Bab Dua Puluh Tiga: Bergabungnya Seorang Anggota Baru

Matahari terik membakar segala sesuatu di dunia. Begitu keluar dari pintu mobil, panas yang menyengat langsung membuat bernapas pun terasa sulit; di neraka panas ini masih ada angin, tapi rasanya lebih baik tanpa angin—setiap tiupan angin bagaikan sekuali bara api yang dilemparkan tepat ke tubuh.

Begitu turun dari mobil, Lu Ze dan Marse langsung mengerutkan kening, menutup hidung dan mulut mereka. Sejak tumbuhan dan pepohonan mati, tanah berubah menjadi pasir akibat suhu tinggi, dan pasir kuning yang tebal terus-menerus dihembuskan angin, mengamuk di antara langit dan bumi, menempel di alis dan bulu mata, membuat mata pun sulit dibuka—mereka hanya bisa menyipitkan mata untuk melihat.

Begitu Marse membuka mulut, ia langsung terbatuk-batuk karena pasir, baru kemudian berkata dengan susah payah, “...Kau yakin? Tadi aku yang paling belakang, tapi aku tidak melihat ada mobil lain di belakang.”

Saat Lin Sanjiu turun dari mobil, ia mengambil sebuah kaos dan mengikatkannya di wajah sebagai masker, membuatnya sedikit lebih nyaman dibandingkan dua orang lainnya. Pasir panas terus-menerus mengenai kulitnya yang terbuka, Lin Sanjiu menahan perih sambil berkata pelan, “Aku yakin, mobil itu sudah mengikuti kita dari tadi. Tapi karena debu pasir terlalu tebal dan mobil itu cukup jauh, jadi kadang terlihat, kadang tidak... Tunggu, itu dia datang!”

Baru saja ia selesai bicara, debu mengepul di kejauhan, sebuah Citroën yang kotor tak jelas warnanya melesat keluar dari pusaran pasir kuning itu—

Tak disangka, begitu melihat tiga kendaraan besar di depan berhenti dan Lin Sanjiu serta yang lain berdiri di tengah jalan, Citroën itu malah mengerem mendadak, lalu memutar setir seolah ingin kabur.

Namun, jarak yang begitu dekat tentu tidak mudah untuk lari begitu saja—Lin Sanjiu berlari beberapa langkah, lalu mempercepat langkahnya, dan sebelum Citroën itu sempat berbalik arah, ia sudah melompat ke kap mobil seperti seekor macan tutul dengan suara dentuman.

Kap mobil langsung turun, Citroën tampak panik, ban mengeluarkan suara mencicit nyaring, samar-samar terdengar suara seseorang berteriak dari dalam—Lin Sanjiu hampir terhempas, segera menstabilkan diri, menempel di kap mobil dan berteriak ke dalam, “Keluar dari mobil!”

Dalam sekejap saja, Lu Ze dan Marse juga sudah berlari mendekat, mengepung Citroën itu.

Mobil berhenti, mesin dimatikan.

Lewat kaca depan yang kotor, Lin Sanjiu hanya bisa melihat samar bayangan seseorang duduk di dalam, tak jelas laki-laki atau perempuan, tua atau muda—ia benar-benar tak paham bagaimana orang itu bisa menyetir dalam penglihatan seperti ini. Ia menunggu sebentar, lalu mengetuk kaca depan dengan tongkat polisi, memberi isyarat lagi agar pengemudi keluar.

Jika ia tidak salah, mobil itu telah mengikuti mereka sejak di pusat perbelanjaan.

Pintu pengemudi terbuka, seorang lelaki mengenakan setelan jas kusut keluar sambil mengusap keringat di dahi.

Lelaki itu tampak berumur dua puluhan, tubuhnya pendek, kulitnya gelap dan kasar, wajah bulat penuh daging, kemeja putihnya berubah jadi kuning kotor—entah mengapa, Lin Sanjiu merasa jika lelaki itu menumbuhkan kumis, ia pasti sangat mirip tikus ladang. Setelan jas yang dikenakannya tampaknya berbahan bagus, tapi sangat tidak pas: ujung celana kepanjangan, digulung tinggi-tinggi hingga menampakkan kaos kaki abu-abu yang tinggi.

“Siapa kamu? Kenapa mengikuti kami?” tanya Marse dengan kening berkerut.

Lelaki yang mirip tikus ladang itu menoleh panik dengan mata kecilnya yang hitam legam, memandang ketiganya, lalu terbata-bata berkata, “A-aku tidak sengaja.”

Lu Ze langsung mencibir, “Jadi kamu mengikuti kami sepanjang jalan ini tanpa sengaja, kebetulan saja?”

Lin Sanjiu meloncat turun dari mobil, memegang tongkat polisi tanpa berkata-kata, berdiri tepat di depan mobil.

Lelaki itu tampak sangat takut pada Lin Sanjiu, begitu ia turun, lelaki itu langsung mundur beberapa langkah, menjauh, sambil buru-buru menjelaskan, “Tidak, dengar dulu penjelasan saya… Sebenarnya saya sudah lama mengenal kalian, saya tidak punya niat jahat. Saya ini penjual alat kesehatan, malam itu selesai menemani klien, dalam perjalanan pulang, tiba-tiba listrik padam, kami terjebak di pusat perbelanjaan…”

“Intinya saja!” Mungkin karena tersiksa oleh angin dan pasir, suara Marse terdengar makin tegas.

“Ah, iya, intinya begitu, kami terus terjebak di sana, tak berani keluar mobil, bertahan hidup dua hari hanya dengan sekotak minuman di dalam mobil… Saya lihat kalian beberapa kali, kalian keluar masuk, tampak cepat sekali beradaptasi, sungguh hebat!” Lelaki itu masih sempat memuji, berusaha mengambil hati. Melihat mereka tak bereaksi, ia canggung meludahkan pasir dari mulutnya dan melanjutkan, “Lalu suatu malam, ada seorang wanita lumayan datang, katanya di rumahnya ada air, mengajak klien saya turun mengambil air. Saya lengah sebentar, klien saya hilang! Wanita itu juga lalu menuju mobil berikutnya!”

Wajah ketiganya langsung berubah—sepertinya Kong Yun memang tidak melepaskan siapa pun di sepanjang jalan itu.

Laki-laki itu mengamati wajah mereka, lalu melanjutkan dengan hati-hati, “Mana berani saya tetap di mobil, jadi saya lari ke minimarket di seberang jalan, setidaknya bisa bertahan hidup sampai sekarang… Pagi ini saat melihat kalian pergi, saya ketakutan, makanya saya mengikuti…”

“Siapa namamu?” Karena orang itu terlalu banyak bicara, Lu Ze mulai tak sabar.

“Saya Tian Minbo, tapi semua orang memanggil saya Tikus Ladang,” jawab lelaki itu cepat-cepat sambil tersenyum.

Ternyata bukan hanya dirinya saja yang merasa begitu—Lin Sanjiu tersenyum dalam hati, tapi wajahnya tetap dingin, lalu bertanya, “Kau mengikuti kami, apa yang kau inginkan?”

Tikus Ladang tertegun sesaat, lalu berkata, “Saya tidak punya niat buruk, sungguh… Di mobil saya juga masih ada makanan dan minuman, saya hanya ingin mencari teman untuk jalan bersama… Lagi pula, saya juga ingin mengingatkan kalian.”

“Mengingatkan apa?”

“Kalian sudah mengendarai mobil cukup lama, kan?” Tikus Ladang menatap mobil-mobil mereka, “Saya sarankan jangan jalan dulu, tunggu sampai malam.”

“Kenapa?” Lu Ze mengernyitkan dahi, memandang sekitar—tempat mereka berhenti tidak nyaman. Dahulu ini adalah taman pusat kota yang luas, dulunya penuh pepohonan hijau, bisa dibilang tempat paling nyaman di kota. Tapi setelah sebulan, taman itu sudah hilang, hanya tersisa debu pasir dan sisa batang pohon hitam kering yang beterbangan di udara. Di cakrawala, samar terlihat beberapa bayangan yang mungkin adalah makhluk jatuh.

Langit berwarna kuning pekat tanpa harapan, ditemani sinar matahari yang membakar.

“Panasnya hari ini benar-benar gila, kalau terus dipaksa jalan, mesin bisa rusak. Jangan salah, saya sudah kehilangan satu mobil sebelumnya, padahal mobil Mercedes, tetap saja rusak! Hampir terbakar! Apalagi truk dan bus kalian…” Tikus Ladang mengusap wajahnya, memperlihatkan ekspresi tulus. “Coba saja periksa mesin kalian.”

Mendengar itu, Lin Sanjiu mendesah, menahan Marse yang hendak pergi, “Tak perlu, dia benar. Barusan saja Citroën miliknya sudah panas sekali.”

Tikus Ladang langsung berseru, lalu membuka kap mesin. Begitu kap mesin dibuka, asap putih berbau gosong mengepul keluar, seketika terbawa angin dan pasir. Tikus Ladang dengan cemas memeriksa mesin, lalu menengadah dengan wajah ketakutan, “Untung saja, hampir saja tidak selamat.”

Ketiganya saling pandang dengan pasrah—bahkan Citroën buatan Prancis saja hampir rusak, apalagi bus mereka. Tampaknya mereka memang harus menunggu di tempat ini bersama Tikus Ladang, menunggu mesin dingin sebelum kembali berjalan. Namun, Lin Sanjiu merasa tidak nyaman dengan lingkungan sekitar.

Karena di sekeliling terlalu terbuka—bekas taman pusat kota yang luas kini gersang, pandangan tak terhalang, jika ada bahaya, mereka tak punya tempat bersembunyi.

Marse menghela napas, “Tampaknya kita memang harus menunggu…”

“Betul, betul, di luar sini terlalu panas, bukan tempat yang enak untuk bicara. Bagaimana kalau kita masuk ke dalam mobil, ngobrol di sana? Anggap saja berkenalan!” Melihat mereka mulai menerima, Tikus Ladang buru-buru membuka pintu mobil dan menawarkan sebotol air pada Marse. “Saya juga tidak punya tujuan, hanya ingin cari teman… Kalian mau ke mana? Kalau tidak keberatan, biarkan saya ikut.”

Ketiganya saling memandang, tak ada yang langsung menjawab.

Setelah peristiwa Kong Yun, mereka memang harus lebih berhati-hati; tapi tidak mungkin selamanya menutup diri dari orang lain—mereka tetap perlu berinteraksi. Setelah berpikir, Lin Sanjiu berkata, “Kamu boleh ikut bersama kami, tapi kamu harus memberitahu dulu, apa kemampuanmu?”

Tikus Ladang langsung melongo.

“Jangan bilang sudah sebulan berlalu, kamu masih tidak tahu soal kemampuan evolusi?” Lin Sanjiu sengaja mengeraskan suara, memberikan tekanan, “Kalau kami tidak tahu kemampuanmu, bagaimana bisa percaya padamu?”

Walaupun begitu... Lu Ze dan Marse saling pandang, tampak ragu. Kalau dia tidak mau mengungkapkan kemampuannya, itu juga haknya...

Tapi di luar dugaan, Tikus Ladang langsung mengangguk, “Ternyata kalian sudah tahu... Baiklah, akan saya tunjukkan.”

Ia mengeluarkan sebuah ponsel dari saku celananya. Permukaan ponsel itu dilapisi plastik murahan, terlihat palsu. Tikus Ladang menekan beberapa tombol, lalu memperlihatkan layar pada mereka. Di layar tampak tampilan panggilan, dan nomor yang ditelepon adalah 110.

“Ponsel ini adalah kemampuan saya. 110 adalah satu-satunya nomor yang bisa saya hubungi. Jika saya diserang, selama saya menekan 110, dalam waktu 5 sampai 10 detik, semua serangan tidak akan mempan terhadap saya... Tentu saja, saat benar-benar digunakan, aktifnya lebih cepat dari ini.” Tikus Ladang tampak ragu, lalu bertanya, “Apa ini cukup?”

Saat Lin Sanjiu masih memikirkan sesuatu, Marse sudah melangkah maju, menoleh ke arahnya. “Menurutku ini sudah cukup, benar kan, Xiao Jiu?”

Lalu ia mengulurkan tangan pada Tikus Ladang dan tersenyum, “Mulai sekarang, kita harus saling membantu.”