Bab Dua Puluh Tujuh: Membuat Arak

Namun, sejak kejadian terakhir, sikapnya terhadap Tao Xiao Wu juga mengalami perubahan yang sangat halus. Saat ini, meskipun ia berkata bahwa semuanya kacau, ia sama sekali tidak benar-benar menentang atau menghentikan! Ia justru ingin melihat, apakah cara Tao Xiao Wu yang tampak serampangan ini benar-benar bisa menghasilkan arak atau tidak!

Saat ini, sikap Qiu Yuan telah berubah dari yang sebelumnya sama sekali meremehkan Tao Xiao Wu, menjadi lebih memperhatikannya dengan pandangan penuh harap. Setidaknya, Qiu Yuan mengakui bahwa tindakan Tao Xiao Wu menghadapi keluarga Yan sebelumnya sangat sesuai dengan seleranya. Selain itu, sepertinya Tao Xiao Wu memang memiliki beberapa ilmu gaib... Setidaknya ilmu sihir yang mampu menghidupkan mayat itu tampaknya benar-benar berguna. Pastilah ia telah mempelajari sesuatu dari kepala dukun tua itu!

Walaupun tubuh Tao Xiao Wu semakin lama semakin dingin dan kehilangan vitalitas, pikirannya justru menjadi semakin jernih dan tenang! Ia dengan tajam merasakan perubahan sikap Qiu Yuan, mengenakan jubah tebal, memaksakan diri untuk tersenyum. Namun ia tidak banyak bicara; kenyataan akan membuktikan segalanya. Ketika arak putih itu dihasilkan, Qiu Yuan pasti akan tahu mana yang benar dan mana yang palsu!

Berbeda dengan para penjelajah waktu lain yang ingin membuat arak setelah menyeberang ke masa lalu, Tao Xiao Wu benar-benar pernah membuat arak dan memahami sepenuhnya proses pembuatan arak itu! Ia tidak hanya tahu cara membuat arak putih berkadar tinggi, tapi juga paham cara pembuatan arak dengan ragi besar maupun ragi kecil yang sangat tradisional.

Hal ini ada kaitannya dengan latar belakang keluarga Tao Xiao Wu sebelum menyeberang waktu. Keluarganya dulu pernah memiliki bengkel pembuatan arak sendiri, sayangnya teknik yang digunakan terlalu tradisional, biaya produksi tinggi sehingga akhirnya gulung tikar. Kemudian, Tao Xiao Wu pernah pergi ke selatan dan melihat beberapa keluarga petani membuat arak putih sendiri, dengan seratus kati biji-bijian dapat menghasilkan dua hingga tiga ratus kati arak. Namun, kadar alkoholnya hanya tiga puluh atau bahkan dua puluh derajat!

Sebaliknya, di rumahnya, dengan teknik tradisional, baik menggunakan ragi besar maupun ragi kecil, seratus kati biji-bijian hanya dapat menghasilkan tiga puluh hingga empat puluh kati arak. Namun arak yang dihasilkan berkadar tinggi, kepala dan ekor arak dipotong, kadar alkohol paling rendah pun lima puluh atau enam puluh derajat!

Karena itu, Tao Xiao Wu sangat mahir dalam membuat ragi arak, menambahkan biji-bijian, memfermentasikan dalam ruang bawah tanah, memasak dengan uap, memotong kepala dan ekor, bahkan mencampurkan arak dengan rempah atau alkohol untuk mendapatkan cita rasa tertentu. Misalnya, saat memasak dengan uap, meskipun terlihat sederhana, sebenarnya merupakan pekerjaan teknis; seolah hanya perlu memasukkan biji-bijian yang sudah dicampur sekam ke dalam panci, tetapi sebenarnya tidak semudah itu.

Biji-bijian hasil fermentasi yang dicampur sekam harus dimasukkan ke dalam panci dengan teknik yang khusus, setiap sekop harus diatur kekuatannya, disusun berlapis-lapis, dan tidak boleh dipadatkan. Jika tidak, saat memasak dengan uap, panas tidak akan merata dan hasil araknya akan terpengaruh.

Sebaliknya, alat pembuatan arak rumah tangga terpadu yang pernah ia lihat di selatan tidak membutuhkan banyak teknik seperti itu. Tao Xiao Wu tidak berpikir bahwa, di zaman ini, jika ia mampu membuat arak putih berkadar tinggi, ia bisa menjadi kaya! Pada masa di mana hasil panen hanya dua atau tiga ratus kati per hektar, satu keluarga idealnya terdiri dari lima orang yang mengelola seratus hektar lahan.

Artinya, satu keluarga dengan lima anggota membutuhkan minimal seratus hektar lahan untuk bertahan hidup. Dalam situasi seperti ini, dengan hasil panen yang sangat rendah dan pangan yang menjadi masalah besar, pemerintah sangat ketat mengawasi pembuatan arak secara pribadi. Memang ada yang membuat arak secara diam-diam, tetapi biasanya hanya mereka yang kaya dan berkuasa.

Seperti Tao Xiao Wu yang saat ini belum memiliki kedudukan dan dasar yang kuat, mencoba-coba hal seperti ini sama saja dengan mencari mati! Biaya tinggi juga membuat harga arak putih berkadar tinggi menjadi sangat mahal. Masalah utamanya, di dunia ini tidak ada alkohol atau rempah murah untuk mencampur arak...

(Sedikit tambahan, pada dasarnya arak puluhan ribu hingga bahkan beberapa ratus ribu biasanya adalah arak campuran. Tentu saja, beberapa produsen kini mempromosikan pencampuran arak putih sebagai teknik yang sah dalam produksi arak putih. Ya, sama seperti menambahkan pati dalam pembuatan bir. Setiap negara punya caranya sendiri!)

Lagipula, arak berkadar tinggi bukanlah favorit kalangan cendekiawan atau pejabat tinggi. Pada kenyataannya, di dunia sebelumnya, para pejabat dan bangsawan lebih suka minum arak kuning. Arak putih berkadar tinggi baru mulai populer setelah berdirinya negara baru. Hal ini berkaitan dengan budaya militer, juga pengalaman pasukan itu di Yun-Gui dan perasaan khusus para pejabat baru saat itu.

Namun, seiring dengan meningkatnya standar hidup, orang-orang kemudian kembali memilih arak berkadar rendah... Tao Xiao Wu masih ingat sebelum ia menyeberang waktu, ia pernah membaca sebuah buku kuno tentang Kaisar Sui Yang. Kaisar Sui Yang merasa kadar alkohol arak pada masa itu terlalu tinggi dan mudah membuat mabuk, sehingga memerintahkan orang untuk membuat arak rendah yang disebut arak Yu Ji, yang bisa diminum lama tanpa mabuk.

Menurut Tao Xiao Wu, inilah yang sebenarnya sesuai dengan sifat manusia! Tentu saja, niat Tao Xiao Wu membuat arak secara diam-diam bukan untuk mencari uang. Setelah peristiwa keluarga Yan, Tao Xiao Wu semakin sadar bahwa ia tidak boleh berhenti berlatih! Dunia ini tidaklah damai; tanpa kemampuan, ia bisa saja dimangsa tanpa sisa.

Namun, terus-menerus mengonsumsi Yue Hua juga tidak baik; Tao Xiao Wu memperkirakan jika terus seperti ini, suatu hari nanti perasaannya akan terkikis hingga menjadi mayat hidup! Sementara itu, cara mengonsumsi Ri Jing masih belum ditemukan, jadi Tao Xiao Wu berencana mencoba membuat arak putih berkadar tinggi sebagai pengganti Yue Hua, untuk melihat hasilnya...

Namun, kesulitan dan masalah jauh lebih banyak dari yang dibayangkan. Banyak masalah yang sebelumnya sama sekali tidak terpikirkan! Misalnya... tidak ada wajan besi! Dunia ini, kira-kira setara dengan Dinasti Han di dunia sebelumnya, di mana besi mulai muncul perlahan menggantikan peralatan perunggu.

Masalahnya, pada masa ini, besi masih banyak digunakan untuk senjata dan alat pertanian. Untuk peralatan dapur... para bangsawan menggunakan perunggu, sementara rakyat biasa hanya bisa memakai tembikar. Jadi, di zaman seperti ini, ingin makan masakan tumis sebaiknya dilupakan saja. Konon, masakan tumis baru muncul setelah Dinasti Song...

Jadi, jangan harap bisa menggoreng, menumis, atau memanggang; paling-paling hanya merebus atau membakar di atas api. Ya, dan sedikit sashimi. Itulah makanan mentah!

Untungnya, garis keturunan dukun Wu Cheng ini sangat kuno, memiliki banyak peralatan perunggu, bahkan termasuk kuali perunggu yang hanya digunakan oleh bangsawan. Cara membuat arak sebenarnya sederhana, hanya mencampur biji-bijian dengan ragi, lalu memfermentasikannya dalam ruang bawah tanah selama beberapa waktu. Setelah itu, langsung kukus, lalu uapnya dikondensasikan dengan air dingin sehingga menjadi arak cair.

Sederhananya, prosesnya hampir sama dengan membuat air suling menggunakan uap air! Jadi, dengan alat logam yang dimodifikasi sedikit, masih bisa digunakan. Hanya perlu memastikan segelannya rapat!

Untuk segelan ini, dibutuhkan kain katun dan getah pinus atau lem ikan, lem rusa, dan sejenisnya. Cukup mencoba beberapa kali, pasti bisa menemukan yang cocok. Untungnya, di keluarga Wu ini ada lima ayah dan anak dari keluarga pengrajin bermarga Gong, semuanya sangat terampil dan paham membuat peralatan. Ditambah lagi, keluarga lain di Wu juga ikut membantu, sehingga dalam dua hari saja, di bawah bimbingan Tao Xiao Wu, mereka benar-benar berhasil membuat satu set alat distilasi untuk membuat arak.