliki bakat yang luar biasa.

Saat ini, yang mereka kekurangan hanyalah waktu. Namun mereka tidak perlu terburu-buru, karena semua orang berada di garis start yang sama. Dengan bantuan Dukang, keunggulan akan segera terbentuk... dan itu adalah keunggulan tingkat nasional!

Musuh bukanlah dewa, setidaknya... bukan dewa dari negeri sendiri.

Setelah menarik kesimpulan tersebut, Dukang menatap tatapan penuh antisipasi dari para kepala biara dan abbot yang baru saja kembali usai menantang ular raksasa, lalu membuat keputusan untuk mengakhiri sesi tersebut.

Adegan hari ini tampak agak antiklimaks di awal namun melempem di akhir karena tidak benar-benar berduel sampai mati, tetapi keuntungan yang didapat sudah lebih dari cukup... Setelah ini, akan ada banyak kesempatan latihan.

Selain itu, jika kesenjangan kekuatan terlalu besar, secara alami akan sulit menghasilkan efek pelatihan yang efektif, dan dikhawatirkan justru akan merusak mental mereka. Segala sesuatu yang berlebihan tentu tidak baik.

Oleh karena itu, Dukang membuka mulutnya dan melengkapi separuh kalimat yang belum sempat ia ucapkan sebelumnya.

"Kalau begitu, biarkan Xiaoxuan yang maju... Xiaoxuan, bisakah?"

Dari awal hingga akhir, Dukang sama sekali tidak berniat untuk turun tangan. Jika ia yang turun tangan, pertempuran ini tidak perlu dilanjutkan lagi, karena ular bodoh itu tidak akan memiliki nyali untuk melawan.

Jika Xiaoxuan yang maju, pertunjukan itu akan layak untuk ditonton.

Hanya saja, kata-kata seperti ini tidak bisa diucapkan secara langsung sebelumnya. Jika ia mengatakan, "Kalian maju duluan, kalau tidak bisa baru Xiaoxuan yang turun tangan," itu akan terkesan meremehkan... Meskipun itu adalah fakta, mengatakannya sebelum dan sesudah kejadian memberikan kesan yang berbeda. Mengatakannya sebelum bertempur berarti meremehkan secara terang-terangan, sedangkan mengatakannya setelah kejadian berarti menyelamatkan situasi dengan kekuatan mutlak; perbedaannya sangat jauh.

Benar saja, para kepala biara dan abbot tampak sedikit bingung mendengarnya, karena mereka tidak tahu siapa yang dimaksud oleh Dukang dengan sebutan Xiaoxuan. Namun, sedetik kemudian mereka mengerti ketika kucing hitam misterius yang sejak tadi dengan patuh berjongkok di atas bahu Dukang menganggukkan kepalanya dan berbicara dengan suara manusia yang jernih: "Baik."

Xiaoxuan telah mempelajari pelafalan bahasa Mandarin standar. Tentu saja, karena sebelumnya ia selalu berbicara dengan dialek Guicheng, bahasa Mandarinnya mau tidak mau masih menyisakan sedikit logat Guicheng... Namun, itu tidak sampai separah pelafalan "Kakak, aku mau keluar nih", sehingga semua orang masih bisa memahaminya dengan sangat mudah.

Bagaimanapun, bagi Dukang, semuanya terdengar seperti bahasa Mandarin standar, karena fungsi terjemahan dan transmisi suara otomatis ini sungguh sangat praktis.

Seketika itu juga, hal pertama yang dirasakan oleh para kepala biara dan abbot adalah keterkejutan.

Mereka samar-samar menduga bahwa kucing hitam yang bisa dibawa-bawa oleh sosok setingkat Dukang pastilah bukan makhluk biasa... hanya saja mereka tidak menyangka bahwa makhluk itu luar biasa hingga tingkat seperti ini.

Bisa berbicara saja sudah luar biasa, tetapi mendengarkan perkataan Dukang dan nada jawaban Xiaoxuan yang begitu mantap, sepertinya kucing itu mampu mempermainkan ular raksasa tersebut dengan mudah?

Ular raksasa bisa mengucapkan bahasa manusia, dan kucing hitam pun bisa mengucapkan bahasa manusia—artinya, Ular Raksasa = Kucing Hitam?

Setelah menyaksikan sendiri kemampuan sang ular raksasa, mereka sama sekali tidak berani meremehkan sedikit pun. Mereka hanya menatap dengan pandangan yang sedikit rumit saat Xiaoxuan melompat turun dari bahu Dukang, membiarkan Dukang mengelus kepalanya sejenak, lalu melangkah maju dengan gerakan yang ringan dan lincah...

Sebuah drone yang cerdas mengikuti dan merekam sepanjang jalan. Seluruh rangkaian "pertarujukan" ini akan direkam sebagai bahan analisis, dan tidak boleh ada satu detik pun yang terlewatkan.

"Kalian tidak perlu berkecil hati. Ular itu telah berkultivasi selama beberapa ratus tahun dan memiliki kesempatan yang membimbingnya, sementara kalian baru berkultivasi selama sebulan lebih. Mampu menimbulkan dampak tertentu saja sudah membuktikan bahwa bakat kalian sangat luar biasa."

Melihat orang-orang di kursi "penjaga formasi" yang tadinya bersemangat tinggi kini terdiam dengan suasana yang agak kaku, Dukang angkat bicara untuk menjelaskan agar mental seseorang tidak sampai runtuh. Berpikir sejenak, ia merasa penjelasan itu mungkin masih kurang meyakinkan, jadi ia melanjutkan untuk menghibur: "Masa depan adalah milik kalian."

Begitu ucapan ini terlontar, suasananya mendadak menjadi sedikit aneh... Meskipun ada pepatah kuno yang mengatakan bahwa siapa yang lebih ahli, dialah gurunya, namun Dukang yang berwajah paling muda mengucapkan kalimat seperti itu membuat orang sulit untuk tidak berpikir macam-macam.

Namun bagi Dukang, penghiburan semacam itu sama sekali tidak masalah. Ia sudah terbiasa memposisikan dirinya di luar perbandingan... Mana boleh membandingkan dengan waktu kultivasi di dunia nyata, itu akan terlalu menghancurkan mental orang lain.

Masa depan memang benar-benar milik orang-orang di jajaran penjaga formasi ini. Pasti akan ada suatu masa di mana mereka yang memegang kendali kepemimpinan, hanya saja belum tahu berapa lama waktunya.

Bagi Han Wei, perkataan Dukang justru sama sekali tidak bermasalah... Dilihat dari usia yang telah diketahui saat ini saja, Dukang adalah nenek moyang entah berapa generasi di atas orang-orang yang duduk di sini. Apakah tidak pantas baginya mengucapkan kalimat "masa depan adalah milik kalian"?

Hanya saja, hasil dari kalimat ini sepertinya agak kurang tepat... ya kan? Han Wei juga seorang penonton bola!

"Adapun Xiaoxuan, ia juga pernah menjadi dewa gunung selama beberapa ratus tahun dan memiliki kesempatan lain, baru belakangan ini bangkit kembali." Perkataan Dukang membuat orang-orang itu mau tidak mau kembali memusatkan perhatian mereka ke layar monitor.

Dewa gunung, seekor kucing hitam?

Baiklah, hal itu bukannya tidak mungkin. Namun, baru berapa lama energi spiritual bangkit, para dewa sudah mulai bangkit kembali?

Rasa urgensi kembali melanda lubuk hati mereka, sementara di saat yang sama mereka tidak bisa menahan diri untuk menatap Dukang, teringat akan sikap Xiaoxuan yang sebelumnya begitu penurut, hingga membuat mereka bergumam dalam hati.

Itu adalah dewa gunung yang telah berkultivasi selama ratusan tahun! Kehebatan seperti apa yang dimiliki pemuda ini hingga mampu membuat dewa begitu menyayangi, patuh, bahkan memanggilnya dengan sebutan "Xiaoxuan"?

Seberapa tinggi sebenarnya tingkat kekuatan yang telah ia capai?

Belum sempat mereka berpikir lebih jauh, perubahan pada layar monitor telah menarik perhatian semua orang—langkah kaki Xiaoxuan yang tadinya ringan dan lincah tiba-tiba mulai terasa mantap. Awalnya beberapa orang mengira itu karena tekanan semakin besar seiring dengan berkurangnya jarak, namun mereka dengan cepat menyadari ada yang tidak beres... Itu karena tubuh Xiaoxuan perlahan-lahan mulai membesar, dimulai dari bagian cakar terlebih dahulu!

Itu bukanlah perubahan memanjang akibat efek khusus murahan, bukan pula bunyi letupan tulang layaknya manusia otot siluman. Perubahan Xiaoxuan terjadi secara alami, tumbuh dengan kecepatan yang kasat mata, namun sama sekali tidak menimbulkan rasa risih bagi yang melihatnya.

Hingga pada akhirnya, ukuran tubuhnya telah bertambah entah berapa kali lipat. Bulu hitam legam yang berkilau memancarkan lingkaran kemerahan di bawah teriknya sinar matahari, membungkus otot-otot kekar yang langsung menonjol di setiap langkahnya. Bentuk tubuh yang tadinya elegan dan mungil kini berubah menjadi gagah dan perkasa, hampir membuat orang tidak berani menatap matanya secara langsung.

Itu adalah... seekor harimau, harimau hitam!

"Sama-sama dari keluarga kucing, berevolusi sedikit adalah hal yang sangat normal," komentar Dukang.

Sudut mata Han Wei berkedut dua kali. Jangan menghina ilmu biologi!

Baiklah, kau adalah tokoh besar, terserah apa katamu.

Sikap malas-malasan ular bodoh itu telah lenyap sejak Xiaoxuan berjalan mendekat, dan tubuhnya yang semula besar mulai menyusut... Dukang telah berpesan di telinganya bahwa pertarujukan ini dilakukan secara bebas, dan sebaiknya jangan menahan diri.

Bahkan jika Dukang tidak berkata demikian, ular bodoh itu memang berniat berbuat demikian. Berbaring malas dan menyerah tidaklah masalah saat menghadapi lawan yang kekuatannya jauh di bawahnya, lagipula pertahanan mereka bahkan tidak bisa ditembus. Namun, ketika berhadapan dengan lawan yang kekuatannya jelas tidak lemah atau bahkan mungkin lebih kuat darinya, jika ia masih bermalas-malasan, itu akan terasa terlalu tidak masuk akal. Ular bodoh memang bodoh, tapi ia tidak dungu.

"Dalam keadaan biasa, tubuh yang besar tentu mudah mendominasi keunggulan. Namun di hadapan lawan yang kuat, jika tubuh masih sebesar itu, ia tak terelakkan akan menjadi agak lambat dan pertahanannya tidak cukup kuat, sehingga tindakan ini adalah keputusan yang bijak," Dukang menjelma menjadi komentator dan mulai memberikan analisis.

Ular bodoh itu menyusut hingga ukuran tubuhnya saat melingkar sedikit lebih besar daripada Xiaoxuan, barulah ia melancarkan serangan percobaan.

"Meskipun tujuannya menyusut agar lebih lincah dan tahan pukul, ia tidak mungkin melepaskan peluang penggunaan jurus lilitan ular."

"Bagus, postur persiapan menyerang berbentuk huruf S yang standar. Dalam kondisi seperti ini, ia dapat memanfaatkan seluruh otot di tubuhnya dan melompat menerkam dengan kecepatan luar biasa!" Begitu suara Dukang reda, ular bodoh itu melesat bagaikan kilat. Itu adalah serangan kilat yang bahkan tidak akan terlihat jelas meski diputar ulang dengan kamera berkecepatan tinggi!

Lalu, ia menggigit tempat kosong.

Xiaoxuan bergeser mundur sejauh jarak tertentu bak kemampuan teleportasi, tepat berada tidak jauh di depan mulut ular tersebut, lalu dengan santai mengayunkan cakparnya ke bawah. Kekuatan besar itu langsung menghantam kepala ular ke dalam tanah, menerbangkan serpihan batu ke segala arah.

Begitu santai dan mudah, dikerjakan semudah membalikkan telapak tangan!

"Sangat normal. Kecepatan kucing adalah 7 kali lipat kecepatan ular, dan kecepatan kucing itu sendiri adalah 7 kali lipat kecepatan kucing lainnya. Pertarungan ini sejak awal memang tidak perlu dilakukan, terlalu menindas ular," kata Dukang seraya merentangkan tangan tanpa rasa canggung sedikit pun.

Semua orang menatapnya dengan pandangan kosong.

Coba pikirkan baik-baik apa sebenarnya yang baru saja kau katakan?

...

Seperti yang dikatakan oleh Dukang, pertempuran semacam ini benar-benar terlalu menindas ular... Ular bodoh itu memang tidak sampai langsung pingsan akibat tamparan tadi, namun sekuat tenaga ia mengerahkan seluruh jurusnya, ia tetap sama sekali tidak mampu menyentuh Xiaoxuan barang sedikit pun.

Kesenjangan kekuatan fisik yang mutlak terlalu besar... dan itu mungkin juga sedikit berkaitan dengan faktor pengekangan antar ras.

Karena pertarungan fisik tidak berhasil, mari coba menggunakan ilmu sihir?

Itu justru semakin mencari siksaan.

Dari siapakah Xiaoxuan mempelajari ilmu sihir?

Dewa Ji! Yunxiao! Ibu Suri Gunung Tai!

Semuanya adalah para tokoh agung kelas atas, kelompok yang berada di jajaran paling puncak di antara para dewa.

Lalu, bagaimana dengan ular bodoh?

Tidak ada, murni hasil pemahamannya sendiri...

Masih seperti ucapan Dukang sebelumnya: pertempuran ini, sejak awal memang tidak ada perlunya untuk dilanjutkan.

Situasi satu arah yang begitu santai dan mudah ini membuat para ketua biara dan abbot di barisan "penjaga formasi" mau tidak mau mulai meragukan arti kehidupan. Logikanya memang seperti itu, dan mereka semua memahaminya, tetapi ketika kenyataan itu terpampang begitu saja di depan mata, jurang perbedaannya yang terlalu besar membuat mereka agak sulit menerimanya.

Buntut dari semua itu adalah rasa kagum bercampur gentar yang tumbuh di dalam hati terhadap Dukang.

Kucing yang dipeliharanya saja sudah separah ini, lantas seberapa kuatkah pemiliknya?

Operasi kali ini hampir sampai di penghujung. Negosiasi berikutnya adalah urusan antara pihak ular raksasa dan instansi resmi, yang diperkirakan masih membutuhkan waktu tertentu. Sementara itu, orang-orang yang tadinya berniat memanfaatkan jamuan makan siang untuk menjalin hubungan baik dengan Dukang (sekaligus mencari dukungan orang kuat) akhirnya gagal melakukannya. Mereka hanya sempat bertukar informasi kontak, karena Dukang buru-buru kembali usai menyantap makan siang secara sekilas dengan alasan rasa mengantuk telah datang dan ia harus tidur siang.

Tidur siang???

Baiklah, orang hebat tentu memiliki gaya bertindaknya sendiri, siapa yang berani membantah?

Kucing peliharaan orang itu saja bisa menghajar kalian hingga babak belur!

Dukang sama sekali tidak menderita fobia sosial; sebaliknya, ia justru memiliki sedikit sifat supel. Kali ini ia buru-buru pergi tentu saja karena ada alasan lain.

Aplikasi pencari kerja sambilan itu baru saja mencarikannya tugas pengganti yang baru!

Catatan Penulis:

Ura! Empat ribu enam ratus!

Pola tidur sudah kembali normal! Mulai besok semangat mengetik naskah!

Ura!

(Akhir Bab ini)