Bab Dua Puluh Satu: Kematian Raja Penjaga Utara

Chu Tian masih terus berlatih jurus Pedang Cahaya Ilahi setiap hari, sementara Hu Wan’er entah meminum obat apa sehingga ia langsung menjadi teman latihannya.

Jangan lupa, Hu Wan’er adalah seorang iblis; kekuatan tubuhnya jauh melampaui manusia biasa. Saat berlatih bersama, tubuh Chu Tian sudah dipenuhi banyak bekas cakaran. Di hadapannya, rubah putih bertubuh besar, dan Chu Tian memegang pedang panjang pemberian Pendeta Xuan Tian, yang juga meninggalkan luka-luka di tubuh Hu Wan’er.

Luka-luka itu tidak terlalu dalam; walaupun tampak mengenaskan, dengan tubuh iblis seperti dirinya, dalam satu atau dua hari sudah akan sembuh.

Menurunkan jurus Pedang Cahaya Ilahi, Chu Tian menghela napas berat, menatap Hu Wan’er di depannya, lalu berkata,

“Inilah tubuh iblis, sungguh menakutkan.”

Mendengar pujian Chu Tian, Hu Wan’er justru terlihat sangat percaya diri. Dengan wajah penuh kebanggaan, ia menjawab,

“Tentu saja! Meski aku terlihat seperti anak kecil, dalam darahku mengalir garis keturunan dua iblis besar.”

Antara iblis liar dan para keturunan iblis generasi kedua seperti mereka, memang terdapat perbedaan besar. Para iblis ini dilahirkan dengan tubuh manusia, dan kemampuan berlatih mereka pun lebih cepat daripada iblis biasa. Di kalangan iblis, yang terpenting adalah pewarisan darah, bukan latihan ilmu.

Angin iblis berhembus, dan rubah putih di depan Chu Tian berubah kembali menjadi gadis kecil. Di tangannya terdapat beberapa goresan darah tipis, sehingga Chu Tian semakin jelas melihat perbedaan di antara mereka.

“Pedang panjang pemberian Pendeta Xuan Tian itu memang hebat. Kukira dengan cakarku akan mematahkan pedang kayu itu, tapi ternyata tidak.”

Pedang kayu yang terbuat dari bahan istimewa, ditambah kekuatan sihir Pendeta Xuan Tian, bahkan mampu menembus kulit iblis besar. Pedang ini memang luar biasa, untung saja Chu Tian dapat mengendalikan kekuatannya. Kalau tidak, dengan jurus Pedang Cahaya Ilahi dan senjata sakti ini, ia bisa saja memotong sebuah cakar.

“Mulai sekarang, aku akan memakai pedang biasa saat berlatih denganmu. Pedang ini khusus untuk membunuh musuh, bukan untuk melawanmu.”

Saat keduanya bercakap, tiba-tiba terdengar keributan dari luar. Seseorang berlari terburu-buru ke arah mereka, kelihatan kacau, sambil berteriak,

“Aku ingin bertemu Pendeta Xuan Tian! Kalian tidak boleh berbuat seperti ini!”

Chu Tian melihat meski orang itu berpakaian berantakan, bahan pakaiannya adalah sutra terbaik, dan di pinggangnya tersemat batu permata bernilai tinggi.

Tak lama kemudian, dua murid masuk dan langsung menarik orang itu pergi. Kejadian ini membuat beberapa sarjana besar terkejut. Li Mu menatap lelaki paruh baya yang kacau itu tanpa ekspresi, tak tampak sedikit pun rasa kasihan di matanya. Ia mengeluarkan sebuah tanda dari dadanya dan berkata dingin,

“Raja Penjaga Utara Dinasti Qin, sudah tahu akan ada hari ini, mengapa dahulu berbuat demikian?”

Kesalahan Raja Penjaga Utara sudah diketahui semua orang, dan menyebabkan guncangan besar di Dinasti Qin. Raja Qin demi menenangkan Akademi Pegunungan Utara terpaksa mengorbankan Raja Penjaga Utara.

Namun semua orang paham, Raja Penjaga Utara, seberani apapun, tak akan berani melawan Akademi Pegunungan Utara. Sejak menerima gelar tersebut, ia pasti sudah tahu hari ini akan tiba.

Dalang di baliknya mungkin tak lain adalah Raja Qin yang duduk di singgasana.

Raja Penjaga Utara terus berteriak di luar, namun Pendeta Xuan Tian tetap tak menolongnya. Ia sadar dirinya telah menjadi pion yang ditinggalkan, hatinya hancur dan jatuh tersungkur di lantai.

“Kalian, para sarjana bebal, tak tunduk pada Raja! Kalian pasti tak akan lolos dari pembersihan!”

“Raja Qin pasti membalaskan dendamku! Raja Qin akan membun—”

Li Mu bertindak sebagai hakim tanpa kompromi. Ia tak membiarkan Raja Penjaga Utara terus berbicara, karena hal itu bisa menyebabkan kekacauan besar di Dinasti Qin. Ia menulis sepucuk surat, sehingga orang hanya bisa mendengar tangisan Raja Penjaga Utara, lalu suara Li Mu terdengar,

“Hmph! Ingatlah, kalian adalah murid! Kalian ada di sini untuk belajar, sebaiknya jangan terlibat urusan lain.”

Kalimat itu merupakan peringatan bagi mereka. Pembersihan akan menyingkirkan banyak sayap kekuasaan. Banyak murid yang akhirnya diusir karena terlibat dalam masalah ini.

Adapun Raja Penjaga Utara yang telah menjadi pion yang dibuang, Li Mu, di hadapan semua orang, langsung membunuhnya.

Penindasan berdarah ini membuat para murid terguncang. Mereka mengira tempat ini adalah surga untuk belajar, namun ternyata penuh tipu daya.

Di sebuah loteng, dua perempuan menyaksikan kejadian itu di bawah. Hu Fengyang sama sekali tidak peduli dengan pemandangan berdarah itu, malah tertawa sinis dan berkata seperti mengejek diri sendiri,

“Manusia memang suka saling bermusuhan. Setahu aku, Raja Penjaga Utara itu adalah adik kandung Raja Qin. Demi menghadapi Akademi Pegunungan Utara, Raja Qin rela mengorbankan adiknya sendiri.”

Guru wanita yang mendengar ucapan itu tidak marah, hanya tak menyangka Akademi Pegunungan Utara akhirnya terlibat dalam pusaran ini. Raja Penjaga Utara mati di sini, dan Raja Qin pasti akan mencari alasan untuk menekan Akademi Pegunungan Utara, sehingga ia hanya bisa menghela napas,

“Keluarga kerajaan tidak punya belas kasih. Raja Qin bisa menjadi penguasa dinasti yang membentang ribuan mil, tentu dengan cara yang tak bisa dimiliki orang biasa. Jangan hanya adik kandung, demi stabilitas tahta, bahkan anak kandungnya pun bisa dikorbankan.”

Keberadaan Akademi Pegunungan Utara sudah menjadi ancaman bagi Dinasti Qin, terutama dengan kelompok paling terkenal, yakni Faksi Pegunungan Utara. Mereka bahkan berani menentang perintah kerajaan secara terbuka, sesuatu yang tak dapat diterima oleh setiap kaisar. Para kaisar menginginkan otoritas tertinggi, bukan dikendalikan oleh para sarjana.

“Raja Qin memang berbakat, namun Akademi Pegunungan Utara sudah berdiri ribuan tahun, tidak mudah untuk dijatuhkan. Tak tahu siapa yang akan menang pada akhirnya.”

Masalah ini juga menentukan nasib para sarjana di seluruh negeri. Jika Akademi Pegunungan Utara menang, para sarjana bisa maju lebih jauh, bahkan menjadi penguasa bayangan yang mengendalikan negara.

Sebaliknya, jika kalah, Akademi Pegunungan Utara akan lenyap, dan para sarjana akan menghadapi bencana.

Siapa pun yang menang, bagi kaum iblis, ini adalah keuntungan besar; melemahkan kekuatan manusia memungkinkan iblis untuk menyerang balik.

Kematian Raja Penjaga Utara tidak meredakan kekacauan, malah memperburuk situasi.

Di istana Dinasti Qin, sebuah kepala dikirimkan. Saat kotaknya dibuka, Raja Qin menatap dingin pada utusan di bawahnya, lalu berkata tanpa emosi,

“Kuburkan dengan layak.”

Cahaya lilin bergetar di dalam istana, tak seorang pun dapat melihat ekspresi Raja Qin, namun para menterinya tahu, Raja Qin yang ada di hadapan mereka adalah yang paling menakutkan. Dalam kemarahan, Raja Qin bisa menghancurkan segalanya.

“Akademi Pegunungan Utara, bagus sekali. Membunuh adikku, dendam ini tak akan terlupakan.”

“Perintahkan sekte Dewa Racun untuk mempercepat aksinya, harus menghancurkan Akademi Pegunungan Utara! Akhiri perselisihan faksi ini!”

Faksi Pegunungan Utara telah menjadi masalah besar bagi Dinasti Qin. Jika tidak segera disingkirkan, kekuasaan akan jatuh ke tangan para sarjana.

“Baik, Paduka.”

Para menteri yang menduduki posisi tinggi, tentu peka terhadap perubahan situasi. Dinasti Qin tampaknya akan melakukan aksi besar. Mereka harus segera memanggil keluarga mereka yang belajar di Akademi Pegunungan Utara agar menjauh dari pusaran ini.

Kekacauan pun mulai terdengar di Akademi Pegunungan Utara. Banyak sarjana mencari alasan untuk meminta izin pulang, dan pihak akademi tidak menghalangi.

Seluruh Akademi Pegunungan Utara tampak seperti menanti badai besar.

Namun Pendeta Xuan Tian tetap santai, minum teh dan bermain catur, tidak peduli dengan keadaan. Memang ia punya hubungan dengan Raja Qin, tapi urusan Akademi Pegunungan Utara bukan hal yang ingin ia campuri, supaya tidak menambah masalah.

Para sarjana mungkin tak hebat dalam bertarung, namun jika mereka marah, reputasi seseorang bisa rusak selamanya.

Hu Fengyang yang sedang melukis, menghentikan kuasnya. Di akademi ini, hanya guru wanita yang dekat dengannya. Keinginannya untuk pergi tidak ia sembunyikan, langsung ia utarakan,

“Sungguh masa yang penuh masalah. Beberapa waktu lagi aku akan membawa Wan’er pergi dari sini, supaya tak ada yang memanfaatkan kaum iblis kami.”

“Iblis di Akademi Pegunungan Utara memang akan menjadi bahan pembicaraan, itu tak terhindarkan. Jika bisa menghindar, sebaiknya hindari saja.”

Percakapan mereka penuh rasa tak berdaya. Hidup sebagai iblis di tengah manusia memang sulit; sedikit kesalahan saja bisa membuat mereka diburu oleh golongan besar, apalagi dendam antara kedua pihak begitu dalam.

Hu Wan’er sendiri tidak tahu akan segera dibawa pergi. Saat ini ia sedang makan bersama Chu Tian di kantin. Karena banyak murid yang pulang, tempat duduk di kantin jadi lebih banyak.

Mereka memilih sudut yang sepi, dan dapat mendengar para sarjana tua di dekat mereka membicarakan masalah ini. Beberapa orang memiliki hubungan rumit dengan istana dan memahami risiko yang ada. Mereka pun segera mengambil keputusan,

“Persaingan faksi Pegunungan Utara sudah terlalu sengit, mengancam kekuasaan kerajaan. Kaisar tampaknya tak bisa diam saja. Kita harus menentukan di pihak mana kita berdiri.”

“Aku akan berpihak pada Akademi Pegunungan Utara. Sudah puluhan tahun aku belajar di sini, bahkan menjadi sarjana besar, tak ingin pindah lagi.”

“Pembersihan oleh Raja Qin, kita yang akan terkena dampaknya. Harus siap mental.”

Mereka tidak takut pada Raja Qin. Murid-murid Akademi Pegunungan Utara tidak hanya ada di Dinasti Qin, itulah sebabnya Raja Qin sulit menaklukkan mereka. Banyak alumni yang telah menjadi pejabat tinggi.

Dinasti Qin tidak sanggup menghadapi tekanan dari banyak negara, sehingga Akademi Pegunungan Utara tetap berada di posisi istimewa.

Namun, mereka tidak tahu bahwa Raja Qin kali ini benar-benar bertekad, bahkan bersatu dengan sekte Dewa Racun untuk membersihkan Akademi Pegunungan Utara.

“Sepertinya kekacauan akan terjadi,” gumam Chu Tian dengan alis berkerut, namun kemudian ia teringat, Pendeta Xuan Tian masih ada di sini, mana mungkin membiarkan seorang anak dalam bahaya.