Bab Dua Puluh Dua: Penyampaian

Setelah kembali, Chu Tian langsung dihentikan oleh Kepala Perguruan Xuan Tian. Dengan wajah serius, Kepala Perguruan Xuan Tian berkata pelan, "Beberapa waktu ke depan, tetaplah di sisiku untuk berlatih. Jangan ada hubungan apa pun dengan siluman rubah itu."

Para ahli dengan kemampuan luar biasa biasanya memiliki firasat yang tajam; dalam keheningan, mereka dapat menangkap pertanda halus. Ketika sedang berlatih tadi, Kepala Perguruan Xuan Tian tiba-tiba merasa hatinya gelisah. Perlu diketahui, ia sudah berada di puncak tahap transformasi roh, tinggal selangkah lagi menuju keabadian. Jika ia merasa gelisah, itu pertanda masalah yang sangat besar. Setelah meneliti nasib Chu Tian, ia menemukan garis takdirnya samar dan penuh misteri, ditambah aura siluman yang menyelimuti Chu Tian belakangan ini. Tak perlu berpikir panjang, jelas ada kaitan dengan dua rubah yang menjauhkan diri.

Bagi Kepala Perguruan Xuan Tian, hal ini sama sekali tak bisa ditoleransi. Ia tak ingin Chu Tian mengulangi jalan hidupnya yang lama.

Mendengar ucapan Kepala Perguruan Xuan Tian, Chu Tian agak terkejut, namun setelah memikirkannya, ternyata memang masuk akal. Lebih baik ia mengikuti nasihat sang sesepuh. Kebetulan seluruh Akademi Bukit Utara sedang dalam ketakutan, jadi berada di sisi Kepala Perguruan Xuan Tian terasa lebih aman.

"Baik," jawab Chu Tian.

Beberapa hari terakhir, Hu Wan'er pun tak datang menemuinya. Setelah kembali, Hu Wan'er dikurung oleh Hu Fengyang. Kini adalah masa-masa genting; Hu Wan'er tak boleh bertindak sembarangan, jika sampai dimanfaatkan orang yang berniat jahat, bahkan kepala akademi pun tak sanggup melindungi mereka.

Selama beberapa hari meditasi, Chu Tian merasakan jiwanya semakin kuat, bahkan ada tanda-tanda akan keluar dari tubuhnya. Hal ini membuatnya khawatir, sehingga ia bertanya pada Kepala Perguruan Xuan Tian di sisinya, "Guru, beberapa hari ini aku merasa jiwaku seperti hendak terlepas dari tubuh."

Kepala Perguruan Xuan Tian mengarahkan jarinya ke depan, mengunci jiwa Chu Tian dalam tubuhnya. Namun itu hanya solusi sementara, bukan penyelesaian utama. Ia pun mengerutkan kening dan berpesan, "Jiwamu memang lebih kuat dari orang lain sejak lahir, ini baik sekaligus buruk. Sekarang kau harus fokus memperkuat tubuh, agar saat bertarung kelak, jiwa tak mudah terlepas."

Dalam hal ini, Kepala Perguruan Xuan Tian memang tak punya cara yang ampuh. Tubuh harus diasah lama, seperti para pendekar yang melatih kekuatan darah dan fisiknya. Latihan fisik butuh ketekunan, ditambah ramuan khusus agar tubuh semakin kuat.

Agar jiwanya tak terus berkembang, Chu Tian tak terburu-buru berlatih spiritual, ia justru fokus mengembangkan fisik. Bersama beberapa murid, ia melakukan latihan pagi. Karena fisik anak-anak lemah, jiwa pun sulit terikat; setelah dewasa, hal ini akan membaik.

Hari itu, saat mereka berlatih, muncullah seorang pria berpakaian serba hitam, kulitnya putih bersih, namun suaranya parau seperti bebek jantan, berkata:

"Apakah Kepala Akademi Meng ada? Saya datang atas perintah Kaisar untuk menemui beliau."

Begitu mendengar suara itu, semua tahu ia adalah seorang kasim dari istana. Para cendekiawan memandangnya dengan penuh hina, namun kasim itu tetap tersenyum ramah, menatap para murid Akademi Bukit Utara. Saat itu, seorang tua keluar dari kerumunan, Meng Sanyi, menatap kasim itu dan berkata, "Ternyata Chen, kasim istana. Apa titah Kaisar kali ini?"

"Kaisar ingin Kepala Akademi segera ke ibu kota, menjadi guru pembimbing Putra Mahkota," jawab kasim.

Mendengar itu, beberapa orang saling menatap. Maksudnya sangat jelas: ini adalah ultimatum terakhir. Jika kepala akademi pergi ke ibu kota, masih ada ruang untuk negosiasi, namun ia juga akan berada dalam bahaya besar.

Menurut pembagian kekuatan, Meng Sanyi belum mencapai tingkat transformasi roh, jika ia pergi sendiri ke ibu kota Qin, sangat mudah terancam. Namun jika ia menolak, sang Kaisar pasti takkan membiarkannya begitu saja. Kini, semua menunggu sikap Meng Sanyi.

Pada kasim Chen di hadapannya, Meng Sanyi tak memperlakukannya dengan rendah. Bagaimanapun juga, kasim adalah orang kepercayaan Raja Qin. Ia pun mengangguk dan menjawab, "Karena ini titah Kaisar, menjadi kehormatan bagi rakyat jelata. Saya akan patuhi, dalam dua hari akan berangkat ke ibu kota."

Dengan begitu, kedua pihak berada dalam suasana damai sementara. Namun semua tahu, ini hanyalah pertukaran nyawa kepala akademi untuk sementara waktu. Raja Qin sudah melangkah sejauh ini, berarti untuk sekarang ia masih belum ingin membuka permusuhan terbuka.

"Jika demikian, saya akan kembali melapor dan tak mengganggu kegiatan kalian," ujar kasim itu. Ia pun tak ingin berlama-lama di Akademi Bukit Utara, tahu dirinya dipandang rendah, dan hanya bertugas menyampaikan perintah. Ia pun tak ingin memicu konflik.

Setelah kasim Chen pergi, Meng Sanyi memanggil lima orang cendekiawan senior tersisa dan menuju sebuah ruangan.

Tiga di antaranya menentang keputusan itu; mereka tak ingin Meng Sanyi mempertaruhkan nyawa, Akademi Bukit Utara tak gentar pada Raja Qin dan tak perlu tunduk seperti ini.

Namun di sisi kiri, Li Mu berpandangan berbeda. Ia menatap tiga cendekiawan senior dan mengutarakan kekhawatirannya, "Pada akhirnya, kita masih berada di wilayah kekuasaan Qin. Jika Raja Qin benar-benar bertekad menghancurkan kita, Akademi Bukit Utara takkan mendapat keuntungan apa pun."

Jika dipikirkan dengan cermat, memang benar. Jika terjadi konflik, Akademi Bukit Utara pasti kehilangan banyak kekuatan. Dalam situasi seperti itu, dua akademi lain bisa saja memanfaatkan kesempatan untuk melampaui Akademi Bukit Utara.

Meng Sanyi menatap Li Mu dan mengangguk. Meski ia pergi sendiri ke istana Raja Qin dan mengalami bahaya, Li Mu dapat memimpin dan menjaga ketertiban di Akademi Bukit Utara. Ia pun mengeluarkan sebuah tanda dari sakunya dan menyerahkannya pada Li Mu, "Li Mu, cara berpikirmu berbeda dari kebanyakan cendekiawan. Aku mulai curiga kau adalah pemimpin sejati kelompok Bukit Utara."

"Kalian bertiga sudah lama tenggelam dalam buku, kurang lihai dalam urusan. Selama aku pergi, Li Mu yang mengatur akademi."

"Semua harus bertanggung jawab, jangan sampai Akademi Bukit Utara kacau."

Perjalanan ke ibu kota penuh bahaya, bahkan dalam hati Meng Sanyi sendiri belum yakin bisa kembali hidup-hidup.

"Kami pasti takkan mengecewakan kepercayaan kepala akademi," ujar mereka.

Dibandingkan dengan dunia luar, Akademi Bukit Utara sangatlah kompak. Para petinggi di sana membaca kitab suci, tak terlalu memikirkan perebutan kekuasaan.

"Begitulah," kata Meng Sanyi.

Tanpa mereka sadari, semua ini hanyalah bagian dari rencana Raja Qin; badai sesungguhnya baru akan dimulai.

Di penjara yang terletak tiga puluh li sebelah timur ibu kota Qin, banyak tahanan dikurung di sana. Tubuh mereka kurus kering, darahnya telah diserap dengan ilmu khusus.

Seorang tua bongkok berwajah aneh melangkah di antara mayat-mayat itu, tubuhnya berbunyi seperti tulang-tulang kering yang lama tak bergerak. Dengan suara parau, ia berkata, "Benda ini akan segera lahir, Akademi Bukit Utara, bersiaplah membayar harga saat waktunya tiba."

Di bawah kakinya, banyak mayat hancur berantakan. Serangga gaib hitam pekat melahap semua tubuh di sana, sementara seekor serangga gaib berwarna emas segera akan lahir, membuat serangga hitam gelisah tak karuan.