Bab Dua Puluh Empat: Api Tungku Menyaring Racun

Seluruh akademi langsung bergerak setelah perintah Li Mu bergema. Tak lama kemudian, serangga-serangga di tanah mulai merayap masuk ke dalam lingkungan akademi. Bagi mereka yang telah membentuk aura kebajikan agung dalam diri, semuanya masih berada dalam batas kendali. Bersama-sama, mereka berhasil memusnahkan entah berapa banyak serangga. Melihat hamparan hitam yang padat di tanah, pada saat pertempuran berlangsung, Sekte Dewa Serangga memang berada di pihak yang kalah. Namun semua orang tahu ini hanya fenomena sementara. Jika mereka berani datang, pastilah telah mempersiapkan sesuatu.

Chu Tian berada di sebuah bangunan loteng, sementara Pendeta Xuantian sedang bermeditasi di dalamnya. Ia tidak mempermasalahkan gerak-gerik Chu Tian, selama tidak keluar dari halaman itu dan tidak menimbulkan ancaman. Memang ada beberapa serangga yang sengaja dibiarkan masuk, secara tidak langsung untuk melatih kemampuan Chu Tian. Tak punya pilihan, Chu Tian pun menghunus pedang kayu dan membersihkan sekelompok serangga. Pedang kayu willow itu memang secara alami memiliki daya penangkal kejahatan, menancap ke tubuh serangga tanpa hambatan.

Setelah membunuh belasan serangga, pedang kayu di tangannya tetap bersih tanpa noda darah. Dengan ilmu Pedang Cahaya Ilahi, ia membersihkan satu area kecil. Chu Tian mengernyitkan dahi, menatap ke depan tempat kegaduhan terjadi, lalu berkata dengan heran, "Sepertinya kali ini yang datang adalah makhluk besar."

Serangga-serangga itu memang memiliki naluri yang sangat tajam. Di tengah lautan serangga, beberapa serangga kuat bersembunyi, menunggu kesempatan melukai musuh. Terlihat seekor kelabang merah setinggi setengah orang merayap keluar dari lubang. Chu Tian menatap matanya yang merah darah, penuh kebengisan, dan kakinya yang sangat banyak, seperti naga yang melata. Dalam sekejap, kelabang itu sudah tepat di hadapan Chu Tian.

"Krakk, krakk!"

Ketika pedang kayu menghantam tubuh kelabang, anehnya pedang itu tidak dapat menembus tubuhnya. Sebaliknya, kelabang itu malah menempel pada pedang willow, hendak merayap ke lengan Chu Tian.

"Ilmu Pedang Cahaya Ilahi, hancurlah!"

Energi spiritual meledak dari lengannya, mengguncang pedang kayu itu hingga kelabang itu terlempar ke tanah. Tampak punggung kelabang itu retak, cairan hijau menetes keluar, rasa sakit membuatnya menggulung tubuh. Chu Tian memanfaatkan kesempatan itu, melangkah maju, melompat, dan menusukkan pedang kayu ke tubuh kelabang.

Cahaya Ilahi muncul di ujung pedang!

Tusukan itu menancap di bagian tubuh kelabang, langsung memotong seperempat kaki-kakinya hingga pergerakan kelabang melambat. Saat hendak melanjutkan serangan, tiba-tiba cairan racun hijau menyembur ke arahnya.

"Apa!"

Chu Tian tak menyangka kelabang itu bisa menyemburkan racun. Ia buru-buru menghindar, namun lengan bajunya tetap terkena sedikit cairan itu. Dalam sekejap, lengan bajunya korosi, menyebarkan bau menyengat, membuat Chu Tian menatap kelabang dengan wajah serius.

Untung saja selama beberapa hari ini ia terus berlatih fisik, jika tidak, serangan tadi pasti akan mengenainya. Walaupun Pendeta Xuantian bisa menyelamatkan, rasa sakit yang dirasakan tetap tak terhindarkan.

Kelabang itu mencoba melarikan diri, separuh badannya menyusup ke pohon mati. Dari belakang terdengar teriakan pendek, "Mau mati, ya?!"

Serangga ini jelas memiliki kecerdasan. Jika dibiarkan lolos, pasti akan membahayakan orang lain. Sambil memanfaatkan kondisi kelabang yang terluka dan takut, Chu Tian mengerahkan Ilmu Pedang Cahaya Ilahi, meluncurkan cahaya tajam menebas udara.

"Krakk, krakk!" Pohon mati itu langsung terbelah dua, roboh ke tanah. Kelabang yang bersembunyi di dalamnya terpotong di tengah, cairan hijau menyembur ke mana-mana. Chu Tian melihat tubuhnya yang menggeliat, lalu menusukkan pedang kayu hingga kelabang itu mati menancap di tanah.

Melihat hasil itu, Pendeta Xuantian membuka mata dan menampakkan sedikit rasa kagum.

Di medan lain, korban mulai berjatuhan. Chu Tian melihat kerumunan serangga hitam yang rapat bergerak menuju pusat akademi, tempat para sarjana besar beristirahat. Pertempuran di sana pasti sangat sengit.

Seorang pria berkerudung hitam mengeluarkan seekor serangga emas dari balik jubahnya. Sambil menatap para murid di bawah, ia menyeringai kejam. Ia lemparkan serangga emas itu ke udara.

Sekejap, seluruh serangga di sekeliling seperti kehilangan akal. Mereka bergerak serempak, membuat debu beterbangan, seolah mendapat komando seorang jenderal, tak lagi beraksi sendiri-sendiri.

Li Mu menengadah, melihat serangga emas itu terbang di udara. Sebuah kekuatan aneh terpancar darinya, membuat semua serangga menuruti perintah, membentuk kekuatan layaknya pasukan. Wajah Li Mu berubah serius, "Ini benar-benar merepotkan. Kalian jaga tempat ini, biar aku urus makhluk itu."

Di depannya ia menulis bait puisi, kekuatan aneh berubah menjadi kuda besi dan sungai es. Dengan dentuman keras, barisan serangga yang mengepung pun pecah. Memanfaatkan celah itu, ia melesat, melompat ke udara, menatap serius serangga emas tersebut.

Dari tubuh serangga itu, tidak tampak aura jahat dan ganjil seperti serangga pada umumnya, justru memancarkan kemewahan emas. Bahkan Li Mu pun merasakan tekanan yang luar biasa darinya, membuatnya terkesima. Namun bila tidak menghentikannya, orang-orang di bawah benar-benar dalam bahaya.

Rantai-rantai muncul dari udara, berusaha mengunci serangga emas itu di pusat. Namun saat itu, tubuh serangga mulai memancarkan cahaya emas, kekuatan dahsyat mengembang.

Gelombang cahaya emas menyapu sekitar, setiap tempat yang tertimpa cahaya berubah menjadi kilauan emas. Sementara serangga-serangga di bawah saling berebut mendapatkan sedikit cahaya emas itu.

Layaknya budidaya serangga, demi memperebutkan cahaya emas itu, mereka bertarung sengit dalam skala besar. Dari pertarungan itu, lahirlah serangga yang jauh lebih kuat dari yang lain.

Karena terjadi pertikaian internal, semua orang akhirnya bisa bernapas lega, mendapat waktu sejenak untuk beristirahat. Guru wanita pun berada di antara mereka. Ia paham bahwa situasi ini hanya sementara. Jika serangga-serangga itu telah selesai berebut, dan dari dalam lahir satu yang terkuat, maka serangan berikutnya pasti lebih dahsyat.

Terlebih, serangga yang menyerap kekuatan emas akan mengalami perubahan kualitas, kekuatan serangan bertambah, dan akan sangat merepotkan mereka.

Mereka harus segera menghentikan evolusi serangga-serangga itu. Begitu para guru sadar, aura kebajikan agung memusnahkan sebagian besar serangga.

Namun, masih ada yang berhasil mendapatkan cahaya emas. Tubuh mereka pun berubah menjadi setengah hitam setengah emas, semakin besar ukurannya. Setelah menelan beberapa serangga, mereka meraung dan menerjang ganas ke depan.

Melihat rekan-rekan di bawah yang mulai terdesak, wajah Li Mu berubah tegang. Jika dibiarkan, Akademi Gunung Utara akan menderita kerugian besar. Ia tidak boleh membiarkan serangga-serangga ini berkembang biak sesuka hati. Dengan dengusan dingin, ia menulis satu kata: "Api".

Api kecil muncul dari dalam tanah, lalu retakan mulai menjalar, kobaran api membanjiri celah-celah itu, seperti naga api yang membakar habis serangga-serangga itu hingga menjadi abu hitam.

Baru setelah itu ia mengincar serangga emas di udara. Serangga itu memancarkan kekuatan mental aneh yang memengaruhi sekitar. Dengan kuas di tangan, Li Mu menggambar ombak sungai besar, membentuk naga-naga air yang menghantam ke depan.

Namun, anehnya, meski naga air itu membungkus tubuh serangga emas, serangga itu tetap melayang di udara tanpa terpengaruh ombak. Sayapnya bergetar, terdengar seperti suara tawa mengejek, seolah menertawakan manusia yang sembrono.

"Api tungku membara menyala!"

Sebuah tungku besar muncul dari goresan kuas Li Mu, langsung menutup serangga emas di dalamnya. Api berwarna merah kekuningan berkobar, membuat semua orang di bawah dapat merasakan panas yang mampu melelehkan logam dan batu.

Pada batang pohon yang kering, tampak percikan api muncul, pertanda fenomena pembakaran sendiri. Sedangkan serangga yang terperangkap di tungku, membentur dinding dengan suara keras. Tak lama kemudian, suara benturan itu melemah, hingga seperempat jam kemudian, serangga emas yang begitu kuat pun akhirnya menjadi abu yang beterbangan.