Bab Lima Puluh Dua: Ritual Pengorbanan

Buku ilmu sihir ini disebut buku, namun sebenarnya terbuat dari kain sutra, dengan tulisan yang disulam menggunakan benang emas dan perak. Dari sini saja dapat diketahui bahwa buku sihir ini memiliki asal-usul yang luar biasa; kain sutra dan sulaman emas-perak saja sudah sangat berharga, apalagi isi yang tercatat di dalamnya pasti sangat penting. Jika tidak, tak mungkin digunakan bahan semewah itu untuk mencatatnya!

Tulisan di atas kain itu pun sangat kuno, bentuknya menyerupai burung, kemungkinan adalah aksara burung kuno. Untungnya, di samping kain tersebut terdapat terjemahan tinta, dari tulisan tangan tampaknya milik Wu Cheng. Setelah melihat beberapa halaman, Tao Xiao Wu langsung memahami asal-usul kain sutra ini.

“Jadi ini adalah tulisan seorang penyihir istana dari negara Xi di zaman pertengahan... Benar, negara Xi adalah bangsa besar di masa lampau, dikenal sebagai keturunan Dewa Api, juga keturunan dari Kaisar Langit Kuno. Dikatakan bahwa di negara ini tradisi sihir sangat berkembang, para raja selalu merupakan penyihir agung. Daerah sekitar Heng Yin tempat kita sekarang dulunya juga merupakan wilayah negara Xi. Isi buku ini pasti berisi ilmu sihir pertengahan negara Xi!”

Tao Xiao Wu segera menyadari asal usul kain sutra ini. Dulu Qiu Yuan pernah bercerita, saat muda ia mengikuti Wu Cheng menggali makam dan kuburan. Batu permata yang berkilauan sebelumnya pun mereka temukan dari salah satu makam sebagai barang pusaka. Begitu pula, kain sutra ini mungkin juga berasal dari sumber yang sama. Bahkan mungkin diambil dari makam yang sama!

Memikirkan hal itu, Tao Xiao Wu semakin tertarik pada kain sutra ini. Kekuatan penyihir kuno tak bisa dibandingkan dengan para penyihir masa kini. Namun setelah munculnya ajaran Konghucu yang menggantikan posisi penyihir sebagai pelaksana upacara keagamaan, para penyihir pun mulai meredup.

Tao Xiao Wu ingin tahu lebih jauh, apa yang tercatat di kain sutra ini! Isi kain sutra sebenarnya tidak terlalu banyak, mungkin hanya beberapa ratus kata. Namun catatan Wu Cheng cukup panjang, hingga ribuan kata. Selain terjemahan, ia juga menulis pemahaman dan pengalamannya sendiri secara sporadis.

Tao Xiao Wu membaca sekilas, langsung merasa hatinya bergetar; meski tulisan di kain sutra sedikit, ternyata memuat sebuah ilmu sihir yang sangat kuat, yaitu ritual pengorbanan!

Kain sutra ini adalah catatan penyihir istana negara Xi di zaman pertengahan. Para bangsawan negara Xi adalah pewaris darah Kaisar Langit dan Dewa Api kuno, keluarga penyihir sejati. Mungkin penyihir istana yang dimaksud adalah bangsawan besar, bahkan keluarga kerajaan.

Ilmu sihir yang dicatat dengan begitu berhati-hati tentu bukanlah sihir biasa. Sebagai penyihir yang melayani kerajaan, ia punya peran seperti pelindung negara, ilmunya berkaitan dengan peperangan, ramalan nasib, doa untuk negara, persembahan kepada leluhur, dan urusan penting lainnya. Namun penyihir negara Xi ini hanya mencatat ritual pengorbanan, yang tampaknya mampu memenuhi semua kebutuhan itu!

Hakikat ritual pengorbanan adalah mempersembahkan korban kepada entitas misterius yang tidak dapat dijangkau, untuk mendapatkan bantuan. Mulai dari mencari barang hilang hingga mengutuk negara musuh, semua bisa dilakukan. Namun ritual ini menuntut prinsip pertukaran yang adil; semakin besar keinginan, semakin banyak dan berharga korban yang harus dipersembahkan!

Sekilas, ritual pengorbanan tampak biasa saja. Persembahan kepada dewa demi mendapat balasan adalah hal lumrah di dunia yang memang ada dewa-dewanya. Namun yang penting, objek persembahan ritual ini adalah entitas tertinggi yang misterius dan tak terjangkau. Dikatakan, jika korban cukup banyak, bahkan mengutuk hingga membunuh seorang Kaisar Langit pun bisa dilakukan.

Dalam kain sutra dicatat, pernah suatu negara menyerang negara Xi, lalu negara Xi mengadakan ritual pengorbanan, mempersembahkan tiga ratus anak laki-laki dan perempuan, serta harta dan kain sutra yang tak terhitung jumlahnya. Akibatnya, seratus ribu pasukan musuh di tengah perjalanan diterjang banjir dan tanah longsor, hampir semuanya tewas!

Tao Xiao Wu merasa hatinya bergetar, berpikir mungkin ritual pengorbanan ini bisa membantu mereka menghadapi krisis ini. Tetapi ritual tersebut membutuhkan altar dan korban, yang tidak tersedia di sini... Kecuali... Kecuali mereka kembali ke Wu Li!

Begitu muncul pikiran itu, ia tak bisa menahan lagi! Toh, mereka memang tidak bisa melarikan diri. Qiu Yuan mengatakan lima atau enam hari bisa keluar dari kota Heng Xia, tapi menurut Tao Xiao Wu setidaknya butuh dua atau tiga hari lebih lama. Semakin lama, para lansia, perempuan, dan anak-anak Wu Li pasti semakin kelelahan. Apalagi tidur di alam terbuka, terkena penyakit adalah hal yang sangat mudah. Semua itu hanya akan memperlambat mereka.

Paling lambat, dalam satu atau dua hari Heng Xia pasti akan menyadari pelarian mereka. Maka Tao Xiao Wu berdiri dan mencari Qiu Yuan. Ia baru saja hendak bicara, ingin menjelaskan beberapa hal. Namun ternyata Qiu Yuan sudah berpikiran sama, merasa tidak mungkin benar-benar bisa melarikan diri... Kecuali Tao Xiao Wu dan ayahnya meninggalkan orang lain, masih ada peluang.

Namun, hal itu sudah pernah dibicarakan... Seandainya tidak ada ritual pengorbanan, mungkin Tao Xiao Wu akan nekat melarikan diri sendiri. Tetapi dengan adanya ritual itu, ia tidak bisa memutuskan untuk meninggalkan semua orang demi keselamatannya sendiri!

Akhirnya Qiu Yuan menatap Tao Xiao Wu dalam-dalam dan berkata, “Kalau kau menggantungkan semua harapan pada ilmu sihir itu, aku harus memberitahumu. Tidak semudah itu... Gurumu dulu pernah mencoba ilmu ini, dari sepuluh kali hanya satu atau dua yang berhasil!”

Tao Xiao Wu menarik napas panjang dan berkata, “Selama masih ada harapan, kita tetap harus mencoba!” Dalam hati ia berkata, jika segalanya gagal, mungkin ia bisa mencari cara lain. Ia merasa, selain ritual pengorbanan, ia masih punya batu giok, yang bisa membantunya melakukan perjalanan spiritual. Bahkan masih ada ruang magis itu... Jadi tidak sepenuhnya buntu!

Qiu Yuan mendengar jawaban Tao Xiao Wu dan mengangguk diam-diam, menandakan ia setuju.

...

Tengah malam, Tao Xiao Wu tiba-tiba terbangun. Api unggun masih menyala setengah, embun malam turun membasahi pakaian, banyak orang terbangun karena kedinginan dan berkumpul untuk menghangatkan diri. Ada pula yang berunding untuk mencari ranting dan daun kering di sekitar untuk menambah api unggun. Namun mereka takut dengan bayangan-bayangan di luar perkemahan, sehingga tidak berani bergerak.

“Ini tidak baik, tanpa api unggun, udara basah malam akan membuat banyak orang sakit. Kita harus menambah kayu untuk api unggun!” Orang yang belum pernah tidur di alam terbuka tidak akan pernah tahu betapa dinginnya malam di luar. Terutama tanpa perlengkapan kemah yang memadai. Bahkan api unggun pun tidak bisa menghalau dingin dan lembabnya udara. Apalagi jika tanpa api unggun!

Memikirkan hal itu, Tao Xiao Wu berniat mencari kayu. Baru saja ia bergerak, Qiu Shan sudah mengikuti tanpa suara di belakangnya, seperti bayangan.