Bab tiga puluh satu: Hantu pengembara

Untung saja, makhluk gunung itu menyalakan obor, nyala api berwarna hijau pucat memancar, membuat jiwa Tao Xiao Wu langsung menjadi stabil. Perasaan melayang dan seolah akan lenyap setiap saat tadi pun segera sirna. Ia merasa seakan mengenakan zirah, melindunginya dari berbagai bahaya dunia luar!

“Terima kasih, makhluk gunung!”
“Tak perlu sungkan, kita ini teman lama!” jawab makhluk gunung itu sambil tersenyum. “Waktu di dunia manusia berlalu begitu cepat. Aku masih ingat ketika gurumu pertama kali berurusan dengan kami, saat ia masih muda. Tak disangka, sudah tiga puluh tahun berlalu begitu saja...” Nada bicaranya mengandung keharuan. Hidup pada zaman dahulu memang tidak mudah, usia manusia pun sering pendek. Orang yang mencapai tujuh puluh tahun sangat langka, usia empat puluh saja sudah dianggap tua. Wu Cheng, meski usianya tidak terlalu tua, namun karena bertahun-tahun menggunakan ilmu sihir yang menguras tubuh, akhirnya hanya hidup hingga sedikit melewati usia lima puluh!

Namun, untungnya di dunia ini, kematian bukanlah akhir segalanya, melainkan awal kehidupan baru! Seperti halnya, Tao Xiao Wu kini merasakan bahwa meski meninggalkan raga, ia tetap eksis.

Pada saat itu, tiba-tiba muncul pikiran di benaknya: “Keadaanku sekarang sungguh mengenaskan, andai kota bawah tanah yang disebut-sebut dalam legenda itu benar-benar indah, lebih baik kutinggalkan saja tubuhku dan pergi ke sana!” Ia tak tahu, ternyata bukan hanya dirinya yang berpikir demikian. Banyak praktisi yang memiliki pemikiran serupa, bahkan menciptakan jalan khusus untuk itu. Jalan itu dikenal dengan nama “Pelepasan Tubuh”.

Begitu melangkah keluar pintu, ia melihat suasana malam yang gelap di luar dipenuhi kabut tebal, hingga tak dapat lagi membedakan jalan. Kedua makhluk gunung itu tanpa ragu melangkah masuk ke dalam pekatnya kabut. Dalam situasi seperti ini, mana berani Tao Xiao Wu berjalan sembarangan? Ia mengikuti gurunya dengan sangat hati-hati, tak berani salah langkah sedikit pun, takut benar-benar tersesat.

Kabut di sekeliling makin lama makin pekat, seolah-olah selain kabut, tidak ada apa-apa lagi. Bahkan tanah pun seakan menghilang, setiap langkah terasa seperti menapaki awan. Namun tak lama berjalan, tiba-tiba terdengar suara aneh, mengerikan, seperti lolongan dari balik kabut, seolah-olah setiap saat ada makhluk menakutkan siap menerjang keluar!

Tanpa sadar, Tao Xiao Wu ingin merogoh sesuatu dari dadanya. Namun barulah ia teringat, dirinya kini hanya berbentuk jiwa, segala alat ajaib dan jimat yang biasa dibawanya, tak satu pun yang terbawa.

Bahkan batu giok pusakanya pun telah berubah menjadi ruang kekuatan magis, tertinggal di dunia terang!

Saat ia memikirkan hal itu, dari balik kabut muncul beberapa bayangan hitam dengan gerakan liar. Namun, ketika mereka melihat kedua makhluk gunung itu, mereka langsung menjerit ketakutan dan berbalik melarikan diri.

“Berani sekali, berani-beraninya menghadang makhluk gunung seperti kami!”
Kedua makhluk gunung itu tampak ingin pamer kekuatan, mereka mengangkat tali yang tergantung di pinggang dan melemparkannya, berhasil menangkap dua bayangan hitam itu.

“Ampun, ampun...”
Dua bayangan itu mengenakan pakaian compang-camping, ternyata hanyalah bayangan abu-abu pekat—hantu! Namun kini, melihat makhluk gunung itu, mereka seperti bertemu musuh alami, gemetar ketakutan.

Namun kedua makhluk gunung itu hanya menyeringai dingin, menangkap kedua hantu liar itu, lalu membuka mulut lebar-lebar dan langsung menggigit kepala mereka, melahapnya dengan rakus.

Sejak mengenal kedua makhluk gunung ini, mereka selalu bersikap ramah terhadap Tao Xiao Wu. Baru kali ini ia menyaksikan sisi buas mereka, hingga hatinya pun tercekat.

Salah satu makhluk gunung berkata datar, “Hantu liar seperti ini tidak punya surat tanah, tidak diizinkan tinggal di kota hantu, hanya bisa berkeliaran di luar! Jangan merasa kasihan, mereka ini sering mengganggu manusia dan hewan, menebar malapetaka di dunia. Kebanyakan kasus kerasukan dan kecelakaan tidak jelas di dunia manusia, seringkali ulah hantu liar semacam ini!”

Sambil berbicara, kedua makhluk gunung itu sudah menghabisi kedua hantu liar itu, lalu melanjutkan perjalanan tanpa banyak bicara.

Sepanjang jalan, mereka makin sering bertemu hantu liar. Kebanyakan cukup cerdik, begitu melihat makhluk gunung, langsung kabur. Ada juga yang kurang beruntung, tertangkap lalu dimakan kedua makhluk gunung itu. Setelah memakan dua, tiga ekor dan merasa enek, mereka membelah tubuh hantu-hantu liar itu menjadi tujuh atau delapan bagian, lalu melemparkannya ke tanah. Para hantu liar yang terpotong-potong itu belum langsung mati, masih menjerit kesakitan. Begitu rombongan Tao Xiao Wu berlalu, gerombolan hantu liar lain segera datang, berebut memangsa sesama mereka yang terpotong-potong. Pemandangan itu sungguh mengerikan!

Walau perasaan Tao Xiao Wu kini sudah menumpul, tetap saja ia merasa merinding menyaksikannya.

Namun pada saat itu juga, suasana di sekeliling terasa makin tidak wajar. Kabut yang dingin itu kini dipenuhi banyak makhluk gaib yang tak lagi takut pada makhluk gunung, mereka mengelilingi dan mengikuti dari dekat.

Dalam kabut tebal tampak bayangan-bayangan mengerikan, dengan cakar dan taring menari-nari, menguntit mereka dari segala arah. Kini, bahkan kedua makhluk gunung itu merasa situasi semakin gawat, mereka pun mulai waspada.

Tiba-tiba, tanpa diduga, muncul gerombolan hantu kurus kering berpakaian compang-camping, perut mereka membuncit tak wajar, tubuh tinggal kulit pembungkus tulang, mengurung mereka dan makin mendesak ke tengah. Tatapan hantu-hantu itu penuh nafsu dan dendam, mengarah pada makhluk gunung dan Tao Xiao Wu, tampak siap menerkam kapan saja.

“Celaka, dari mana muncul begitu banyak hantu kelaparan! Apa baru-baru ini terjadi bencana kelaparan?”

Dua makhluk gunung itu saling berpandangan, telah mengenali bahwa semua itu adalah hantu kelaparan. Jenis hantu kelaparan ini memang kerap muncul di zaman sekarang. Perut mereka yang besar itu akibat semasa hidup mereka kelaparan tanpa makanan, terpaksa memakan apa saja, akar rumput, kulit kayu, bahkan tanah liat. Semua itu hanya membuat perut kenyang, tapi tak bisa dicerna, akhirnya mereka tewas kembung!

Makhluk seperti ini tak diterima penguasa dunia bawah, tak diurus pejabat dunia arwah, dan sangatlah kejam dan jahat. Kini mereka muncul dalam jumlah besar, mengepung dari segala arah, jelas mereka punya niat buruk!

Namun, bagaimanapun juga, kedua makhluk gunung itu adalah pejabat dunia arwah, mereka punya wibawa tersendiri. Mereka segera mengangkat obor berapi hijau ke depan, berseru lantang, “Minggir! Kami adalah makhluk gunung dari Kota Bawah Tanah, menjalankan tugas resmi, pergilah jika kalian tahu diri...”

Cahaya hijau temaram membuat para hantu kelaparan itu tampak gentar, mundur sedikit. Namun mereka tetap mengepung rapat, bahkan mulai bergerak gelisah, siap menyerang kapan saja.

“Celaka! Jangan-jangan akan ada gelombang hantu lagi?”

Memikirkan itu, kedua makhluk gunung tersebut menjadi semakin cemas. Gelombang hantu adalah bencana besar di dunia, biasanya terjadi di tahun-tahun sulit, saat banyak orang mati karena penyakit, kelaparan, atau bencana. Jiwa-jiwa yang tak diterima di kota bawah tanah, yang tidak mendapatkan perlindungan dan pahala, kerap berkumpul dan berkeliaran di alam antara dunia nyata dan dunia arwah.