Bab Empat Puluh Lima: Anggur Hukum

“Benar, arak suci yang tersisa dua hari lalu sudah habis terjual. Hanya saja, kulihat beberapa hari ini engkau sibuk menekuni ilmu perdukunan, jadi aku tak berani mengganggumu!”

Ketika bicara soal arak suci itu, wajah Gongli langsung berseri-seri. “Totalnya terjual lebih dari satu juta uang!”

Tao Kecil Wu terperanjat. “Sebanyak itu?”

Secara kasar, dengan sisa arak sekitar lima puluh kati, terjual satu juta uang, berarti harga per kati mencapai dua puluh ribu.

Padahal arak itu dibuat dari beras. Di dunia yang mirip zaman Qin dan Han ini, beras bukan makanan pokok masyarakat dan harganya tidak terlalu mahal.

Meski di Hengyin tidak menanam padi, karena faktor transportasi harganya sedikit lebih tinggi, tapi satu shi hanya sekitar tiga ratus uang saja.

Satu shi setara dengan seratus dua puluh kati, dan saat itu Tao Kecil Wu hanya menggunakan sekitar tiga shi beras untuk membuat araknya.

Artinya, biaya produksi hanya sekitar seribu uang!

Keuntungan sebesar apa itu?

Seribu kali lipat!

Begitu menyadari hal ini, kelopak mata Tao Kecil Wu langsung berkedut.

“Bukankah arak terbaik di daerah ini per sepuluh kati harganya hanya sekitar lima puluh uang?” Tao Kecil Wu tak tahan untuk bertanya.

Satu shi sama dengan sepuluh dou, berarti arak terbaik di Hengyin pun hanya seharga lima ratus uang.

Sedangkan arak buatannya bisa dijual hingga dua puluh ribu uang!

Bagaimana bisa?

Siapa gerangan para orang kaya yang mau membeli arak semahal itu?

Menghadapi keterkejutan Tao Kecil Wu, Gongli hanya tersenyum santai. “Ini bukan arak biasa, tapi minuman surgawi, arak suci untuk persembahan leluhur dan penghibur para dewa!”

Sekejap saja Tao Kecil Wu langsung paham. Ternyata seperti itu cara menjualnya, pantas saja!

Sejak zaman kuno, arak adalah salah satu perlengkapan wajib dalam upacara persembahan.

Pada masa lampau, para dukun selalu menggunakan arak dalam setiap ritual atau kegiatan spiritual.

Dukun dan tabib di masa itu sebenarnya sama saja, dan arak sebagai obat adalah persediaan wajib bagi seorang dukun-tabib.

“Urusan besar negara ialah pada persembahan dan peperangan.”

Dalam upacara persembahan, arak adalah sesuatu yang indah, pertama-tama dipersembahkan kepada Langit, para dewa, dan leluhur.

Bahkan, ada ketentuan khusus soal arak persembahan.

Seperti dalam ritual digunakan “lima macam arak” dan “tiga jenis arak”, total delapan jenis arak.

Jabatan ‘pejabat arak persembahan’ pada awalnya memang dikhususkan untuk hal ini!

Di dunia seperti ini, orang memandang penting penghormatan terhadap arwah seperti halnya terhadap yang hidup, dan urusan persembahan pada leluhur dan dewa sangatlah utama.

Terhadap arak persembahan pun ada syarat yang sangat tinggi.

Harus menggunakan arak murni, semakin jernih dan bersih araknya, semakin tinggi nilainya!

Namun pada zaman ini, yang tersedia umumnya hanya arak kuning atau arak buah, sementara teknik penyaringannya belum sempurna, sehingga arak hasil olahan mengandung banyak zat mengambang.

Bahkan untuk arak persembahan kerajaan, harus disaring berulang-ulang tanpa peduli biaya.

Mana bisa dibandingkan kejernihan arak hasil distilasi?

Arak suci yang dihasilkan dari kuil ini, berasal dari seorang dukun ternama di Hengyin, dan araknya sangat jernih, seperti air mata air.

Tak heran jika para keluarga besar di Hengyin berebut untuk mendapatkannya!

Sebenarnya, menurut Tao Kecil Wu, melihat betapa pentingnya persembahan bagi masyarakat, bahkan keluarga biasa pun rela merogoh kocek puluhan ribu uang untuk membeli satu-dua kati arak suci untuk leluhur mereka.

Tak heran jika harganya bisa setinggi itu!

Tao Kecil Wu langsung berpikir cepat dan segera memberi perintah, “Cara membuat arak ini harus dirahasiakan, jangan sampai tersebar. Selain itu, jangan buat terlalu banyak, sebulan seratus sampai dua ratus kati saja sudah cukup!”

Gongli sedikit terkejut, untuk menjaga rahasia resep arak tentu sudah sewajarnya.

Namun menurutnya, jika arak ini begitu mahal, seharusnya dibuat lebih banyak agar keuntungannya juga lebih besar. Mengapa justru dibatasi?

“Karena sesuatu yang langka itu berharga. Jika arak ini melimpah, harganya pasti langsung jatuh. Lagi pula, kalau diproduksi terlalu banyak, menjaga rahasianya pun semakin sulit.”

Tao Kecil Wu teringat pada strategi dagang di dunia asalnya, dan berkata dengan datar.

Sebenarnya, ia masih menyimpan kekhawatiran.

Jika dibuat sedikit saja, dengan penghasilan lebih dari satu juta uang sebulan, setahun bisa mencapai puluhan juta uang. Itu sudah cukup untuk kebutuhan pelatihan dan keperluan kuil!

Kalau lebih dari itu, hingga miliaran, bahkan puluhan miliar uang, kuil sebesar ini pun tak mampu melindungi arak tersebut!

Tumpukan uang kuning mengilap cukup untuk membutakan siapa pun.

Tao Kecil Wu sangat paham, di dunia klasik seperti ini, jika para pedagang besar atau pejabat tinggi mengincar keuntungan sebesar itu, mereka tak akan peduli lagi pada aturan.

Mendengar penjelasan Tao Kecil Wu, Gongli tiba-tiba tercengang.

Diam-diam ia menyesali pikirannya yang hampir silau oleh harta, ternyata pemimpin mereka jauh lebih bijaksana dan berpandangan luas darinya.

Dalam hati ia merasa malu dan mulai memendam rasa kagum pada Tao Kecil Wu.

Tak lama kemudian Tao Kecil Wu berkata, “Cara membuat arak ini sangat sulit, butuh ilmu perdukunan, prosesnya tidak mudah, dan jumlahnya terbatas. Katakan saja begitu pada orang luar…”

Percaya, jika dikaitkan dengan ilmu perdukunan, akan mampu menekan kerakusan orang sejauh mungkin!

Gongli dengan hormat menyanggupi, lalu berkata, “Soal menjaga rahasia ini, akan kusampaikan pada Qiu Yuan!”

Tao Kecil Wu mengangguk pelan, dengan Qiu Yuan yang mengurus soal kerahasiaan, semuanya terasa aman.

Sebenarnya, saat Tao Kecil Wu membuat arak dulu, walau cara pembuatannya tak disembunyikan, banyak bagian penting tetap tak dijelaskan secara rinci.

Waktu itu, semua orang masih ragu apakah arak suci itu bisa benar-benar dibuat!

Yang terpenting, cara membuat ragi justru hanya dikuasai olehnya sendiri!

Jika ingin membuat arak, maka harus punya ragi.

Langkah paling penting dalam membuat arak adalah membuat ragi. Banyak penjelajah waktu yang ingin membuat alat distilasi dan langsung membuat arak, itu sungguh seperti main-main saja.

Karena untuk membuat arak murni, biasanya butuh ragi besar!

Memang, ada juga yang menggunakan ragi kecil, tapi arak ragi kecil tidak bisa dibandingkan dengan arak ragi besar.

Lebih penting lagi, di dunia ini bahkan ragi kecil pun belum ada.

Tao Kecil Wu sendiri yang meracik obat-obatan untuk membuat ragi itu.

Di masa itu memang ada ragi, tetapi umumnya berupa ragi gandum, dengan tingkat konversi gula dan alkohol yang rendah—sangat boros bahan, dan kadar alkohol hasil akhirnya pun tidak tinggi!

Sebenarnya, arak yang dibuat Tao Kecil Wu kemarin pun menggunakan ragi kecil.

Karena arak ragi kecil waktu fermentasinya lebih singkat, sekitar seminggu saja sudah cukup!

Tao Kecil Wu berencana, langkah berikutnya ialah meningkatkan hambatan teknologi dengan membuat ragi besar.

Biasanya, ragi kecil berbentuk bulat sebesar telur puyuh.

Sedangkan ragi besar bentuknya seperti bata, karena ukurannya yang besar mampu menyimpan mikroorganisme lebih baik.

Mikroorganisme dalam ragi besar jauh lebih banyak dari pada yang ada di ragi gandum maupun ragi kecil.

Selain kemampuan mengubah gula dan menghasilkan alkoholnya lebih baik, ragi besar juga bisa menghasilkan aroma.

Faktanya, aroma khas pada arak murni sebenarnya adalah hasil fermentasi ragi besar!

Karena itu, untuk menghasilkan aroma semacam itu, fermentasi arak ragi besar biasanya butuh waktu sekitar sebulan.