Bab 34: Mendekat

Sangkun dan Zamuka hanya berharap perjalanan kali ini dapat berhasil dalam satu serangan. Hampir seluruh kekuatan utama telah dikerahkan dan berkumpul di luar perkemahan. Selain para penjaga yang berpatroli di lingkaran luar, hanya tersisa beberapa prajurit lepas dan wanita serta anak-anak untuk menjaga ternak dan harta benda. Sementara itu, Cheng Lingsu dan rekan-rekannya berada di sudut terpencil dalam perkemahan, sehingga tak banyak yang memperhatikan keadaan di sana.

Sungai Onon yang jernih adalah sumber darah bagi seluruh bangsa Mongol. Airnya yang dalam tak terhingga dingin bak es, padang rumput yang luas bergelombang, dan di bawah derap kaki kuda yang gagah, rerumputan hijau beterbangan bagaikan serpihan salju, seolah menyatu dengan langit biru yang tak berujung. Rasanya, jika menunggang kuda terus melaju di padang rumput, dapat menembus awan putih dan berlari ke ujung langit.

Di hulu Sungai Onon, para prajurit Mongol yang gagah berani, para gadis yang pandai bernyanyi dan menari, sorak sorai manusia memenuhi udara. Wang Han melarikan diri, Sangkun gugur, Zamuka tertangkap, setiap orang mengangkat cawan anggur untuk merayakan kemenangan Temujin yang mengguncang padang pasir.

Semua orang pergi ke hulu Sungai Onon, perkemahan besar Temujin mendadak menjadi sunyi, tak terdengar sedikit pun suara manusia.

Di luar sebuah tenda, sebuah kendi kayu kecil berdiri di sudut tenda, warnanya coklat tua hampir menyatu dengan kain tenda yang kecoklatan. Jika tidak diperhatikan dengan saksama, meski orang lalu-lalang seperti biasanya, tetap saja tidak akan ada yang menyadari benda mungil yang indah bagai giok dan hanya sebesar telapak tangan itu.

Seorang pemuda kurus tampak muncul entah dari mana, berdiri setengah depa dari kendi kayu itu, diam tak bergerak. Sebuah jubah Mongol biasa membalut tubuhnya yang kurus hingga tampak kedodoran, tergoyang-goyang diterpa angin.

“Kau akan pergi?” Ia tiba-tiba mengangkat kepala, wajahnya yang luar biasa tirus, tak sepatutnya dimiliki pemuda seusianya, menengadah. Ia berbicara dalam bahasa Han, suaranya serak, seperti jendela kayu tua yang berderit dihembus angin dingin.

Tenda itu tiba-tiba bergoyang, Cheng Lingsu keluar dari dalam, di pundaknya tergantung sebuah bungkusan kecil, di tangannya memeluk sebuah pot bunga. Sambil berbicara, ia memindahkan pot bunga itu ke tangan satunya, melangkah ke bawah tenda, mengambil kendi kayu itu, lalu menaruhnya di tangannya.

Pemuda itu tampak terkejut, mundur selangkah.

Melihat sikapnya yang seperti menghindari binatang buas, Cheng Lingsu menghela napas, meletakkan pot bunga di tanah, mengambil sehelai kain, lalu membungkus kendi kayu itu dengan hati-hati.

“Aku pedagang, barang yang sudah aku jual padamu, jangan biarkan aku melihatnya lagi.” Wajah pemuda itu memang sedikit membaik, tapi nada suaranya masih terdengar bergetar. Ia merogoh jubahnya, mengeluarkan sebuah kantung kain dan melemparkannya ke Cheng Lingsu. “Ini barang yang kau minta waktu lalu, periksa dulu.”

Cheng Lingsu menerimanya, mengikat kendi kayu yang telah dibungkus di pinggangnya, lalu membuka kantung kain itu. Di dalamnya terdapat sebuah pisau kecil tak lebih panjang dari jari, mata pisaunya sangat tipis dan tajam, serta empat buah jarum emas dengan ukuran berbeda-beda.

“Bagaimana?” Pemuda itu sepertinya tak mau melewatkan sedikit pun perubahan ekspresi Cheng Lingsu, menatapnya dengan cermat.

“Benar, memang seperti ini.” Cheng Lingsu mengambil pisau kecil itu dengan jari telunjuk dan ibu jari, lalu mengembalikannya, membungkusnya kembali bersama jarum-jarum emas itu, dan menyimpannya di dada. “Terima kasih.”

“Lalu, apa imbalan untukku?” Jelas pemuda itu merasa lega, matanya memancarkan harapan.

Cheng Lingsu mengangkat pot bunga, menyerahkannya kepadanya. “Pot bunga ini, semua untukmu. Letakkan sebotol arak di samping pot, setiap tiga bulan petik satu bunga biru dan kubur dalam tanah. Jangan bilang ular dan kalajengking, sejauh sepuluh langkah dari pot ini, takkan tumbuh rumput, serangga pun takkan berkeliaran.”

Mata pemuda itu langsung berbinar, wajahnya berseri penuh kegembiraan. “Berarti... mulai sekarang tak akan ada lagi serangga beracun yang naik ke tubuhku?”

Cheng Lingsu mengangguk. “Bunga biru dan putih ini saling menyeimbangkan. Asal tanaman 'Tihuxiang' di tengahnya masih ada, bunga biru itu bisa kau tanam sendiri.”

Pemuda itu begitu gembira hingga tangannya gemetar saat menerima pot bunga, akhirnya ia memeluknya erat-erat di dada.

“Aku benar-benar akan pergi.”

Begitu mendengar itu, pemuda itu langsung berbalik dan pergi. Cheng Lingsu mengangkat suaranya, memanggil dari belakang, “Selama ini berkat kau membantuku mencari berbagai barang. Meski ini urusan dagang, aku memperoleh banyak manfaat. Benih bunga ini juga kau yang mencarikan, aku hanya menanam dan merawatnya. Maka, kali ini... anggap saja aku masih berutang satu hal padamu. Kalau suatu saat kau butuh, datanglah mencariku.”

Namun pemuda itu tetap menunduk, hanya menatap pot bunga itu, entah mendengar atau tidak kata-katanya.

Cheng Lingsu menghela napas lagi, menoleh ke arah hulu Sungai Onon, di sana suara riuh rendah pesta membelah angkasa padang rumput. Ia menuntun kuda hijau di depan tenda, naik ke punggung kuda, memastikan arah, lalu memacu kuda ke selatan.

“Hua Zheng! Hua Zheng!” Baru menempuh belasan li, terdengar suara rajawali memekik memecah langit, di belakangnya derap kaki kuda dan suara cambuk bagai ledakan beruntun, semakin lama semakin dekat.

Cheng Lingsu menarik tali kekang, menoleh, dan melihat Tule yang seharusnya masih di pesta Sungai Onon, kini sendirian menunggang kuda melaju kencang. Dua ekor rajawali putih muda yang baru belajar terbang melayang indah di angkasa, sayapnya terbentang, berputar dan melintas di depan kudanya.

Tule menghentikan kudanya setengah depa dari Cheng Lingsu, menarik tali kekang dengan kuat. Kuda yang berlari kencang itu langsung berhenti, meringkik panjang, dua kaki depannya terangkat, tubuhnya berdiri.

“Hua Zheng,” Tule berkeringat deras, dengan canggung mengambil sebuah kantung kulit dari samping pelana, menuntun kudanya mendekati Cheng Lingsu, dan mengikatkan kantung itu di pelana Cheng Lingsu. “Ayah memang akan marah, tapi kau tetap putrinya. Kalau kau bosan, ingin pulang, jangan takut, pulanglah saja.”

“Kakak Tule...” Cheng Lingsu sempat mengira ia akan mencegah kepergiannya, sedang berpikir mencari alasan, namun tak disangka Tule yang biasanya ceroboh justru berkata demikian.

Tule mencondongkan tubuh dari kuda, merangkul bahu Cheng Lingsu dengan lembut. “Kalau kau ke selatan, itu negeri Jin. Orang Jin suka menggunakan tipu muslihat. Kali ini Wang Han tiba-tiba menyerang ayah, itu karena dipengaruhi pangeran Jin, Wanyan Honglie. Mereka berbeda dengan kita, anak-anak padang rumput, sering tak menepati janji. Hati-hati, jangan sampai tertipu.”

Cheng Lingsu tertawa pelan, mengangguk, lalu bersiul ke udara. Dua rajawali putih berseru panjang, terbang turun ke pundak mereka masing-masing.

Cheng Lingsu mengelus kaki rajawali, burung itu menunduk, menggesekkan paruh tajamnya di telapak tangan Cheng Lingsu, lalu mengepakkan sayapnya.

“Cepatlah pergi, kalau ayah sampai tahu kita berdua tak ada, pasti akan mengirim orang mencarimu.” Tule melambaikan tangan, hendak mengusir rajawali putih di pundak Cheng Lingsu. Tapi rajawali itu cerdas, justru mematuk punggung tangannya.

Burung rajawali memang buas, walau masih muda, patukan itu cukup menyakitkan. Melihat Tule ternganga menahan sakit sambil memegangi tangan yang memerah, Cheng Lingsu tak kuasa menahan tawa.

Tawa beningnya berpadu dengan angin padang rumput yang menderu, ujung rumput hijau berombak-ombak, seolah ikut menari bersama irama terindah itu.

Entah sudah berapa lama ia tak tertawa lepas seperti ini. Rasa sedih perpisahan yang sempat menggelayut di hati pun seakan melayang terbawa angin. Entah itu Lembah Raja Obat atau gurun Mongolia, Cheng Lingsu memang gadis yang jika ingin pergi, ia akan pergi. Kini hatinya lapang, menepuk bahu Tule dan berkata, “Jaga dirimu,” lalu memutar kudanya, melaju ke selatan tanpa menoleh lagi.

Dua rajawali putih segera mengepakkan sayap, bagai dua awan putih yang mengikuti di belakang kuda, membentuk lengkungan indah di udara, lalu berpisah ke kiri dan kanan. Dari kejauhan, kuda hijau yang berlari kencang itu seolah tumbuh sayap. Gadis yang menunggang kuda, rambutnya berkibar, laksana makhluk dari dunia lain.

Di atas kepala, awan putih bertumpuk perlahan bergerak, sesekali menyingkap secercah langit biru yang jernih luar biasa. Memandang jauh, padang rumput dan gurun membentang, menyatu dengan langit dan bumi, seakan tiada ujungnya.

Cheng Lingsu membiarkan kudanya berlari, angin menderu di telinga, pemandangan luas terbentang di depan mata, hatinya penuh kegembiraan.

Padang pasir luas dan padang rumput hijau, arah sulit dikenali. Bahkan pedagang kawakan pun akan berhenti setiap beberapa li untuk memastikan arah. Namun Cheng Lingsu tak perlu khawatir. Dua rajawali putih terbang tinggi, mata burung tajam melihat jauh, dari kejauhan bisa melihat penginapan di jalur para pedagang, dan kuda hijau selalu mengikuti bayangan rajawali, tak pernah salah jalan.

Beberapa hari kemudian, setelah melewati padang rumput dan gurun, sampailah ia di tepi Sungai Heishui. Rajawali putih menjerit panjang, lebih dulu terbang berputar di atas penginapan di pinggir jalan.

Cheng Lingsu menarik napas dalam-dalam, tahu bahwa akhirnya ia menginjakkan kaki di tanah Tiongkok. Baru hendak memacu kuda ke penginapan itu, tiba-tiba terdengar suara lonceng unta yang familiar.

Keningnya berkerut tipis. Suara lonceng ini berbeda dengan yang biasa terdengar dari rombongan pedagang. Lebih aneh lagi, asal suara lonceng itu — benar saja, setelah mendekat, tampak empat ekor unta putih berdiri di tepi jalan, sesekali menggelengkan kepala, membuat lonceng di leher mereka berdenting merdu.

Penulis ingin menyampaikan: Sekilas tentang asal-usul tanaman obat dan bunga milik Lingsu~ Pemuda ini bukan hanya figuran, nanti akan memegang peran penting ya~

Selamat tinggal padang rumput dan gurun~ Bulan purnama di padang pasir belum pernah aku datangi, tapi padang rumput sudah pernah, bentangannya memang benar-benar mirip seperti tampilan Windows~

Berikut dua foto kuda imut di padang rumput yang pernah kulihat bersama teman baikku, benar-benar indah~

Ini cuplikan percakapan kami soal bab ini:

Aku: Kenapa pemeran utama selalu menghilang?
Teman: Tinggalin saja 'aset' miliknya!
Aku: 'Aset'-nya masih keluyuran ke mana-mana...
Ouyang Ke: